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Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité

                     Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaieté
     "La compréhension de notre patrimoine génétique est une fenêtre ouverte sur
                                      l'âme"
 De Robert POOL, Journaliste. Article publié dans la revue Discover en 1997. Traduit par
                                Christian Jeanmougin.
 Généticien de réputation mondiale, Dean Hamer s'est donné pour tâche depuis 1992 de traquer les gènes
    de la personnalité. Sa recherche des gènes impliqués dans l'homosexualité l'a rendu célèbre. Son
                programme : établir une cartographie des corrélations gènes-tempérament.




La recherche - Juillet-Aout 1998                                                          1
Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité



Dean Hamer est un homme                          chute libre, tandis que Pauline
heureux. Cela se voit au large                   préfère jouer aux petits chevaux ?
sourire qui éclaire son visage pour              Pourquoi Pierre voit-il la bouteille à
un oui pour un non. Alors que nous               moitié vide, tandis que Marc la voit
gagnons son laboratoire des                      à moitié pleine ?
National Institutes of Health* (NIH),            " Je suis persuadé que nous
il prend l'exemple de son propre                 découvrirons     quelque       chose
bonheur pour illustrer sa théorie.               d'important sur le comportement
"Aujourd'hui,    dit-il,   je  suis              humain en étudiant son fondement
seulement à moitié heureux. J'ai                 génétique, dit Hamer. Quantité
appris ce matin que le locataire de              d'études sur des familles et des
la maison que je suis en train                   jumeaux, poursuit-il, montrent que
d'acheter n'a pas payé son loyer                 l'hérédité rend compte de 30 % à
depuis quelques mois " Autrement                 70    %     des    différences    de
dit, la journée a plutôt mal                     personnalité entre les gens. "
commencé. Mais d'un autre côté, il               Bien     sûr,    cela    laisse     à
attend fébrilement l'heure de son                l'environnement la responsabilité
rendez-vous avec une personne                    de 70 % à 30 % de notre
qu'il vient de rencontrer, et son                caractère. Pourtant Hamer persiste
excitation      compense        ses              à croire que la reconstitution de la
inquiétudes financières...                       partie génétique du puzzle vaut la
Même lors d'une journée moyenne                  peine d'être explorée. "On sait
comme celle-ci, Hamer se dit plus                encore      moins      quels     sont
heureux que nombre de personnes                  exactement les facteurs non
lorsqu'elles sont dans un bon jour.              génétiques qui influencent nos
Et, selon lui, cela tient à ses gènes.           comportements, dit-il, mais il est
Les psychologues, explique-t-il, ont             clair que ce ne sont pas les trucs
découvert que chaque être humain                 standard auxquels vous penseriez
ne s'éloigne jamais beaucoup d'un                spontanément - le cadre familial de
certain niveau de bonheur qui lui                votre enfance, les écoles où vous
est propre, et que "ce niveau de                 êtes allés, votre classe socio-
bonheur est essentiellement une                  économique."' Ces données sont
question d'hérédité. " Jusqu'ici, on             ce que les psychologues appellent
ne sait toujours pas auquel des                  des facteurs environnementaux
100 000 gènes disséminés le long                 partagés - que des frères et des
du génome humain Hamer doit                      sœurs ont en commun -, et les
adresser ses remerciements. Mais                 recherches,      affirme      Hamer,
si, dans les prochaines années,                  montrent qu'ils n'ont en réalité
quelqu'un met le doigt sur un gène               qu'une influence mineure sur la
qui rend votre démarche alerte et                formation des traits fonda. mentaux
vous fait trotter un air dans la tête,           de la personnalité. En revanche,
il y a de fortes chances pour que                souligne-t-il,     les       facteurs
ce quelqu'un soit Hamer.                         environnement taux les plus
                                                 déterminants sont ceux que les
Pourquoi, dans les soirées,
                                                 frères et sœurs ne partagent pas
François n'hésite-t-il pas à se
                                                 depuis l'ordre de naissance dans la
mêler à une foule d'étrangers,
                                                 famille    jusqu'aux    expériences
tandis que Thierry rase timidement
                                                 vécues en propre par chaque
les murs ? Pourquoi Anne trouve-t-
                                                 individu. Mais personne ne sait
elle son plaisir dans le saut en

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lesquels sont les plus importants.               quelle direction s'orienter. "Je
"Et le problème, dit Hamer, est                  tournais sur moi-même, dit-il,
notamment      que     ceux    qui               j'avais 40 ans, j'en avais fini avec
recherchent ces facteurs ne                      le       programme       sur       la
tiennent aucun compte de la                      métallothionéine, et je savais que
génétique.". C'est uniquement en                 je voulais faire quelque chose en
la prenant en compte, pense-t-il,                génétique. J'avais pas mal d'amis
que l'on pourra avoir une idée du                atteints     du    sida.    Certains
rôle des gènes dans la formation                 mouraient en moins d'un an,
de chaque type de tempérament.                   d'autres restaient en bonne santé.
                                                 Cela semblait aléatoire" Fallait-il
Sa découverte la plus controversée
                                                 l'imputer     à    une    différence
c'est le lien qu'il a établi entre
                                                 génétique ? Pour répondre à cette
l'homosexualité     masculine      et
                                                 question,      il   commença        à
certains gènes présents sur le
                                                 rechercher        une     sensibilité
chromosome X (voir l'article de
                                                 génétique au sarcome de Kaposi,
Bertrand Jordan dans ce numéro).
                                                 ce cancer mortel frappant nombre
Par la même occasion, il a initié
                                                 de personnes atteintes du sida.
l'un des plus ambitieux projets de
la science actuelle. Partant de                  En même temps, il se lança dans
profils   psychologiques     et     à            une       entreprise     bien     plus
d'échantillons d'ADN de centaines                spéculative : la recherche de
de sujets - qui vont bientôt se                  gènes liés à l'homosexualité.
compter en milliers - il inspecte                Plusieurs études montraient que
actuellement le génome humain,                   l'homosexualité est un caractère
chromosome par chromosome,                       partiellement       héritable     (par
afin d'y déceler tout gène ayant un              exemple, les résultats indiquant
effet notable sur la personnalité.               que 50 % des vrais jumeaux de
"C'est comme une partie de pêche                 pères homosexuels sont eux-
géante ” reconnaît-il avec entrain.              mêmes homosexuels) et l'on
                                                 pouvait légitimement croire à
Rien, dans son curriculum vitae, ne
                                                 l'existence de ces gènes. Mais ces
laissait prévoir qu'il deviendrait un
                                                 mêmes études mettaient en
spécialiste     du     comportement
                                                 évidence le caractère complexe de
humain. Dans les années 1970,
                                                 l'homosexualité, résultat probable
Hamer fut le premier à introduire
                                                 de l'interaction entre certains
des gènes étrangers dans des
                                                 gènes       et     divers     facteurs
cellules animales et il passa
                                                 environnementaux. Les chances
plusieurs années à étudier les
                                                 d'identifier un seul de ces gènes
mécanismes de contrôle de ces
                                                 étaient donc limitées. "je me disais
gènes. Puis, en 1983, il se tourna
                                                 constamment : "Cela ne marchera
vers la levure et décrivit en détail
                                                 jamais, c'est trop compliqué" se
l'activation et la désactivation du
                                                 souvient Hamer.
gène responsable de la production
de     la   métallothionéine,     une            L'étude sur le sarcome de Kaposi
protéine fixatrice des métaux. En                tourna     court.   Hamer        sait
1992, chef de département au                     aujourd'hui pourquoi: ce cancer est
National Cancer Institute, il était              provoqué par un virus qui s'attaque
devenu une sommité dans son                      aux    personnes     dotées     d'un
domaine, mais, se rappelle-t-il, il              système immunitaire déficient.
ne savait pas très bien alors dans               Mais, à sa grande surprise, son

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second thème de recherche fournit                un ou des gènes contribuant à
le premier témoignage solide en                  l'homosexualité de ces hommes.
faveur de l'existence de ce que                  Lorsqu'il publia ses résultats, en
d'autres surnommaient déjà le                    1993, Hamer fut vivement attaqué.
gène “ gay ”. Hamer était allé                   Certains groupes opposés aux
pêcher dans l'ADN de 40 paires de                droits        des        homosexuels
frères homosexuels. Sa stratégie                 contestèrent ses travaux, leur
était simple : en moyenne, deux                  crainte principale étant qu'ils ne
frères ont la moitié de leur ADN                 favorisent       l'acceptation    de
identique. Si ces deux frères sont               l'homosexualité par la société. De
homosexuels et si un gène                        son      côté,     la     communauté
particulier favorise l'homosexualité             scientifique se montra plus que
il doit se trouver dans la partie de             prudente mais la raison était autre :
l'ADN qui leur est commune.                      ce n'était pas la première fois, en
                                                 effet, que l'on attribuait
Hamer se focalisa sur les
anomalies statistiques - des                     L'origine d'un comportement -
segments        d'ADN  identiques                habituellement un comportement
présents chez un trop grand                      aberrant tels la schizophrénie, la
nombre paires de frères pour être                cyclothymie ou l'alcoolisme - à une
le fruit du hasard.                              anomalie     chromosomique       et,
                                                 chaque fois, des études ultérieures
Hamer        avait      établi     que
                                                 étaient    venues    infirmer   ces
l'homosexualité      masculine      est
                                                 résultats.
transmissible par la mère. Il
commença alors sa recherche en                   Que s'est-il passé pour le gène “
portant son attention sur le                     gay ” ? Depuis 1993, il semble
chromosome X, que les garçons                    plutôt bien résister: Hamer a réussi
reçoivent uniquement de leur                     à reproduire ses résultats et, à ce
mère. Sur chaque sujet, il isola et              jour, aucune étude n'est venue les
identifia un même ensemble de 22                 contredire. Pourtant, ce gène n'a
marqueurs - en quelque sorte des                 toujours pas été localisé et l'on
segments       d'ADN        facilement           ignore toujours sa vraie fonction.
reconnaissables, différents d'un                 Selon Hamer, il interviendrait dans
individu    à    l'autre    que     les          le        développement           de
généticiens utilisent pour repérer               l'hypothalamus, une région du
un endroit particulier sur un                    cerveau qui, d'après certains
chromosome. Si deux frères                       chercheurs, est différente chez
possédaient un même marqueur, a                  l'homme homosexuel et l'homme
y avait de très fortes chances pour              hétérosexuel. Mais, ajoute-t-il , il
que les gènes situés au voisinage                pourrait    avoir     une   fonction
de ce marqueur leur soient                       totalement inattendue. Qui sait ? ”
également      communs.         Hamer            Hamer commença ensuite à
découvrit que dans une région                    rechercher un marqueur du
chromosomique baptisée Xq28, 33                  chromosome         X     associé    à
des 40 paires de frères avaient en               l'homosexualité féminine. Cette
commun un même ensemble de                       fois, il eut moins de chance.
cinq marqueurs.                                  L'homosexualité       féminine    est
Cela ne pouvait être une simple                  certes un trait de famille, affirme-t-
coïncidence. Quelque part dans                   il, mais rien n'indique véritablement
cette région, conclut-il, se trouvait            qu'elle soit d'origine génétique. ”

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Les études sur les jumelles                      quarante dollars pour un petit tube
homosexuelles s'étaient révélées                 de sang et une demi-journée de
jusque-là     peu      concluantes.              tests. Ici encore, il faut rassembler
Lorsqu'il collecta l'ADN de 36                   des données portant au minimum.
paires de soues homosexuelles et                 sur deux membres d'une même
de membres de leurs familles, il ne              famille ; Hamer fait donc venir dans
trouva aucun indice suggérant                    son laboratoire de Washington
l'existence     d'un       marqueur              (D.C.) jusqu'à trois générations
génétique du chromosome X.                       parentales, provoquant ainsi de
Depuis, ces résultats lui font croire            mini-réunions familiales.
que la programmation génétique                   Selon Hamer, Le bénéfice que l'on
des préférences sexuelles est                    tire à travailler sur les membres
moins déterminante chez les                      d'une même famille justifie, le coût
femmes et que "certaines de ces                  et l'effort car il permet d'éviter le
préférences auraient une origine                 "problème         des     baguettes
partiellement sociale, tandis que                chinoises". "Supposez, explique-t-
d'autre auraient une origine                     il, qu'un chercheur en quête d'un
authentiquement biologique.                      gène responsable, de la dextérité
A la même époque, sa curiosité fut               dans la manipulation baguettes
piquée      par     un     problème              effectue ses tests sur un
qu'examinait un de ses collègues:                échantillon de personnes recrutées
des NIH, Jonathan Benjamin. Des                  au hasard.
années de recherche, la plupart                  Ce         chercheur        trouverait
réalisées sur de vrais et de faux                probablement un certain nombre
jumeaux, montraient qu'environ la                de gènes pertinents, nuis la plupart
moitié des différences de scores                 d'entre eux, voire leur totalité,
observées entre les personnes                    seraient simplement des gènes -
soumises à des tests sur                         tels ceux de l'épicanthus - Présents
l'extraversion, la conscience, etc.,             surtout chez les Asiatiques.
s'expliquaient par des particularités            Comment savoir si l'un de ces
du patrimoine génétique. Pourquoi                gènes         est      effectivement
alors ne pas essayer de relier                   responsable de la dextérité dans la
directement les caractéristiques de              manipulation de baguettes ? ” Cet
la personnalité à des gènes ou des               exemple peut paraître frivole, dit
ensembles de gènes! Voilà un                     Hamer, mais il est typique des
programme auquel Hamer pouvait                   complications      survenant     dam
s'atteler. Il lui suffisait de se                presque      toutes    les     études
constituer une base de données                   génétiques. Et c'est là qu'apparaît
ADN/personnalités sur le maximum                 l'intérêt des études sur les enfants
de sujets possible, puis de partir à             d'une même famille. Supposez en
la pêche. Cela fait maintenant                   effet que divers indices suggèrent
quatre années que Hamer tisse le                 que tel gène est un gène des
filet high-tech qui lui permettra                baguettes chinoises. Le chercheur
d'explorer le génome humain. Il                  recensera      alors    les    paires
commence par placer des petites                  d'enfants de mêmes parents
annonces afin de recruter des                    possédant des versions différentes
candidats      pour     ses     tests            de ce gène et ceux qui en
psychologiques.                    Le            possèdent une version identique.
dédommagement d'une séance                       Ce n'est que lorsque les enfants
n'est     pas    formidable,    juste

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génétiquement        dissemblables               facilement attirée par des activités
obtiennent     des   scores       plus           comme la plongée sous-marine et
différenciés lors du test des                    le deltaplane, tandis qu'une
baguettes que le chercheur peut                  personne avide de nouveauté mais
alors annoncer la découverte d'un                sensible au danger recherchera
gène des baguettes. " Dès leur                   des émotions plus douces - et se
arrivée, Hamer soumet ses sujets                 livrera par exemple à des
à un prélèvement sanguin puis leur               expériences gastronomiques ou
propose un test de personnalité à                apprendra à iodler comme les
choix multiples. Il s'agit de                    chanteurs tyroliens.
répondre à des centaines de                      Comment Hamer utilise-t-il ces
questions telles que “je préférerais             données psychologiques pour
avoir une maison a) dans une                     extraire ses informations des
banlieue agréable, b) isolée au                  échantillons d'ADN ? Soit il part à
fond des bois, ou c) entre les deux              la pêche, comme il le fit par le
” ; ou encore “ Vrai ou faux :                   passé pour le gène "gay", et
lorsqu'une personne me blesse                    recherche des corrélations entre
intérieurement,              j'essaie            marqueurs génétiques et traits
habituellement       de         rester           comportementaux, soit, lorsqu'il
impassible. ” Ces questions                      estime être en présence d'un gène
peuvent paraître absurdes, mais                  très prometteur, il teste son
elles ont permis à travers des                   hypothèse pour voir s'il est corrélé
décennies de pratique, de déduire                ou non à certains traits de
des profils psychologiques fiables.              personnalité. C'est ainsi qu'au
L'un des tests standard, appelé                  milieu de l'année 1995, un tel gène
inventaire de personnalité NEO,                  a été mis en évidence.
classe les gens en fonction de cinq              Avant de quitter Israël pour venir
grandes      échelles      tendances             aux NIH, Benjamin avait entendu
névrotiques,             extraversion,           ses collègues lui raconter qu'ils
ouverture      d'esprit,     caractère           avaient établi un lien entre la
agréable et méticulosité -, elles-               recherche de la nouveauté et un
mêmes subdivisées en plusieurs                   gène fournissant leurs instructions
sous-échelles.      Par      exemple,            aux récepteurs de dopamine.
l'extraversion se subdivise en                   Lorsque ces récepteurs, qui
cordialité, grégarisme, assurance,               parsèment     la    surface      des
activité, recherche d'excitations et             neurones, captent une molécule de
émotions positives. Un autre test                dopamine, ils envoient un signal
donne        quatre       dimensions             chimique activateur à l'intérieur de
tempéramentales - recherche de la                la cellule.
nouveauté, refus du danger,
sensibilité aux récompenses et                   Le gène codant pour le récepteur
obstination - censées correspondre               de     dopamine   comprend      un
à     des    systèmes       chimiques            segment se répétant chez tout le
cérébraux distincts.                             monde entre deux et huit fois, les
                                                 valeurs les plus communes étant
Certains types de personnalité                   quatre et sept. Toute personne
correspondent à des combinaisons                 possède deux versions de ce
de tempéraments. Une personne                    gène, provenant respectivement de
avide de nouveauté et peu                        ses deux parents. Les chercheurs
sensible au danger sera plus                     israéliens affirmaient que les

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personnes ayant au moins un gène                 savait non seulement que la
à sept répétitions obtenaient des                sérotonine du tissu cérébral est un
scores      significativement    plus            régulateur de l'état psychologique,
élevés       lorsqu'elles     étaient            mais aussi que le gène en question
soumises à des tests sur l'attirance             jouait un rôle clé dans le transport
pour la nouveauté. Apparemment,                  de la sérotonine : il code une
les gènes à sept répétitions                     protéine qui se plaque sur la
produisaient des récepteurs de                   sérotonine présente dans les
dopamine qui, d'une manière ou                   espaces séparant les cellules
d'une autre, rendaient la nouveauté              cérébrales, bloquant ainsi son
plus Gratifiante.                                activité. Se pouvait-il, se demanda
                                                 Hamer, que certaines différences
Hamer vérifia facilement cette
                                                 affectant ce gène influencent l'état
affirmation sur une base de
                                                 psychologique d'une personne ?
données concernant 315 sujets.
Réunissant       ses    échantillons             En examinant la zone régulatrice
d'ADN, il utilisa des techniques de              du gène - un segment d'ADN situé
génétique standard pour isoler et                à l'avant du gène contrôlant la
mesurer la longueur du gène                      production de la protéine vecteur -,
codant pour les récepteurs de                    Lesch     avait    découvert    que
dopamine de chaque échantillon.                  certaines        personnes        en
Lorsqu'il compara ses résultats aux              possédaient une version plus
scores obtenus par les sujets lors               longue. Avec d'autres chercheurs,
des tests de personnalité, il aboutit            il avait par la suite établi que la
à la même conclusion que l'équipe                forme longue de la zone régulatrice
israélienne : les personnes avec au              déclenchait une production du
moins une version longue du gène                 vecteur de sérotonine environ une
codant pour les récepteurs de                    fois et demie supérieure à celle
dopamine étaient plus extraverties,              fournie par la forme courte. Ce qui
plus     chaleureuses     et    plus             impliquait que les personnes
promptes à s'enthousiasmer, mais                 possédant la forme longue avaient
moins méticuleuses et moins                      moins de sérotonine disponible
réfléchies. Les deux études,                     pour leurs cellules cérébrales.
publiées ensemble au début de                    Examinant sa base de données,
1996, levèrent un très gros poisson              Hamer       découvrit    que     les
: pour la première fois, une                     personnes       possédant      deux
expérience                reproduite             exemplaires de la version longue
indépendamment allait clairement                 étaient effectivement quelque peu
dans le sens d'un lien entre un                  différentes des autres personnes -
gène et un trait de personnalité.                dans l'ensemble, elles étaient
                                                 légèrement moins anxieuses, plus
Peu après Hamer se mit en chasse
                                                 insouciantes.
d'un autre gène. Lors d'un
séminaire aux NIH, il entendit                   Pour Hamer, la mise en évidence
Klaus-Peter Lesch, de l'université               d'un lien entre l'état psychologique
de Wurtzbourg, en Allemagne,                     et la régulation du vecteur de
décrire     la   découverte    de                sérotonine donne un bon aperçu
différences affectant la zone                    de la direction dans laquelle doit
régulatrice du gène codant pour le               s'engager     la     génétique     du
vecteur de sérotonine. Cette                     comportement.         Les     futures
découverte intrigua Hamer, car on                découvertes                 mettront

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probablement en jeu, non pas le                  sur un comportement extrêmement
gène lui même, mais sa régulation.               spécifique.      Aujourd'hui       qu'il
" je suis persuadé qu'un grand                   s'attaque à de multiples traits de
nombre           de       différences            personnalité, seul un échantillon
comportementales s'interpréteront                très étendu peut lui garantir que
en termes de taux de protéines                   toute corrélation qu'il découvrirait
plutôt qu'en termes de structures                n'est pas simplement le fruit du
proteïques " souligne-t-il. Toute                hasard. Si on pense qu'un gène est
fois, la plupart des gènes pris un à             extrêmement déterminant pour la
un ne peuvent expliquer qu'une                   personnalité, a suffit de cent à
faible partie du tempérament d'une               deux cents sujets pour l'identifier;
personne. Dan le cas du vecteur                  mais si l'on étudie des gènes aux
de la sérotonine, les différences de             effets     plus   faibles,     il  faut
la zone régulatrice du gène                      probablement        disposer      d'un
rendent compte de seulement 4 %                  échantillon de plusieurs milliers de
de l'éventail des formes d'anxiété.              personnes. C'est une recherche
Un effet aussi faible n'a rien de                laborieuse,            statistiquement
surprenant, explique Hamer, car il               exigeante - il a recruté à plein
est probable que chaque trait de                 temps un statisticien qui s'occupe
personnalité résulte de l'action                 uniquement de conduire les
concourante de nombreux gènes.                   analyses statistiques -, mais il est
                                                 convaincu        qu'il      parviendra
Depuis cette découverte, Hamer
                                                 finalement à relier certains traits
s'est fixé un nouvel objectif : le
                                                 comportementaux à des zones
gène du fumeur. Selon lui, la
                                                 particulières des vingt-trois paires
dépendance       ou      la     non-
                                                 de chromosomes. “ Ici, la zone qui
dépendance à la nicotine semble
                                                 explique pourquoi vous fumez trop,
avoir pour origine certains facteurs
                                                 là, la région qui vous rend heureux,
génétiques. L'un des suspects
                                                 etc. ” Bien sûr, il n'obtiendra pas
évidents est le récepteur de
                                                 d'emblée les gènes eux-mêmes,
l'acétylcholine,  une     substance
                                                 seulement leur localisation sur un
chimique cérébrale qui réagit
                                                 chromosome ; mais une fois ce
fortement à la nicotine. Même
                                                 stade atteint, il pourra espérer
motivation, même méthode: Hamer
                                                 isoler ces gènes.
recrute actuellement des fumeurs
et les membres de leur famille pour              Le résultat de ces recherches, une
les soumettre à des analyses                     cartographie     ADN      de    notre
génétiques et à des tests de                     personnalité, a de quoi effrayer
personnalité.                                    plus d'un. Hamer doute pourtant
                                                 que la réduction du tempérament
Dans le même temps, il continue
                                                 et du comportement à leurs seules
sa pêche aux gènes. Il existe 350
                                                 composantes génétiques conduira
marqueurs pour tout le génomes,
                                                 les gens à se résigner et dire : “ je
dit-il, et nous les examinons un par
                                                 ne     peux m'empêcher d'être
un. " Ses chances de réussite
                                                 triste/anxieux/antisocial/meurtrier.
dépendent fortement du volume de
                                                 C'est la faute de mes gènes ”.
sa base de données, qui comprend
                                                 Prenant l'exemple du bonheur,
actuellement plus de mille sujets.
                                                 Hamer explique : les recherches
Quatre-vingts homosexuels lui
                                                 effectuées sur des vrais jumeaux
avaient suffi pour ferrer le gène “
                                                 suggèrent que 80 % du bonheur à
gay ”, car il s'agissait d'une étude
                                                 long terme - comment vous vous

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Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité



sentez en moyenne au cours du                    moindre de ces cauchemars
temps - serait d'ordre génétique.                éthiques deviendra un jour réalité,
Imaginez       qu'un    scientifique             et voit au contraire quantité
confirme cette découverte en                     d'avantages à de telles recherches.
identifiant les dix ou vingt gènes               “ je suis convaincu que les aspects
qui contribuent au bonheur. Les                  positifs l'emporteront finalement
gens cesseront-ils alors d'essayer               sur les aspects négatifs, dit-il. La
d'être plus heureux ? Seront-ils                 connaissance des gènes qui sous-
déprimés parce que leur voisin                   tendent notre personnalité devrait,
possède des gènes plus heureux ?                 par exemple, conduire à l'invention
Probablement non, pense Hamer.                   de médicaments plus sophistiqués
"Chacun de nous a sa propre                      pour traiter les maladies mentales
échelle du bonheur, dit-il, et nous              et à la découverte de méthodes
mesurons généralement notre                      nouvelles pour aider les gens à
bonheur en fonction de normes                    surmonter leurs dépendances
personnelles,      et  non       pas             envers certains produits. Mais le
collectives ".                                   plus important, ajoute-t-il, est peut-
La connaissance des gènes qui                    être que nous en saurons plus sur
agissent sur le bonheur - ou                     nous-mêmes et sur les autres. La
l'extraversion, ou la persévérance,              compréhension         de         notre
ou la franchise envers soi-même -                patrimoine génétique est la clé qui
nous offrira un nouveau moyen de                 nous permettra de découvrir qui
penser notre identité, de savoir                 nous sommes. C'est un outil de
comment nous améliorer, voire de                 libération, une fenêtre de la
mieux        nous       comprendre               science     ouverte     sur      l'âme
mutuellement.                                    humaine.”
Voilà pour le côté positif de ces                R.P.
recherches. Qu'en est-il du côté
négatif ? Les employeurs ne les
utiliseront-ils pas pour sélectionner
leurs employés potentiels ? Les
compagnies d'assurances ne s'en
serviront-elles pas pour refuser les
clients dotés des mauvais gènes ?
Les futurs parents ne refuseront-ils
pas certains fœtus ? "Il y a
toujours la possibilité d'une
mauvaise         utilisation   de  la
recherche scientifique, dit Hamer,
et nous devons nous en prémunir "
"En fait, je consacre une grande
partie de mon temps à travailler
sur les problèmes sociaux et
éthiques.      "      Il   donne  des
conférences, participe à des
ateliers, et a même écrit un livre
grand public sur le sujet, Living
with Our Genes, qui sortira cette
année. Mais il doute que le

La recherche - Juillet-Aout 1998                                                      9

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  • 1. Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaieté "La compréhension de notre patrimoine génétique est une fenêtre ouverte sur l'âme" De Robert POOL, Journaliste. Article publié dans la revue Discover en 1997. Traduit par Christian Jeanmougin. Généticien de réputation mondiale, Dean Hamer s'est donné pour tâche depuis 1992 de traquer les gènes de la personnalité. Sa recherche des gènes impliqués dans l'homosexualité l'a rendu célèbre. Son programme : établir une cartographie des corrélations gènes-tempérament. La recherche - Juillet-Aout 1998 1
  • 2. Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité Dean Hamer est un homme chute libre, tandis que Pauline heureux. Cela se voit au large préfère jouer aux petits chevaux ? sourire qui éclaire son visage pour Pourquoi Pierre voit-il la bouteille à un oui pour un non. Alors que nous moitié vide, tandis que Marc la voit gagnons son laboratoire des à moitié pleine ? National Institutes of Health* (NIH), " Je suis persuadé que nous il prend l'exemple de son propre découvrirons quelque chose bonheur pour illustrer sa théorie. d'important sur le comportement "Aujourd'hui, dit-il, je suis humain en étudiant son fondement seulement à moitié heureux. J'ai génétique, dit Hamer. Quantité appris ce matin que le locataire de d'études sur des familles et des la maison que je suis en train jumeaux, poursuit-il, montrent que d'acheter n'a pas payé son loyer l'hérédité rend compte de 30 % à depuis quelques mois " Autrement 70 % des différences de dit, la journée a plutôt mal personnalité entre les gens. " commencé. Mais d'un autre côté, il Bien sûr, cela laisse à attend fébrilement l'heure de son l'environnement la responsabilité rendez-vous avec une personne de 70 % à 30 % de notre qu'il vient de rencontrer, et son caractère. Pourtant Hamer persiste excitation compense ses à croire que la reconstitution de la inquiétudes financières... partie génétique du puzzle vaut la Même lors d'une journée moyenne peine d'être explorée. "On sait comme celle-ci, Hamer se dit plus encore moins quels sont heureux que nombre de personnes exactement les facteurs non lorsqu'elles sont dans un bon jour. génétiques qui influencent nos Et, selon lui, cela tient à ses gènes. comportements, dit-il, mais il est Les psychologues, explique-t-il, ont clair que ce ne sont pas les trucs découvert que chaque être humain standard auxquels vous penseriez ne s'éloigne jamais beaucoup d'un spontanément - le cadre familial de certain niveau de bonheur qui lui votre enfance, les écoles où vous est propre, et que "ce niveau de êtes allés, votre classe socio- bonheur est essentiellement une économique."' Ces données sont question d'hérédité. " Jusqu'ici, on ce que les psychologues appellent ne sait toujours pas auquel des des facteurs environnementaux 100 000 gènes disséminés le long partagés - que des frères et des du génome humain Hamer doit sœurs ont en commun -, et les adresser ses remerciements. Mais recherches, affirme Hamer, si, dans les prochaines années, montrent qu'ils n'ont en réalité quelqu'un met le doigt sur un gène qu'une influence mineure sur la qui rend votre démarche alerte et formation des traits fonda. mentaux vous fait trotter un air dans la tête, de la personnalité. En revanche, il y a de fortes chances pour que souligne-t-il, les facteurs ce quelqu'un soit Hamer. environnement taux les plus déterminants sont ceux que les Pourquoi, dans les soirées, frères et sœurs ne partagent pas François n'hésite-t-il pas à se depuis l'ordre de naissance dans la mêler à une foule d'étrangers, famille jusqu'aux expériences tandis que Thierry rase timidement vécues en propre par chaque les murs ? Pourquoi Anne trouve-t- individu. Mais personne ne sait elle son plaisir dans le saut en La recherche - Juillet-Aout 1998 2
  • 3. Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité lesquels sont les plus importants. quelle direction s'orienter. "Je "Et le problème, dit Hamer, est tournais sur moi-même, dit-il, notamment que ceux qui j'avais 40 ans, j'en avais fini avec recherchent ces facteurs ne le programme sur la tiennent aucun compte de la métallothionéine, et je savais que génétique.". C'est uniquement en je voulais faire quelque chose en la prenant en compte, pense-t-il, génétique. J'avais pas mal d'amis que l'on pourra avoir une idée du atteints du sida. Certains rôle des gènes dans la formation mouraient en moins d'un an, de chaque type de tempérament. d'autres restaient en bonne santé. Cela semblait aléatoire" Fallait-il Sa découverte la plus controversée l'imputer à une différence c'est le lien qu'il a établi entre génétique ? Pour répondre à cette l'homosexualité masculine et question, il commença à certains gènes présents sur le rechercher une sensibilité chromosome X (voir l'article de génétique au sarcome de Kaposi, Bertrand Jordan dans ce numéro). ce cancer mortel frappant nombre Par la même occasion, il a initié de personnes atteintes du sida. l'un des plus ambitieux projets de la science actuelle. Partant de En même temps, il se lança dans profils psychologiques et à une entreprise bien plus d'échantillons d'ADN de centaines spéculative : la recherche de de sujets - qui vont bientôt se gènes liés à l'homosexualité. compter en milliers - il inspecte Plusieurs études montraient que actuellement le génome humain, l'homosexualité est un caractère chromosome par chromosome, partiellement héritable (par afin d'y déceler tout gène ayant un exemple, les résultats indiquant effet notable sur la personnalité. que 50 % des vrais jumeaux de "C'est comme une partie de pêche pères homosexuels sont eux- géante ” reconnaît-il avec entrain. mêmes homosexuels) et l'on pouvait légitimement croire à Rien, dans son curriculum vitae, ne l'existence de ces gènes. Mais ces laissait prévoir qu'il deviendrait un mêmes études mettaient en spécialiste du comportement évidence le caractère complexe de humain. Dans les années 1970, l'homosexualité, résultat probable Hamer fut le premier à introduire de l'interaction entre certains des gènes étrangers dans des gènes et divers facteurs cellules animales et il passa environnementaux. Les chances plusieurs années à étudier les d'identifier un seul de ces gènes mécanismes de contrôle de ces étaient donc limitées. "je me disais gènes. Puis, en 1983, il se tourna constamment : "Cela ne marchera vers la levure et décrivit en détail jamais, c'est trop compliqué" se l'activation et la désactivation du souvient Hamer. gène responsable de la production de la métallothionéine, une L'étude sur le sarcome de Kaposi protéine fixatrice des métaux. En tourna court. Hamer sait 1992, chef de département au aujourd'hui pourquoi: ce cancer est National Cancer Institute, il était provoqué par un virus qui s'attaque devenu une sommité dans son aux personnes dotées d'un domaine, mais, se rappelle-t-il, il système immunitaire déficient. ne savait pas très bien alors dans Mais, à sa grande surprise, son La recherche - Juillet-Aout 1998 3
  • 4. Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité second thème de recherche fournit un ou des gènes contribuant à le premier témoignage solide en l'homosexualité de ces hommes. faveur de l'existence de ce que Lorsqu'il publia ses résultats, en d'autres surnommaient déjà le 1993, Hamer fut vivement attaqué. gène “ gay ”. Hamer était allé Certains groupes opposés aux pêcher dans l'ADN de 40 paires de droits des homosexuels frères homosexuels. Sa stratégie contestèrent ses travaux, leur était simple : en moyenne, deux crainte principale étant qu'ils ne frères ont la moitié de leur ADN favorisent l'acceptation de identique. Si ces deux frères sont l'homosexualité par la société. De homosexuels et si un gène son côté, la communauté particulier favorise l'homosexualité scientifique se montra plus que il doit se trouver dans la partie de prudente mais la raison était autre : l'ADN qui leur est commune. ce n'était pas la première fois, en effet, que l'on attribuait Hamer se focalisa sur les anomalies statistiques - des L'origine d'un comportement - segments d'ADN identiques habituellement un comportement présents chez un trop grand aberrant tels la schizophrénie, la nombre paires de frères pour être cyclothymie ou l'alcoolisme - à une le fruit du hasard. anomalie chromosomique et, chaque fois, des études ultérieures Hamer avait établi que étaient venues infirmer ces l'homosexualité masculine est résultats. transmissible par la mère. Il commença alors sa recherche en Que s'est-il passé pour le gène “ portant son attention sur le gay ” ? Depuis 1993, il semble chromosome X, que les garçons plutôt bien résister: Hamer a réussi reçoivent uniquement de leur à reproduire ses résultats et, à ce mère. Sur chaque sujet, il isola et jour, aucune étude n'est venue les identifia un même ensemble de 22 contredire. Pourtant, ce gène n'a marqueurs - en quelque sorte des toujours pas été localisé et l'on segments d'ADN facilement ignore toujours sa vraie fonction. reconnaissables, différents d'un Selon Hamer, il interviendrait dans individu à l'autre que les le développement de généticiens utilisent pour repérer l'hypothalamus, une région du un endroit particulier sur un cerveau qui, d'après certains chromosome. Si deux frères chercheurs, est différente chez possédaient un même marqueur, a l'homme homosexuel et l'homme y avait de très fortes chances pour hétérosexuel. Mais, ajoute-t-il , il que les gènes situés au voisinage pourrait avoir une fonction de ce marqueur leur soient totalement inattendue. Qui sait ? ” également communs. Hamer Hamer commença ensuite à découvrit que dans une région rechercher un marqueur du chromosomique baptisée Xq28, 33 chromosome X associé à des 40 paires de frères avaient en l'homosexualité féminine. Cette commun un même ensemble de fois, il eut moins de chance. cinq marqueurs. L'homosexualité féminine est Cela ne pouvait être une simple certes un trait de famille, affirme-t- coïncidence. Quelque part dans il, mais rien n'indique véritablement cette région, conclut-il, se trouvait qu'elle soit d'origine génétique. ” La recherche - Juillet-Aout 1998 4
  • 5. Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité Les études sur les jumelles quarante dollars pour un petit tube homosexuelles s'étaient révélées de sang et une demi-journée de jusque-là peu concluantes. tests. Ici encore, il faut rassembler Lorsqu'il collecta l'ADN de 36 des données portant au minimum. paires de soues homosexuelles et sur deux membres d'une même de membres de leurs familles, il ne famille ; Hamer fait donc venir dans trouva aucun indice suggérant son laboratoire de Washington l'existence d'un marqueur (D.C.) jusqu'à trois générations génétique du chromosome X. parentales, provoquant ainsi de Depuis, ces résultats lui font croire mini-réunions familiales. que la programmation génétique Selon Hamer, Le bénéfice que l'on des préférences sexuelles est tire à travailler sur les membres moins déterminante chez les d'une même famille justifie, le coût femmes et que "certaines de ces et l'effort car il permet d'éviter le préférences auraient une origine "problème des baguettes partiellement sociale, tandis que chinoises". "Supposez, explique-t- d'autre auraient une origine il, qu'un chercheur en quête d'un authentiquement biologique. gène responsable, de la dextérité A la même époque, sa curiosité fut dans la manipulation baguettes piquée par un problème effectue ses tests sur un qu'examinait un de ses collègues: échantillon de personnes recrutées des NIH, Jonathan Benjamin. Des au hasard. années de recherche, la plupart Ce chercheur trouverait réalisées sur de vrais et de faux probablement un certain nombre jumeaux, montraient qu'environ la de gènes pertinents, nuis la plupart moitié des différences de scores d'entre eux, voire leur totalité, observées entre les personnes seraient simplement des gènes - soumises à des tests sur tels ceux de l'épicanthus - Présents l'extraversion, la conscience, etc., surtout chez les Asiatiques. s'expliquaient par des particularités Comment savoir si l'un de ces du patrimoine génétique. Pourquoi gènes est effectivement alors ne pas essayer de relier responsable de la dextérité dans la directement les caractéristiques de manipulation de baguettes ? ” Cet la personnalité à des gènes ou des exemple peut paraître frivole, dit ensembles de gènes! Voilà un Hamer, mais il est typique des programme auquel Hamer pouvait complications survenant dam s'atteler. Il lui suffisait de se presque toutes les études constituer une base de données génétiques. Et c'est là qu'apparaît ADN/personnalités sur le maximum l'intérêt des études sur les enfants de sujets possible, puis de partir à d'une même famille. Supposez en la pêche. Cela fait maintenant effet que divers indices suggèrent quatre années que Hamer tisse le que tel gène est un gène des filet high-tech qui lui permettra baguettes chinoises. Le chercheur d'explorer le génome humain. Il recensera alors les paires commence par placer des petites d'enfants de mêmes parents annonces afin de recruter des possédant des versions différentes candidats pour ses tests de ce gène et ceux qui en psychologiques. Le possèdent une version identique. dédommagement d'une séance Ce n'est que lorsque les enfants n'est pas formidable, juste La recherche - Juillet-Aout 1998 5
  • 6. Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité génétiquement dissemblables facilement attirée par des activités obtiennent des scores plus comme la plongée sous-marine et différenciés lors du test des le deltaplane, tandis qu'une baguettes que le chercheur peut personne avide de nouveauté mais alors annoncer la découverte d'un sensible au danger recherchera gène des baguettes. " Dès leur des émotions plus douces - et se arrivée, Hamer soumet ses sujets livrera par exemple à des à un prélèvement sanguin puis leur expériences gastronomiques ou propose un test de personnalité à apprendra à iodler comme les choix multiples. Il s'agit de chanteurs tyroliens. répondre à des centaines de Comment Hamer utilise-t-il ces questions telles que “je préférerais données psychologiques pour avoir une maison a) dans une extraire ses informations des banlieue agréable, b) isolée au échantillons d'ADN ? Soit il part à fond des bois, ou c) entre les deux la pêche, comme il le fit par le ” ; ou encore “ Vrai ou faux : passé pour le gène "gay", et lorsqu'une personne me blesse recherche des corrélations entre intérieurement, j'essaie marqueurs génétiques et traits habituellement de rester comportementaux, soit, lorsqu'il impassible. ” Ces questions estime être en présence d'un gène peuvent paraître absurdes, mais très prometteur, il teste son elles ont permis à travers des hypothèse pour voir s'il est corrélé décennies de pratique, de déduire ou non à certains traits de des profils psychologiques fiables. personnalité. C'est ainsi qu'au L'un des tests standard, appelé milieu de l'année 1995, un tel gène inventaire de personnalité NEO, a été mis en évidence. classe les gens en fonction de cinq Avant de quitter Israël pour venir grandes échelles tendances aux NIH, Benjamin avait entendu névrotiques, extraversion, ses collègues lui raconter qu'ils ouverture d'esprit, caractère avaient établi un lien entre la agréable et méticulosité -, elles- recherche de la nouveauté et un mêmes subdivisées en plusieurs gène fournissant leurs instructions sous-échelles. Par exemple, aux récepteurs de dopamine. l'extraversion se subdivise en Lorsque ces récepteurs, qui cordialité, grégarisme, assurance, parsèment la surface des activité, recherche d'excitations et neurones, captent une molécule de émotions positives. Un autre test dopamine, ils envoient un signal donne quatre dimensions chimique activateur à l'intérieur de tempéramentales - recherche de la la cellule. nouveauté, refus du danger, sensibilité aux récompenses et Le gène codant pour le récepteur obstination - censées correspondre de dopamine comprend un à des systèmes chimiques segment se répétant chez tout le cérébraux distincts. monde entre deux et huit fois, les valeurs les plus communes étant Certains types de personnalité quatre et sept. Toute personne correspondent à des combinaisons possède deux versions de ce de tempéraments. Une personne gène, provenant respectivement de avide de nouveauté et peu ses deux parents. Les chercheurs sensible au danger sera plus israéliens affirmaient que les La recherche - Juillet-Aout 1998 6
  • 7. Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité personnes ayant au moins un gène savait non seulement que la à sept répétitions obtenaient des sérotonine du tissu cérébral est un scores significativement plus régulateur de l'état psychologique, élevés lorsqu'elles étaient mais aussi que le gène en question soumises à des tests sur l'attirance jouait un rôle clé dans le transport pour la nouveauté. Apparemment, de la sérotonine : il code une les gènes à sept répétitions protéine qui se plaque sur la produisaient des récepteurs de sérotonine présente dans les dopamine qui, d'une manière ou espaces séparant les cellules d'une autre, rendaient la nouveauté cérébrales, bloquant ainsi son plus Gratifiante. activité. Se pouvait-il, se demanda Hamer, que certaines différences Hamer vérifia facilement cette affectant ce gène influencent l'état affirmation sur une base de psychologique d'une personne ? données concernant 315 sujets. Réunissant ses échantillons En examinant la zone régulatrice d'ADN, il utilisa des techniques de du gène - un segment d'ADN situé génétique standard pour isoler et à l'avant du gène contrôlant la mesurer la longueur du gène production de la protéine vecteur -, codant pour les récepteurs de Lesch avait découvert que dopamine de chaque échantillon. certaines personnes en Lorsqu'il compara ses résultats aux possédaient une version plus scores obtenus par les sujets lors longue. Avec d'autres chercheurs, des tests de personnalité, il aboutit il avait par la suite établi que la à la même conclusion que l'équipe forme longue de la zone régulatrice israélienne : les personnes avec au déclenchait une production du moins une version longue du gène vecteur de sérotonine environ une codant pour les récepteurs de fois et demie supérieure à celle dopamine étaient plus extraverties, fournie par la forme courte. Ce qui plus chaleureuses et plus impliquait que les personnes promptes à s'enthousiasmer, mais possédant la forme longue avaient moins méticuleuses et moins moins de sérotonine disponible réfléchies. Les deux études, pour leurs cellules cérébrales. publiées ensemble au début de Examinant sa base de données, 1996, levèrent un très gros poisson Hamer découvrit que les : pour la première fois, une personnes possédant deux expérience reproduite exemplaires de la version longue indépendamment allait clairement étaient effectivement quelque peu dans le sens d'un lien entre un différentes des autres personnes - gène et un trait de personnalité. dans l'ensemble, elles étaient légèrement moins anxieuses, plus Peu après Hamer se mit en chasse insouciantes. d'un autre gène. Lors d'un séminaire aux NIH, il entendit Pour Hamer, la mise en évidence Klaus-Peter Lesch, de l'université d'un lien entre l'état psychologique de Wurtzbourg, en Allemagne, et la régulation du vecteur de décrire la découverte de sérotonine donne un bon aperçu différences affectant la zone de la direction dans laquelle doit régulatrice du gène codant pour le s'engager la génétique du vecteur de sérotonine. Cette comportement. Les futures découverte intrigua Hamer, car on découvertes mettront La recherche - Juillet-Aout 1998 7
  • 8. Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité probablement en jeu, non pas le sur un comportement extrêmement gène lui même, mais sa régulation. spécifique. Aujourd'hui qu'il " je suis persuadé qu'un grand s'attaque à de multiples traits de nombre de différences personnalité, seul un échantillon comportementales s'interpréteront très étendu peut lui garantir que en termes de taux de protéines toute corrélation qu'il découvrirait plutôt qu'en termes de structures n'est pas simplement le fruit du proteïques " souligne-t-il. Toute hasard. Si on pense qu'un gène est fois, la plupart des gènes pris un à extrêmement déterminant pour la un ne peuvent expliquer qu'une personnalité, a suffit de cent à faible partie du tempérament d'une deux cents sujets pour l'identifier; personne. Dan le cas du vecteur mais si l'on étudie des gènes aux de la sérotonine, les différences de effets plus faibles, il faut la zone régulatrice du gène probablement disposer d'un rendent compte de seulement 4 % échantillon de plusieurs milliers de de l'éventail des formes d'anxiété. personnes. C'est une recherche Un effet aussi faible n'a rien de laborieuse, statistiquement surprenant, explique Hamer, car il exigeante - il a recruté à plein est probable que chaque trait de temps un statisticien qui s'occupe personnalité résulte de l'action uniquement de conduire les concourante de nombreux gènes. analyses statistiques -, mais il est convaincu qu'il parviendra Depuis cette découverte, Hamer finalement à relier certains traits s'est fixé un nouvel objectif : le comportementaux à des zones gène du fumeur. Selon lui, la particulières des vingt-trois paires dépendance ou la non- de chromosomes. “ Ici, la zone qui dépendance à la nicotine semble explique pourquoi vous fumez trop, avoir pour origine certains facteurs là, la région qui vous rend heureux, génétiques. L'un des suspects etc. ” Bien sûr, il n'obtiendra pas évidents est le récepteur de d'emblée les gènes eux-mêmes, l'acétylcholine, une substance seulement leur localisation sur un chimique cérébrale qui réagit chromosome ; mais une fois ce fortement à la nicotine. Même stade atteint, il pourra espérer motivation, même méthode: Hamer isoler ces gènes. recrute actuellement des fumeurs et les membres de leur famille pour Le résultat de ces recherches, une les soumettre à des analyses cartographie ADN de notre génétiques et à des tests de personnalité, a de quoi effrayer personnalité. plus d'un. Hamer doute pourtant que la réduction du tempérament Dans le même temps, il continue et du comportement à leurs seules sa pêche aux gènes. Il existe 350 composantes génétiques conduira marqueurs pour tout le génomes, les gens à se résigner et dire : “ je dit-il, et nous les examinons un par ne peux m'empêcher d'être un. " Ses chances de réussite triste/anxieux/antisocial/meurtrier. dépendent fortement du volume de C'est la faute de mes gènes ”. sa base de données, qui comprend Prenant l'exemple du bonheur, actuellement plus de mille sujets. Hamer explique : les recherches Quatre-vingts homosexuels lui effectuées sur des vrais jumeaux avaient suffi pour ferrer le gène “ suggèrent que 80 % du bonheur à gay ”, car il s'agissait d'une étude long terme - comment vous vous La recherche - Juillet-Aout 1998 8
  • 9. Dean HAMER : Du Gène "GAY" au gène de la gaité sentez en moyenne au cours du moindre de ces cauchemars temps - serait d'ordre génétique. éthiques deviendra un jour réalité, Imaginez qu'un scientifique et voit au contraire quantité confirme cette découverte en d'avantages à de telles recherches. identifiant les dix ou vingt gènes “ je suis convaincu que les aspects qui contribuent au bonheur. Les positifs l'emporteront finalement gens cesseront-ils alors d'essayer sur les aspects négatifs, dit-il. La d'être plus heureux ? Seront-ils connaissance des gènes qui sous- déprimés parce que leur voisin tendent notre personnalité devrait, possède des gènes plus heureux ? par exemple, conduire à l'invention Probablement non, pense Hamer. de médicaments plus sophistiqués "Chacun de nous a sa propre pour traiter les maladies mentales échelle du bonheur, dit-il, et nous et à la découverte de méthodes mesurons généralement notre nouvelles pour aider les gens à bonheur en fonction de normes surmonter leurs dépendances personnelles, et non pas envers certains produits. Mais le collectives ". plus important, ajoute-t-il, est peut- La connaissance des gènes qui être que nous en saurons plus sur agissent sur le bonheur - ou nous-mêmes et sur les autres. La l'extraversion, ou la persévérance, compréhension de notre ou la franchise envers soi-même - patrimoine génétique est la clé qui nous offrira un nouveau moyen de nous permettra de découvrir qui penser notre identité, de savoir nous sommes. C'est un outil de comment nous améliorer, voire de libération, une fenêtre de la mieux nous comprendre science ouverte sur l'âme mutuellement. humaine.” Voilà pour le côté positif de ces R.P. recherches. Qu'en est-il du côté négatif ? Les employeurs ne les utiliseront-ils pas pour sélectionner leurs employés potentiels ? Les compagnies d'assurances ne s'en serviront-elles pas pour refuser les clients dotés des mauvais gènes ? Les futurs parents ne refuseront-ils pas certains fœtus ? "Il y a toujours la possibilité d'une mauvaise utilisation de la recherche scientifique, dit Hamer, et nous devons nous en prémunir " "En fait, je consacre une grande partie de mon temps à travailler sur les problèmes sociaux et éthiques. " Il donne des conférences, participe à des ateliers, et a même écrit un livre grand public sur le sujet, Living with Our Genes, qui sortira cette année. Mais il doute que le La recherche - Juillet-Aout 1998 9