Yuri Gagarin foi o primeiro homem no espaço a bordo da nave Vostok 1 em 12 de abril de 1961. Ele completou uma órbita da Terra em 1 hora e 48 minutos a uma altitude de 315 km. Embora o voo fosse automatizado, Gagarin tinha um envelope com uma chave caso precisasse assumir o controle manual da nave. Após a reentrada na atmosfera terrestre, Gagarin ejetou da nave e pousou com paraquedas, tornando-se o primeiro humano a orbitar e retornar da Terra.