Piratas, pelo menos os do século XXI, são pessoas que fazem download ou a distribuição não autorizada de conteúdos protegidos por copyright (direitos autorais), tais como filmes, músicas, jogos e livros. A distribuição e o download ilegal desses conteúdos se dá de diversas formas, e um único arquivo disponibilizado pode resultar em milhões de downloads ilegais.
Nos países ocidentais, a pirataria é muitas vezes vista como um instrumento de lazer, que concede às pessoas o acesso não autorizado aos últimos sucessos e blockbusters de Hollywood e afins.
No entanto, também existem partes do mundo onde a pirataria é freqüentemente usada como um meio para reunir e difundir conhecimentos. Em algumas partes da África, por exemplo, onde o acesso legal aos livros e softwares educacionais é frequentemente limitada ou inexistente, a pirataria tem um importantíssimo papel na alfabetização de milhões de pessoas.
Mas, é realmente JUSTO comparar o ato de COMPARTILHAR algo, ao de PILHAR um navio e MATAR toda a sua tripulação??