As sereias eram seres lendários marinhos com corpo de mulher e cabeça de ave ou peixe. Elas atraíam navios com seu belo canto até os recifes, fazendo-os naufragar, e depois devoravam os marinheiros. Com o tempo, a palavra "sereia" passou a significar uma mulher perigosamente sedutora.

1. (Para)Textos, Português, 8.º ano Outros textos
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(Manual, p. 224)
Sereia
Seres lendários marinhos, as sereias (ou sirenes) eram divindades que tinham
cabeça e busto de mulher, mas possuíam corpo de ave, com asas e garras. A tradição
dotou-as, por vezes, de um corpo diferente, mantendo-se a metade humana e a de ave
passando a peixe, tornando-as também mais benévolas e nada perigosas. […]
As meio-mulher meio-peixe deambulavam pelo mar durante a maior parte do dia,
emergindo quando pressentiam a aproximação de navios. Com o seu belo canto,
hipnotizador […], atraíam os navios até aos recifes onde estavam, fazendo-os naufragar
e devorando de seguida os marinheiros, depois de lhes chupar o sangue. Quando as
lendas as tinham como meio-mulher meio-ave, pairavam no ar como gaivotas ou
acolhiam-se em penhascos junto ao mar, à espera de marinheiros incautos. Existem,
por exemplo, representações do navio de Ulisses com as perigosas sereias a voar em
torno dele e cantando as suas belas mas fatais melodias. […]
A palavra “sereia”, devido a todas estas lendas, passou a significar mulher
perigosamente sedutora, como “voz de sereia” traduz uma voz encantadora ou “ouvir
o canto da sereia”, simboliza deixar-se seduzir. Etimologicamente, deriva de um termo
grego relacionado com “agarrar”, “seduzir”. […]
in Infopédia [Em linha], Porto Editora, 2003-2013,
http://www.infopedia.pt/$sereia> (com supressões e consult. em 21-10-2013)
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