Las potencias europeas establecieron un complejo sistema de alianzas militares en la década de 1880-1914 para prepararse para un posible conflicto, incluida la Triple Alianza entre Alemania, Austria-Hungría e Italia en 1882 y la Triple Entente entre Francia, Rusia y el Reino Unido en 1907. Además, los estados europeos invirtieron grandes sumas en armamentos y entrenamiento militar, creando tensiones que eventualmente estallaron con el asesinato del archiduque Francisco Fernando en 1914 y el inicio de la Primera Guerra Mund