Los parámetros abióticos que condicionan la vida acuática incluyen la temperatura, salinidad, luz y presión. La temperatura varía latitudinal y verticalmente formando una termoclina. La salinidad también varía latitudinalmente debido a factores como la evaporación y precipitación. La luz se reduce rápidamente con la profundidad limitando la fotosíntesis a los primeros 100-150 metros. La presión aumenta aproximadamente 1 atmósfera cada 10 metros de profundidad debido al peso de la columna de agua.