1. CAPITULO PRIMERO
1. LOS JAPONESES Y EL IDIOMA JAPONES
1.1. Alphabet
A little before 3,000 B.C., a system of writing was invented by the Sumerians, who inhabited the
land we now call Iraq. Separate words and concepts were each given a particular sign, so that
there were several thousand different signs. Naturally, such a written language was hard to learn,
and those who could read and write were regarded much as we regard college professors in our
own culture.
About 1,400 B.C., however, some Phoenician had a brilliant idea. Why not work out a sign for
each different sound, and then build up words out of those sounds? Only about two dozen
different signs would be needed, and they would suffice for any number of different words,
millions if necessary. It seems a simple idea to us now, but as far as we know it was thought up
only once in man’s history. All systems of signs for sounds in the entire world since seem to have
been developed from that one Phoenician notion.
For their signs, the Phoenicians used some marks that were already being used to represent words.
The sign for an ox (“aleph” in Phoenician) was used to represent the sound “ah”, with which the
word for ox began. The word for house (“beth”) represented “b”, the word for camel (“gimel”)
represented “g”, and so on. These signs became what we call “letter”.
The Greeks adopted the notion, and even the letters, modifying them somewhat. However, they
distorted the names, which made no sense in Greek, anyway. “Aleph” became “alpha”, “beth”
became “beta”, “gimel” became “gamma”, and so on. The Romans adopted the system, too, again
with distortions, and their alphabet became the basis of our own, the familiar A, B, C.........
We can call the list of letters the “A-B-C’s” and sometimes do, but it is much more common, for
some reason, to use the Greek names for the letters and speak of the “alpha-beta” or alphabet.
1.2. The Birth of a Pictographic Script Until recently it was believed that the earliest
examples of Chinese characters were those
found in oracle bones used in divination rites

2. 2
dating back to the eighteenth century B.C. were simple pictures of things. Pictographs
However, excavations made in China in may be combined to form new characters,
1986 have shown that at that time Chinese especially characters that express complex or
characters had already had a history of 1200 abstract ideas. Thus 木 “tree” is combined
years, which means that the Chinese script with 木 to give 林 “ wood” while three
first appeared almost 5000 years ago.
trees give 森 “ forest”; a line added to the
The earliest characters were simple pictures bottom of a tree gives 本 , which means
of the things they represented. Although all “root” or “origin”; and so on.
the pictorial writing systems of the world
began with pictures, these were in almost all The shapes of the characters underwent a
cases simplified to abstract symbols that great deal of change over the several
were eventually used for their sound values, thousand years of their history. Many
giving rise to the major alphabet systems of calligraphic styles, character forms, and
the world. This happened everywhere but in typeface styles have evolved over the years;
China, where the primary function of the furthermore, the character forms were
characters has always been to express both simplified as a result of various language
meaning and sound, rather than just sound. reforms in China and Japan.
1.2.1. Formation of Chinese Characters
Traditionally, Chinese characters are
classified into six categories known as 六書
Typical Pictographs rikusho. Introduced some 1900 years ago in
the Chinese classic dictionary 説 文 解 字
setsumon kaiji, these have placed a central
role in Chinese lexicography. The first four
categories are based on the character
formation process; the last two are based on
usage.
1. Pictographs ( 象 形 文 字 shookei
moji) are simple hieroglyphs that
are rough sketches of the things
they represent. Example:
(modern 目 moka “eye”.
2. Simple ideographs ( 指 事 文 字
shiji moji) suggest the meanings of
abstract ideas, such as numerals
and directions. Examples: 三 san
“three”.
3. Compound ideographs (会意文字
kaiji moji) consist of two or more
elements each of which contributes
The table shows examples of early character to the meaning of the whole.
forms and their modern counterparts. The Examples: 休 kyuu “rest” (person
earliest characters were pictographs, which 人 resting under a tree 木).

3. 3
now used in the borrowed sense of
4. Phonetic-Ideographic Characters “bean”.
(形声文字 keisei moji) consist of
one element that roughly expresses The great majority of characters are
meaning (usually called the phonetic-ideographic (type 4 above). 民、for
radical), and another element that example, originally a picture of an eye
represents sound and often also pierced by a needle ( ), represented a slave
meaning. Examples: 茎 kei blinded by his master to keep him from
“item, stalk” consists of “plant” escaping, but later changed to “ignorant
and “straight”, i.e., the straight masses” or “people” in general. As a
part of a plant. phonetic-ideographic element in the
formation of other characters, it represents
5. Derivative Characters ( 転 注 文 字 the sound min and has a basic meaning of
tenchū moji) are characters used in an “sightlessness” or “blindness”. For example,
extended, derived, or figurative 民 (abbreviated to 氏) is combined with 日
sense. Example: 令 rei changed from “ sun” to give 昏 “ darkness, dusk”; 眠
its original meaning “command, “sleep” consists of an eye (目) in a state of
order” to “person who gives orders” sightlessness (民). An interesting example is
to “administrator, governor”. 婚 “ marriage”, which consists of 女
“woman” + 昏 “darkness”. According to
6. Phonetic Loans ( 仮 借 文 字 one theory, this is because wedding
kashaku moji) are characters ceremonies were held at night. In this way, a
borrowed to represent words
phonetically without direct relation to basic unit like 民 contributes its shape, its
their original meanings, or to reading, and its meaning to the formation of
characters used erroneously. other characters.
Example: 豆 too originally referred to
an ancient sacrificial vessel, but is
1.3. Origin of the Japanese People and Language
The author states that this post is not a definitive piece of work, but presented more to satisfy
some curiosity among readers of the sci.lang.japan group. The origins of the Japanese people and
language are usually difficult to trace, but this post makes a good beginning overview to the issues
and periods involved. Thanks to muchan for taking the time to present this to us!
From: muchan (muchan@promikra.si)
Subject: The Origin of the Japanese People & Language
Date: Mon, 23 Mar 1998 13:16:53 +0100
1.3.1. Preface
We can read the oldest written form of Japanese from the 7th century. Since that time, the
Japanese language has changed, but we can see the continuity very clearly, and we can safely
conclude that this is basically the same language that is spoken now on the same islands. Calling
this oldest known form “Old Japanese”, this message is about the time before that, how this

4. 4
language was formed and where the people who spoke this language came from--about the origin
and prehistory of the Japanese people and language.
Because it is about a time before the written history, studies and even many guesses in the fields
of archeology, anthropology, mythology, etc., together with linguistical analysis, are also
important to knowing the past.
This message does not give the definitive answer to the question, but is just to illustrate the image
of prehistory that we can have from the studies that have been done up till now. Most of
information here is based on the Book ‘Nihongo-no kigen’ (Origin of the Japanese Language) by
Susumu Oono, Iwanami. I’d be happy to hear if there are some newer findings to replace or
confirm the basic image of prehistory that I’m presenting here.
1.3.2. Legends
In Chinese classical literature, at least two texts mention the prehistory of Japan.
Wei Zhi - Dong Yi Chuan (Official history of Wei, about Eastern Strangers, /Gishi-
touiden/ -- jp, or known as /Gishi-wajinden/) reports about Japanese in AD 3c. Beside a
description of the female governor and the tattooed faces of men, there is a part that says, “When
asked, everyone answered they were descendants of TaiBo of Wu (/taihaku/ of /Go/ -- jp )”.
Sima Qian (/Shibasen/ -- jp) wrote that Xu Fu (/Johuku/ -- jp) said to Shi Huang Di of Qin
(/Shikoutei/ of /Shin/), that he was leaving for the Eastern Sea to search for a medicine for eternal
life in Fenglai (/Hourai/ -- jp) islands, which the Chinese people consider to be Japan. He left with
about 3000 people, but didn’t come back because he became the king there.
From these texts, still many people seem to believe Japanese is just a branch of Chinese. It’s too
arrogant to ignore these texts, but too naive to believe the legend blindly...
1.3.3. Timetable
To illustrate the prehistory of Japan, I’d put two lines on the timetable. The first line comes
around 400 to 300 BC. This is the time when wet rice culture and iron processing came to the
Japanese Islands, and the way of life there changed. Yet an older form of the Japanese language
started to be spoken from that time. I’d call this phase of the language “proto-Japanese”, which
later evolved to our Old Japanese.
The second line comes around 200 to 300 AD. By this time, the transformation of people, culture,
and language is almost complete, and we see the Yamato people, who will later reign over all the
islands of Japan. From this time on until the 7th century, about 2/3 of Japan was under the
Yamato people, who spoke Old Japanese.
The historical time between these two lines is called the Yayoi era, named from the name of place
where the typical wheel-turned pottery of this time was found.
1.3.4. Pre-Rice Culture Era
Studies of archeology and anthropology suggest that there were at least three groups of people
who lived in the Japanese islands before the wet rice culture came.

5. 5
1.3.4.1. The Ainu People
In the Hokkaido islands and the northernmost part of Honshu, there were the Ainu people.
Biological study suggests that the Ainu people are closer to the people who form European
nations. Linguistically, the Ainu language has similar syntax structure to Japanese, but differs in
the use of pronouns used as verbal prefixes. Some linguists consider the Ainu language as a
distant family of the Finno-Ugric subgroup of Ural-Altaic language group. Some archeological
findings and anthropological studies suggest that the Ainu people are probably a branch of a
group of people who originally came from the North Ural mountains, and spread from Finland to
Northeast Siberia between 700 BC and 700 AD. This is from the cultural & religious similarity
found in old ruins, but culture can be transferred by contact of people, so the origin of Ainu
people is still not known for sure.
1.3.4.2. Azuma-hito, People of the Northeast region of Japan
There still remains a sharp distinction of people, culture, language (dialect) northeast and
southwest of a line across the Honshu, the Japanese main land. The line is almost identical to the
southwest borders of Niigata, Nagano, and Aichi prefectures now. Northeast of this line, there
lived people who probably called themselves Emchu, Enju, or Enzo as a word for man (human
being). Probably this word was transformed to Emisi or Ezo in the Japanese language, which later
just meant ‘northern strangers’, so the same word is used to name Hokkaido and the Ainu people
a thousand years later. From this word “Ezo”, some people wonder if the Ainu people lived in
half of Honshu before, but this wasn’t the case. These people had a culture with beautiful earthen
vessels, which normally are called “Jomon-style vessels”. Jomon-style vessels were made in the
Southern part of Japan, too, but the center of this culture was more in the north, and later, when
the southern people started to use a more advanced style of vessels, these people continued to use
Jomon vessels. Here we can see the continuity of the people to a later time.
Most of what are now the Hokuriku, Chubu, and Kanto regions were under the Yamato people’s
control until the late 6th century. Natives of the seized land were then called ‘tori-no saezuru
Aduma-hito’ or “Bird-song Easterners”, who spoke Old Japanese with strange accents. (/Adzuma/
in modern Japanese means “East”, as does the word /higashi/, but East as direction in Old
Japanese was /himugashi/ “the wind to the sun”, /Aduma/ was used to refer to the region). Many
males of the Aduma region were sent to Kyushu as a guard force.
From the 10th century, the Yamato people tried to seize the Northern part of Honshu, Michinoku,
but here the native people, then called Ezo, maintained their autonomy until the end of the 12th
century.
The origin of these people (for prehistory they are called Jomon- jin) is not well known. They
seem to be a Northern branch of the ‘Mongolian’ race, and their language is more consonant
oriented than the languages of their Southern neighbors. But the language they spoke before
contact with the Yamato people is not known. Someone has suggested that Mt.Fuji meant “Fire
Mountain” in their language, but we don’t have any evidence.
1.3.4.3. People of the Southwest Coastal Region
The rest of Japan, before the wet rice culture, was populated by people who probably came from
the south by sea. Some cultural characteristics of the Japanese are thought to be from these groups
of people. Males had tattoos on their faces, and there was a widespread custom of removing the

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canine teeth. Women’s teeth were dyed black when they married. Marriage and families followed
maternal lines, the husbands visiting their wives. The young members of the society were
organized into groups of same generations, etc.
Their language, though we don’t know what syntax structure it had, must have had the open
vowel syllables which remain in the Japanese language today. Modern Japanese still conserve
many of the words for body parts from this time.
As a conclusion, these people probably belong to the Malay-Indonesia-Polynesia group, and their
closest relations are now found on some islands in Polynesia and Micronesia. I’m interested, but I
don’t know where these people originated, or how they spread over the Pacific Ocean.
1.3.5. Rice Culture, Shock Wave from Korea
Here we will see about how the wet rice culture was introduced into Japanese life. It changed life
and language, and surely we imagine there was a movement of people who came with rice and
started to live on the Japanese islands. But before that, we’ll look around to see who near Japan
had wet rice culture at that time.
1.3.5.1. The Origin of Rice, and the Mon-Khmer People
Wet rice culture is started in the area around the current border between Myanmar and China. In
around 400 BC, it spread widely over the lower Yangtze region, where the Han (Chinese) people
had not yet come. Here in the region, now the southern part of China (Zhejiang, Fujian, etc.),
many kinds of people seem to have been living. Chinese literature of the time describes the people
in this southern region as strangers, with customs like tattooing, dying and removing teeth, etc.
Among them, people called “Mon” attract our attention. The Mon people were widespread over
the lower Yangtze and had their peak in about the 7th century AD. Now they are living as a
minority nationality in China and Myanmar. One of 1996 issues of the Japanese edition of
National Geographic had an article on visiting this people. The reporter was impressed by their
having faces very similar to Japanese, and found customs similar to some commonly found in
Japan, such as carrying babies on the mothers’ backs, etc. Their language, belongs to the Mon-
Khmer language group. However, it is not considered to be close to Japanese, except some of the
words for body parts and the system of indexing pronouns, known as ko-, so-, a-, idu(do) in
Japanese. This pronoun system for distinguishing near, near (common), far, and indefinite things
are common to Korean and Japanese but not in northern neighbors of Altaic languages.
1.3.5.2. Rice Moving to the Southern Part of the Korean Peninsula
It was still during the time that the Han people considered these southern parts of China as a land
of strangers, so we don’t know exactly which of the people among those who were here with rice
started to move out. It seems that they didn’t go directly to Japan, but settled first in the southern
part of the Korean peninsula until 300 BC. The reason for their moving is unknown, but I imagine
it was the time of war between countries in the ancient world of China, and people may have
moved out seeking a peaceful land.
Takashi Akiba studied the ethnology of the Korean people, and wrote about the custom of binding
rope as a religious ceremony (“shimenawa” in Japanese). This culture must be bound to rice

7. 7
culture, and it can be found widely in the half of today’s Korea on the south side of 38 degree
line. It indicates that this was the boundary of rice culturing people.
1.3.5.3. South Korea, Where the North and South Waves Met
The fact that rice culture didn’t come directly to Japan, but it was buffered in the Korean
Peninsula, is an important thing. The rice as southern culture didn’t come alone, but it was
imported to Japan with many factors of northern Tungusic cultures together. This mixing of north
and south occurred in southern Korea just before it started to move to Japan.
Northern factors: They had a paternal family system. (ul, kara in Korean, udi, kara in Japanese),
“5” as a religious number, a three-layered idea of the universe: Heaven (ama)-middle (nakatu)-
earth (ne), the belief that gods descended from Heaven to a mountain, etc. These factors are
common to Tungusic culture and Japanese Shintoism. Many linguistical characteristics of
Japanese, common to most of Altaic language groups, are of course among those we count as
northern factors.
1.3.5.4. The Wave from Korea
An interesting study shows that the average Korean (163 cm) was taller than the average Japanese
(160 cm) throughout history. (Now the younger generation of both countries is taller than that.
This is a historical average). The study shows that the average Japanese before rice culture was
about 160 cm, but this increased to about 163 cm, but later, in the 5th century AD, it came back to
160 cm. The interpretation is that there was a wave of immigration from Korea, which was big
enough to change the average height of the Japanese, but not enough to change the nature of the
gene pool on the Islands entirely, and that wave was not followed by any more waves. As time
went by, these immigrant people were mixed and assimilated in the sea of native people.
1.3.5.5. After the Rice Came
From a cultural point of view, this wave was a shock that changed the way of life entirely. Wet
rice culture requires organization of people in a village to make collective work effective. The
possession of land and the accumulation of wealth lead to wars and bigger political forces. Rice
culture and new technologies changed life in the southern half of Japan, then this new way
gradually influenced the eastern Azuma people’s life. From a linguistical point of view, this wave
changed the syntax of the language, and replaced many of the basic words.
1.3.5.6. Proto-Japanese and Korean
During the early Yayoi era, probably the language of South Koreans and our proto-Japanese were
identical. But as time went by, the language on the island started to be influenced by the phonetics
of native islanders. Island people didn’t have consonant ending syllables so they couldn’t hear
them clearly. Susumu Oono shows many examples to corresponding words.
mil -> midu (water), nunmil -> namida (tear),
nat -> nata (hatchet), pat -> pata (farm),
kot -> kusi (spit), sal -> sa (arrow) -- /sa/ of /ikusa/
kama = kama (sickle), mail -> mura (village)

8. 8
(Bart mentioned here that the evidence is getting pretty strong that early Korean didn’t have
consonant-final syllables either.)
Between Ancient Korean and Ancient Japanese, over 20 phonetically corresponding rules were
found:
k-k, s-s, s-ch, t-t, n-n, P(F)-p, m-m, s.z-r.l, etc.
The basic vocabulary of body part names from Korea didn’t replace Japanese words, but it was
transformed into verbs, related to the part of body originally in ancient Korean.
ip (mouth) -> ipu (to say)
ko (nose) -> kagu (to smell)
kui (ear) -> kiku (to hear)
al (egg) -> aru (to be born), etc.
(examples are from "Origin of the Japanese Language" by Susumu Oono)
As for syntax structure, Japanese and Korean are very close, and Japanese, especially in its
ancient form, can be thought of as an Altaic language.
1.3.6. The Yamato Expansion
Yamato is the name of a place where the people settled who later seized all of Japan. When these
people came to the Yamato region (in Nara prefecture) is not yet known clearly, but their orally
inherited myths talk about the war when they came east to settle in Yamato. I think these people
were the last wave from the Korean Peninsula, who organized politically and started to conquer
people who had wet rice culture from former waves. Their myths talk about the war against Izumo
in the West, Kumaso (or Hayate) in the south, and later Ezo or Azuma people in the East. As they
expanded their territory, their language prior to Old Japanese became the common language on
the island.
Ryukuian, or the language of the Okinawa Islands separated from Old Japanese somewhere
between the 3rd and 5th centuries. So, it is either the closest language or the most distant dialect
of Japanese.
1.3.7. Civilization
Chinese civilization had one of its peaks in the 6th century. The Yamato people learned from the
most advanced civilization of the time by bringing scholars and artisans from Korea. Half of the
clans in Yamato were considered to be native clans of this place, and the rest of the clans, which
got stronger and stronger later, were those who settled as conquerors and still had stronger ties
with the Korean people. Many Korean people immigrated to Japan during this time, bringing
technologies and thought like Confucianism and Buddhism, and, yes, knowledge of Chinese
characters, too. Later, Japan sent intellectuals to China, to study and absorb their civilization
directly. As a result, Japanese borrowed many words from Chinese, but it didn’t change the
language. The Japanese language is not related to Chinese.
1.3.8. End of Altaic Vowel Accordances
In 1909, Shinkichi Hashimoto found that Old Japanese had two groups of the vowels /i/, /e/, and /
o/, so there were 8 vowels and everyone could distinguish them clearly, except those from the

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distant Azuma people in the East. Further studies on the usage and distinction of these vowels
indicate that Old Japanese had vowel accordance, something close to vowel harmony, which is
characteristic of Altaic languages like Turkish, Mongolian, and Tungusic languages. It’s one of
important aspects that indicates the relation of Altaic languages and Japanese, but this vowel
accordance and even the distinction of two groups of vowels disappeared by the 10th century.
Isn’t this a linguistic version of same phenomena, that the average Japanese became 160 cm tall
hundreds of years after the shock wave from Korea? As time passes, the Japanese language has
been losing the characteristic Altaic part of its origin.
Phonetically speaking, Japanese belongs to the Southern Islanders languages.
Japanese and Korean thus separated about 1800 to 2300 years ago. Korean seems to have been
losing its southern elements, and Japanese has been losing its northern elements. So, it’s not easy
for students of today’s forms of both languages to find similarities between the two, except for
syntax structure and common borrowed words from Chinese.

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1.3.9. Loan Words
POD:
Bonze, daimio, geisha, goban, hara-kiri, japan, jinricksha, rickshaw, ju-jutsu, kimono, Mikado,
netsuke, samurai, Shinto, soy, tycoon, yen
Random House Dic:
Bushido, chanoyu, daimyo, fusuma, haori, hibachi, hiragana, ikebana, jinja, judo, judoka, kabuki,
kakemono, kaki, kamikaze, karate, katakana, kendo, Mikado, moxa, netsuke, No(h), obi, sake,
samisen, samurai, sayonara, sen, seppuku, Shinto, shintoism, shogun, shoji, soi, sukiyaki, sumo,
tabi, tatami, tempura, tsuba, tsunami, tsurugi, yen, zazen, zen

13. CAPITULO SEGUNDO
2. HISTORIA
2.1. Los inicios
No se sabe a ciencia cierta la procedencia de los primeros colonizadores del archipiélago japonés,
aunque se supone que fueron los ainu los primeros en asentarse en esta zona, alrededor del año
3000ac. Otras teorías sostienen que las corrientes inmigratorias procedieron mayormente de
Siberia oriental o de las islas polinesias.
Los períodos históricos se resumen en la siguiente tabla:
Jomon 10.000ac - 300ac 縄文
Yayoi 300ac - 300 弥生
Kofun 300 - 710 古墳
Nara 710 - 794 奈良
Heian 794 - 1185 平安
Kamakura 1185 - 1333 鎌倉
Muromachi 1333 - 1568 室町
Azuchi momoyama 1568 - 1600 安土桃山
Edo 1600 - 1868 江戸
Meiji 1868 - 1912 明治
Taisho 1912 - 1926 大正
Showa 1926 - 1989 昭和
Heisei 1989 - 平成

14. Dinastías de China
Hsia, Xia 2205-1766 ac 夏
Shang 1766-1122 ac 商
Chou 1111-255 ac 周
Ch’in, Qin, Kin 221-206, a.c capital:Yen-ching 秦
Han 202 ac-220 dc, capital: Ch’ang-an 漢
Sei dinastías 220-581 六朝
Sui 581-618 capital: Ch’ang-an 隋
Tang 618-907 capital: Ch’ang-an 唐
Sung, Song 960-1279 capital: Hang-chow 宋
Yuan 1206-1368 capital: Beijing 元
Ming 1368-1644 capital: Beijing 明
Ch’ing 1644-1911 capital: Beijing 清
2.2. Jomon (10000-300ac)
Las culturas paleolíticas del Japón prehistórico dieron paso hacia el 10000ac a la cultura neolítica
denominada Jomon. Tenían habilidades en la fabricación de cerámicas muy decoradas, modeladas
a mano y cocidas a temperaturas bajas, cuyos restos se han encontrado por todo Japón, y
viviendas sofisticadas o chozas. Su economía estaba basada aparentemente en la caza, en la pesca
y en la recolección, quizás con técnicas muy primitivas. La sociedad del período Jomon era, al
parecer, bastante igualitaria, con pocas divisiones sociales.
2.3. Yayoi (300ac - 300)
Al finalizar el período Jomon, una nueva cultura, que comenzó en Kyushu, se fue extendiendo
lentamente hacia el este e imponiéndose de forma gradual. La cultura Yayoi era más avanzada,
introdujo la técnica del cultivo encharcado del arroz, el tejido, cerámicas cocidas a altas
temperaturas y herramientas de hierro. La mayoría de las innovaciones Yayoi, especialmente el
hierro y el bronce, fueron introducidas probablemente desde China a través de Corea. La sociedad
Yayoi era más compleja y socialmente estratificada que la Jomon. El advenimiento de la cultura
Yayoi no implicó cambios raciales, por lo que, probablemente, fue más un proceso de difusión
cultural que una conquista étnica. Las crónicas oficiales chinas de la dinastía Han contienen la
primera mención registrada de Japón. Indican que en el año 57 d.C. “el estado de Nu en Wo”
envió emisarios a la corte imperial y recibió un sello de oro (después encontrado en Japón en
1748). Nu era aparentemente uno de los numerosos estados que ocupaban el archipiélago japonés
(denominado Wo en las crónicas chinas). Las crónicas también muestran una sociedad bastante
desarrollada con una organización jerárquica, marcada por un comercio de intercambio y unos
escribas profesionales que escribían en chino. La mención de una reina llamada Himiko -también
nombrada en las crónicas japonesas, que extendió su autoridad desde la capital (denominada
Yamatai) sobre numerosos estados, alrededor del año 200 d.C.- hace suponer que el Japón de la

15. cultura Yayoi podría haber tenido una sociedad matriarcal con reinas sacerdotisas que reunían un
poder considerable.
2.4. Kofun (300 - 710)
El período Kofun recibió este nombre por el “gran kofun” (en japonés, ‘túmulo’) que marcaba las
tumbas de los emperadores y nobles japoneses, lo que demuestra que el principal rasgo de este
período fue la unificación de Japón bajo la casa imperial. De acuerdo con las crónicas, el
emperador Jimmu, con su poder establecido en Kyushu, dirigió a sus ejércitos hacia el norte y
extendió sus dominios hasta Yamato, una provincia en el centro de Honshu, que dio su nombre a
la casa imperial y después a todo el antiguo Japón; sin embargo, los restos históricos y
arqueológicos contradicen las fechas tradicionales que reciben estas hazañas.
2.5. Nara (710 - 794)
Tradicionalmente, las capitales imperiales niponas se trasladaban después de la muerte del
soberano siguiendo rituales sintoístas. En el año 710, la capital cambió de Asuka a Heijo-kyo
(actual Nara) y la costumbre desapareció. Bajo el emperador Shomu (reinó desde el 715 hasta el
756) y su consorte Fujiwara, Japón experimentó un gran florecimiento cultural. El Gran Buda
(finalizado en el 752), construido en el que es todavía el mayor templo de madera del mundo,
simbolizó la devoción al budismo del Japón Nara. Se establecieron conexiones extensivas con la
dinastía Tang de China y Japón se convirtió en el extremo oriental de la Ruta de la Seda.
Posteriormente, el sistema ritsu-ryo fue modificado en el 743 para alentar el desarrollo de las
nuevas tierras de labor mediante la concesión de los derechos completos de propiedad a
cualquiera que los explotara. Esta medida permitió que las grandes familias y templos vieran el
camino abierto para asegurar su independencia y poder. El período Nara fue prolífico en hitos de
tradiciones nativas: la realización de dos historias nacionales, Kojiki y Nihon shoki, la
compilación de la primera gran antología poética, el Man-yoshu (‘Antología de Innumerables
Hojas’) y la proliferación del arte budista. El sistema ritsu-ryo funcionó bien, pero el poder
secular de los grandes templos fue incrementándose de forma gravosa para la casa imperial. Por
último, en el 784, el emperador Kammu (reinó desde el 781 hasta el 806) se separó de la
influencia de los templos de Nara al trasladar la capital imperial primero a Nagaoka-kyo y tres
años después a Heian-kyo (posteriormente Kyoto), que hasta 1868 fue la capital de Japón.
2.6. Heian (794 - 1185)
Denominado así por la nueva capital, este período llevó a Japón a 350 años de paz y prosperidad.
Hacia el siglo IX, la corte de Yamato gobernaba todas las islas principales de Japón excepto
Hokkaido, aunque las campañas de pacificación prosiguieron para someter a los habitantes
aborígenes del norte de Honshu. Sin embargo, durante el siglo IX, los emperadores comenzaron a
retirarse del gobierno activo; delegando los asuntos de gobierno a sus subordinados, se retiraron
de la vida pública y, a la vez, se les consideró más como abstracciones que directores de la vida
nacional, en parte debido a los onerosos deberes rituales impuestos al emperador como cabeza del
culto estatal sintoísta. El retiro de los emperadores estuvo acompañado por el aumento de poder

16. de la familia Fujiwara cuyos miembros , en el año 858, se convirtieron en los amos virtuales de
Japón y mantuvieron su poder durante los tres siglos siguientes monopolizando los altos cargos
cortesanos y controlando a la familia imperial mediante el matrimonio de sus hijas con
emperadores generación tras generación, a los que se les animaba a retirarse pronto en favor de
los sucesores infantiles dominados por los regentes Fujiwara. En el 884, Fujiwara Mototsune pasó
a ser el primer dictador civil oficial (kampaku). El más destacado de los dirigentes Fujiwara fue
Fujiwara Michinaga, cuyas cinco hijas se casaron sucesivamente con emperadores y desde el 995
hasta 1028 dominó la corte.
El período de supremacía Fujiwara estuvo marcado por el gran florecimiento de la cultura
japonesa y por el crecimiento de una civilización muy influenciada, pero no dominada, por la
china, que fue su origen. El Kokinshu ('Antología de poemas antiguos y modernos'), primera de
las grandes antologías poéticas imperiales, fue compilado en el 905. Se considera que la dictadura
de Michinaga fue la época de esplendor de la literatura japonesa en la que destacaron las
cortesanas Murasaki Shikibu y Sei Shonagon, dos de las grandes escritoras de la época. Las
principales sectas del budismo, el Tendai y el Shingon, consiguieron una inmensa riqueza y poder
y se convirtieron en mecenas de las artes. El carácter del gobierno también cambió bajo los
Fujiwara aumentando la centralización de la administración al tiempo que el país se dividió en
grandes estados nobiliarios de carácter hereditario, libres de impuestos o unidos a los grandes
templos budistas. La mayoría de los campesinos estaban dispuestos a unir sus tierras a estos
estados para escapar de los impuestos excesivos sobre las tierras públicas que se les habían
repartido, por lo que los grandes dominios privados se extendieron por todo el país.
La hegemonía Fujiwara decayó después de la muerte de Michinaga en el 1028. A mediados del
siglo XI, los Fujiwara perdieron el monopolio de las consortes imperiales y los emperadores
retirados se convirtieron en el núcleo de un nuevo sistema de 'gobierno de claustro', por el que los
emperadores abdicaban después de realizar votos budistas y dejaban la administración en favor de
los emperadores reinantes. Mientras tanto, en las provincias surgieron grupos locales de guerreros
o samurai que defendían a sus dueños aristocráticos favoreciendo la creación de un sistema
profeudal. Los dirigentes de estos grupos solían ser miembros de los clanes Taira y Minamoto,
ambos fundados por príncipes imperiales, o de grupos aristocráticos similares que habían buscado
nuevas riquezas y oportunidades fuera de Kyoto. Los guerreros Taira adquirieron su fama y poder
en el suroeste; los Minamoto, en el este. En el siglo XII, los dos grandes clanes militares
extendieron su poder a la corte, iniciando una lucha por el control de Japón.
En 1156, una guerra civil (el Disturbio Hogen), estalló entre los emperadores retirados y reinantes
y las ramas asociadas de la familia Fujiwara, dando entrada a los clanes militares. Después de la
segunda guerra, en el Disturbio Heiji (1159-1160), los Taira aplastaron a los Minamoto y tomaron
el control de Japón, antes en manos de los Fujiwara. El dirigente Taira, Taira Kiyomori, fue
nombrado ministro jefe en 1167 y, basando sus políticas en las de los Fujiwara, monopolizó los
cargos de la corte con los miembros de su familia y casó a su hija con un príncipe imperial; su
hijo pequeño Antoku se convirtió en emperador en 1180. En el mismo año, un dirigente
superviviente Minamoto, Minamotono Yoritomo, erigió su cuartel en Kamakura, en el este de
Japón, y comenzó un levantamiento que después de cinco años de guerra civil, en la batalla naval
de Dannoura (1185), cerca de lo que hoy en día es Shimonoseki, en el mar Interior, derrotó y
expulsó a los Taira. Yoritomo se convirtió en el dirigente de Japón, finalizando la era de

17. administración imperial e inaugurando una dictadura militar que dirigió Japón los siete siglos
siguientes.
2.7. Kamakura (1185-1333)
Enfatizando la casi completa ruptura entre las formas de gobierno civil y militar, Yoritomo
permaneció en Kamakura, y utilizó su cuartel de campo, el bakufu (en japonés, ‘gobierno de
tienda’), como núcleo de su nueva administración. En adelante, el feudalismo japonés se
desarrolló hasta que fue más fuerte que la administración imperial. Yoritomo nombró guardias y
administradores que dirigieran las provincias y los estados hacendados en paralelo con los
gobernantes y propietarios oficiales. En 1192 creó el cargo del Seiitaishogun (‘gran general
bárbaro dominado’), por lo general abreviado como shogun, el comandante militar en jefe, con
autoridad para actuar contra los enemigos del emperador en cualquier momento. Mediante esta
red militar, Yoritomo era ya el dirigente virtual de Japón, así como dirigente titular de su
sogunado, ante el que el emperador y su corte carecían de poder. Kamakura se convirtió en sede
del poder real, gobierno verdadero, mientras que Kyoto permaneció como la corte titular sin
ningún poder.
En 1219, la familia Hojo, mediante una serie de conspiraciones y asesinatos que eliminaron a los
herederos Minamoto y a sus seguidores, pasaron a ser los dirigentes militares de Japón. Ningún
Hojo fue shogun; en su lugar, la familia nombró sogunes figurados, a veces niños pequeños,
mientras un dirigente Hojo gobernaba como shikken (regente), con poder real.
A pesar de la conclusión violenta de la larga paz Heian, el Japón Kamakura fue fértil
culturalmente. La trágica caída de los Taira se inmortalizó en una epopeya bélica, el Heike
monogatari (‘Los relatos del clan Taira’, c. 1220). La tradición poética clásica quizás alcanzó su
punto más alto con la compilación realizada en 1205 del Shin kokinshu (‘Nueva antología de
poemas antiguos y modernos’) por Fujiwara Teika bajo el emperador Go-Toba. Las nuevas
formas de budismo, especialmente las escuelas de la Tierra Pura y Zen, se extendieron y
alcanzaron mayor popularidad que las sectas más antiguas. Las sectas Zen y los dirigentes
militares honrados estimularon la escultura vigorosa de Unkei y sus sucesores.
2.8. Muromachi (1333-1568)
Desde 1333 hasta 1336, Daigo II Tenno intentó restaurar la administración imperial. Sus ideas
reaccionarias predestinaron su fracaso y Ashikaga Takauji se sublevó, instaló su propio candidato
a emperador y expulsó a Daigo de Kyoto, que se refugió en Yoshino; sus seguidores se
trasladaron a Yoshino, una región al sur de Nara, en Honshu, y establecieron una corte rival. En
1338, Takauji se convirtió en shogun y erigió su propio bakufu en Kyoto. El distrito Muromachi
de Kyoto (que pasó a ser la sede del shogunado de Ashikaga), dio su nombre al período de su
gobierno. La guerra civil entre Daigo y sus sucesores y los emperadores controlados por los
Ashikaga continuó durante 56 años. Por fin, en 1392, un enviado Ashikaga persuadió al
emperador verdadero en Yoshino para abdicar y renunciar a las insignias imperiales sagradas.
Con sus candidatos reconocidos como emperadores de derecho, los shogunes Ashikaga fueron, en
teoría, los dirigentes legítimos de todo Japón, aunque nunca pudieron ejercer el control absoluto
sobre los poderosos daimio. El tercer shogun Ashikaga, Yoshimitsu, se distinguió por su enérgico

18. gobierno y por patrocinar la obra Zeami de teatro no. En general, el período Muromachi fue uno
de los más refinados temas artísticos y literarios. Esta época también vio el desarrollo del budismo
como fuerza política; durante algunos siglos, los monasterios budistas habían sido tan ricos y
poderosos que fueron grandes fuerzas en el país, cambiando la tendencia de los enfrentamientos
medievales con sus ejércitos fuertes y sus monasterios fortificados.
2.9. Azuchi-Momoyama (1568-1600)
El vibrante pero caótico Japón del período de los Estados Opuestos fue finalmente reunificado en
el siglo XVI, en el período Azuchi-Momoyama, una época corta de intenso cambio, que recibió
este nombre por los magníficos castillos (aunque pronto destruidos) de las dos figuras principales,
Oda Nobunaga y Toyotomi Hideyoshi. Su esplendor, realzado por las brillantes pinturas de Kano
Eitoku, representa el vigor de la época. Oda, un general descendiente de los Taira, inauguró el
período sometiendo a otros daimio y entrando en Kyoto en 1568 para nombrar un shogún afín,
que fue expulsado de Kyoto en 1573 cuando intentó adquirir mayor autonomía. Oda acabó con el
poder de los monasterios entre 1570 y 1580 y anuló el budismo como fuerza política; combinó la
sabia administración de las tierras sojuzgadas con la persecución implacable a sus oponentes. En
1582 Oda murió a manos de un vasallo agraviado y Toyotomi Hideyoshi -un campesino que se
había convertido en uno de los comandantes de Oda- tomó el poder y hacia 1590 unió todo Japón
bajo su mandato. El último shogun Ashikaga abdicó en 1588, y Hideyoshi aseguró su gobierno
mediante una administración sistemática: las tierras se midieron y los impuestos se racionalizaron
en función a la producción de arroz; los campesinos fueron confinados a sus poblaciones y
desarmados. Convencido de que el cristianismo ponía en peligro su régimen, Hideyoshi comenzó
a perseguir a los cristianos japoneses. Sin embargo, nunca estableció el control completo sobre los
daimios y fracasó en sus intentos de ocupar Corea en 1592 y en 1597. Hideyoshi murió en 1598 y
sus vasallos pronto rompieron su juramento de lealtad a su hijo menor y comenzaron a pelearse
por la sucesión. Finalmente, en 1600, Tokugawa Ieyasu venció a sus rivales en la batalla de
Sekigahara, y se convirtió en el dirigente indiscutible de todo el país.
2.10. Edo (1600-1868)
Ieyasu se nombró shogun en 1603, redujo al heredero de Hideyoshi a un humilde cargo provincial
y estableció su capital en Edo (después Tokio) que se convirtió en un corto período de tiempo en
la ciudad más grande de Japón y experimentó un gran desarrollo cultural, económico y político.
Ieyasu se retiró como shogun titular en 1605 para concentrarse en consolidar el gobierno de su
dinastía que culminó en 1615 cuando tomó el castillo de Osaka de la familia Toyotomi. En 1615,
Ieyasu promulgó también nuevos códigos legales, que establecieron la organización feudal
planeada por Hideyoshi y proporcionaron a Japón unos 250 años de paz.
Según los códigos de Ieyasu (el denominado sistema bakuhan), los feudos daimio (han) y sus
administradores, así como el emperador y su corte, se pusieron bajo el estricto control Tokugawa.
Cada daimio estaba dirigido por un gobernador supremo dentro de su feudo, que debía jurar
fidelidad al shogun, dejar a su familia como rehenes en Edo y asistirle personalmente en años
alternativos. Las confiscaciones de tierra realizadas después de la batalla de Sekigahara
convirtieron a la familia Tokugawa en la más rica de Japón, ya que pasó a controlar la cuarta parte

19. de la tierra del país, bien de forma directa o a través de sus vasallos inmediatos. Se estableció una
jerarquización de los daimio de acuerdo con sus relaciones con los Tokugawa y los más
sospechosos de estos, como los grandes feudos occidentales de Satsuma y Choshu, fueron
vigilados por feudos fieles estratégicamente localizados. El derecho de confirmar la propiedad de
cada daimio en lo sucesivo fomentó el poder del shogunado. Las clases sociales se estratificaron
de forma rígida en cuatro grupos principales: guerreros, campesinos, artesanos y mercaderes. Los
samurai componían la aristocracia guerrera y gozaban de varios privilegios mientras que los
campesinos se organizaron en grupos y poco a poco quedaron fijados a la tierra, pagando
impuestos en dinero o especias y otros servicios feudales. La forma de feudalismo establecida por
Ieyasu y los sucesivos sogunes Tokugawa se mantuvo hasta el final del período feudal a mediados
del siglo XIX.
Otro resultado de la dominación Tokugawa fue el aislamiento impuesto a Japón respecto a
Occidente. Los comerciantes portugueses, españoles y holandeses habían visitado Japón cada vez
más a menudo en el siglo XVI; los sogunes Tokugawa consideraron el cristianismo como
potencialmente subversivo y, desde 1612, se persiguió a los cristianos. A los españoles se les
denegó el permiso de desembarcar en Japón después de 1624 y, en la década siguiente, una serie
de edictos prohibieron el comercio exterior, e incluso la construcción de grandes barcos.
Solamente se permitió permanecer en Japón a un pequeño grupo de holandeses, restringidos a la
isla artificial de Dejima en el puerto de Nagasaki y limitando sus actividades. Continuó el
comercio con China, aunque con una regulación ajustada.
Durante los dos siglos siguientes las formas del feudalismo se mantuvieron estáticas. El bushido,
el código de los guerreros feudales, se convirtió en el estandarte de la conducta para los grandes
señores y la clase acomodada de los samurais que actuaron como sus partidarios y
administradores. La cultura de Edo, cerrada a la influencia exterior, fue muy activa y produjo el
teatro kabuki, el arte de Honami Koetsu y la escuela Ukiyo-e, y la literatura de Ihara Saikaku y
Matsuo Basho. El confucionismo pasó a ser la nueva ideología del gobierno, lo que provocó una
fuerte reacción tradicionalista y una defensa del nacionalismo proimperial. A pesar de esto, las
nuevas condiciones sociales y económicas de las islas durante el siglo XVIII comenzaron a
indicar el inevitable colapso del rígido feudalismo. La población creció rápidamente y agotó hasta
el límite los recursos agrícolas. Las comunicaciones internas, el comercio y la economía
monetaria aumentaron y se desarrollaron gracias al aumento de la riqueza de los daimio, mientras
que los mercaderes ricos aumentaron su poder social y político, constituyendo el grupo más
importante de la jerarquía social Tokugawa. Durante el siglo XVIII, Edo, con un millón de
habitantes, era la mayor ciudad del mundo, centro de una de las economías más avanzadas y
prósperas del mundo preindustrial. A la vez, los disturbios del campesinado se hicieron más
frecuentes bajo la presión de la carencia de alimentos.
El nacimiento de la conciencia japonesa del mundo exterior se reconoció en 1720, cuando el
shogun Yoshimune revocó la proscripción de los libros europeos. A principios del siglo XIX, las
visitas de los europeos, en su mayoría comerciantes y exploradores, se hicieron cada vez más
frecuentes, aunque la prohibición era todavía oficial. Los libros y las ideas extranjeros se
empezaron a filtrar en Edo, como el pigmento azul de Prusia y el sistema de perspectiva utilizado
por los artistas Ukiyo-e. Estados Unidos estaba ansioso por firmar un tratado de amistad y, si
fuera posible, de comercio con Japón, con el fin de asegurar la liberación de los balleneros
estadounidenses retenidos en la costa japonesa y abrir los mercados japoneses. En 1853, el

20. gobierno estadounidense envió una misión formal a Japón, dirigida por el comodoro Matthew
Galbraith Perry al mando de una escuadra de guerra. Después de extensas negociaciones, y ante la
amenaza militar estadounidense, Perry y los representantes del emperador firmaron el Tratado de
Kanagawa (1854), que abría varios puertos a Estados Unidos y admitía la presencia de un cónsul
estable en la capital. En 1858, se alcanzó un acuerdo comercial al que siguieron otros con varias
potencias occidentales bajo presión.
Los tratados daban considerables privilegios a los occidentales, como la extraterritorialidad, y la
debilidad del shogunado al realizar esas concesiones fue causa de gran resentimiento entre la
población. Los jefes militares japoneses comprobaron lo anticuado de su armamento en
comparación con el occidental y no presentaron, en principio, ninguna resistencia. No obstante,
inmediatamente se desarrolló un sentimiento contra los extranjeros y los ataques a los
comerciantes foráneos empezaron a ser comunes en la década de 1860. Los dirigentes de este
movimiento xenófobo y antioccidental eran jóvenes samurai de Satsuma, Choshu y de otros
grandes feudos occidentales, simpatizantes de la restauración del poder imperial bajo el lema
sonno joi (‘venerad al emperador, expulsad a los bárbaros’). Con el apoyo del emperador que
residía en Kyoto, iniciaron ataques militares y navales a los barcos extranjeros fondeados en los
puertos japoneses; los intentos del shogunado para contenerlos fueron inútiles, pero este
movimiento fue sofocado por la propia reacción occidental, que en 1864 bombardeó Shimonoseki
como represalia. La evidencia de la hegemonía militar occidental hizo que los señores de Choshu
y Satsuma tomaran la iniciativa y propusieran nuevas estructuras gubernamentales para
enfrentarse a la amenaza imperialista de Occidente. Según un plan de compromiso, el último
shogun, Tokugawa Yoshinobu, dimitió en 1867 mientras que los radicales proimperiales
decidieron forzar la situación, rodearon el palacio imperial de Kyoto el 3 de enero de 1868 y
proclamaron la restauración imperial.
2.11. Meiji (1868-1912)
Los ejércitos de los feudos de Satsuma, Choshu y Tosa, que ahora componían las fuerzas
imperiales, sometieron a los seguidores de los Tokugawa, poco después aseguraron la
Restauración Meiji. El joven emperador, Mutsuhito, recuperó la posición de verdadero dirigente
del gobierno y adoptó el nombre de Meiji Tenno (‘gobierno ilustrado’) para designar su reinado,
aunque su función principal consistió en actuar como talismán de la soberanía mientras varios
dirigentes de Choshu y Satsuma monopolizaron las posiciones ministeriales alrededor del trono
que legitimaba la transformación de Japón. La capital real fue transferida a Edo, denominada
ahora Tokio (‘capital oriental’). En 1869, los señores de los grandes clanes de Choshu, Hizen,
Satsuma y Tosa rindieron sus feudos al emperador y, después de varias entregas realizadas por
otros clanes, un decreto imperial de 1871 abolió todos los feudos y en su lugar creó prefecturas
administrativas centralizadas, con los antiguos señores como gobernadores.
Durante este período, Japón logró mantenerse al margen del imperialismo europeo que, en esa
época, había engullido a otros países asiáticos. Mediante una imitación concertada de la
civilización occidental en todos sus aspectos, se propusieron hacer de Japón una potencia
mundial, bajo el lema fukoku kyohei (“enriqueced el país, fortaleced el Ejército”); oficiales
franceses se encargaron de la remodelación del Ejército, los marinos británicos reorganizaron la
Armada y los ingenieros holandeses supervisaron las nuevas construcciones en las islas. Se

21. enviaron varios especialistas japoneses para analizar los gobiernos extranjeros y para seleccionar
sus mejores características que se aplicarían en Japón; se redactó un nuevo código penal a imagen
del francés, se estableció un Ministerio de Educación en 1871 para desarrollar un sistema
educativo basado en el de Estados Unidos, que fomentaría una ideología nacionalista y la
exaltación del emperador a partir del desarrollo del sintoísmo. El país experimentó un rápido
crecimiento industrial bajo la supervisión del gobierno. En 1872, se decretó el servicio militar
universal y, unos años después, en 1877, un decreto abolió la clase de los samuráis, no sin un
trágico enfrentamiento entre los soldados y los samuráis en Satsuma.
La oligarquía Choshu-Satsuma impuso cambios desde arriba en el sistema político y no fueron el
resultado de las demandas políticas del pueblo. El campesinado continuó sufriendo la mayoría de
los gravosos impuestos estatales y las revueltas continuaron en el siglo XX. No obstante, se
intentó crear un régimen constitucional que reforzara el país y mejorara su situación general. Se
organizó un gabinete a imagen del alemán en 1885, con Ito Hirobumi como primer ministro, y se
creó un consejo privado en 1888, ambos responsabilidad del emperador. La nueva Constitución,
redactada por Ito tras una investigación de las constituciones de Europa y Estados Unidos, se
promulgó en 1889 y establecía una Dieta bicameral formada por la Cámara de Pares con 363
miembros y una cámara baja con 463 miembros elegidos por los ciudadanos que pagaban
impuestos anuales directos no inferiores a 15 yenes. Se salvaguardaron cuidadosamente los
poderes del emperador al que se le permitía promulgar decretos leyes, tener la potestad para
declarar la guerra o alcanzar la paz y disolver o suspender la actividad de las cámaras. La
Constitución ofrecía más libertad y seguridad a los propietarios que el sistema Tokugawa, además
de posibilidades para discusiones políticas, pero no dejó claros los límites del poder ejecutivo.
Posteriores ordenanzas confirmaron la importancia de los ministros del Ejército y de la Armada,
cuyos titulares debían ser oficiales en servicio, los cuales, de forma paulatina, adquirieron
derechos de veto sobre la formación de gabinetes y una gran influencia política.
El Imperio también se embarcó en una política exterior expansiva. En 1879, Japón había tomado
las islas Ryukyu, protectorado japonés desde 1609, y las designó como prefectura de la isla de
Okinawa. La lucha por el control de Corea fue el siguiente paso en la expansión japonesa. Los
conflictos con China en Corea finalizaron en la Guerra Chino-japonesa (1894-1895), en la que las
modernizadas fuerzas niponas derrotaron pronto a los chinos. Según los términos del Tratado de
Shimonoseki de abril de 1895, China cedía a Japón Taiwan (Formosa) y Pescadores, además de
una gran indemnización monetaria. El tratado otorgó la península de Liaodong, en el sur de
Dongbei Pingyuan (Manchuria), a Japón, pero la intervención de Rusia, Francia y Alemania
obligó a Japón a aceptar una indemnización adicional en su lugar.
El decisivo triunfo japonés indicó al mundo que estaba emergiendo una nueva y fuerte potencia en
el Lejano Oriente. Como preliminares para establecer negociaciones de plena igualdad con las
grandes potencias, Japón, en 1890, había revisado sus códigos criminal, civil y comercial
siguiendo modelos occidentales desde donde demandar la revocación de las cláusulas de
extraterritorialidad de sus tratados, lo que se consiguió en 1899. En 1894, Estados Unidos y Gran
Bretaña fueron las primeras naciones en reconocer la libertad comercial del Imperio Japonés.
2.12. Taisho (1912-1926)

22. El emperador Meiji falleció en 1912 y le sucedió el emperador Taisho. En agosto de 1914, tras el
estallido de la I Guerra Mundial, Japón envió un ultimátum a Alemania, solicitando la evacuación
del territorio de Jiaozhou (Kiaochow), en el noreste de China. Cuando Alemania se negó a
cumplirlo, Japón entró en la guerra del lado de los aliados. Las tropas niponas ocuparon las
posesiones alemanas de las islas Marshall, Carolinas y Marianas en el océano Pacífico. En 1915,
el Imperio presentó las Veintiún Demandas a China, que solicitaba privilegios industriales,
mineros y ferroviarios y que obligaba a China a no alquilar ni ceder ningún territorio costero
frente a Taiwan a ningún país que no fuera Japón. Estas peticiones, algunas de las cuales fueron
rápidamente garantizadas, fueron la primera declaración de una política de dominación sobre
China y el Lejano Oriente. Un año después, en 1916, China cedió los derechos comerciales de
Mongolia interior y el sur de Dongbei Pingyuan (Manchuria) a Japón.
Como resultado del acuerdo de paz de la I Guerra Mundial, Japón recibió las islas del Pacífico
que había ocupado como mandato de la Sociedad de Naciones, organización de la que el
emperador nipón fue uno de los miembros fundadores. Japón también recibió el territorio de
Jiaozhou, pero fue devuelto a China como resultado del Tratado de Shandong (Shantung),
realizado durante la Conferencia de Washington en 1922. Esta conferencia también dio como
resultado el cambio de la alianza anglo-japonesa por el Tratado de las Cuatro Potencias, por el que
Japón, Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos se comprometían a respetarse los territorios del
océano Pacífico y consultarse si se amenazaban sus derechos territoriales, y el Tratado de las
Nueve Potencias (Bélgica, Gran Bretaña, Países Bajos, Portugal, Japón, Francia, Italia, China y
Estados Unidos), en el que los signatarios respetaban la integridad territorial y la soberanía de
China. Un tratado adicional entre Gran Bretaña, Estados Unidos, Japón, Francia e Italia acordó
limitar los efectivos navales: la Armada japonesa se limitó a 315.000 toneladas. Con la adopción
de los tratados de Shandong y de las Nueve Potencias, Japón demostró una actitud conciliadora
hacia China, a pesar de los intereses comerciales japoneses en ese país. Las relaciones con Rusia,
que se habían vuelto tirantes tras la Revolución Rusa de 1917 y la posterior invasión de Siberia y
el norte de Sajalín por los japoneses en 1918, se hicieron más amistosas después de que Japón
reconociera el régimen soviético en 1925. Esta actitud menos agresiva por parte de Japón se debió
en parte al éxito de grupos liberales en la política interior, estimulados por la victoria de las
naciones en la I Guerra Mundial.
El primer ministro de uno de estos partidos políticos recién creados, Hara Takashi, tomó posesión
de su cargo en 1918 y, a pesar de su asesinato en 1921, la era Taisho se recuerda como la época de
experimentos democráticos. Las demandas para establecer el sufragio universal masculino
obligaron al gobierno a promulgar en 1919 una ley que duplicaba el electorado, alcanzando la
cifra de 3 millones. En 1923, la región de Tokio y Yokohama se convulsionó por un gran seísmo,
pero la rapidez con que se reconstruyó la zona demostró el vigor de la nueva sociedad
industrializada. Las protestas democráticas aumentaron su intensidad y, en 1925, se garantizó el
sufragio universal masculino, de manera que el electorado creció repentinamente a 14 millones de
votantes. Reflejando el interés creciente en el establecimiento de un régimen democrático, durante
la década de 1920, la tendencia política se orientó hacia gabinetes donde no se encontraban
miembros de la oligarquía o dirigentes militares. Sin embargo, este movimiento tuvo una corta
duración.
2.13. Showa (1926-1989)

23. En 1926, Hiro-Hito, nieto del emperador Meiji, subió al trono. Adoptó el nombre de Showa
(‘brillante armonía’) como designación oficial de su reinado, pero cuando el general barón Tanaka
Giichi se convirtió en primer ministro en 1927, se reanudó la política agresiva hacia China. La
fuerza que impulsó este cambio de política residía en la expansión de la industria japonesa, cuyo
rápido crecimiento desde el inicio de la I Guerra Mundial (1914) requería nuevos mercados para
una producción cada vez mayor. Además, la población de Japón se había duplicado desde 1868 y
cada vez era mayor la necesidad de ampliar espacio y recursos. El colapso del mercado de la seda
estadounidense en 1929 arruinó a muchos campesinos e incrementó la presión para realizar una
acción drástica.
2.13.1. La ocupación de Dongbei Pingyuan (Manchuria)
A finales de la década de 1920 Japón consiguió dominar la administración y los asuntos
económicos de Dongbei Pingyuan (Manchuria), a pesar de las protestas chinas. El 18 de
septiembre de 1931 tropas japonesas, alegando que los saboteadores chinos habían causado una
explosión en el Ferrocarril de Dongbei Pingyuan (Manchuria) del Sur de propiedad japonesa,
embargaron los arsenales de Shenyang (Mukden) y de varias ciudades vecinas, obligando a las
tropas chinas a retirarse del área. Actuando sin la aprobación oficial del gobierno japonés y bajo la
influencia de sociedades secretas que consideraban que los intereses nacionales estaban por
encima de directrices políticas, el ejército de Guangdong extendió sus operaciones hacia el
interior de Dongbei Pingyuan (Manchuria) y, en cinco meses aproximadamente, invadió toda esta
región. Se estableció entonces en Dongbei Pingyuan (Manchuria) un Estado títere conocido como
Manchukuo; Puyi, último emperador de China, fue coronado emperador de Manchukuo en 1934
como Kang De.
La ocupación de Dongbei Pingyuan (Manchuria) permitió a los derechistas radicales hacerse con
el gobierno e imponer un régimen represivo contra los sectores más liberales; el vizconde Saito
Makoto formó el denominado gabinete nacional compuesto principalmente por hombres sin
afiliación política. Las repercusiones internacionales de la ocupación de Dongbei Pingyuan
(Manchuria) hicieron que la Sociedad de Naciones, actuando con la autoridad del Pacto Briand-
Kellogg, creara una comisión para determinar si había que imponer sanciones como potencia
agresora; la respuesta de Japón fue abandonar la organización en 1935. Para consolidar su
presencia en China, Japón desembarcó tropas en Shanghai, en el norte, el Ejército japonés de
Dongbei Pingyuan (Manchuria) se anexionó la provincia de Chengde (Jehol) e intentó ocupar las
ciudades de Pekín y Tianjin. Incapaz de resistir la superioridad de las fuerzas japonesas, China
firmó una tregua en mayo de 1933 en la que se reconocían las conquistas japonesas.
La acción del Ejército mostró el poder que las autoridades militares tenían en la política japonesa.
En 1936, el Imperio firmó un acuerdo anticomunista con Alemania y, un año después, un pacto
similar con Italia. El establecimiento de un gobierno casi completamente militar, con la
cooperación de los zaibatsu (trusts industriales familiares), supuso el desarrollo de una política
exterior agresiva.
2.13.2. La guerra con China
El 7 de julio de 1937, una patrulla china se enfrentó a las tropas japonesas, cerca de Pekín.
Utilizando el accidente como pretexto para comenzar las hostilidades, el Ejército japonés de
Dongbei Pingyuan (Manchuria) se desplazó hacia esta área, reiniciando las hostilidades con

24. China, aunque la guerra nunca se declaró formalmente. Después de que una fuerza japonesa
ocupara con rapidez el norte de China y que, a finales de 1937, la Armada nipona bloqueara casi
toda la costa china, el ejército avanzó hacia el interior del este y del sur de China en 1937 y 1938,
y capturó Shanghai, Suzhou (Soochow), Nanjing (Nanking), Qingdao (Ts'ing-tao), Cantón
(Guangzou) y Hankou (Hankow), obligando a los chinos a replegarse hacia el oeste. Las protestas
de gobiernos extranjeros y por los maltratos de las tropas japonesas a los residentes extranjeros en
China y la usurpación de sus propiedades privadas fueron ignoradas por el Imperio. A finales de
1938, los japoneses fueron frenados en las montañas del centro de China, donde los chinos
realizaron una lucha de guerrilla contra los invasores.
Mientras tanto, en Japón se había establecido una economía de guerra dirigida por el gobierno. En
1937, un gabinete encabezado por el príncipe Konoe Fumimaro concedió toda la dirección de la
guerra a los dirigentes del Ejército y de la Armada.
2.13.3. El estallido de la II Guerra Mundial
El comienzo de la II Guerra Mundial, en septiembre de 1939, dio a Japón una nueva oportunidad
para extenderse por Sureste asiático, después de haber alcanzado varios acuerdos diplomáticos.
En septiembre de 1940 Japón estableció una alianza tripartita con Alemania e Italia, el
denominado Eje Roma-Berlín-Tokio, que aseguraba ayuda mutua y total durante un periodo de
diez años. Sin embargo, Japón consideró que el pacto firmado en 1939 entre Alemania y la URSS
había liberado al Imperio de cualquier obligación contraida en la alianza anticomunista de 1936.
Por tanto, en septiembre de 1941, Japón firmó un pacto de neutralidad con la URSS, que
garantizaba la protección del norte de Dongbei Pingyuan (Manchuria). Un año antes, con el
consentimiento del gobierno francés de Vichy, controlado por los alemanes, las fuerzas japonesas
ocuparon la Indochina francesa. Al mismo tiempo, Japón intentó obtener acuerdos económicos y
políticos en las Indias Orientales Holandesas.
Estas acciones provocaron el embargo de petróleo estadounidense e incrementaron la hostilidad
entre ambos países, bastante fuerte desde la invasión japonesa de China en 1937. En octubre de
1941 el general Tojo Hideki se convirtió en el primer ministro japonés y ministro de Guerra, lo
que no favoreció la normalización de las relaciones.
2.13.4. El ataque a Pearl Harbor
El 7 de diciembre de 1941 sin aviso y mientras todavía se estaban celebrando negociaciones entre
los diplomáticos estadounidenses y japoneses, varias oleadas de aviones japoneses bombardearon
Pearl Harbor, en Hawaii, la principal base naval estadounidense en el Pacífico; poco después se
lanzaron ataques simultáneos contra Filipinas, las islas de Guam, isla Wake y Midway, Hong
Kong, Malasia británica y Tailandia. El 8 de diciembre, Estados Unidos declaró la guerra a Japón,
al igual que el resto de los poderes aliados, excepto la URSS.
Un año después del éxito de estos ataques por sorpresa Japón mantenía la ofensiva en el Sureste
asiático y en las islas del Pacífico Sur. El Imperio designó el Este asiático y sus alrededores como
la Gran Esfera de Coprosperidad de Asia Oriental e hizo efectiva la propaganda del lema Asia
para los asiáticos. Además, los elementos nacionalistas en la mayoría de los países de Asia
oriental daban apoyo tácito, y en algunos casos real, a los japoneses, porque vieron un camino
aparente para liberarse del imperialismo occidental. En diciembre de 1941, Japón invadió

25. Tailandia, a cuyo gobierno obligó a firmar un tratado de alianza. Las tropas japonesas ocuparon
Birmania, Malasia británica, Borneo, Hong Kong y las Indias Orientales Holandesas. En mayo de
1942, las Filipinas cayeron en manos japonesas. Volviéndose hacia Australia y Nueva Zelanda,
las fuerzas japonesas desembarcaron en Nueva Guinea, Nueva Inglaterra (ahora parte de Papúa-
Nueva Guinea) y las islas Salomón. Un destacamento especial japonés también invadió y ocupó
Attu, Agattu y Kiska en las islas Aleutianas frente a la costa de Alaska, en Norteamérica. Al final,
la guerra se convirtió en una lucha naval por el control las vastas extensiones del océano Pacífico.
2.13.5. El cambio de tendencia
La marcha de la guerra comenzó a cambiar en 1942, cuando una fuerza naval y aérea aliada
contuvo la invasión de la flota japonesa en la batalla del Mar del Coral entre Nueva Guinea y las
islas Salomón. Un mes después, una gran flota japonesa fue derrotada en la batalla de Midway.
Utilizando operaciones combinadas de unidades de tierra, mar y aire bajo el mando del general
estadounidense Douglas MacArthur, las fuerzas aliadas avanzaron hacia el norte y expulsaron a
los japoneses de las islas del Pacífico Sur. En julio de 1944, después de la caída de Saipan, la base
nipona más importante en las islas Marianas, los dirigentes japoneses fueron conscientes de que
habían perdido la guerra. Tojo fue obligado a dimitir y se debilitó así la influencia de la oligarquía
militar. En noviembre de 1944, Estados Unidos comenzó una serie de importantes ataques aéreos
sobre Japón. A principios de 1945, después de la batalla de Iwo Jima los estadounidenses llegaron
a 1.200 km de Japón. Durante ese mismo periodo, las fuerzas aliadas al mando del almirante
inglés Louis Mountbatten, primer conde Mountbatten, vencieron a los ejércitos japoneses en el
Sureste asiático. En los siguientes cuatro meses, desde mayo a agosto, los bombardeos
estadounidenses devastaron las ciudades niponas, sus comunicaciones y su industria, culminando
el 6 de agosto de 1945, con el lanzamiento de la primera bomba atómica sobre la ciudad de
Hiroshima; dos días después, el 8 de agosto, la URSS declaró la guerra a Japón, y, el 9 de agosto
Estados Unidos lanzó una segunda bomba atómica sobre Nagasaki, mientras que las fuerzas
soviéticas invadieron Dongbei Pingyuan (Manchuria), el norte de Corea y Karafuto. Los poderes
aliados habían acordado durante la Conferencia de Potsdam que sólo se podría aceptar del
gobierno japonés la rendición incondicional. Venciendo la parálisis del gobierno, el emperador
Hiro-Hito insistió en la rendición. El 14 de agosto, Japón aceptó los términos aliados y el
emperador se dirigió a la nación por primera vez en un mensaje radiofónico comunicando la
rendición japonesa, a pesar de un intento de los militares de sabotear la emisión en el último
minuto. La rendición formal se firmó a bordo del acorazado estadounidense Missouri, en la bahía
de Tokio, el 2 de septiembre.
2.13.6. La disolución del Imperio
Los aliados designaron a los estadounidenses para mantener tropas de ocupación en las islas
japonesas. Japón fue despojado de su Imperio; Mongolia interior, Dongbei Pingyuan (Manchuria),
Taiwán y Hainan fueron devueltas a China, la URSS, retuvo las islas Kuriles y Karafuto (que de
nuevo se denominó Sajalín) y el control de Mongolia Exterior; Port Arthur y el Ferrocarril de
Dongbei Pingyuan (Manchuria) del Sur se colocaron bajo el control conjunto de la URSS y
China. Estados Unidos, bajo el fideicomiso de las Organización de las Naciones Unidas (ONU),
ocupó todas las islas que habían sido antiguos mandatos japoneses del Pacífico Sur.

26. El 11 de agosto de 1945, después de que los japoneses se rindieran, Douglas MacArthur fue
nombrado comandante supremo de las tropas que ocupaban Japón. Representantes de China, la
URSS y Gran Bretaña formaron el Consejo Aliado para Japón, con sede en Tokio, para asistir a
MacArthur. De las cuestiones exteriores de la política de ocupación se pasó a ocupar la Comisión
del Lejano Oriente, con sede en la ciudad de Washington, representada por Estados Unidos, Gran
Bretaña, la Unión Soviética, Australia, Canadá, China, Francia, la India, los Países Bajos, Nueva
Zelanda y Filipinas. Un cierto número de antiguos dirigentes japoneses fueron juzgados por
crímenes de guerra por un tribunal en el que había representantes de once países, que se reunió en
Tokio el 3 de mayo de 1946 y se cerró el 12 de noviembre de 1948.
2.13.7. El final de la era Showa
No hubo resistencia a la ocupación estadounidense de las islas japonesas. Se estableció que los
objetivos de la política de ocupación eran, básicamente, la democratización del gobierno japonés
y el restablecimiento de una economía industrial de tiempo de paz que cubriera la demanda de la
población japonesa. MacArthur ejerció su autoridad a través del emperador y de la maquinaria de
gobierno existente estableciendo la disolución de los grandes trusts industriales y bancarios, cuyos
fondos fueron embargados en 1946; en 1947, se puso en marcha un programa de reforma agraria,
diseñado para dar a los campesinos la oportunidad de adquirir la tierra que trabajaban, y se
organizó un programa educativo siguiendo modelos democráticos. Las mujeres consiguieron el
derecho a voto en las primeras elecciones tras la guerra (en abril de 1946), y 38 de ellas fueron
elegidas para la Dieta japonesa. Posteriormente, la Dieta acordó un borrador de una nueva
Constitución inspirada en la estadounidense, que en mayo de 1947 se hizo efectiva.
La rehabilitación de la economía japonesa fue más difícil que la reorganización del gobierno. La
escasez de alimentos se había suplido con importaciones de productos de los aliados, en particular
de Estados Unidos, y los severos bombardeos durante la guerra casi anularon la capacidad
industrial de Japón. A principios de 1949, la ayuda dada a Japón costó a Estados Unidos más de 1
millón de dólares al día.
A comienzos de mayo de 1949, varias industrias niponas sufrieron varias huelgas, en especial la
industria minera del carbón. El gobierno y MacArthur acusaron al Partido Comunista, que había
conseguido 3 millones de votos en las recientes elecciones nacionales, de instigar los paros
laborales con fines políticos, por lo que el gobierno realizó una investigación a gran escala de las
actividades comunistas ante la protesta del delegado soviético del Consejo de Control Aliado
mientras MacArthur acusaba a la URSS de fomentar el desorden en Japón a través del Partido
Comunista y de una "indiferencia cruel" en la repatriación de los prisioneros de guerra japoneses.
La Unión Soviética anunció en abril de 1950 que, excepto 10.000 criminales de guerra, todos los
prisioneros (94.973) habían sido devueltos a Japón; de acuerdo con las cifras japonesas más de
300.000 prisioneros permanecían todavía bajo la custodia de la URSS.
Las negociaciones aliadas durante 1950 para llegar a un tratado de paz con Japón estuvieron
marcadas por diferencias básicas entre Estados Unidos y la Unión Soviética en varios aspectos,
especialmente si China participaría en la redacción del documento. En mayo, se eligió al estadista
estadounidense John Foster Dulles, consejero del secretario de Estado, para preparar los términos
del tratado. Después de un año de consultas y negociaciones con todos los países afectados, el 12
de julio de 1951 se alcanzó un tratado preliminar. La URSS mantuvo que el documento favorecía
la reaparición del militarismo japonés. El gobierno estadounidense invitó a asistir a la conferencia

27. de paz a 55 países, entre los que no se encontraban ni la China Nacionalista ni la República
Popular China.
La conferencia de paz comenzó en San Francisco a principios de septiembre, con la ausencia de la
India, Birmania y Yugoslavia que sí habían sido invitadas. Después de varias discusiones, 49
países, entre ellos Japón, firmaron el tratado; la URSS, Checoslovaquia y Polonia se negaron a
hacerlo.
2.13.8. El Tratado de Paz, 1951
Según los términos del tratado, Japón renunció a todos sus derechos sobre Corea, Taiwán, las islas
Kuriles, Sajalín y las islas que fueron antiguos mandatos y abandonó cualquier reivindicación
sobre China y Corea; se reconoció el derecho de Japón a defenderse y a entablar acuerdos de
seguridad colectivos, y Japón aceptó en principio la validez de las reparaciones de guerra, que
pagaría en bienes y servicios en vista de la insuficiencia de los recursos financieros del país.
Al mismo tiempo, Estados Unidos y Japón firmaron un acuerdo que establecía la permanencia de
las bases militares estadounidenses en territorio nipón para proteger al país desarmado de
agresiones externas o disturbios internos de importancia.
Mientras tanto, MacArthur había sido relevado de su cargo en abril de 1951, aunque se mantuvo
la ocupación del país. Estados Unidos cesó su ayuda económica a Japón a finales de junio, pero el
efecto perjudicial de esta acción sobre la economía nipona fue compensado en gran parte por el
pedido de material militar para la guerra de Corea por parte estadounidense. Los problemas
económicos del país procedían en parte de la pérdida de mercados exteriores después de la guerra,
en especial en China. Estados Unidos reconoció la importancia del mercado chino y, en octubre,
permitió a Japón desarrollar un comercio limitado con China.
El 28 de abril de 1952 entró en vigor el tratado de paz y se restableció la soberanía completa en
Japón. Según los términos del tratado, las tropas estadounidenses permanecieron en Japón como
fuerzas de seguridad. El gobierno japonés estableció tratados de paz y renovó las relaciones
diplomáticas durante 1952 con Taiwán, Birmania, la India y Yugoslavia.
En 1952 se debatió ampliamente la cuestión del rearme. El gobierno se mostró poco dispuesto a
comprometerse en favor de la reconstrucción de las defensas del país, debido a las dificultades
económicas y los obstáculos legales; la Constitución de 1947 establecía la renuncia a la guerra
para siempre.
Ese mismo año, la Dieta aprobó un proyecto de ley para suprimir las actividades subversivas de
grupos organizados. En las elecciones generales del 1 de octubre, las primeras desde el final de la
ocupación, Yoshida Shigeru, dirigente del Partido Liberal, que había encabezado el gabinete
desde 1949, fue nombrado primer ministro de nuevo.
2.13.9. Las relaciones exteriores de posguerra: Estados Unidos

28. En abril de 1953, el primer ministro Yoshida, tras perder el voto de confianza de la Dieta
imperial, convocó elecciones anticipadas, que fueron ganadas por los liberales, lo que permitió a
Yoshida ser reelegido primer ministro.
Durante 1953 el gobierno estadounidense intentó además asegurar el país contra una posible
agresión comunista y animó activamente el rearme de Japón. En agosto, los dos países firmaron
un tratado de ayuda militar que estipulaba las provisiones para la fabricación de armas japonesas
de acuerdo con especificaciones estadounidenses. En una declaración conjunta en septiembre, el
primer ministro Yoshida y Shigemitsu Mamoru, dirigente del Partido Progresista, recomendaron
oficialmente el rearme japonés con carácter defensivo. Las negociaciones con el gobierno
estadounidense permitieron en marzo de 1954 la firma de un pacto de defensa mutua.
La política de colaboración próxima con Estados Unidos del primer ministro Yoshida estuvo
sujeta a una fuerte crítica por los disidentes del Partido Liberal durante la segunda mitad de 1954,
que crearon el Partido Democrático de Japón, cuyo dirigente, Hatoyama Ichiro, fue elegido primer
ministro gracias al apoyo socialista, a cambio de celebrar en febrero de 1955 elecciones
nacionales.
El Partido Democrático no consiguió la mayoría parlamentaria en esas elecciones, pero con el
apoyo liberal, Hatoyama volvió al cargo de primer ministro. El Partido Democrático y el Partido
Liberal se fusionaron en noviembre de ese año, dieron al gobierno la mayoría absoluta en la Dieta
e inauguraron el monopolio del poder del Partido Liberal Democrático (PLD).
2.13.10. Las relaciones exteriores de posguerra: URSS
En octubre de 1956, la Unión Soviética y Japón acordaron finalizar el estado técnico de guerra
que existía entre los dos países desde agosto de 1945. El acuerdo estipulaba el restablecimiento de
relaciones diplomáticas normales, la repatriación de los prisioneros de guerra japoneses que
permanecían en la URSS, la firma de tratados de pesca negociados a principios de año, el apoyo
soviético a la entrada de Japón en la ONU y la devolución a Japón de ciertas islas pequeñas en la
costa meridional. El 18 de diciembre, la Asamblea General de la ONU votó por unanimidad la
admisión de Japón en las Naciones Unidas. Dos días después, Ishibashi Tanzan, ministro de
Industria y Comercio Internacional, sustituyó a Hatoyama como primer ministro. A la vez que
mantenía relaciones estrechas con Estados Unidos, Ishibashi intentó extender el comercio con la
URSS y China como medida para reducir el desempleo.
En febrero de 1957 el primer ministro Ishibashi dimitió de su cargo y fue sustituido por el antiguo
ministro de Asuntos Exteriores, Kishi Nobusuke. En el mismo mes, se firmaron varios acuerdos
para finalizar con el estado de guerra con Checoslovaquia y Polonia. En noviembre, Japón acordó
pagar 230 millones de dólares a Indonesia como reparaciones de la II Guerra Mundial y cancelar
la deuda comercial indonesia.
Japón se convirtió en miembro no permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, en enero de
1948. El primer ministro Kishi disolvió la Cámara de Representantes en abril, y se celebraron
elecciones al mes siguiente.

29. 2.13.11. Política interior
En octubre de 1958 el Partido Socialista propuso una huelga para protestar por un proyecto de ley
gubernamental que estipulaba el incremento de poder de la policía y que fue retirado después que
4 millones de trabajadores apoyaran la huelga de protesta. Las elecciones de junio de 1959 para la
mitad de los escaños de la Cámara de Consejeros dieron la victoria al PLD.
En enero de 1960, y pese a las numerosas protestas populares, se firmó un nuevo tratado de
seguridad con Estados Unidos en Washington y se anunció que en junio de ese mismo año el
presidente estadounidense Dwight David Eisenhower realizaría una visita a Japón. Sin embargo,
el aumento de las protestas obligó a cancelar la visita, porque se temía por la seguridad de
Eisenhower.
El primer ministro Kishi dimitió el 15 de julio y le sucedió Ikeda Hayato, el nuevo presidente del
PLD, cuyos miembros obtuvieron la mayoría en las elecciones a la Cámara de Representantes
celebradas en octubre.
En 1963 el gobierno intentó enmendar una disposición constitucional para aumentar el
presupuesto de las Fuerzas Armadas japonesas; al no obtener la aprobación mayoritaria, el primer
ministro Ikeda disolvió la Dieta y convocó elecciones para el 21 de noviembre. La mayoría de su
partido se redujo a 13 escaños.
2.13.12. Crecimiento económico
La economía japonesa ocupó el primer puesto mundial por su tasa de crecimiento en 1964. En su
desarrollo comercial, el gobierno japonés estableció un acuerdo con China por el que cada país
establecería oficinas de enlace comercial no oficiales en la capital del otro; mientras, se acordó
con la URSS la venta de una planta de fertilizantes como pago a los créditos soviéticos. El primer
ministro Ikeda dimitió como primer ministro a finales de octubre por razones de salud y fue
sucedido por el antiguo ministro de Estado Sato Eisaku (hermano del anterior primer ministro
Kishi Nobusuke), también perteneciente al PLD. Los XVIII Juegos Olímpicos se celebraron en
Tokio en octubre, lo que supuso una mejora de sus infraestructuras.
En marzo de 1965 el ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur pasó a ser el primer coreano
que obtuvo una audiencia con el emperador japonés desde la II Guerra Mundial. Durante su visita
los gobiernos de Japón y Corea del Sur alcanzaron un importante acuerdo de relaciones mutuas. A
finales de la década de 1960, Japón fue el escenario de manifestaciones generalizadas y a veces
violentas llevadas a cabo por los estudiantes radicales que protestaban por el apoyo nipón a la
política exterior de Estados Unidos. Las relaciones entre ambos países entraron en un periodo de
estancamiento en 1971, en 1972 Okinawa fue devuelta a Japón.
En la década de 1960 Japón superaba a todas las naciones de Europa Occidental en el producto
nacional bruto y seguía a Estados Unidos como potencia industrial mundial. La Exposición
Mundial de Osaka, que tuvo lugar en 1970, demostró que el país había restablecido su posición en
el comercio internacional: en 1971 Japón era el tercer país exportador más importante del mundo,
después de Estados Unidos y de Alemania Occidental (ahora parte de la unificada República
Federal de Alemania), y el quinto en importaciones.

30. 2.13.13. Cambio de gabinete
Aunque el PLD continuó sosteniendo las riendas del gobierno, a lo largo de toda la década de
1970 fueron muy frecuentes los cambios de gobierno, consecuencia de la aparición de facciones
dentro de los partidos. En 1972, Tanaka Kakuei, que sucedió al primer ministro Sato en julio,
tomó medidas para mitigar el desequilibrio comercial con Estados Unidos. También realizó una
visita a China y acordó reanudar las relaciones diplomáticas con ese país inmediatamente, al igual
que con Taiwán. En noviembre de 1974 Tanaka dimitió en favor de Miki Takeo, cuyo gobierno
sufrió la recesión económica mundial que se produjo en 1973 al dejar de recibir el petróleo
procedente de países árabes; la economía de Japón, muy dependiente del petróleo y de otras
materias primas, mostró entre 1974 y 1975 un crecimiento cero.
Ese mismo año, la lucha entre facciones desgarró al PLD, que no consiguió aprobar la mayoría de
sus principales proyectos de ley en la Dieta. El partido recibió un nuevo golpe en 1976 cuando se
descubrió que la Lockheed Aircraft Corporation, una compañía estadounidense, había pagado al
menos 10 millones de dólares en sobornos y honorarios a los políticos e industriales japoneses
desde la década de 1950. Miki convocó elecciones para diciembre, en las que su partido perdió
por primera vez su tradicional mayoría en la cámara baja. Miki dimitió y Fukuda Takeo fue
elegido primer ministro. En diciembre de 1978 le sustituyó Ohira Masayoshi, también miembro
del PLD. Tras el fallecimiento de Ohira durante la campaña electoral de 1980, Suzuki Zenko fue
elegido para sucederle. Acosado por el faccionalismo existente en las filas del PLD, Suzuki
dimitió de forma inesperada en noviembre de 1982. Nakasone Yasuhiro le sustituyó como primer
ministro y como dirigente del partido. El PLD, que sufrió un revés en las elecciones a la Dieta de
1983, consiguió en cambio una mayoría abrumadora en 1986; Takeshita Noboru fue elegido en
noviembre de 1987 para sustituir a Nakasone.
A principios de la década de 1980 Japón hizo frente a la congestión urbana, a la contaminación
ambiental y la improductividad de la agricultura, a pesar de lo cual tuvo la mayor tasa de
crecimiento económico y la menor inflación de las naciones industrializadas. El crecimiento
económico comenzó a estabilizarse a mediados de la década de 1980, debido en parte a que la
fuerza del yen frente al dólar estadounidense había encarecido las exportaciones, que
disminuyeron.
2.14. Heisei (1989 - )
El emperador Hiro-Hito falleció en enero de 1989 y le sucedió su hijo Aki-Hito inaugurando el
período denominado Heisei ('de la paz conseguida'), que pronto se mostró como una época de
convulsión y reforma. En abril Takeshita dimitió a causa de un escándalo por soborno; su sucesor,
Uno Sosuke, también dimitió por el mismo motivo en julio y fue sustituido por Kaifu Toshiki.
Los demócratas liberales ganaron las elecciones parlamentarias de febrero de 1990 a pesar de que
la Bolsa de Tokio había empezado un descenso que duraría hasta mediados de 1992, cuyo índice
Nikkei perdió casi dos tercios de su valor. Incapaz de hacer frente al malestar económico y sin la
confianza de los miembros conservadores del partido, Miyazawa Kiichi, otro político veterano,
sustituyó a Kaifu a finales de 1991, mientras que el Partido Socialista cambió su nombre por el de
Partido Socialdemócrata. En 1992, se aprobó una legislación que permitía la participación de las
tropas japonesas en las operaciones de paz de la ONU, antes considerado como inconstitucional.
Sobre un fondo de tensión continua con Estados Unidos por cuestiones comerciales, la confianza
en el gobierno continuó su descenso mientras que los japoneses se vieron frustrados con el
estancamiento de la economía nipona y la corrupción gubernamental. En junio de 1993 varios
miembros del PLD, dirigidos por Hata Tsutomu y Ozawa Ichiro se escindieron para formar el

31. Partido Renovador de Japón. En las elecciones de julio los demócratas liberales perdieron su
mayoría y finalizó así un dominio sobre el gobierno japonés que duró 38 años. Se formó una
frágil coalición de siete partidos, mientras que el PLD pasó a ser el principal partido de la
oposición. Hosokawa Morihiro, un antiguo demócrata liberal y dirigente del Nuevo Partido de
Japón, fue elegido para encabezar el gobierno, llevando a cabo un programa de reforma electoral,
que en enero de 1994 entró en vigor.
Perseguido por las acusaciones de aceptar un préstamo ilegal en 1982 y acosado por la tensión de
mantener a los demócratas liberales en la coalición, Hosokawa dimitió en abril de 1994; ese
mismo mes, la coalición de los siete partidos eligió a Hata como primer ministro. Poco después
los demócratas liberales se retiraron de la coalición y dejaron a Hata sin la mayoría necesaria en la
cámara baja de la Dieta, por lo que Hata dimitió a finales de junio. El dirigente del Partido
Socialdemócrata, Murayama Tomiichi, fue elegido primer ministro, en coalición con sus antiguos
enemigos, los demócratas liberales, de manera que se convirtió en la primera figura de izquierda
que dirigía Japón desde 1948. Los partidos reformistas de la oposición se reagruparon en el
Partido de la Nueva Frontera, de centro derecha.
El 17 de enero de 1995 un terremoto devastó la ciudad de Kobe, con un balance de 5.000 muertos
y cientos de miles de damnificados. El 20 de marzo el metro de Tokio se vio afectado por la
difusión indiscriminada de gas sarín: murieron doce personas y resultaron afectados miles de
ciudadanos. Las investigaciones comprobaron la culpabilidad de la secta Aun Shinri Kyo. La
coalición gubernamental sufrió un revés importante en las elecciones locales de abril; por otro
lado, el Partido de la Nueva Frontera consiguió los gobiernos de varias provincias importantes.
Mientras, se mantenían los problemas económicos provocados por el fuerte valor del yen, que
amenazó la recuperación económica y desató una fuerte deflación de los precios.
En las elecciones legislativas celebradas en octubre de 1996, cuyo nivel de participación no
superó el 60%, la más baja en la historia reciente del país, el PLD obtuvo 239 actas, a tan sólo 12
escaños de la mayoría absoluta. Los otros dos partidos que habían formado la coalición de
gobierno con el PLD sufrieron severos reveses (el Partido Socialdemócrata pasó de 30 a 15
escaños y el pequeño Sakigake de 9 a tan sólo 2 diputados. Entre los partidos de la oposición, el
Partido de la Nueva Frontera (Shinshinto) perdió 4 de los 160 asientos con los que contaba, el
recién formado Partido Demócrata mantuvo sus 52 diputados, y el Partido Comunista casi duplicó
su número de representantes en la Dieta, pasando de 15 a 26 diputados. En estas elecciones se
introdujo la nueva normativa electoral incorporada en 1994; mediante ella, y con el fin de acabar
con la gran fragmentación partidista existente e incorporar el bipartidismo en la política japonesa,
se establecía la posibilidad de elegir a 300 miembros de la Dieta mediante el sistema mayoritario,
votando a un candidato, no a una lista de partido. Los 200 diputados restantes se eligieron
mediante el sistema proporcional.

32. CAPITULO TERCERO
3. HISTORIA CULTURAL DEL JAPON UNA
PERSPECTIVA
3.1. Vida y Cultura en la Eda Arcaica
La vida japonesa en la Edad Arcaica era la propia de una sociedad primitiva, es decir, una
colectividad en la cual aún no existía claramente una estructura de clase o de poder.
Tradicionalmente en la historia japonesa, sin embargo, la expresión "edad primitiva" se aplica
libremente al período que comienza en la edad prehistórica -- hace unos 300.000 años, cuando el
archipiélago japonés estuvo geográficamente separado del continente surasiático -- hasta la
creación del Estado Imperial, hacia el Siglo VI D.C..
Las subdivisiones indicadas anteriormente -- Joomon (neolítico), Yayoi (Edad del Bronce) y
períodos Kofun -- se derivan de las variaciones culturales observadas en las reliquias
arqueológicas de estos períodos.
Hace unos 10.000 años, los habitantes del Japón abandonaron sus viviendas en cuevas y se
establecieron en casas toscamente cubiertas con tejados, conocidas como "tate-ana-juukyo"
(viviendas-foso), soportadas por pilares, construidas sobre cavidades huecas excavadas en el
suelo. Estos seres primitivos vivían de la pesca y de la caza, o bajo lo que se ha dado en llamar
una “economía de acopio de alimentos”. El término “sociedad primitiva”, al implicar una ausencia
de poder y estructuras de clase, es el que se puede aplicar con más exactitud a este período
Joomon, que continuó durante varios miles de años hasta los Siglos IV-III A.C.
La creatividad y sencillez del pueblo Joomon quedan reflejadas con toda claridad en las
vasijas de loza conocidas como cerámica Joomon. La impresión nada sofisticada y a veces incluso
llamativa de estas vasijas es también una señal de la palpitante vitalidad del pueblo, que vivía en
constante lucha contra las fuerzas implacables de la naturaleza.
Tanto en la forma como en la ornamentación, las vasijas Joomon son profusamente
abigarradas, lo que indica el alto nivel de artesanía ya existente en esta época. Irónicamente, sin
embargo, pese a esta sofisticación, el pueblo Joomon estaba muy atrasado como fabricante, si
consideramos que la agricultura y el uso de utensilios de bronce ya eran prácticas establecidas en
China desde el Siglo XIII A. C.