Artikel Seats2meet.com in HP de Tijd in de uitgave van 22 oktober 2010 (week 42) - 'De Werkkerk' door Hans van Willigenburg en foto's van Jean-Pierre Jans

1. De moderne werker is een hyperactief eenmansfabriekje: altijd scherp, altijd
gefocust, altijd online. Maar de behoefte aan ouderwetse gezelligheid wordt er
niet minder op. Welkom bij Seats2meet! 'Het is hier ook gewoon een warme plek
om te zijn.' I door Hans van Willigenburg,foto's Jean-Pierre Jans
H
et kin, hoor! Voortaan kunnen de of, in sommige gevallen, met bloknoot en luidt dat systeemarchitectuur vroeg oflaat
zweepjes in de kast, de prikklokken pen in de aanslag te werken. afstompt, de geest bot maakt, hetgeen bin-
onder de slopersharner en de waak- We worden vriendelijk en met aile nen de context van een strakke brainstorm
zame oogjes van de afdeli~gschef egards ontvangen door servicemanager of cursus een ongewenste, zo niet dodelijke
definitief worden geblinddoekt. Want wat Felix Lepoutre, die volgens zijn profiel op geestestoestand is. Helemaal achterin de
blijkt? Om 10.20 uur op maandagmorgen, internet zijn hele leven lang al 'een passie gang is verder nog de Dom-suite, een ex-
als de burelen van Seats2meet worden heeft voor de gastvrijheidsindustrie'. Door clusieve driehoekige ruimte met uitzicht
betreden en wij, uw fotograaf en ik, onze enkele assistenten is aile ballast (jassen, op, jawel, de Dom van Utrecht, die van-
slaap nog uit de ooghoeken aan het wrij- tassen) binnen de kortste keren van onze daag is afgehuurd door een psychologe die
yen zijn, zit de centrale lounge van dit za- schouders getrokken en kunnen we sarnen zo min mogelijk gestoord wenst te worden.
kelijke ontmoetingscentrum op de eerste metLepoutre helemaal vrij bewegend aile
verdieping van Hoog Catharijne te Utrecht hoeken, gaten, zalen, stoelen, tafels, deu- Volgens Lepoutre zijn we bezig kennis
al bijna helemaal vol! In een aangename ren, krukken en ramen bekijken en aanra- te maken met 'het meest toekomstgerich-
wolk van zacht geroezemoes zitten jonge ken. De gangen en de zalen zijn zo ont- te, zakelijke ontmoetingsconcept' van dit
mens en (hoofdzakelijk twintigers en derti- worpen, legt Lepoutre uit, dat er geen moment. Waarbij een de van de cruciale
gers) afzonderlijk dan wei in groepjes van herhalingen zijn. "Elke zaal is anders inge- succesfactoren het online reserveringssy-
twee of drie geheel vrijwillig en zonder de richt, met een andere sfeer, andere hoeken, steem is. Dat wil zeggen: alsje thuis, in het
strenge blik van een werkgever - of zijn ze andere afinetingen, ander meubilair en an- park, aan de telefoon, aan het strand, op
zelf die strenge blik? - achter hun laptops dere kleuren:' De achterliggende gedachte een terras of in het vliegtuig plotseling de
60 22 oktober 2010 HP I DE TUD

2. behoefte voelt om een bespreking te hou-
den met een of meer mensen, dan wei om
zelf iets in aile rust uit te werken, dan kun
je meteen doorklikken naar de site Seats-
2meet.com en onmiddellijk reserveren.
"Vraag me niet waarom," zegt Lepoutre,
"maar op de een of andere manier hebben
onze concurrenten het nog niet overge-
nomen. Die doen de reserveringen door-
gaans nog op de anti eke manier: via de
telefoon en mensenhanden die reserverin-
gen inboeken:' Hij probeert het neutraal te
laten klinken, maar het lukt hem niet zijn
verwondering over zoveel halsstarrigheid
volledig onder stoelen of banken te ste-
Zonder de strenge bHk van een werkgever wordt erjlink gewerkt ken. "Niet aileen kostentechnisch is onze
optie, denk ik, slimmer. Ook onze jonge
doelgroep is liever eigen baas dan dat ze
afhankelijk is van iemand die de telefoon
opneemt en mogelijkheden opsomt die
je zelf niet kunt checken. Vraag me niet
waarom, maar deze branche gedraagt zich
van oudsher enorm conservatief.'
Compagnon en mede-eigenaar Marielle
Vergaderingen duren
'tot wei 34 procent
korter' als men door
hoge stoelen in een
'actieve houding' wordt
gedwongen.
'Elke zaal is anders ingericht, met een andere geer, andere hoeken en andere kleuren'
Sijgers rekent de winst koeltjes uit: "In een
traditionele formule heb je vijftien a twin-
tig vaste mensen nodig om een locatie van
deze omvang draaiende te houden. Wij
doet het met drie vaste medewerkers en
twee parttimers:'
Wie het interieur van de zalen en gan-
gen rustig op zich laat inwerken, valt ten
prooi aan een combinatie van verwonde-
ring en spotlust. Te horen krijgen dat je op
hoge stoelen gedwongen wordt een 'ac-
tievere lichaamshouding' aan te nemen,
brengt mij op de wellicht hoogst eigenwij-
ze gedachte dat ik helemaal geen slaaf van
meubilair wil zijn. Maar als Lepoutre zegt
dat vergaderingen 'tot weI 34 procent kor-
ter duren' omdat je in die actieve lichaams-
houding minder snel via ouwehoerverha-
len zinloze zijpaden inslaat, beginje ineens
begrip te ontwikkelen voor de ratio van ~
Bezoekers van de open lounge mogen gratis meebunkeren
HP I DE TIJD 22 oktober 2010
61

3. ~ zo'n inrichting. Bij zalen als 'Some like it
hot' en 'Back to nature' (elke zaal heeft
een officiele naam en bijbehorend uiter-
lijk) krijgt de spotlust dan weer de over-
hand. Al geldt ook hier dat de explicatie
van Sijgers over felle discussies in 'Some
like it hot' en meer refiectieve meetings in
'Back to nature' hout lijkt te snijden. Zeker
als je blik in die laatste zaal op een onbe-
waakt moment blijft hangen bij de mans-
hoge afbeelding van een idyllisch vennetje,
waardoor je in een oogwenk, geheel zon-
der reservering, aI in een poetische en be-
schouwende stemming geraakt.
Toch zijn dit maar de inleidende scher-
mutselingen van wat je 'het onderschei-
dende verhaal' achter Seats2meet zou kun-
nen noemen: de open lounge tegenover de
reserveringsbalie. Waar de zalen dus, wel-
iswaar 21ste eeuws snel, geboekt kunnen
worden en tot op het laatste moment aan-
gepast aan de wensen van de klant (meer
seats? minder seats? catering erbij? ofjuist
geen catering?), blijft het verdienmodel in
zekere zin traditioneel: betalen per gereser-
veerde hoeveelheid tijd voor een of meer-
dere seats.
De werkelijke buzz - ofhet 'sociale ka-
pitaal', zoals Sijgers het pleegt te noemen
- zit in de interactie tussen de mensen die
de sessies in de diverse zalen bezoeken en
de jonge, slimme, veelbelovende zp'ers (bij
Seats2meet halen ze er een 'z' af en noemen
ze de jonge talenten 'zelfstandige profes-
sionals'), die gratis zitten te werken in de
open lounge. Hierover wordt door perso-
'Als je in de lounge
neel en bezoekers in bijna religieuze ter- zit en je bent lekker open lounge en de gesprekken die ze daar
men gesproken. "In onze open lounge zit- voert. "Wat me opvalt is de doorstroom.
ten aileen maar mooie mensen," beweert aan het werk, moet je Ook hier zou je verwachten dat je op een
Sijgers, en haast zich te zeggen dat zij het desondanks openstaan gegeven moment steeds weer dezelfde
daarmee niet per se over het uiterlijk van de mensen tegenkomt. Maar dat is gelukkig
bezoekers heeft, maar over de instelling en voor mensen die naar niet zooTelkens als ik hier kom, ontmoet ik
de kracht waarmee ze met hun werk bezig
zijn. "Hier zitten bijna uitsluitend mensen
je toe komen.' weer nieuwe mensen. Want dat is hier weI
de impliciete code: alsje in de open lounge
die ergens voor gekozen hebben. Die met zit en je bent lekker aan het werk, moet
een missie bezig zijn en daar graag over je desondanks openstaan voor mensen die
willen vertellen:' Ook Lepoutre praat in ner Hedwyg van Groenendaal. Zij geeft naar je toe komen en een vraag hebben.
welhaast magische termen over de open trainingen web design aan bedrijven en Het is niet de bedoeling dat je hier zit en je
lounge. ''Hier zie je de Oude Wereld ken- zelfstandigen en betoont zich enthousiast omgeving negeert:'
nismaken met de Nieuwe Wereld. Steeds over de faciliteiten en de mensen. "Het Van Groenendaal slaat de spijker op z'n
meer grote bedrijven raken gei:nteresseerd grote verschil tussen Seats2meet en andere kop. Iedereen die we in de open lounge
in de manier waarop zp'ers werken, hetzij locaties is echt dat ze hier met je meeden- aanspreken, is inderdaad bereid een ver-
uit sympathie en nieuwsgierigheid, hetzij ken. Als je op het laatste moment iets no- haal te vertellen. Vaak ook nog in de uit-
uit concurrentieoverwegingen: hoe doen dig hebt ofje groep is kleiner ofineens gro- gebreide versie (de meesten houden intens
die eenpitters het?" ter geworden, dan helpen ze je gewoon. van hun werk). Neem Christien Kamps,
In plaats van dat ze je aankijken alsof je je die in de detacheringsbusiness zit en wer-
Een van de regelmatige (betalende) zaakjes niet goed geregeld hebe' Ook Van kende te Alkmaar toch de vrijheid krijgt
bezoekers van Seats2meet is webdesig- Groenendaal is zeer gecharmeerd van de van haar baas om in Utrecht gesprekken
62 22 oktober 2010 HP I DE TIJD

4. natuurlijk zelf bepalen. Dat is maar goed
ook, want elke dag in de open lounge zit-
ten kan ook weer een sleur worden. Van
Groenendaal is bezig haar lunch te nut-
tigen en verplaatst zich zo naar de stilte-
ruimte, alwaar ze een webcolumn gaat
schrijven die meestal een specialistische
vraag over webdesign als uitgangspunt
heeft. "Onlangs heb ik een column ge-
schreven over de vraag of je website er
op aile verschillende browsers per se het-
zelfde uit moet zien. Heel praktisch, dus.
En voor een specifiek publiek. Mijn con-
clusie? Dat je je niet blind moet staren op
uniformiteit en dat een site er op een min-
der courante browser best ietsje minder uit
magzien:'
Maar niet iedereen bij Seats2meet is zo-
gezegd 'hot en happening'. Ingrid Huyben,
woonachtig te Uden, is een al wat oudere
vrouw en moeder van vier kinderen die
dringend een werkkring zoekt ("Ik kom
rond van zeshonderd euro in de maand").
Ze zet zich met overgave in voor haar ei- ~
te voeren met kandidaten voor in te vullen
vacatures. "Ik vind het hier ideaal. Door
hier te mogen werken, hoef ik niet in de
file te staan. En verder ligt Utrecht natuur-
lijk heel centraal. Dat is gunstig voor mijn
kandidaten, die vaak uit aile delen van het
land moeten komen:'
Ze komt hier gelijkgestemden tegen,
mens en die net als zij geen moeite hebben
met het intensief mixen van werk en prive.
Dat schept een band. "Bij mij op kantoor
zijn genoeg mensen die zich beter voelen
bij eennegen-tot-vijf-ritme. En dat respec-
teer ik volledig. Maar ikzelf houd van af-
wisseling. Ik heb liever dat ik de ene dag
hard bezig ben om een klus af te maken
en de volgende dag in een slakkentempo
door een warenhuis drentel: lekker shop-
pen. Juist die onregelmatigheid houdt het
verrassend. En maakt je scherp. Ik vind dat
prettig:'
Ook de mate van afWisselingkunje hier
HP I DE TIJD 22 oktober 2010 63

5. Ouderwets vergaderen kan natuurHjk ook
Ais je een relatie
zoekt, kom je hier veel
~ gen liefdadige stichting die werk doet in inmiddels meer dan tienduizend deelne-
Kenia. Maar als ik vraag hoeveel mensen leuke, vrije en open mers. Regelmatig organiseren wij social
erbij betrokken zijn, zegt ze eerlijk: "Twee:'
Ook bij haar lopen werk- (relaties zoeken
mensen tegen, luidt networking events waar co-creatie centraal
staat. Op 'Fris in je hoofd! Events' wordt
voor haar stichting) en privemotieven onze eensgezinde persoonlijke ontwikkeling gecombineerd
(een baan scoren)door elkaar. 'Je wordt met lifestyle en ontspanning. (-) Work-
z6 snel afgedankt in deze maatschappij!"
conclusie. shophouders, sprekers, standhouders, fo-
zegt ze fel. "Terwijl ik nog zoveel kracht tografen en creatievelingen kunnen een
en energie heb en zoveel kan betekenen bijdrage leveren en gebruik maken van het
voor andere mensen:' Ze is vandaag met zp'er die ongegeneerd het buffet plundert netwerk om zichzelf op de kaart te zetten.
een bekende meegereden vanuit Uden en nog gesignaleerd moet worden. En als er 'Fris in je hoofd!' biedt aile betrokken sta-
schrijft nu, samen met hem, aan een opera- al iemand te gretig aanvalt, zal dat, zo be- keholders de mogelijkheid om kennis te
tioneel stuk om de stichting verder van de aamt iedereen, in den minne worden ge- maken met elkaar op een ongedwongen
grond te krijgen. schikt. manier en daar mogelijk een vervolg aan
Verder komen uw fotograaf en onder- te geven:'
Een reportage over Seats2meet mag getekende tijdens het happen in hun res- Onze blikken blijven hangen aan het
niet voorbijgaan zonder aandacht voor de pectievelijke broodjes al rap tot de conclu- woord 'co-creatie'. We zien het zomaar
inwendige mens, ofWel de catering. Want sie dat dit een ideale datingomgeving is. voor ons dat, terwijl je elkaar onderling
ook hier is iets uitzonderlijks aan de hand, Als je een relatie zoekt, kom je hier veel op de kaart aan het zetten bent binnen dit
zeg maar een nieuwe vorm van 'solida- leuke, vrije en open mens en tegen, luidt bruisende netwerk, er behoefte ontstaat
riteit'. Terwijl de bedrijven die de zalen onze eensgezinde conclusie. "Voor dat aan persoonlijke ontwikkeling en een stuk-
huren gewoon meebetalen aan het sma- type contacten bieden we onderdak aan je co-creatie, die een mede-stakeholder
kelijke en veelzijdige lunchbuffet, mogen 'Fris inje hoofd'," zegt Marielle Sijgers, die ook wei ziet zitten. "Hahaha!" lacht Sij-
de bezoekers van de open lounge geheel onze gedachtegang razendsnel oppikt. Fris gers. "Ik let er niet zo op. Maar dat zal ze-
en al gratis meebunkeren. Iedereen die we in je hoofd? Wat is dat nou weer? ker weI eens gebeuren, hier. Seats2Meet is
spreken, bezweert dat er nooit problemen We zoeken het even op via het net. 'Fris behalve een zakelijk ontmoetingscentrum
zijn en dat de eerste rauwdouwer annex in je hoofd!' is een bruisend netwerk met ook gewoon een warme plek om te zijn:' I
64 22 oktober 2010 HP I DE TlJD