1. Podemos definir Prehistoria como el periodo de tiempo previo a la Historia,
transcurrido desde el inicio de la evolución humana hasta la aparición de los
primeros testimonios escritos.
La importacia de la escritura como
frontera entre la Prehistoria y la
Historia, está en que sólo a tavés de
los testimonios escritos, podemos
conocer con certeza
acontecimientos, hechos y
creencias de aquellas personas que
vivieron antes que nosotros.
Al no existir el testimonio escrito,
la arqueología se convierte en el
único medio para reconstruir los sucesos de la prehistoria, a través del estudio
de los restos materiales dejados por los pueblos del pasado: sus zonas de
residencia, sus utensilios, así como sus grandes monumentos y sus obras de
arte.
Para su estudio, la Prehistoria se divide en tres periodos que se corresponden
con la propia evolución de la humanidad.
El más antiguo de estos tres periodos es el Paleolítico, cuyo comienzo se
remonta a hace unos 2.500.000 años. En esta etapa el ser humano utilizaba
herramientas elaboradas a base depiedra tallada, hueso y palos. Durante esta
época el hombre fue cazador, pescador y recolector, por lo que llevaba una
vida nómada y solía colocar sus campamentos en las orillas de los ríos donde
se aseguraba el agua y la comida por un tiempo. En esta época se comenzó a
utilizar el fuego (hace 1.500.000 años aproximadamente) y se tenían creencias
religiosas de carácter mágico y se realizaban ceremonias funerarias.

2. A continuación, el descubrimiento de la agricultura (Revolución Agrícola)
marco el inicio del Neolítico. El comienzo de esta etapa de la evolución
humana es difícil de concretar ya que cada grupo humano descubrío la
agricultura en un momento distinto (incluso hoy quedan en América y
Oceanía, grupos humanos que siguen viviendo en el Paleolítico y desconocen
la agricultura). Como fecha aproximada
podemos colocar el inicio de esta época
hace unos 5.000 años. Durante el
Neolítico, el ser humano descubrió la
ganadería y la agricultura (aunque
siguiera practicando la caza y la
recolección) lo cual le permitió
convertirse en sedentario y construir los
primeros poblados, así como tener más
"tiempo libre" que poder dedicar a otras
tareas distintas de la constante búsqueda
de comida. El hombre en esta época
utilizaba herramientas más perfectas
realizadas con huesos y piedras pulidas y comenzó a desarrollar el tejido y la
cerámica.
El último periodo de la Prehistoria es la llamada, genéricamente, Edad de los
Metales, ya que en él, los seres humanos descubrirán y utilizarán los metales.
A su vez este periodo se divide en tres etapas que reciben el nombre de los
metales que el hombre fue utilizando progresivamente. La más antigua es la
Edad del Cobre, primer metal trabajado, posteriormente vino la Edad del
Bronce y por último la Edad del Hierro. Al igual que en el Neolítico, los
metales no fueron decubiertos a la vez por todos los pueblos, por eso aquellos
pueblos que utizaron el cobre se impusieron a los que sólo utilizaban la piedra,
aquellos fueron sometidos por los que usaron el bronce y por último el hierro
se mostró durante mucho tiempo como el metal más fuerte. En esta etapa se

3. desarrollan las primeras civilizaciones que acabarían por inventar la escritura,
entrando en la Historia.
Las manifestaciones artísticas de la prehistoria tienen su máxima
representación en los llamados artes rupestre, mobiliario y megalítico.
El primero de ellos, el arte rupestre, recibe su nombre de las paredes rocosas
de las cuevas y abrigos en los que se realizaban las pinturas. Estas pinturas
representaban fundamentalmente animales y escenas de caza.
El arte rupestre está, sobre todo, representado en España y el sur de Francia.
En España destacan las pinturas rupestres de las cuevas de Altamira y en
Francia las de Lascaux.
En España podemos encontrar dos zonas de pintura rupestre diferenciadas: la
zona cantábrica y la levantina.
En la primera, la cantábrica, las escenas representadas muestran únicamente
animales con un alto nivel de realismo y la utilización de policromías. En la
zona levantina, las pinturas son más estilizadas y representan escenas de caza
en las que aparecen figuras humanas. En esta última zona las pinturas son
monocromas.
Bisonte Recostado - Cueva de Altamira
(Cantabria - España)
Cazadores con sombreros planos y faldellín -
Cinto de las Letras - (Dos Aguas - Valencia -
España)
Segundo "Caballo Chino" (Lascaux -
Francia)
El arte mobiliario o arte mueble (también llamado arte miniatura o arte
portátil) consiste en figuras y objetos decorativos tallados en hueso, cuernos
de animal o piedra o modelados toscamente en arcilla.
Estas figuras son pequeñas estatuillas antropomórficas y zoomorfas talladas
en arcilla y piedra. Particular interés ofrecen unas características figuritas
femeninas de pequeño tamaño talladas en piedra, denominadas genéricamente
Venus. Estas estatuillas tienen una clara tendencia a la esquematización y un
especial interés por resaltar los atributos sexuales. De entre las más de

4. cincuenta figuras descubiertas destacan la Venus de Willendorf y la Venus de
Savignano.
Venus de Savignano - Museo
Prehistórico Pigorini (Roma - Italia)
Venus de Willendorf - Museo de
Historia Natural (Viena - Austria)
Caballo - Museo de las Antigüedades Nacionales (St.
Germain-en-Laye - Francia)
Como arte megalítico se reconoce a los monumentos formados por piedras
grandes y toscamente labradas, erguidas en solitario o combinadas para
formar una estructura, levantadas bien con fines religiosos o bien como
lugares de enterramiento o como monumentos conmemorativos de sucesos
destacados. Los de Europa occidental pertenecen al neolítico y a la edad del
bronce.
Los principales tipos de monumentos megalíticos son:
• El menhir: También llamado monolito es una gran piedra clavada
verticalmente en el suelo

5. • El dolmen: Se trata de un monumento formado por varios menhires
sobre los que descansan horizontalmente otras grandes piedras. Muchos
de estos dólmenes servían como cámara funeraria.
• El crómlech: Círculos formados por varios dólmenes y menhires.
Menhir de Filitosa (Córcega -
Francia)
Vista interior del dolmen de la Menga - Antequera
(Málaga - España)
Crómlech de Stonehenge (Wiltshire - Gran Bretaña)
Se supone que el hombre prehistórico conoció el fuego por la
erupción de un volcán, un incendio de pajonales o la caída de un
rayo.
El fuego fue conocido por el hombre casi 500.000 años antes de
Cristo.
En sus comienzos, el mayor problema era cuidar ese fuego que
llevaban a las aldeas y mantenerlo encendido. Todavía no sabían encenderlo ni
alimentarlo con combustibles.
Cuando entraban en posesión del fuego era probable que nuevamente lo perdieran.
Y había que esperar que otra vez la naturaleza les brindara la oportunidad de volver
a conseguirlo.
A raíz de esta necesidad, se nombraron guardianes del fuego.
En Roma existió la orden sacerdotal de las vestales que cuidaban
del fuego sagrado. Si una vestal dejaba apagar el fuego sagrado era
sepultada viva en castigo.
Cuando el hombre prehistórico logró encender el fuego, dominó uno
de los elementos que más iba a servir en el avance de la
civilización.

6. Una de las huellas que aseguran el uso del fuego en la prehistoria, data de 340.000
años antes de Cristo, fue encontrada en China. Pero no se sabe con certeza si lo
conservaron de la naturaleza o si lo encendieron por sí mismos.
PRIMEROS ÉXITOS
El primer método de encendido suponen que fue el del frotamiento de una punta de
palo seco sobre un mismo punto de una madera seca.
Otro similar consistía en frotar una liana en una ranura efectuada
en la madera.
El más común fue el de rotación de una punta de palo sobre una
madera.
También se logró encender mediante chispas producidas con piedras que contengan
piritas de hierro.
Además del encendido, se debió resolver el problema de dónde encender y
conservar el fuego: sobre piedras, en cavernas, enterrado en un pozo, enterrado en
un hueco revestido con piedras.
Habría que esperar hasta 1827 (otros dan el año 1832) para lograr
disponer de un invento como los fósforos, para lograr un
encendido fácil.
USOS VARIOS
Y el hombre, al tener el fuego, comenzó a descubrir sus posibilidades:
Al mantener las fogatas, obtenían calor en los crudos inviernos.
El fuego y el humo de sus fogatas le sirvieron para efectuar las
primeras comunicaciones.
Con teas encendidas lograban mantener alejados a los animales peligrosos.
Se servían de las llamas como armas en las luchas y cacerías.
Los hombres, que hasta entonces, se alimentaban de alimentos crudos,
comenzaron a notar que era más cálido y reconfortante la comida cocida y
caliente, en especial en los climas de frío riguroso.
Cocinaban la carne de los animales que cazaban,
poniéndola en una varilla paralela al fuego, apoyada
sobre dos parantes verticales.
También envolvían la carne en abundante barro y la colocaban en un

7. hueco con brasas en la base y también cubierta en la parte superior por
abundantes brasas.
Y una tercera forma, ya utilizando recipientes, sobre el
fuego, para realizar la cocción.
Al prestar atención a la tierra endurecida en derredor de las fogatas, comenzó
a trabajar en barro, moldear y luego mediante la cocción sobre el fuego, lograr
piezas de alfarería, vasos, vasijas y recipientes, que a la vez les servían para
cubrir sus necesidades (Hay muchos vestigios de vasijas realizadas en arcilla
por el hombre del período mesolítico, alrededor del 8.000 antes de Cristo).
Con el transcurrir del tiempo fue logrando avances y comodidades; y
utilizó el fuego para alumbrarse en las horas de oscuridad, con
lámparas y velas.
Y también lo usó para hacer funcionar las fraguas, los hornos, derretir metales
y lograr la fabricación de diversos elementos, desde el pan de cada día, hasta
las herraduras de los caballos o las fabricaciones de lozas y porcelanas,
pasando por variedad de productos. lo usa para la cocción de la alimentación,
la calefacción, y un sin fin de cosas cotidianas que hacen más placentera la
vida.
¿Qué sería de la humanidad sin el fuego!