Las costumbres familiares y matrimoniales en Panamá varían según la zona, siendo más comunes las uniones sin matrimonio en el interior y las bodas religiosas en las ciudades. La dieta panameña se basa principalmente en arroz, maíz, plátanos, pescado y carnes acompañados de vegetales. Las visitas entre familiares y amigos son frecuentes, especialmente los domingos en las ciudades y a diario en el campo.

1. COSTUMBRES DE PANAMÁ
Oris J. Donoso

2. Matrimonio y familia
En el interior del país son comunes las
parejas que conviven sin estar casadas,
mientras que en las áreas urbanas
suelen celebrarse bodas religiosas. Para
casarse en una iglesia, una pareja
necesita sacar una licencia y recibir un
cursillo matrimonial religioso antes de
que el sacerdote celebre la ceremonia.

3. Tradicionalmente, el padre es el cabeza
de familia, y la madre suele asumir la
responsabilidad de la casa. Menos de un
tercio de la población activa es femenina.
La familia extensa no es actualmente tan
importante como en el pasado, pero los
hijos adultos saben que deben cuidar a
sus padres ancianos aunque no vivan
con ellos.

4. Se producen numerosos nacimientos
fuera del matrimonio, especialmente en
el interior, pero muchos de esos niños
son concebidos por parejas de hecho
estables. Muchas familias de las áreas
urbanas viven en apartamentos
alquilados, mientras que las de zonas
rurales pueden tener en propiedad una
pequeña casa.

5. Las comidas
En Panamá suele servirse arroz con casi todas
las comidas, acompañado de una fuente de
proteínas como las que aportan los huevos, el
pollo, las sardinas, la carne, el pescado o las
alubias. El maíz y los plátanos también son
alimentos básicos. El pescado es barato y
suele tomarse frito. Los vegetales se comen
generalmente como parte del plato principal o
en ensalada. La fruta constituye a menudo un
tentempié. La chicha, una bebida popular, se
hace con fruta fresca, agua y azúcar.

6. Entre los platos tradicionales del interior
figuran el sancocho (sopa de pollo), el
guacho (sopa de arroz), el bollo (gachas de
maíz cocidas), las tortillas de maíz y el
guisado (carne guisada con tomates y
especias). El arroz con pollo se toma en
ocasiones especiales. La población urbana
dispone de una variedad de comidas
internacionales y tradicionales. La cena
suele ser la comida principal en las áreas
urbanas, ya que toda la familia se reúne al
atardecer para compartir esta comida.

7. En las áreas rurales la gente suele tomar
un copioso desayuno, una comida
principal a mediodía y una comida más
ligera alrededor de las 17.00 horas. Los
miembros de las familias urbanas tratan
de comer juntos, pero las familias del
campo no suelen poder por sus horarios
de trabajo. Las buenas maneras
aconsejan mantener las manos sobre la
mesa durante la comida.

8. En el interior rural, la cuchara es el
cubierto más usado. Se sirve primero a
los invitados, a continuación a los
hombres, luego a los niños y, por último,
a las mujeres y a la persona que ha
preparado la comida. Los urbanitas
comen fuera de casa a menudo, pero los
campesinos raramente lo hacen.

9. Hábitos sociales
Muchas mujeres panameñas (y a veces
hombres y mujeres) se saludan con un
abrazo, que consiste en darse la mano,
inclinarse hacia delante e intercambiar
un beso en la mejilla. Al saludarse o
despedirse, los hombres de las áreas
urbanas se estrechan la mano y suelen
darse palmaditas en el hombro al mismo
tiempo. Los campesinos del medio rural
sólo se dan la mano al saludarse.

10. Los saludos verbales más comunes son
¿Cómo estás?, ¡Buenos días!, ¿Qué tal?,
¿Qué hay de bueno?, ¿Cómo le ha ido?,
¿Cómo le va? y ¡Hola!. Resulta cortés
interesarse por el bienestar de los
miembros de la familia tras un saludo
inicial. Las fórmulas más frecuentes para
despedirse son ¡Hasta luego!, ¡Que le
vaya bien! y, en las ciudades, ¡Chao!.
Adiós no se usa mucho porque implica
algo casi definitivo.

11. En las situaciones formales, entre la gente culta
es habitual dirigirse a los demás por sus títulos,
como maestro, profesora, ingeniero o doctora.
Otros títulos de uso frecuente son señor, señora
y señorita. Don y doña se utilizan para dirigirse
a las personas mayores respetadas. Es
importante la deferencia hacia las personas
mayores en cualquier situación. Muchos
panameños tienen un apodo que se emplea
mucho entre los amigos y en los saludos
informales. La gente suele dirigirse a los demás
con términos de parentesco y amistad, como
hermano, amigo y tía.

12. Los parientes y los amigos se visitan con
frecuencia. En las áreas urbanas el domingo
suele ser el día dedicado a las visitas. En el
interior rural los parientes se ven con mucha
frecuencia, incluso todos los días. Una visita se
considera un cumplido y hasta los visitantes
inesperados son bien recibidos. Los
panameños son unos anfitriones informales
que tienen a gala tratar bien a sus invitados,
por ejemplo ofreciéndoles los mejores asientos,
los mejores trozos de carne y un pequeño
regalo de despedida.

13. No es habitual que los invitados a una
comida lleven un regalo, pero se espera
de ellos que devuelvan la invitación.
En el interior, a excepción de las
ciudades, es práctica corriente
intercambiar regalos tales como
alimentos o plantones; esto forma parte
de la costumbre de compartir la buena
suerte con los amigos.

14. Entretenimiento
En las áreas urbanas, mucha gente
participa en deportes de equipo. El béisbol
es el más popular, gozando también de
gran aceptación el fútbol, el boxeo y el
baloncesto. A los panameños les gusta
apostar, y las carreras de caballos, las
peleas de gallos y la lotería nacional son
muy populares. Dedican gran parte de su
tiempo de ocio a hacer vida social en el
porche o a visitar a los amigos. Asimismo,
disfrutan con la televisión y acudiendo al
cine.

15. Las lecturas de poesía son muy populares.
La música panameña tradicional, llamada
típico, es interpretada por una banda
formada por un cantante y un
acompañamiento de acordeón, guitarra,
algunos instrumentos de percusión y, a
veces, un violín. El típico es más común en
las áreas rurales, y en las ciudades se
interpreta junto con la samba, el jazz y la
música reggae. En la costa caribeña se
suele tocar el tambor y cantar con un ritmo
africano.

16. Fiestas
Son fiestas oficiales el día de Año Nuevo
(celebrado el 1 y 2 de enero), el Día de los
Mártires (9 de enero), la Pascua (desde el
Viernes Santo al Domingo de
Resurrección), el Día de la Independencia
de Colombia (3 de noviembre), la
Sublevación de Los Santos (11 de
noviembre), el Día de la Independencia de
España (28 de noviembre), el Día de la
Madre (8 de diciembre) y Navidad (25 de
diciembre).

17. Cada pueblo o ciudad festeja además el
día que honra al santo patrono del lugar.
Las fiestas de Carnaval se celebran en
los días que preceden al Miércoles de
Ceniza (febrero o marzo).