বিতর্ক একটি প্রাচীন্তম শিল্প। বিশ্বের দৃঢ়, অভিজাত, শক্তিশালী, সৃজনশীল, সমাদৃত ও যৌক্তিক শিল্পসমুহের মধ্যে এটি অন্যতম।
ধারণা করা হয় খৃষ্টপূর্ব ৪৮৯ প্রাচীন গ্রীসের সোফিস্ট (Sophist) সম্প্রদায়ের মাধ্যমে বিতর্কের প্রকাশ।
ইংরেজি প্রতিশব্দ Debate, বিতর্ক শব্দটিকে বিশ্লেষণ করলে আমরা পাই- 'বি' যার অর্থ বিশেষ এবং 'তর্ক' যার অর্থ বাদানুবাদ। অর্থাৎ বিশেষ বাদানুবাদ বা আলোচনাকে বিতর্ক বলে।
বিতার্কিক: যিনি প্রতিপক্ষকে সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা করে যৌক্তিক গঠনমূলক (Constructive) ও প্রজ্ঞাপূর্ণ (Sagacious) বিতর্ক করেন।