La educación a distancia ha evolucionado a través de tres generaciones. La primera generación se basaba principalmente en una sola tecnología como la educación por correspondencia. La segunda generación integró múltiples medios pero mantuvo la comunicación a través de un tutor. La tercera generación permite la interacción directa entre estudiantes y maestros mediante tecnologías de comunicación bidireccional. La educación a distancia ha crecido para incluir universidades autónomas, instituciones de doble modalidad y convenios de colaboración, satisfaciendo las

1. 1
EDUCACIÓN A DISTANCIA
Se ha argumentado (Nipper, 1989; Kaufman, 1989) que hay tres generaciones de educación a
distancia. La primera generación se caracteriza por el uso predominante de una sola
tecnología, y la falta de una interacción estudiantil directa con el maestro instructor. La
educación por correspondencia es una forma típica de educación a distancia de la primera
generación.
La educación a distancia de la segunda generación se describe por un enfoque
de diversos medios integrados a propósito, con materiales de estudio
específicamente diseñados para estudiar a distancia, pero con la comunicación
bidireccional todavía realizada por una tercera persona (un tutor, en ves del
autor del material pedagógico). Las universidades autónomas de enseñanza a
distancia son ejemplos de la educación a distancia de la segunda generación.
La educación a distancia de la tercera generación se basa en los medios de
comunicación bidireccional que permiten una interacción directa entre el
maestro autor de la instrucción y el estudiante distante, y a menudo entre los
mismos estudiantes distantes, en forma individual o en grupos. Las tecnologías
de la tercera generación proporcionan una distribución mucho más equitativa
de la comunicación entre estudiante y maestro (y además entre estudiantes).
Kaufman (1989) describe las tres generaciones como un aumento progresivo
(desde la primera hasta la tercera generación) en el control de estudiantes, las
oportunidades para el diálogo, y el énfasis puesto en las habilidades mentales
en lugar de la simple comprensión. De manera más significativa, la enseñanza
a distancia de la tercera generación producirá nuevos tipos de organización
educativa.
Educación por correspondencia
Aunque la epístola de san Pablo a los corintios podría considerarse como una primera forma de
educación a distancia, ésta, en el sentido moderno, comenzó en el siglo XIX, con el
establecimiento de algunos colegios comerciales por correspondencia, lo cual fue posible por el
desarrollo de un servicio postal rápido y seguro. Durante muchos años, la gente del extranjero
pudo presentar exámenes de la Universidad de Londres sin siquiera vivir en la Gran Bretaña;
muchos de ellos estudiaban, sobre todo, mediante la educación por correspondencia. Mucho
antes de la Segunda Guerra Mundial, los campus universidad. Sin embargo, en general, a
pesar de algunos logros notables de los estudiantes, la educación por correspondencia no
tenía buena fama, ya que se caracterizaba por las altas tasas de deserción y las bajas tasas de
exámenes aprobados.
Instituciones autónomas de educación a distancia
El establecimiento, en 1969, de la British Open University marcó, de dos maneras, una
disyuntiva en el desarrollo de la educación a distancia. No sólo fue la primera institución
diseñada única y específicamente para la educación a distancia por grados, sino que también
fue diseñada como una institución de enseñanza que usa diversos medios, la cual combina en
forma integrada los textos impresos, la transmisión y la enseñanza en vivo. Su presupuesto
anual de operación es de casi 100 millones de libras esterlinas (150 millones de dólares), y
produce 9 % de las estudiantes no graduadas en la Gran Bretaña cada año, a un costo que

2. 2
representa 5% del presupuesto de operación para universidades, lo cual refleja el potencial de
una inversión alta respecto a una producción alta en la enseñanza con apoyos tecnológicos.
La difusión de educación superior para adultos, a distancia y mediante el uso
de tecnología, por parte de la Open University, ha producido una organización
bastante de aquélla de las universidades convencionales. Por tanto, es un
ejemplo excelente de los cambios estructurales de organización necesarios
para la aplicación sistemática a gran escala de la tecnología en la educación.
Desde la creación de la Open University, en los diferentes países de todo el
mundo se han establecido más de 25 universidades autónomas similares
dedicadas únicamente a la educación a distancia. Son instituciones que operan
en todos los países, estados o provincias. Están autorizados por el gobierno
para otorgar su propia acreditación, en la forma de títulos, diplomas o
certificados. Emplean diversos medios y suelen tener muchísimos estudiantes.
Sin embargo, las grandes instituciones autónomas de enseñanza a distancia no
son de ninguna manera la única forma o incluso la mejor para estudiar a
distancia.
Instituciones de doble modalidad
Hay instituciones de enseñanza convencional, con estudiantes internos, que también ofrecen
algunos de sus cursos a distancia. Por lo regular, los estudiantes externos de estas
instituciones presentan los mismos exámenes que los estudiantes internos. Los cursos pueden
basarse sobre todo en textos impresos, en general con algún apoyo adicional de medios como
audiocassettes o tutoría por teléfono, entregados en el hogar; o diversidad cada vez mayor de
tecnologías de “transmisión”. A menudo, el número de los estudiantes a distancia por curso son
relativamente pequeños, comparados con las instituciones autónomas dedicada a la
enseñanza abierta y a distancia.
Convenios de colaboración
En algunas jurisdicciones educativas la enseñanza abierta y a distancia están
coordinadas en forma central no sólo para evitar la copia entre instituciones,
sino para aprovechar los recursos ya existentes en el sistema educativo
convencional.
En un sistema de colaboración, los colegios y universidades de doble
modalidad, junto con una institución independiente de enseñanza abierta,
ofrecen un programa integrado de estudios mediante la enseñanza abierta y a
distancia, de manera que los estudiantes pueden toma cursos en cualquiera de
las instituciones participantes, con la transferencia completa de créditos entre
éstas. Así como en la integración y colaboración de cursos, las instituciones
pueden también compartir instalaciones comunes de producción y/o
distribución, incluso las supercarreteras electrónicas.
En Estados Unidos de América las regulaciones estatales se contradicen con
frecuencia entre sí, lo cual dificulta la cooperación entre las instituciones, Sin
embargo, la Western Interstate Commission Of Higher Education (Comisión
Interestatal Occidental de Educación superior) es una colaboración entre 15
estados del oeste de Estados Unidos de América. Una de sus creaciones es la
Western Co-operative for Educational Communications (Cooperativa Occidental

3. 3
para las Comunicaciones Educativas), que ha tenido mucho éxito en la
obtención de fondos federales para proyectos de telecomunicaciones
educacionales. La National Technological University (Universidad Tecnológica
Nacional) de Estados Unidos de América es otro ejemplo, que reúne a 45
universidades diferentes con el fin de ofrecer cursos a distancia en ingeniería y
administración para graduados de toda la nación, vía satélite.
En la Columbia Breitánica. Canadá, una institución independiente del ón
independiente del sistema general, la Open Learning Agency, proporciona
coordinación y también ofrece cursos propios mediante la enseñanza abierta y
a distancia. No obstante que tiene una estructura un poco diferente, y se basa
en la Monash University, la Open Learning Agaency de Australia desempeña
una función similar de coordinación.
Consorcios internacionales
La enseñanza abierta y a distancia no están limitadas por las fronteras geográficas. A los
estados muy pequeños se les dificulta proporcionar una amplia variedad de oportunidades
educativas dentro de los límites nacionales. La enseñanza abierta y a distancia permiten a los
estados pequeños y aislados compartir la enseñanza y las instalaciones, y usar las tecnologías
de comunicación para atravesar grandes distancias. La University of the West Indies
(Univesidad de Pacífico Sur) son dos ejemplos de lugares donde han cooperado de esta
manera varios países distintos.
Capacitación en el lugar de trabajo
Quizá el desarrollo más interesante en los últimos cinco años ha sido el mayor interés
mostrado por el comercio y la industria en los métodos de educación a distancia y enseñanza
abierta.
La capacitación profesional está sufriendo n cambio radical. Durante los últimos
50 años ha habido tres métodos básicos de capacitación profesional: el
“aprendizaje” en el trabajo (esencialmente aprendizaje en el trabajo con un
artesano maestros, la enseñanza e aulas del sector público (como clases
nocturnas o en días libres, y la capacitación en el hogar y organizada por una
compañía (seminarios/cursos. Estos tres métodos y , por tanto, dependen del
tiempo y el lugar. Además, todos son costosos e inflexibles, y no se adaptan
con facilidad a los cambios rápidos en el contenido y los métodos. Sin
embargo, en los últimos años, hemos visto la introducción eficaz y a gran
escala de los métodos de la enseñanza abierta y a distancia para la
capacitación profesional. Hay varias razones para esto.
En primer lugar, tenemos la naturaleza cambiante del trabajo. A causa de los
avances rápidos en la tecnología, la idea de ser capacitado desde joven para el
mismo trabajo de por vida –como, por ejemplo, mediante el sistema de
aprendizaje- se vuelve cada vez menos sostenible. Puede ser que la mayoría
de las personas cambien de carrera por lo menos dos o tres veces. Dentro de
un trabajo particular, la necesidad de una capacitación continua está
aumentando con rapidez.

4. 4
La movilidad de n trabajo está creciendo, en especial a través de las fronteras.
Un empleado de una compañía grande e Europa quizá se desplace cada vez
más por todo ese continente, o al menos dentro de su propio país; esto dificulta
la provisión de la educación continua por los medios tradicionales si en un
tiempo se está en Francfort, un año después en Toulouse y al año siguiente de
regreso en el Reino Unido.
Por último, como la capacitación es cara, se están realizando esfuerzos por
encontrar formas con costos más eficaces para capacitar. Tanto los centros de
enseñanza abierta, donde los empleados pueden “pasar” por capacitación
durante descansos, después del trabajo o durante periodos de poca actividad
en el trabajo, como la educación a distancia, donde los empleados pueden
aprender en casa o en su escritorio a lugar de trabajo, sugieren una mayor
flexibilidad y costos menores.
El desarrollo de la educación a distancia
En los últimos 20 años la educación abierta y a distancia de la “segunda
generación” se ha difundido en muchos países, y ha pasado a ser una parte
básica de la mayoría de los sistemas educativos modernos. Aunque en un
principio se centraban en el nivel posterior a la educación media, hoy existen
proyectos de enseñanza abierta y de educación a distancia en academias y e
niveles vocacionales, técnicos y profesionales y en el sector público. Hay
ejemplos actuales de iniciativas florecientes de educación abierta y a distancia
que operan en todas las áreas temáticas, en todos los niveles académicos y e
cada continente.
La educación a distancia demuestra bien la relación entre el uso de tecnología
y la necesidad de reorganizarse para maximizar los beneficios. También ilustra
la capacidad de dirigirse a nuevos grupos, y de ampliar la provisión educativa,
mediante la tecnología, cuando ésta se organiza y se estructura en forma
adecuada.
ENSEÑANZA ABIERTA Y EDUCACIÓN A DISTANCIA
Aunque los términos se emplean para designar un mismo aspecto, presentan
algunas diferencias:
• La enseñanza abierta es principalmente una meta, o una política educativa:
la provisión de enseñanza de una manera flexible, construida alrededor de
las limitaciones geográficas, sociales y de tiempo de cada estudiante, en
lugar de aquéllas de una institución educativa.
• La educación a distancia es un medio para ese propósito: es una forma
mediante la cual los estudiantes pueden estudiar la manera flexible, lejos
del autor del material pedagógico; los estudiantes pueden estudiar según su
tiempo disponible, en el lugar de su elección (casa, trabajo o centro de
aprendizaje) y sin contacto personal con el profesor.

5. 5
La enseñanza abierta puede incluir a la educación a distancia, o depender de
otras formas flexibles de enseñanza, incluso una combinación de estudio
independiente y enseñanza en vivo. También puede incluir otros conceptos,
como acceso abierto sin requisitos previos. Tanto la educación a distancia
como la abierta nunca se encuentran en sus formas puras. Ningún sistema de
enseñanza es totalmente abierto, y pocos estudiantes siempre estudian solos.
Por consiguiente, hay grados de apertura y “distancia”; de hecho, es más
probable que la distancia sea psicológica o social, en vez de geográfica, en la
mayoría de los casos.
Si bien la enseñanza abierta y la educación a distancia pueden significar
diferentes cosas, el único aspecto que tienen en común es un intento por
proporcionar medios alternativos para proporcionar una alta calidad en la
educación y la capacitación para aquellas personas que no pueden o no
quieren asistir a instituciones convencionales.
Hay varias razones bastante diferentes por las que los gobiernos, el sector
privado y los estudiantes individuales han apoyado muy bien la enseñanza
abierta y a distancia:
• Aprendizaje para toda la vida y desarrollo económico. La educación abierta
y a distancia proporcionan la flexibilidad necesaria para que los adultos
maduros continúen responsabilidades familiares. Algunos gobiernos y
empresarios han reconocido la importancia del aprendizaje para toda la
vida y de la educación a distancia tanto para aumentar la productividad
económica y la competitividad como por razones sociales y culturales.
• Equidad social y acceso. Muchos adultos no pueden entrar en la educación
superior ni completarla al tener que dejar el sistema escolar por razones
académicas, personales o sociales. La enseñanza abierta y a distancia
brinda una segunda oportunidad a tales personas al eliminar las barreras de
acceso a tal educación.
• Eficacia en cuanto a los costos. En muchos países la demanda de lugares
con el sistema educativo convencional sobrepasa con mucho la oferta. Bajo
las circunstancias apropiadas, los sistemas de enseñanza abierta y a
distancia pueden proporcionar educación y enseñanza de calidad a gran
número de estudiantes a costos unitarios inferiores que los sistemas
educativos convencionales.
• Geografía. En las áreas remotas o poco pobladas no resulta posible
económicamente proporcionar una amplia variedad de oportunidades
educativas y de capacitación mediante instituciones convencionales. La
educación abierta y a distancia hacen posible que el aprendizaje y la
capacitación se difundan con más eficacia y con menos costos en tales
comunidades.
Esta es una introducción breve a la enseñanza abierta y a distancia (véase
Verduin y Clark, 1991, para un análisis más profundo). No obstante, están
creciendo rápidamente, o al menos la provisión de educación y capacitación e
formas más flexibles que la asistencia regular de tiempo completo a un campus
La tecnología es un componente fundamental de la mayoría de las iniciativas
de enseñanza abierta (pero no de todas). La enseñanza abierta enturbia

6. 6
además la distinción entre los campus y las instituciones de educación a
distancia.
LA EXPLOSIÓN TECNOLÓGICA
El desarrollo y la diversificación crecientes de la educación abierta y a distancia
han sido igualados por una explosión incluso más rápida de las diversas
tecnologías disponibles para educación.
Por más de 3000 años, a partir de Homero, Moisés y Sócrates, el maestro, en
contacto personal directo con el estudiante, ha sido el principal medio de
comunicación del conocimiento. En realidad, permaneció siendo la forma
básica de comunicación educativa hasta el siglo XIV, cuando la invención de la
imprenta permitió por primera vez la difusión a gran escala del conocimiento
mediante libros.
Sin embargo, los libros impresos no reemplazaron al profesor. Una
consecuencia de la mayor disponibilidad de temas impresos fue que muchas
personas más, no sólo aquéllas involucradas en el gobierno, el comercio, las
medicina e incluso la agricultura tuvieron que cultivarse para enfrentar la
explosión de ideas y conocimientos que siguió. Por eso los maestros
conservaron su importancia en el proceso educativo, ya que se les buscó para
que enseñaran a grandes cantidades de niños a desarrollar las habilidades de
lectura y escritura, a tal escala que surgió la necesidad de establecer escuelas
y universidades para que muchas personas fueran educadas de manera
económica. Por tanto, la invención de libros no sólo necesitó de más maestros,
sino además condujo a una reorganización radical de la enseñanza y una
apertura de acceso a la educación.
La Revolución Industrial reforzó en general estos desarrollos, sin un cambio
real en la organización básica de la educación. Para satisfacer las necesidades
de las crecientes naciones industriales e imperiales, se expandieron con
rapidez las escuelas y las universidades, y se amplió el currículum, pero la
Revolución Industrial, curiosamente, repercutió poco en la tecnología de la
educación. La introducción del servicio postal estimuló el inicio de la educación
por correspondencia, y el teléfono apareció más tarde para ser usado hasta
cierto grado para la educación a distancia, pero en la balanza, la tecnología de
la enseñanza permaneció casi igual desde el siglo XV hasta el siglo XX.
Después llegó la radio. En una publicación futurista admirable. en el Radio
Times del 13 de junio de 1924, el primer Director de Educación recién
designado en la BBC. J. C. Stobart, especuló sobre la posibilidad de una
“universidad radiodifusora”.La primera conferencia de educación para adultos,
emitida el 6 de octubre de 1924, trató sobre las pulgas. Se tituló “los insectos
en relación con el hombre” (Robinson, 198). El primer programa de radio
escolar fuer trasmitido por la BBC en 1926. Alrededor de 1981, la BBC trasmitió
más de 450 programas de radio al año en el área de educación continua.

7. 7
La película de 16 mm se usó de manera extensa en escuelas a partir de la
década de los treinta, pero con el tiempo fue remplazada hasta cierto grado por
la televisión. En la Gran Bretaña se proporcionó el nuevo servicio de televisión
comercial que comenzó la televisión escolar a escala regular en 1957, seguido
al poco tiempo por la BBC, treinta años después de la introducción de la radio
escolar. En 1963 la BBC y las compañías televisoras británicas introdujeron la
televisión educativa para adultos. Por 1981 las organizaciones televisoras
británicas trasmitieron a más de mil escuelas y más de cien programas de
televisión educativa para adultos, al año. Al rededor de la década de los
ochenta, la transmisión quedó bien establecida como una forma importante de
“publicación” educativa.
Hasta fines de la década de los setenta, entonces, la tasa de cambio, aunque
aumentaba, había estado tranquila, como se observa en la tabla 2.1.
Sin embargo, la tabla 2.2. muestra la expansión rápida de varias tecnologías
que se introdujeron en la educación en una institución u otra desde 1980.
Debajo de esta pila de tecnología se encuentran los humildes maestros,
administradores y estudiantes. No sorprende que a menudo haya confusión.
Temor y hostilidad por el uso de tecnología en la educación y la capacitación.
TABLA 2.1. El desarrollo de nuevas tecnologías en la enseñanza hasta 1980.
Desarrollo Años en operación
Maestro 3000
Libro 500
Servicio postal 50
Radio 60
Película 50
Televisión 20
TABLA 2.2. El desarrollo de nuevas tecnologías en la enseñanza hasta 1980.
Tipo de tecnología
Audiocassettes
Videocassettes
Enseñanza por teléfono
Aprendizaje por computadora
TV por cable
TV por satélite
Sistemas audiográficos por computadora
Viewdata
Teletexto
Videodiscos
Video interractivo por computadora
Videoconferencias

8. 8
Correo electrónico
Conferencias por computadora
Internet
Multimedia por computadora
Bases de datos interactivos por computadora
Realidad virtual
Medios y tecnología
Resulta conveniente hace una distinción entre medios y tecnología. El término
medio se usa en este libro para describir una forma genérica de comunicación
asociada con formas particulares de presentar el conocimiento. Cada medio no
sólo tiene su propia forma de presentar el conocimientos, sino además de
organizarlo, lo cual se refleja a menudo en los formatos o estilos preferidos de
presentación. Un solo medio, como la televisión, puede ser trasmitido por las
diferentes tecnologías de difusión (satélite, cable, videocassette, etc.).
En la educación los cinco medios más importantes son:
• Contacto directo humano (cara a cara).
• Texto (incluso gráficas fijas).
• Audio.
• Televisión.
• Computación.
Aunque ciertas tecnologías se relacionan de manera estrecha con cada medio,
podemos emplear una variedad de tecnologías para distribuir dichos medios,
como se indica en la tabla 2.3.
Es discutible si la computación es un medio o una tecnología, aunque veremos
que hay diferencias funcionales bastante profundas entre el ambiente
computacional de estudio y los de otros medios. Por supuesto, las distinciones
entre los medios y las tecnología se volverán menos significativas a medida
que ambas se integren a las máquinas o los sistemas de trasmisión. No
obstante, todavía existen diferencias en el ancho de banda necesario para los
distintos medios (la televisión no comprimida requiere 1000 veces al ancho de
banda de una llamada telefónica), y en las aplicaciones educativas asociadas
no sólo con los distintos medios, sino también con las diversas tecnologías
dentro de un mismo medio.
TABLA 2.3. La relación entre los medios, la tecnología y las aplicaciones
tecnológicas e la educación a distancia.
Medios Tecnologías Aplicaciones de
educación adistancia
Textos Impresión Cursos, materiales
(incluso gráficas) Complementarios, tutoría
por correspondencia
Computadoras Bases de datos,

9. 9
publicación electrónica
Audio Cassettes; radios Programas,
Teléfono Tutoría por teléfono
audioconferencias
Televisión Trasmisión, videocassettes
Videodiscos, cable satélite,
Fibras ópticas, SFTE,
microondas,
videoconferencias
Computación Computadoras, teléfono, Enseñanza por
satélite, fibras ópticas computadora (CAI, CBT),
RDSI, DC-ROM, CD-I correo electrónico,
conferencias por
computadora,
audiográficos, bases de
datos, multimedia
Tecnologías unidireccional y bidireccional
Una segunda distinción fundamental se presenta entre las tecnologías principalmente
bidireccionales, ya que permiten la comunicación interpersonal. La tabla 2.4 resume las
diferencias.
TABLA 2.3. Aplicaciones de tecnologías unidireccionales y bidireccionales en la
educación a distancia.
Medios Aplicaciones de tecnología Aplicaciones de tecnología
unidireccional bidireccional
Textos Unidades de cursos, materiales Tutoría por correspondencia
complementarios
Audio Programas en cassettes, Tutoría por teléfono,
programas por radio audioconferencias
Televisión Trasmisión de programas, Televisión interactiva (TV
programas en cassettes externa, teléfono interno),
videoconferencias
Computación CAL, CAI, CBT; bases de datos, Correo electrónico, bases de
multimadia datos interactivas,
conferencias por
computadora
La importancia de las tecnologías bidireccionales consiste en que permiten la
interacción entre estudiantes e instructores o tutores, y quizá sea incluso más
importante para la interacción entre estudiantes a distancia.
Dada la gran variedad de medios y tecnologías, resulta fundamental desarrollar
una estructura para elegir y usar una tecnología en la educación y la
capacitación.
⇐ Dossier

10. 10