1. Capítulo tercero
3. Muestreo y caracterización de un sitio
Para el buen desarrollo de una investigación, así como para la obtención de resultados confiables a partir de un
diseño experimental para la remediación de un suelo contaminado, es necesario, en primer lugar, llevar a cabo
su caracterización. La caracterización de un sitio, implica actividades de muestreo y análisis que tienen como
finalidad determinar la extensión y naturaleza de la contaminación; asimismo, provee las bases para adquirir la
información técnica necesaria para desarrollar, proyectar, analizar y seleccionar las técnicas de limpieza más
apropiadas. La caracterización se realiza en etapas y, debido a que su principal objetivo es la toma de
decisiones basadas en información existente, el primer paso es definir los objetivos del estudio (sección 3.1). La
mayoría de las metodologías de caracterización incluye las siguientes etapas (US EPA 1991, Álvarez-Manilla et
al. 2002):
i Determinación de las condiciones del sitio antes de la contaminación. ii Definición de la magnitud y tipo de
contaminación. iii Muestreo. iv Análisis físicos y químicos. v Elaboración de cartas y/o mapas con ayuda de
sistemas de información geográfica.
Para cualquier investigación relativa a la remediación de un sitio es importante definir, tanto como sea posible,
el perfil horizontal y vertical del contaminante. La información completa acerca del alcance y diversidad de la
contaminación en el sitio es crítica para la selección de una tecnología de tratamiento. La obtención de esta
información generalmente requiere de la toma de muestras y de la determinación de sus características físicas
y químicas (Van Deuren et al. 2002). El muestreo es el primer paso a efectuar para realizar un análisis de
suelos y es la actividad por medio de la cual se toman partes representativas de un todo llamado población, con
el objeto de conocer la población total a partir del estudio de las características de cada una de esas partes
(Valencia y Hernández 2002).
3.1. Objetivos de un muestreo
El objetivo principal de cualquier operación de muestreo es colectar muestras representativas del medio que se
está investigando. Más específicamente, el propósito del muestreo en un sitio contaminado es adquirir
información que ayude a determinar la presencia e identidad de los contaminantes presentes y el grado en el
que estos podrían entrar en el ambiente circundante (Ford et al. 1984). El muestreo de un suelo se diseña y
conduce para cumplir con uno o varios de los siguientes objetivos (Barth et al. 1989):
. Determinar el riesgo a la salud humana y/o al ambiente debido a la contaminación del suelo por
contaminantes específicos.
. Determinar la presencia y concentración de contaminantes específicos, con respecto a niveles de fondo
(concentraciones naturales en el sitio).
. Determinar la concentración de contaminantes y su distribución espacial y temporal.
. Medir la eficiencia de acciones de control o de limpieza (remediación).

2. . Obtener mediciones para validación o uso de modelos de transporte y deposición de contaminantes en el
suelo.
. Determinar el riesgo potencial a la fiora y fauna por contaminantes específicos.
. Identificar fuentes de contaminación, mecanismos o rutas de transporte y receptores potenciales.
3.2. Tipos de muestreo
El muestreo representativo juega un papel muy importante en la calidad y la utilidad de los datos analíticos. El
muestreo representativo debe tener altos niveles de precisión y exactitud, que garanticen que una muestra o
grupo de muestras sea representativa y proporcione con precisión las características del sitio, además de que
los resultados sean reproducibles. La exactitud se refiere a la aproximación del valor del análisis de suelo con
respecto al contenido real en campo, y la precisión describe la posibilidad de reproducir de los resultados.
Ambos parámetros están determinados por el número de muestras tomadas en el campo. A medida que se
incrementa el número de muestras, aumenta la exactitud y la precisión (Mason 1992). El diseño de un
muestreo puede ser (i) a juicio (no probabilístico) o bien, (ii) aleatorio simple, estratificado o sistemático
(probabilístico) (Valencia y Hernández 2002).
3.2.1. Muestreo a juicio Un muestreo selectivo o a juicio se presenta cuando los elementos son
seleccionados mediante un criterio personal y generalmente lo realiza
un experto. En zonas heterogéneas de pequeña extensión se pueden escoger puntos con base en diferencias
típicas, como cambios notorios en relieve, textura, color superficial, vegetación, etc. En los estudios
ambientales, el muestreo selectivo, a menudo, constituye la base de una investigación exploratoria. Sus
principales ventajas son la facilidad de realización y sus bajos costos, además de que se puede llevar a cabo en
zonas heterogéneas como en zonas homogéneas (Mason 1992).
3.2.2. Muestreo aleatorio simple
Este tipo de muestreo (figura 5a) se emplea en casos en los que se dispone de poca información acerca de las
características de la población a medir; se basa en la teoría de probabilidades y siempre re- quiere de un
análisis estadístico. Este tipo de muestreo permite todas las combinaciones posibles de unidades de muestras a
seleccionar. Los puntos de muestreo se ubican en un plano cartesiano (Xi,Yj), en donde cada punto de la
población tiene la misma probabilidad de ser seleccionado. El medio más común para minimizar la desviación
estándar en esta selección es asignarle un número a cada unidad de población y extraer unidades de muestras
de una tabla de números aleatorios (Mason 1992).
Este tipo de muestreo es recomendable para áreas homogéneas menores a cinco hectáreas, delimitadas por
referencias visibles a lo largo y ancho de toda la zona (Valencia y Hernández 2002).
3.2.3. Muestreo aleatorio estratificado
En este tipo de muestreo (figura 5b), la población en estudio se sub- divide en estratos o subgrupos que tienen
cierta homogeneidad en el terreno y en cada estrato se realiza un muestreo aleatorio simple. El requisito
principal para aplicar este método de muestreo es el conocimiento previo de información que permita subdividir
la población

3. Figura 5. Tipos de muestreo: a) aleatorio simple; b) aleatorio estratificado; c) sistemático rejilla rectangular; d)
sistemático rejilla polar
Por ejemplo, la división se puede realizar con base en la topografía, los horizontes del suelo, la mancha del
contaminante, los cambios de color en el suelo, el crecimiento irregular de las plantas, etc. Esto garantiza que
los puntos de muestreo se encuentren repartidos más uniformemente en toda la zona, en función al tamaño del
estrato y permite además conocer de forma independiente las características particulares de cada estrato. Es
recomendable para áreas mayores de diez hectáreas y cuando el terreno no es homogéneo (Mason 1992,
Valencia y Hernández 2002).
3.2.4. Muestreo sistemático
El muestreo sistemático es una herramienta que puede utilizarse para reducir la variabilidad de la muestras.
Este método consiste en ubicar las muestras en un patrón regular en toda la zona de estudio (figura 5); puede
realizarse a partir de un punto determinado al azar, a partir del cual se establece cierta distancia para ubicar los
demás puntos (a distancias uniformes entre sí). Este tipo de muestreo puede realizarse por rejilla rectangular o
polar (figura 5c y 5d) (Mason 1992). Puede llevarse a cabo en superficies de cualquier tamaño, dado que las
muestras pueden ubicarse de acuerdo con las dimensiones y forma del terreno, es decir, la distancia
equidistante entre los puntos de muestreo pueden ser de unos centímetros, metros o hasta kilómetros, lo cual
depende del tipo de estudio que se esté realizando (Valencia y Hernández 2002).
3.3. Muestras representativas
Una muestra puede definirse como una parte representativa de un medio que se está investigando. Sin
embargo, representatividad es un término relativo que debe considerarse con cuidado, junto con otros criterios,
antes de la obtención de muestras. Entre los criterios más importantes se incluyen (Ford et al. 1984):
. Representatividad. Una muestra posee las mismas características o propiedades que el material en estudio. El
grado de semejanza entre las muestras y el material en estudio se determina por las características a estudiar
y por las técnicas analíticas usadas.

4. . Tamaño de muestra. Se debe seleccionar cuidadosamente, con base en las propiedades físicas de la matriz y
los requerimientos y/o limitaciones del muestreo y las técnicas de análisis.
. Número y/o frecuencia del submuestreo. Estas consideraciones deben basarse en el tipo de información
estadística que se desea y en la naturaleza del material a colectar.
. Mantenimiento de la integridad de las muestras. La muestra debe conservar las propiedades de las
condiciones originales en el sitio (al tiempo del muestreo), durante la colección, transporte y entrega al
analista.
La importancia de obtener muestras representativas en campo, a través de las metodologías mencionadas
anteriormente, así como conservar su integridad durante los procedimientos analíticos, es fundamental para la
generación de datos significativos. La inherente heterogeneidad de los suelos representa un reto particular para
el personal responsable de un muestreo; es un factor que debe considerarse durante la planeación de un
muestreo, ya que incide en diversos aspectos: (i) en la manera en la que el analista debe tomar submuestras
en el laboratorio; (ii) en la interpretación de datos y (iii) en la decisión acerca de las acciones a seguir para la
remediación de un sitio. Desafortunadamente, la completa homogeneidad de un material particulado, como el
suelo, no es posible debido a diversos factores. Sin embargo, el grado de heterogeneidad de un suelo y su
efecto en el muestreo ambiental puede minimizarse. La industria minera desarrolló métodos que han servido
como guías para el muestreo y sub-muestreo de un suelo contaminado. Las teorías de muestreo de Pierre Gy,1
son herramientas útiles aplicables al muestreo de una matriz compleja contaminada. El uso de las prácticas
sugeridas por dicho autor dan como resultado muestras más representativas del sitio y datos de mayor calidad
(US EPA 1999, Gerlach y Nocerino 2003).
La incertidumbre asociada al muestreo es producto de la muestra (características físicas y químicas) y del
proceso de muestreo (asociada a problemas estadísticos y a las técnicas de muestreo). La teoría de Gy incluye
siete tipos de error de muestreo y proporciona técnicas demostradas para su minimización (cuadro 8) (US EPA
1999, Gy 1992).
1. Las teorías de muestreo de Pierre Gy, aplicadas con gran eficiencia en la industria minera desde 1953 se
basan, en parte, en el trabajo de especialistas en muestreo, incluyendo a D. W. Brunton (1894 y 1895).
Brunton demostró que existe una relación entre el tamaño de una partícula y el peso de una muestra, que
puede usarse como una estimación confiable de la concentración de metales preciosos en un mineral (Mason
1992).

5. 3.4. Planeación de un muestreo
No existen reglas generales para realizar un muestreo de suelos, puesto que cada sitio requiere de un muestreo
en particular. Por esto, es importante realizar un esquema de muestreo para cada sitio, el cual consiste en la
ubicación óptima de los puntos de muestreo y debe de ser lo suficientemente fiexible para permitir ajustes
durante las actividades en campo. Por ejemplo, la falta de acceso a los sitios de muestreo preseleccionados, las
formaciones de subsuelo no previstas o las condiciones climáticas, pueden demandar ajustes importantes en los
planes de muestreo (Valencia y Hernández 2002).
Durante el diseño de un plan de muestreo para un suelo contaminado es importante considerar que las
características físicas y químicas del sistema inciden en la transformación, retención y movimiento de los
contaminantes a través del suelo. El contenido de arcilla, materia orgánica, la textura, la permeabilidad, el pH,
el potencial redox (Eh) y la capacidad de intercambio catiónico (CIC) del suelo, afectan la velocidad de
migración y la forma química del contaminante (Mason 1992).
El primer paso al planear la actividad de muestreo de un sitio contaminado es definir los objetivos, los cuales,
en un muestreo ambiental, se dividen principalmente en metas exploratorias y de monitoreo. El muestreo
exploratorio está diseñado para obtener información preliminar respecto del sitio, mientras que el muestreo de
monitoreo, generalmente, tiene como fin adquirir información acerca de la varia- ción de concentraciones de
parámetros específicos durante un lapso determinado o dentro de un área geográfica específica. Un plan de
muestreo de monitoreo normalmente es más eficaz si va precedido del muestreo exploratorio o si existe
información histórica sobre el parámetro de interés en el sitio (Mason 1992). Los objetivos específicos de cada
plan de muestreo para un sitio contaminado se deben definir clara y cuidadosamente antes de empezar el
muestreo. Los objetivos principales de un muestreo incluyen:
. Identificar el grado general de contaminación en el suelo, agua, entre otros, así como el impacto potencial
para la salud y el ambiente.

6. . Obtener suficiente información para estimar los posibles riesgos (a la salud y al ambiente) debidos al tipo de
contaminante.
. Determinar si se requieren medidas de remediación o mitigación en el contexto del uso actual o futuro del
sitio.
. El muestreo, además, busca: (i) determinar niveles de fondo (en el caso de metales y metaloides); (ii)
delimitar la distribución de contaminantes; (iii) estimar la variabilidad en las características del suelo y (iv) el
monitoreo del sitio.
3.4.1. Factores a considerar
Entre los factores más importantes que deben considerarse durante la elaboración o diseño de un plan de
muestreo se encuentran los siguientes (Csuros y Csuros 2002):
Plan de muestreo. Todo el personal involucrado debe conocer el plan del muestreo. Es también de suma
importancia capturar en campo toda la información descrita en él.
Parámetros de interés a evaluar. El interés de la investigación orientará el plan de muestreo. Entre los
parámetros a evaluar pueden incluirse las concentraciones de los contaminantes y sus niveles de fondo, el
estado de erosión o fertilidad del suelo, entre otros.
Identificación del sitio. Dependiendo del interés de la investigación, se identifica y delimita el sitio de interés. En
el caso de evaluar niveles de contaminación, se debe considerar la migración de contaminantes a través de los
diferentes horizontes del suelo.
Duración del estudio y frecuencia del muestreo. La duración del estudio y la frecuencia del muestreo, son
factores definidos por el investigador, tomando en cuenta los cambios de clima en las distintas estaciones del
año, o la temporada (siembra, cosecha o limpieza), en caso de ser un suelo agrícola.
Tipo de matriz a muestrear. En el caso del muestreo de suelos, la matriz es sólida; sin embargo, su
consistencia y permeabilidad pueden cambiar dependiendo de la cantidad de materia orgánica, arena, limo y
arcilla que contenga, por lo que la distribución de contaminantes es diferente en cada caso.
Número de muestras. Definida por el investigador, de acuerdo con algoritmos estadísticos, accesibilidad a la
zonas de interés, capacidad analítica y económica. Es importante que antes de tomar una muestra, se remueva
de la superficie la basura, pasto, piedras y hojas.
Tipo de muestra. En función de la información que se requiere, las muestras pueden ser simples o compuestas
y, pueden pertenecer a un estrato superficial o profundo (sección 3.5). En cualquier caso, todas las muestras
deben ser representativas del área contaminada.
Muestras control o testigo. Estas muestras pueden tomarse alejadas del sitio en estudio, pero deben tener las
mismas características del suelo de interés (origen, granulometría, etc.).
Colección de muestras. La muestra se debe colectar mediante el uso de equipo apropiado y limpio. Es
importante que antes de la toma de cada muestra, los instrumentos de muestreo y guantes se limpien o
reemplacen. Las muestras deben colectarse en los recipientes adecuados de acuerdo al tipo de análisis y deben
etiquetarse inmediatamente.

7. Mediciones en campo. Algunas mediciones pueden realizarse en el sitio, directamente en el suelo o en
soluciones del mismo, por lo que es recomendable considerar el equipo necesario. Estas mediciones, en
general, proporcionan información cualitativa de algunas condiciones del suelo, como pH, materia orgánica,
sulfatos, carbonatos y cloruros, entre otros.
Conservación de muestras. Las muestras colectadas deben guardarse en un lugar oscuro y fresco hasta su
ingreso al laboratorio. La mayoría de las muestras tomadas para evaluar contaminantes tienen un tiempo de
caducidad. Cuando los análisis químicos son realizados después de este tiempo, los resultados tiene menor con-
fiabilidad; en algunos casos, el tiempo de caducidad puede extenderse a través de la adición de sustancias
químicas o conservando la muestra en refrigeración, en caso de evaluar contaminantes volátiles.
3.4.2. Materiales e instrumentos para el muestreo
Los instrumentos de muestreo adecuados son esenciales para realizar un buen muestreo y para las buenas
prácticas de laboratorio. Pierre Gy recomienda cucharones y espátulas planos con lados paralelos, para evitar el
muestreo preferencial de partículas gruesas. Adicionalmente, debe considerarse y evitar la introducción de
errores en el laboratorio, debidos a un mal diseño de cortadores de rifle, espátulas y otras herramientas usadas
en la preparación de submuestras para análisis (US EPA 1999, Gy 1992). A continuación se mencionan criterios
generales para la selección de herramientas, así como ejemplos de algunos materiales comunes para el
muestreo.
a) Entre los principales criterios a considerar para la selección de herramientas adecuadas de muestreo, se
encuentran los siguientes:
. Tamaño de muestra necesaria para los análisis requeridos, con base en la(s) característica(s) o propiedad(es)
de interés (sección 3.5, cuadro 9).
. Tipo de suelo (arenoso, arcilloso, etc.) y condiciones de humedad.
. Profundidad máxima a la que se va a tomar la muestra (sección 3.5, cuadro 10).
. Accesibilidad al sitio de muestreo.
. Requerimientos del personal para su manejo.
b) Instrumentos para la toma de muestras. La selección de instrumentos adecuados es esencial para un buen
muestreo y para un buen análisis de laboratorio. Para el caso de suelos contaminados con metales, los
utensilios para el muestreo deben ser de plástico, tefión o acero inoxidable; entre los más comunes se
encuentran: palas rectas y curvas, picos, barrenas y barretas, nucleadores, espátulas, navajas y martillo de
geólogo (figura 6).
Figura 6. Instrumentos comúnmente usados para el muestreo de suelos:
a) nucleadores; b) palanca “T”; c) espátulas; d) palas

8. c) Material de apoyo. Como material de apoyo durante un muestreo, es importante incluir: cartas topográficas,
edafológicas, climáticas y geológicas, un plano cartográfico del sitio y mapas de carreteras. Adicionalmente, es
recomendable incluir una libreta para anotaciones, una cámara fotográfica y la cadena de custodia para las
muestras.
d) Material para la orientación y ubicación de los puntos de muestreo y para medir la zona.
. Sistema global de posicionamiento (GPS)
. Lisímetro
. Cinta métrica
. Estacas
e) Material para guardar y transportar muestras. El material a emplear debe ser compatible con el material a
muestrear, deber ser resistente a la ruptura y evitar reacciones químicas con la muestra y/o pérdidas por
evaporación. El volumen del contenedor debe ser aproximadamente el mismo de la muestra, con la finalidad de
minimizar el espacio vacío. Algunos de los materiales que pueden utilizarse para la colección de muestras son:
. Frascos de vidrio (boca ancha y angosta): compuestos semi-volátiles, pesticidas y metales
. Viales de vidrio: compuestos volátiles.
. Contenedores de polietileno: conductividad.
f ) Conservación de muestras. Los recipientes en los que se colectaron las muestras deben sellarse
adecuadamente. En general, es recomendable evitar en lo posible el uso de agentes químicos para conservar
muestras de suelo. Para su conservación es conveniente mantenerlas en lugares frescos (4 a 6 °C) y oscuros.
g) Material de seguridad y limpieza. Deben incluirse guantes de látex, agua desionizada, lentes de seguridad,
toallas de papel, mascarilla para polvos y franelas.
h) Material para etiquetar y marcar las muestras:
. Etiquetas adheribles
. Marcador indeleble
. Cinta adhesiva

9. . Bolígrafos
3.5. Características de una muestra Además de la selección de un diseño muestreo, es importante
establecer desde el inicio del plan de muestreo, la profundidad a la cual se va a tomar la muestra (muestreo
superficial o vertical), así como el tipo de muestra (simples o compuestas) y cantidad de muestra a colectar.
3.5.1. Tipos de muestras Simples.
Las muestras colectadas en un tiempo y en un lugar particular son llamadas muestras simples. Este tipo de
muestras representa las condiciones puntuales de una muestra de la población en el tiempo que fue colectado.
Una muestra simple se puede considerar representativa cuando la composición de los contaminantes en un
suelo es estable, es decir, no varia con el tiempo (Csuros y Csuros 2002).
Compuestas. Se le denomina muestra compuesta a aquellas muestras que son el producto de la mezcla de
muestras individuales o submuestras, es decir, el resultado de la muestra compuesta es un promedio de la
composición de muestras simples. Cada submuestra, que conforma la muestra compuesta, debe ser del mismo
volumen y representar el mismo horizonte del suelo muestreado, por lo que solo deben mezclarse muestras
obtenidas de la misma profundidad y mediante el mismo diseño de muestreo, documentando el origen y
tamaño de cada una. Las sub-muestras deben mezclarse en recipientes de acero inoxidable o de plástico
(dependiendo del tipo de contaminante) en campo y posteriormente se debe realizar el procedimiento de
cuarteo. La preparación de muestras compuestas puede disminuir costos y tiempos en los análisis, debido a que
el número de análisis fisicoquímicos y/o mineralógicos se reduce (Valencia y Hernández 2002).
3.5.2. Tamaño de una muestra
La teoría de Gy para el “muestreo de materiales particulados” proporciona las bases para extraer una muestra a
partir de un material y ayuda a definir el tamaño necesario para caracterizar un material como el suelo. La
teoría relaciona directamente el tamaño de partícula de un material con el tamaño de la muestra a tomar para
una unidad a evaluar, de tal manera que la cantidad de material necesario para el análisis de parámetros
específicos puede determinarse a través de conceptos desarrollados en la misma (US EPA 1999, Mason 1992,
Gerlach y Nocerino 2003).
El número total de muestras para determinar en un estudio ambiental depende directamente de: (i) el tipo de
estudio; (ii) el tamaño del sitio a muestrear; (iii) el diseño de muestreo seleccionado; (iv) el tipo de muestras
(simples o compuestas); (v) la exactitud y la precisión requerida, y (vi) los recursos económicos disponibles.
Asimismo, la cantidad de suelo a colectar por cada muestra está determinada por el tipo y número de
parámetros a analizar. En el cuadro 9 se muestran las cantidades de muestra requerida para cada tipo de
análisis.
Cuadro 9. Cantidad de muestra requerida en función del análisis a realizar

10. Un muestreo correcto implica la minimización de los efectos de todos los errores de muestreo que pueden
controlarse a través de técnicas de muestreo. Esto incluye todos los errores mencionados en la sección 3.3,
excepto la varianza relativa del error fundamental, la cual solo puede reducirse incrementando la masa de la
muestra o reduciendo el tamaño de partícula mediante trituración o molienda (Gerlach y Nocerino 2003).
3.5.2. Profundidad de muestras
La profundidad de un muestreo depende directamente del objetivo del mismo, es decir, si está diseñado para
determinar afectaciones a la salud o ambientales (cuadro 10). Las propiedades físicas del suelo, su tamaño de
partícula, cohesión, humedad, y factores como la profundidad del lecho rocoso y del manto freático, limitarán la
profundidad a la que las muestras pueden tomarse, así como el método para su recolección (Ford et al. 1984).
Cuadro 10. Profundidad recomendada para la toma de muestras en función del objetivo del muestreo
Existen dos porciones de suelo que son importantes para un muestreo ambiental: (i) la capa superficial (0-15
cm), que refieja la deposición de contaminantes transportados por aire o depositados recientemente; y (ii) la
capa sub-superficial, en donde pueden encontrarse contaminantes depositados por derrames de líquidos o por
entierros y que pueden encontrarse a profundidades considerables (Mason 1992). Los métodos de muestreo de
cada porción de suelo son ligeramente diferentes y se describen a continuación.
Muestreo superficial. Generalmente se realiza para estudios de evaluación de riesgos a la salud humana, las
muestras se toman a una profundidad de 0 a 10 cm. El muestreo superficial busca determinar la concentración
de contaminantes depositados recientemente en el suelo y que no tienden a migrar verticalmente bajo la
superficie. Los instrumentos más comunes son espátulas, palas rectas y cucharones (Csuros y Csuros 2002).
Muestreo vertical o profundo. Generalmente se realiza para estudios de clasificación de suelos de acuerdo a sus
perfiles verticales, es decir, requiere excavación. También se emplea para determinar la migración de un
contaminante, especialmente cuando estos son solubles y pueden migrar a través del suelo. Las muestras son

11. tomadas desde la superficie hasta donde termina la migración del contaminante. Los instrumentos que
generalmente se utilizan para realizar este tipo de muestreo son nucleadores, barrenas, palas curvas y
palancas “T” (Csuros y Csuros 2002).
3.6. Ejemplos de muestreo
A continuación se presentan, de forma esquemática, dos ejemplos de un muestreo de suelos, con la finalidad
de que el lector identifique, de manera más clara, las implicaciones y consideraciones que puede tener un plan
de muestreo.
Ejemplo 1. Una empresa localizada en el punto cero (figura 7), necesita detectar una posible contaminación por
Pb debida a las emisiones de su chimenea, por lo que necesita saber la concentración de Pb en el suelo que
rodea a la empresa. Como se trata de una fuente fija, se puede realizar un muestreo sistemático polar y,
debido a que la deposición del contaminante se realiza a través del viento, es conveniente tomar muestras
simples superficiales. Es importante ubicar cada punto de muestreo mediante coordenadas geográficas en un
plano cartográfico de la zona para evitar que alguno caiga en lugares de difícil acceso o, en su caso, se deberá
modificar su ubicación. Los puntos ubicados dentro de la ciudad tienen alta probabilidad de caer en zonas
inaccesibles; en tal caso se deben elegir parques, terrenos baldíos, etc. cercanos. Por esta razón, en la realidad,
los muestreos sistemáticos no necesariamente tienen forman simétrica.
En este tipo de estudios es recomendable ubicar una o varias muestras testigo fuera de la zona delimitada por
el estudio, con la finalidad de determinar el valor de fondo “natural” del elemento o sustancia contaminante.
Este valor es muy importante para comprobar la contribución antropogénica del contaminante en el sitio.
Figura 7. Muestreo sistemático polar (muestras simples) para delimitar una zona contaminada
Ejemplo 2. Se busca determinar concentraciones históricas de contaminantes en un suelo. Para este tipo de
estudio se debe realizar una excavación del suelo, para lo cual se plantea un muestreo sistemático en el sitio
(puntos 1, 2, 3 y 4), que consiste en la toma de muestras compuestas a diferentes profundidades (A, B y C)
(figura 8): (i) con un nucleador se toman estratos del suelo a diferentes profundidades en cada punto del
terreno; (ii) las muestras 1A...4A, 1B…4B y 1C…4C se mezclan por separado en contenedores homogeneizando
la muestra; (iii) ésta se divide en cuatro partes y se toman dos extremos opuestos (cuarteo), (iv) las muestras
resultantes se consideran una muestra compuesta representativa de diferentes profundidades de cada punto de
la superficie de muestreo.

12. Figura 8. Muestreo sistemático con toma de muestras compuestas a diferentes profundidades