La papaya tiene su origen en América tropical, posiblemente entre México y Costa Rica. Fue introducida por los españoles en las Filipinas en el siglo XVI y desde ahí se propagó a la India, Zanzíbar y Uganda. Pertenece a la familia Caricaceae y al género Carica, siendo una planta herbácea con látex que contiene la enzima papaína con usos alimenticios, cosméticos y farmacéuticos.