El documento habla sobre la contaminación y los residuos tóxicos generados por la industria en España. Menciona que España emite grandes cantidades de gases contaminantes y que la mayoría de los acuíferos mediterráneos se contaminarán en 20 años. También describe los principales contaminantes industriales como dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, y compuestos orgánicos sintéticos. Finalmente, detalla las seis industrias más contaminantes de España: refino de petróleo, siderurgia, energía té

1. Contaminación y residuos tóxicos
La contaminación y los residuos tóxicos son la otra cara de la moneda del desarrollo
industrial concebido como panácea y sinónimo de progreso. Cuando nos encontramos
con datos que afirman que España es el octavo estado emisor de gases contaminantes a
los niveles bajos de la atmósfera (solamente de dióxido de azufre se emiten tres
millones de toneladas), que a la mayoría de los acuíferos de la cuenca mediterránea le
quedan por término medio solamente 20 años de utilización debido a la contaminación
de nitratos, o que el 75% de las aguas residuales que llegan al Mediterráneo de las
140.000 fábricas y 120 millones de personas que se asientan en sus bordes no están
depuradas, nos damos sólo parcialmente cuenta de la magnitud del problema. Un
problema debido, entre otras razones, a que no estamos acostumbrados a pensar
solidariamente con conciencia histórica y a que estamos hipnotizados por la
instantaneidad del uso y disfrute de lo que nos rodea.
Nuestros obsequios al entorno
Estas son las sutancias contaminantes más importantes por su mayor volumen o por su
mayor toxicidad.
• Contaminantes clásicos:
o Dióxido de carbono (CO2): El principal gas responsable del
calentamiento global.
o Óxidos de nitrógeno (NOx): Contribuyen a la formación de ozono a
nivel del suelo y de la niebla urbana.
o Cloruro de hidrógeno (HCl): Muy soluble en agua, forma un ácido
muy fuerte llamado ácido clorhídrico, responsable de la formación de
brumas ácidas en condiciones ambientales de humedad y durante
inversiones. Una situación así podría producir irritaciones en los ojos y
otros tejidos humanos sensibles y también problemas respiratorios.
o Dióxido de azufre (SO2): Principal responsable de la destrucción casi
un tercio de los bosques de Europa central y septentrional por lluvia
ácida.
o Partículas sólidas: Se distingue entre partículas gruesas (más de 2
micrómetros de diámetro) y partículas finas (menos de 2 micómetros).
Las partículas finas son las más peligrosas ya que pueden ser arrastradas
cientos de kilómetros por el viento y el cuerpo humano no cuenta con
ninguna protección contra ellas, así que penetran fácilmente en los sacos
alveolares de los pulmones, desde donde los contaminantes que
transportan pasan directamente a la sangre.
• Metales pesados:

2. Los más peligrosos son el mercurio, que produce daños en el sistema
neurológico, el cadmio, que perjudica los riñones, y el plomo, cuyo efecto
clínico más preocupante es el daño que produce en el desarrollo mental de los
niños. Su toxicidad se agrava debido a su carácter persistente y bioacumulativo:
no se degradan y los seres vivos no cuentan con mecanismos para eliminarlos.
• Compuestos orgánicos de síntesis:
Destacan por su elevada toxicidad, volatilidad, persistencia en el medio, carácter
bioacumulativo y movilidad en los vertederos, sustancias como los
hidrocarburos alifáticos, aromáticos (tolueno, xileno, bencenos), ésteres, éteres,
cetonas, aminas, PCBes, PCTes... Entre ellos están los contaminantes más
peligrosos generados nunca por la actividad humana: las dioxinas y los furanos,
que pertenecen a una familia química más amplia, los organoclorados :
o Cloruro de vinilo
Uso
Elaboración de PVC
Efectos
Causa cáncer cerebral, suprime el sistema inmunitario
Mutagénico; causa defectos de nacimiento
o Tricloroetileno
Uso
Pinturas, gomas y limpiadores de alfombras
Efectos
Causa cáncer y daños en el sistema nervioso central
Causa fallos en la reproducción
o Metil cloroformo
Uso
Líquidos correctores y tintas
Efectos
Daña el corazón y el sistema respiratorio
Destructor de la capa de ozono
o Percloroetileno
Uso
Limpieza en seco, desengrasante de metales
Efectos
Daña el hígado y los riñones
Origina lluvia ácida
o Hexaclorobenceno
Uso
Fungicidas, subproducto en la producción de disolventes clorados
Efectos
Inhibe el desarrollo y afecta al metabolismo
Bioacumulativo
o Dioxina
Uso
Subproducto durante la obtención o incineración de organoclorados
Efectos

3. Causa cáncer y fallos en la reproducción, daña el sistema inmunitario
Origina tumores cancerígenos en peces y mamíferos marinos
Las 6 plagas del siglo XX
La contaminación continua, cotidiana, callada es mucho más grave que la que en
ocasiones salpica las páginas de los diarios. Los accidentes de superpetroleros (Exxon
Valdex, Mar Egeo...), de plantas industriales (planta de producción de biocidas de la
multinacional Union Carbide en Bophal, India) se quedan pequeños al compararlos con
las cantidades de contaminantes que se vierten anualmente en un pais industrializado
como España.
Estos son los seis pilares sobre los que asienta toda economía industrializada y por
tanto, las principales fuentes de los contaminantes arriba descritos. Los datos, referidos
a España, provienen de estimaciones oficiales de la década 80-89.
• Refino de petróleo
Diez establecimientos que han producido a lo largo de la década una media
anual de 36 millones de toneladas. Esto ha supuesto un gasto energético de 1,5
millones de megavatios, deteriorar 360 millones de m3 de agua al año (casi 8
veces el caudal anual del río Manzanares), emitir a la atmósfera 150.000
toneladas de anídrido sulfúrico y 17.000 de óxidos nitrosos (lo que equivale a 19
toneladas de contaminación todas y cada una de las horas del año). No
olvidemos que el destino de la producción de este sector es también
contaminante: la combustión de los derivados del petróleo multiplica por cientos
la corrosión atmosférica.
• Siderurgía del hierro
Existen 230 establecimientos que producen 50 millones de toneladas anuales.
Para ello han consumido 7,5 millones de megavatios-hora y 6.250 millones de
m3 de agua al año, y han emitido 450.000 toneladas de contaminantes (entre
ellos, 200.000 de SO2). Esto último supone la emisión de 51 toneladas cada una
de las horas de cada año.
• Electricidad de origen térmico
Una media de 150 centrales han producido unos 70 millones de megavatios
anuales, quemando 12 millones de toneladas de hulla, 4 millones de antracita, 22
millones de lignito, 2 millones de fuel y 2 millones de m3 de gas. Lo cual se
salda con algo más de 2 millones de toneladas de contaminantes aéreos: 341.000
de partílas sólidas, 1.610.000 de SO2 y 186.000 de óxido de nitrógeno. Es decir,
4 toneladas de contaminantes por minuto y 36 m3 de agua por segundo para
refrigeración por cada 1.000 megavatios-hora.
• Cementeras y afines
Unas 300 fábricas que producen 30 millones de toneladas anuales han gastado
hasta 3 millones de megavatios, otras tantas toneladas de carbón, 150.000
toneladas de fuel y unos 15.000 litros de gasolina y gasóleo. Algunos analistas
sitúan en 500.000 las toneladas anuales de partículas sólidas emitidas por estas
industrias, acompañadas de 50.000 toneladas de SO2 y 11.000 de óxidos de
nitrógeno.

4. • Fábricas de celulosa, papel y cartón
Las 180 en funcionamiento degradan muy seriamente 87'5 millones de m3 de
agua (2.700 litros cada segundo) virtiendo unas 2'3 millones de toneladas
anuales de organoclorados. También emiten 31.000 toneladas de partículas
sólidas, 50.000 de SO2 y 12.000 de NOx. Todo ello para producir 3'5 millones
de toneladas de pasta de papel y similares con un gasto energético de casi 3
millones de megavatios-hora y 72.123 toneladas de carbón, sin olvidar la nefasta
influencia de este sector industrial sobre la política forestal (monocultivos de
pino y eucalipto, recalificación de espacios protegidos) o el "consumo" de
bosque que implica cada tonelada de pasta de papel producida.
• Las químicas
Al conjunto de la industria química corresponde nada menos que el 30% de los
2.000.000 toneladas de residuos tóxicos y peligrosos que se generan en España.
La industria automovilística merece un hueco entre los sectores industriales más
contaminantes. El sector automovilístico español, durante la década de los ochenta,
como media anual, usó y contaminó 575 millones de m3 de agua y consumi&oaccute;
1'5 millones de megavatios, 7.000 toneladas de carbón y 114.000 de fuel-oil para
producir una media de 1.150.000 unidades, máquinas diseñadas para no superar una
media de 3.000 horas de vida y con una eficiencia energética no superior al 10%,
responsables del 20% del CO2 y del 34% de los óxidos de nitrógeno emitidos a la
atmósfera. Además, el automóvil es el principal destinatario de pinturas sintéticas,
generadoras de los residuos tóxicos más peligrosos tras los radiactivos.
Un ejemplo: el Mediterráneo no es una cloaca
Los paises ribereños del Mediterráneo cuentan con una población de 132 millones de
habitantes en la zona costera, a los que se suman unos 100 millones de turistas en los
meses de verano. El elevado volumen de aguas negras se enfrenta a una deficiente
estructura de depuración. El resultado es que entre un 70 y un 85% de las aguas urbanas
se vierten sin depurar. El exceso de nitratos y fosfatos generado provoca proliferación
de algas. La posterior descomposición de la masa de algas por la acción bacteriana
consume grandes cantidades de oxígeno y afecta al ecosistema marino en su conjunto.
Más de 200 complejos petroquímicos y energéticos, instalaciones petrolíferas,
refinerías, centrales térmicas, industrias químicas y plantas de cloro bordean este mar y
lo utilizan como basurero tóxico. Las industria papelera española por sí sola, es
responsable del vertido anual de 15.000 toneladas de residuos organoclorados. Ante
estas cifras nada extraña que la mortandad de delfines del Mediterráneo, detectada en
1990, se asociara con el debilitamiento de sus sistemas inmunológicos causado por los
elevados índices de sustancias organocloradas medidos en sus cuerpos. Otra importante
fuente de contaminación es la agroquímica: tan sólo en las comunidades autónomas
ribereñas se emplean anualmente más de 500.000 toneladas de abonos nitrogenados y
casi 200.000 de fosforados.
Pero a la cabeza de los vertidos sigue estando el petróleo y sus derivados, con unas
635.000 toneladas al año (una quinta parte del total mundial) para toda la cuenca,
procedentes de las operaciones rutinarias de refinería y de la limpieza de tanques y

5. vertidos intencionados o accidentales desde buques (petrolero Haven, Golfo de Génova,
1991). Actualmente existen 116 plataformas instaladas, que por cada 1.000 toneladas de
crudo extraído vierten 100 kg. al mar. La última reunión de la Convención de las
Naciones Unidas para la Protección del Mediterráneo contra la Contaminación
(Convención de Barcelona) ha fracasado en su tarea, al alcanzar el tibio compromiso de
"reducir progresivamente los vertidos para el año 2005".
La industria tóxica
En España la cantidad de residuos peligrosos producidos asciende a 2 millones de
toneladas, de las que el 80%, tal y como reconoció el ministro de Obras Públicas,
Turismo y Medio Ambiente, Josep Borrell en 1992, no se encuentran bajo ningún tipo
de control. A cada habitante de España nos tocan 50 kg. al año de química letal pura: de
residuos de la fabricación de disolventes, pinturas sintéticas, barnices, biocidas, papel...
Cantidad cualitativamente más peligrosa que las 3.250.000 toneladas de anhídrido
sulfuroso que recibe la atmófera al año por mucho que sea el principal responsable de la
lluvia ácida, porque los residuos tóxicos conservan su letalidad hasta en pequeñsimas
dosis a lo largo de decenios.
Estos residuos están siempre ligados a sistemas de producción industrial tóxicos, que
provocan muchos otros riesgos y problemas de contaminación:
• Contaminación peligrosa
Sólo una parte de las sustancias tóxicas utilizadas y generadas durante los
procesos industriales queda en forma de residuos tóxicos. Según datos de la
Administración de EE.UU. en 1991 las industrias de este pais emitieron al
menos 1'53 millones de toneladas de más de 300 sustancias tóxicas al medio
ambiente. Cerca del 60% fueron a parar a la atmósfera: los controles de las
emisiones al aíre son los menos estrictos En España, el MOPTMA ha declarado
que el alcantarillado puede ser la principal vía de emisión de residuos tóxicos.
• Exposición de los trabajadores
El gabinete de salud laboral del sindicato Comisiones Obreras (CC.OO.) estima
que más de millón y medio de trabajadores están expuestos en España a
sustancias cancerígenas. En EE.UU, hay estimaciones que hablan de entre
30.000 y 90.000 trabajadores muertos de cáncer en 1992 como consecuencia de
la exposición a sustancias cancerígenas en sus lugares de trabajo.
• Exposición de la población
Provocada por las emisiones atmosféricas, vertidos, fugas, escapes...
• Accidentes en las fábricas y durante el transporte
Según Protección Civil, entre 1987 y 1993 se produjeron 23 accidentes
"mayores" en las industrias españas. El más reciente, el escape de gas cloro en la
factoría de Erkimia en Flix, Tarragona.
• Exposición de los consumidores
Las sustancias tóxicas utilizadas por las industrias se incorporan a los bienes de
consumo y a los materiales de construcción. Durante la utilización de estos
bienes y su posterior gestión como residuos, estas sustancias tóxicas son
emitidas al entorno dañando la salud pública y el medio ambiente. Pinturas,
barnices, productos de limpieza y desinfectantes, protectores de la madera,

6. adhesivos, plásticos, etc, contienen sustancias como tolueno, xileno, cloroformo
o metales pesados que suponen también un riesgo para la salud de los
consumidores.
El origen de los residuos "especiales" y las emisiones de sustancias tóxicas no es
otro que la utilización de materias primas y procesos tóxicos en la producción
industrial.
Atrás