2. El Canal de Panamá es un canal de
navegación, ubicado en Panamá, en el punto
más angosto entre el Mar Caribe y el océano
Pacífico. Inaugurado el 15de agosto de 1914.
Ha tenido un efecto de amplias proyecciones
al acortar la distancia y tiempos de
comunicación marítima, produciendo
adelantos económicos y comerciales durante
casi todo el siglo XX.
Proporciona una vía de tránsito corta y
relativamente barata entre estos dos grandes
océanos.
3. Ha influido considerablemente sobre los
patrones del comercio mundial.
Ha impulsado el crecimiento en los países
desarrollados y le ha dado a muchas áreas
remotas del mundo el impulso básico que
necesitan para su expansión económica.
4. HISTORIA
Desde 8000 a.C. el Istmo de Panamá fue utilizado como ruta de
tránsito cuando el hombre emigraba de un lado al otro del Continente
Americano.
Un Canal a nivel del mar que cruzara el Istmo había sido un sueño
desde que en 1513 Vasco Nuñez de Balboa, explorador español
descubrió el Océano Pacífico.
En 1534 el Rey Carlos V de España ordenó los primeros estudios para
la construcción de un canal por una sección del Istmo.
En 1880 los franceses comandados por el creador del Canal de Suez,
Ferdinand de Lesseps, iniciaron la construcción de un Canal por
Panamá, la empresa fracasó ante la indómita naturaleza istmeña.
En 1903 Panamá se independiza de Colombia y firma con los Estados
Unidos de América el Tratado Hay Bunau-Varilla que permitió iniciar la
construcción del Canal en 1904 y finalizarlo con el tránsito inaugural
del vapor Ancón el 15 de agosto de 1914.
5. FUNCIONAMIENTO
Desde el punto de vista técnico, ésta es una
magnífica obra de ingeniería y uno de los mayores
logros humanos. Del Atlántico al Pacífico mide 80
kilómetros de largo; tiene una profundidad de 12.8
metros en el Atlántico y de 13.7 metros en el
Pacífico; el ancho es de 91 a 300 metros. Fue
excavado en la parte más angosta del continente
americano y en el punto más bajo del Istmo de
Panamá.
Posee dos puertos terminales, uno en cada océano;
tres juegos de esclusas gemelas, Miraflores, Gatún y
Pedro Miguel, y uno de los mayores lagos artificiales
del mundo, el Gatún, que cubre 425 kilómetros
cuadrados y se formó por una represa de tierra
construida a través del cauce del río Chagres.
6. FUNCIONAMIENTO
Una nave tarda alrededor de 8 a 10 horas en transitar el Canal,
las esclusas que elevan las naves entre el nivel del mar y el
lago son las de Gatún en el Atlántico, y las de Pedro Miguel y
Miraflores en el Pacífico.
El canal generara energía eléctrica para operar los motores
eléctricos que abren y cierran las compuertas y las válvulas de
las esclusas.
El agua eleva los barcos 26 metros sobre el nivel del mar hasta
la superficie del lago Gatún, los transporta a través de la
Cordillera Continental y los vuelve a bajar al nivel del mar en el
océano opuesto. Y todo esto se realiza sólo por fuerza de
gravedad, sin bombas.
7. FUNCIONAMIENTO
El agua entra y sale a través de túneles gigantes o
alcantarillas y de múltiples aberturas que regulan su
fuerza y corren a lo largo de los muros de las
esclusas.
Para regular el paso del agua, las esclusas poseen
en enormes compuertas (de 19 metros de ancho por
dos metros de grosor y de 14 a 25 metros de altura),
movidas por motores eléctricos. Todo el sistema
opera desde una caseta, donde se controla el paso
de los buques de un océano a otro.
8. FUNCIONAMIENTO
Una nave que transita el Canal desde el Atlántico,
con dirección al Pacífico, entra al cauce desde la
Bahía de Limón, después de pasar por el rompeolas
de Cristóbal. Este trecho a nivel del mar en el
Atlántico tiene 10 kilómetros de largo y 152 metros
de ancho, atravesando un manglar que se encuentra
a nivel del mar.
9. ESCLUSAS
En el proyecto original del Canal de Panamá se
planeó la construcción de un juego de esclusas de
tres niveles o cámaras en Gatún; uno de un nivel en
la zona de Pedro Miguel y otro de dos niveles en el
área de Cerro Sosa.
A fines de 1907 éste último se cambió de lugar a
Miraflores, sitio que ofrecía mayor estabilidad y
donde se construyeron finalmente dos niveles o
cámaras.
Todas las cámaras de las esclusas se construyeron
en pares; se hicieron de concreto, llevado a Panamá
desde Nueva York. Primero se terminaron las
esclusas del lado del Atlántico; luego, las de Pedro
Miguel y, en mayo de 1913, las de Miraflores.
10. ESCLUSAS
Cada cámara mide 33.53 metros de ancho y 304.8
metros de largo. El largo de las esclusas de Gatún,
incluyendo los muros de aproximación es de más de
dos kilómetros.
La nave baja los últimos dos escalones, hasta el
nivel del mar en las esclusas de Miraflores que tiene
más de 1,600 metros de largo. Las compuertas de
Miraflores son las más altas de todo el sistema
debido a las marcadas variaciones de mareas en el
Pacífico.
11. AGUA, CANAL Y BOSQUES
Debido a la importancia vital del agua en la
operación del Canal y la interrelación directa entre el
bosque lluvioso tropical y la precipitación pluvial, el
Canal se encuentra rodeado de áreas boscosas
convertidas en Parques Nacionales y Reservas
Biológicas protegidas por el Estado, en donde,
además de asegurar el abastecimiento de agua, son
sitios de investigación científica y recreación.
El agua del Canal la garantiza el Parque Nacional
Chagres de 129,000 hectáreas de bosque húmedo,
provee el 40.0% del agua dulce que va a la vía
interoceánica. El Parque Nacional Soberanía de
22,104 hectáreas de bosque, conserva una
biodiversidad.
12. AGUA, CANAL Y BOSQUES
Más de 150 especies de aves son frecuentes en ésta área, el
bosque contiene aproximadamente 200 especies vegetales y
animales únicas en conjunto. Otro sitio de interés es el
Camino de Cruces, principal ruta de tráfico comercial y de
pasajeros desde 1530 a 1855. Este camino, antecesor en el
siglo XVI del Canal de Panamá, fue utilizado para el transporte
de mercancía a través del istmo entre 1849 - 1850 durante la
fiebre del oro de California. En la actualidad se encuentran
dentro del bosque tropical y puede caminarse sin problemas,
sobre todo en la época de verano.
Dentro del área del Canal, se establece en 1923 como un
monumento a la investigación científica del trópico húmedo la
Isla de Barro Colorado, sitio de ciencias e investigación de
reconocimiento mundial. Desde 1946 es administrado por el
Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian.
Sin el bosque no hay agua, sin agua no hay CanalSin el bosque no hay agua, sin agua no hay Canal.
13.
14. DATOS DEL CANAL
Durante la construcción del Canal se eliminaron más
de 183 millones de m³ de material originalmente
excavado que si se pusiera en un tren de
plataformas, le daría la vuelta al mundo cuatro
veces.
El 7 de enero de 1914, la grúa flotante Alexander La
Valle realizó el primer tránsito completo por el Canal.
Sin embargo, no fue sino hasta el 15 de agosto de
1914 que el vapor Ancón inauguró oficialmente el
Canal de Panamá.
En 1928 Richard Halliburton nadó el Canal pagando
un peaje de US $0,36. Su travesía de 10 días
comenzó el 14 de agosto y terminó el 23 del mismo
mes.
15. DATOS DEL CANAL
El canal inició operaciones las 24 h del día en mayo
de 1963 con la instalación de un nuevo alumbrado
fluorescente en el Corte Gaillard o Culebra y las tres
esclusas. En enero de 1999 el buque de carga
rodante Sisler impuso una marca en peajes al pagar
US$184.114,80 por transitar el Canal. El récord
anterior de US$165.235,58 lo impuso el crucero
Rhapsody of the Seas en abril de 1998.
Un barco que viaja de Nueva York a San Francisco
se ahorra 7872 millas si utiliza el Canal de Panamá
en vez de rodear el Cabo de Hornos.
16. DATOS DEL CANAL
El peaje del Canal de Panamá más alto hasta 1995
corresponde al Crown Princess, que pagó
141,349.97 dólares al transitar el 2 de mayo de 1993.
El récord de carga transportada por el Canal
corresponde al buque cisterna Arco Texas que
transitó en 1981 con 65,229 toneladas de petróleo.
17. FUTURO DEL CANAL
El 24 de mayo de 2006, el presidente Martín Torrijos
Espino anunció formalmente la propuesta de la
ampliación del Canal de Panamá, mediante la
construcción de un tercer juego de esclusas y la
ampliación del cauce de navegación.
El inicio de las obras de Ampliación del Canal de
Panamá dieron inicio el lunes 3 de septiembre de
2007, con una detonación en un cerro ubicado a las
riberas del canal. Se pretende inaugurar las nuevas
esclusas el 15 de agosto de 2014, fecha en que se
conmemorará el primer centenario del Canal de
Panamá.
18. FUTURO
Este proyecto se basa en la construcción de nuevas
esclusas, una en lado Atlántico y otra en el lado
Pacífico del Canal, para permitir el paso de buques
tamaño Post-Panamax, los cuales, dado que superan
el tamaño Panamax, actualmente no pueden navegar
por la vía interoceánica. El costo aproximado de esta
operación según la Autoridad de Canal de Panamá
(ACP) será de 5.250 millones de dólares.
19. ESCLUSAS DE GATUN
Tres compuertas
elevan los barcos
hasta el lago de
Gatún, a 26 metros
sobre el nivel del mar.
Cada una, de 33,5
metros de ancho y
306 de longitud, tarda
entre 8 y 15 minutos
en llenarse de agua.
20. CORTE GAILLARD O CORTE
CULEBRA
Tramo de 13 kilómetros
de longitud y 150
metros de ancho,
constantemente
dragado a causa de los
deslizamientos de
tierra. En la actualidad
está siendo
ensanchado para
permitir el paso
simultáneo de dos
naves.
21. ESCLUSAS DE PEDRO MIGUEL
Y MIRAFLORES
• A través de ellas, las
naves descienden al
Océano Pacífico,
primero hasta 9,4
metros de altitud, y
luego, en dos etapas,
hasta el nivel del mar.
La esclusa de
Miraflores posee las
compuertas más altas
para enfrentar los
cambios de marea del
Pacífico, que puede
variar hasta 4 metros.
22. LAGO GATUN
La represa de Gatún
retiene el caudal del
Río Chagres, creando
un lago artificial de
425 kilómetros
cuadrados, uno de los
más grandes
construidos por el
hombre.
