El documento resume una recensión del libro "El malestar en la globalización" de Joseph E. Stiglitz. Stiglitz critica las políticas del FMI y el Banco Mundial, argumentando que a menudo empeoran los problemas que intentan resolver y permiten que se repitan. También critica la falta de voz de los países afectados y la dominación de intereses financieros. Stiglitz propone reformas para lograr una globalización más justa y eficaz que funcione mejor para los pobres y la estabilidad económica global.

1. RECENSIONES
«EL MALESTAR EN LA estrecha de los países y los pueblos del mun-
GLOBALIZACIÓN» do».
Las tres instituciones principales que
gobiernan la globalización son el Fondo
JOSEPH E. STIGLITZ 1
Monetario Internacional (FMI), el Banco
Premio Nobel de Economía 2001
Mundial (BM) y la Organización Mundial del
Taurus
Comercio (OMC). El profesor Stiglitz se ocu-
Madrid, 2002 (314 páginas)
pa especialmente del FMI y del BM, que son
instituciones protagonistas dominantes de la
economía mundial y los países que buscan su
El profesor Stiglitz escribe el presente
ayuda aspiran a obtener su «sello de aproba-
libro porque, como economista jefe y vicepre-
ción» para lograr un mejor acceso a los mer-
sidente senior del Banco Mundial, comprue-
cados internacionales de capitales. Los
ba, de primera mano, «el efecto devastador
miembros de estas instituciones financieras,
que la globalización puede tener sobre los suelen estar muy vinculados con la comuni-
países en desarrollo, y especialmente sobre dad financiera. Estas personas ven el mundo
los pobres en esos países». Define la globali- a través de los ojos de la comunidad financie-
zación como «la supresión de las barreras al ra. No sorprende, como explica el autor, que
libre comercio y la mayor integración de las «las políticas de las instituciones internacio-
economías nacionales». Desde las primeras nales demasiado a menudo se ajusten en fun-
páginas reflexiona sobre: ¿Por qué la globali- ción de intereses comerciales y financieros de
zación ha llegado a ser tan controvertida? los países industrializados avanzados»
Aunque la globalización presente facetas
negativas, a menudo ofrece beneficios. La La globalización en sí misma no es buena
apertura al comercio internacional ayudó a ni mala. Tiene el poder de hacer un bien enor-
numerosos países a crecer mucho más rápi- me pero a muchos les parece cercana a un
damente. La ayuda exterior ha beneficiado a desastre sin paliativos. Tenemos un proceso
millones de personas gracias a proyectos de «globalización» análogo a los procesos
financiados por el Banco Mundial. Quienes anteriores en los que se formaron las econo-
vilipendian la globalización olvidan a menu- mías nacionales. Tres instituciones -el Banco
do alguna de sus ventajas. Manifiestan que Mundial, el FMI y la OMC- y unos pocos par-
la globalización no ha conseguido reducir la ticipantes –los ministros de Finanzas, Econo-
pobreza ni garantizar la estabilidad; y que la mía y Comercio, estrechamente vinculados a
globalización ha tenido efectos negativos en intereses financieros y comerciales– contro-
la liberalización comercial. Es cierto que los lan el escenario, pero muchos de los afectados
beneficios de la globalización han resultado no tienen casi voz. Ha llegado el momento de
en demasiadas ocasiones inferiores a lo que cambiar algunas de las reglas del orden eco-
sus defensores reivindican. El profesor Sti- nómico internacional. El coste de seguir con
glitz pregunta: ¿Qué es este fenómeno de la la inestabilidad global es muy grande. La glo-
globalización, objeto simultáneo de tanto balización puede ser rediseñada y manejada
vilipendio y tanta alabanza? Concluye que, equitativamente, a fin de que el crecimiento
fundamentalmente, «es la integración más resulte más sostenible y que sus frutos se
compartan de manera más justa.
Profesor en la Universidad de Columbia, Estados
Una de las «promesas rotas» es la de «un
Unidos. Fue asesor económico del gobierno de Bill mundo sin pobreza». El FMI tiene un papel
Clinton y también ha sido economista jefe y vicepresi- definido en la asistencia internacional. Anali-
dente senior del Banco Mundial. za la situación macroeconómica de cada país
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2. RECENSIONES
receptor y le preocupa particularmente la muchas veces no logró los beneficios augura-
inflación. Si un país no cumple con unos dos. Las dificultades derivadas de esos fraca-
requisitos mínimos, el FMI suspende su ayu- sos han suscitado antipatía hacia la idea mis-
da. Es razonable que el BM y el FMI no pres- ma de la privatización. El FMI arguye que es
ten a países sin un buen esquema macroeco- muy importante privatizar a marchas forza-
nómico. Sin embargo, una entidad de cierto das; más tarde será el momento de ocuparse
tamaño como el FMI le resulta arduo conocer de la competencia y la regulación. Así, la pri-
con detalle todas las economías del mundo. vatización se implanta a expensas de los con-
Los temas del desarrollo son complicados, y sumidores y de los trabajadores. Hay costes
en muchas facetas los países subdesarrolla- sociales relacionados con el paro que las
dos presentan dificultades muy superiores a empresas privadas no toman en cuenta. La
las de los países más desarrollados. privatización ha sido objeto de abundantes
críticas porque destruye puestos de trabajo.
La desproporción del poder entre el FMI y Es importante reestructurar las empresas
los países «clientes» inevitablemente genera públicas, y con frecuencia la privatización es
tensiones entre ambos, y la conducta del FMI un modo eficaz de lograrlo. Pero la privatiza-
en las negociaciones exacerba una ya difícil ción debe ser parte de un programa más
situación. Al dictar los términos de los acuer- amplio, que implique la creación de empleo
dos, el FMI de hecho ahoga cualquier discu- para amortiguar el desempleo creado por las
sión con el Gobierno cliente sobre políticas privatizaciones.
económicas alternativas. A los países se les
marcan objetivos estrictos. Los acuerdos Por su parte, la liberalización como supre-
establecen qué leyes deben aprobar los parla- sión de interferencias públicas en los merca-
mentos y en qué plazos. Estos objetivos reci- dos financieros y de capitales, y de barreras
ben el nombre de «condiciones». Las condicio- al comercio, tiene muchas dimensiones. El
nes trascienden la economía e invaden áreas único aspecto de la liberalización que goza de
que corresponden realmente a la política. amplio respaldo es la liberalización comer-
Varias razones explican el fracaso de las con- cial, ya que se supone que expande la renta de
diciones. La más básica: la fungibilidad del un país porque desplaza los recursos de
dinero. Otras, simplemente, que las condicio- empleos menos productivos a más producti-
nes son erróneas o que las «políticas» reco- vos. La liberalización del mercado de capita-
mendadas no sirven ni para el desarrollo ni les no tiene tan amplio consenso. El FMI
para la estabilidad económica. defiende la liberalización del mercado de
capitales con el razonamiento «los mercados
En cuanto a «libertad de elegir», la austeri- libres son más eficientes; la mayor eficiencia
dad fiscal, la privatización y la liberalización se traduce en mayor crecimiento». Los parti-
de los mercados fueron los tres pilares acon- darios de la liberalización también esgrimen
sejados por el Consenso de Washington que la liberalización fomenta la estabilidad al
durante los años ochenta y noventa. Sus polí- diversificar las fuentes de financiación.
ticas fueron diseñadas para responder a pro-
blemas muy reales de América Latina, y tení- El autor hace una crítica fundamental al
an mucho sentido. El FMI propició enérgica- enfoque del consenso entre el FMI y Was-
mente la privatización y la liberalización a hington: no reconocer que el desarrollo
ritmo muy rápido. requiere una transformación de la sociedad.
Algunas estrategias del FMI han fracasado y
El modo en que se privatiza cuenta mucho. retrasaron la agenda del desarrollo al corroer
Por desgracia el FMI y el Banco Mundial han innecesariamente el tejido social. El éxito del
abordado los problemas con una perspectiva desarrollo necesita la estabilidad social. Los
estrechamente ideológica. La privatización disturbios dañan el tejido social del país, agu-
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3. RECENSIONES
dizando la depresión. La mala política social colapso global en 1997. La crisis económica
deriva de una mala política económica. más grave desde la Gran Depresión. En su
Muchas veces la estrecha visión económica opinión fueron las políticas del FMI y el Teso-
del FMI imposibilita situar el problema en un ro de EEUU los que condujeron a la crisis del
contexto más amplio. En los celosos cálculos este asiático. Incluso, en su opinión, las polí-
de la macroeconomía del FMI casi no hay ticas del FMI no sólo exacerbaron la recesión
sitio para temas sociales. sino que en parte fueron responsables de que
comenzara. La liberalización financiera y de
Es importante prestar atención no sólo a lo
los mercados de capitales excesivamente
que el FMI incluye en su agenda sino también
rápida fue probablemente la causa más
a lo que excluye. El FMI incluye la fiscalidad
importante de la crisis, junto con políticas
pero no la reforma agraria ni la regulación
erradas de los propios países. Concretamen-
del sector financiero. Por fortuna, la reduc-
te, «la liberalización de la cuenta de capital
ción de la pobreza se ha transformado en una
fue el factor más importante que condujo a la
prioridad creciente del desarrollo. La erradi-
crisis». En este caso las rondas de errores del
cación de la pobreza exige recursos, y sólo
FMI fueron largas. El FMI diagnosticó mal el
cabe obtener recursos mediante el crecimien-
problema, la política fiscal que aconsejó fue
to. Las políticas concretas que producen el
excesivamente austera, y las interacciones de
crecimiento y reducen la pobreza (políticas de
las políticas de «empobrecerse a uno mismo»,
ganancias para todos) son la reforma agraria
por efecto contagio, «empobreció al vecino» y
y el mejor acceso a la educación de los pobres.
la crisis se expandió. Los errores de política
Estas políticas proponen más crecimiento y
monetaria continuaron al estrangular la eco-
más igualdad.
nomía con altos tipos de interés. El FMI argu-
El profesor Stiglitz presenta algunas face- mentaba que estas políticas contribuían a
tas dañinas para los pobres de las políticas restaurar la confianza de los mercados en
del Consenso de Washington (también deno- esos países. La realidad fue que los errores
minadas «políticas correctas») que no eran del FMI fueron costosos y difíciles de revertir.
previsibles. La liberación comercial acompa- La crisis del Este asiático fue una crisis del
ñada de altos tipos de interés, la liberación del sistema financiero que colapsó a las empre-
mercado financiero no acompañada de un sas y provocó una carrera bancaria y una
marco regulador adecuado, la privatización reestructuración empresarial con fuertes cos-
sin políticas de competencia y vigilancia que tes sociales y políticos. Con todo, los errores
impidan los abusos de los poderes monopolís- más penosos fueron el riesgo de la agitación
ticos destruyen empleo, crean paro, producen social y política.
inestabilidad económica y elevan los precios
El fracaso del FMI durante los años ochen-
al consumo. Los resultados de las políticas
ta y noventa del siglo pasado, plantea inte-
promulgadas por el Consenso de Washington
rrogantes sobre la manera en la que el FMI
no han sido satisfactorios. La tarea de las ins-
enfoca el proceso de globalización. El profesor
tituciones económicas internacionales debe-
ría haber sido aportar a los países los recur- Stiglitz cree que ha fracasado en su misión de
sos para adoptar, por sí mismos, decisiones promover la estabilidad global y ayudar a los
informadas, comprendiendo las consecuen- países subdesarrollados. Hoy, los fundamen-
cias y riesgos de cada opción. La esencia de la talistas del mercado dominan el FMI; creen
libertad es el derecho a elegir, y a aceptar la que en general el mercado funciona bien y
responsabilidad correspondiente. que el Estado funciona mal. La consecuencia
es que el FMI suele fraguar políticas que
El profesor Stiglitz analiza cómo las políti- agravan las dificultades que pretenden arre-
cas del FMI llevaron al mundo al borde de un glar y permiten que estas se repitan una y
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4. RECENSIONES
otra vez. Para el autor, el FMI «ha perdido la El cambio más fundamental requerido para
coherencia intelectual», tanto en los diagnós- que la globalización funcione como debiera es
ticos como en los remedios. El FMI tiene obje- un cambio en la gobernanza. A falta de este
tivos que suelen estar en conflicto. Actual- cambio fundamental, para garantizar que las
mente tiende a servir los intereses de las instituciones económicas internacionales res-
finanzas globales en vez de servir intereses pondan mejor ante los pobres, el medio
económicos globales. ambiente y las amplias inquietudes sociales
subrayadas, hay que aumentar la apertura y
Para Stiglitz la globalización actual no la transparencia de las mismas.
funciona. Se justifica al no funcionar para los
pobres ni para la estabilidad de la economía Con las reformas que presenta el profesor
global. No obstante, la globalización también Stiglitz y con una ayuda menos condicionada
ha producido grandes beneficios. El problema y una deuda externa aliviada se lograría una
no es la globalización sino el modo en que ha globalización más justa y más eficaz –una
sido gestionada. Parte del problema radica en globalización con un rostro más humano–,
las instituciones económicas internacionales, para elevar los niveles de vida, especialmente
como el FMI, el Banco Mundial y la OMC, que de los pobres. Al contrario, si la globalización
ayudan a fijar reglas del juego. La demanda sigue siendo dirigida como hasta ahora, la
de reforma es palpable. La globalización pue- globalización no sólo fracasará en la promo-
de ser rediseñada para que haga realidad su ción del desarrollo sino que seguirá generan-
buen potencial, y cree que las instituciones do pobreza e inestabilidad. Si no hay refor-
económicas internacionales pueden ser redi- mas, la reacción que ya ha comenzado se
señadas para garantizar que esto se logre. extenderá y el malestar ante la globalización
aumentará. Esto sería una tragedia para
No podemos anular la globalización. Está todos.
aquí para quedarse. La cuestión es hacerla
funcionar y contar con instituciones públicas
globales que ayuden a establecer las reglas. LUIS FERNÁNDEZ BRICEÑO
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