Las preguntas son la clave - ken bain

1. Anexo A. Entrevista a un gurú de la enseñanza y el aprendizaje
“Las preguntas son la clave”
Ken Bain
Por Maria Cristina Caballero*
Fotoleyenda:
El Profesor Ken Bain, Vicerrector para Instrucción en Montclair University, imparte por
videoconferencia la charla principal del I Taller Sobre Aprendizaje y Enseñanza Interactiva,
un taller sobre enseñanza interactiva y aprendizaje celebrado en la Universidad de Harvard
para profesores de la Universidad Tecnológica Centroamericana (UNITEC) como parte del
Programa Séneca Para la Excelencia Académica, un programa de desarrollo para el
profesorado diseñado por el Instituto Internacional para el Desarrollo de la Innovación
Académica, un proyecto conjunto de la Fundación Universitaria San Pablo CEU de España y
LASPAU.
El Profesor Ken Bain está obsesionado con hacer preguntas provocadoras. Inclusive
cuando está siendo entrevistado, algunas veces responde a las preguntas con más
interrogantes. Actualmente se desempeña como Vicerrector de Instrucción en
Montclair State University y como Director del Centro de Recursos para la Enseñanza
y el Aprendizaje de la misma universidad. Es conocido internacionalmente por haber
dedicado 15 años a la investigación de las mejores maneras de enseñar y aprender.
¿Cuál es el resultado? Bain ha sido el fundador de centros dedicados a la
investigación en la enseñanza en cuatro universidades: New York University,
Northwestern University, Vanderbilt University y Montclair State. Por su labor ha
recibido premios de prestigiosas instituciones como de la Harry S. Truman Library,
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2. Lyndon Baines Johnson Library, Ford Foundation, National Endowment for the
Humanities y The International Studies Association, entre otras. Su libro, What the
Best College Teachers Do (“Lo que hacen los mejores profesores universitarios”),
ganó el premio Virginia and Warren Stone Prize que otorga Harvard University Press
por su excelencia sobre temas de educación y sociedad. Ha sido invitado a dictar
conferencias en casi doscientas universidades e instituciones de África, Asia,
Australia, Canadá, Europa, México y los Estados Unidos. Recientemente, el Profesor
Bain fue invitado como orador principal de un taller sobre aprendizaje interactivo
organizado por el Instituto Internacional para el Desarrollo de la Innovación
Académica para la Universidad Tecnológica Centroamericana (UNITEC), como parte
del Programa Séneca Para la Excelencia Académica.
El Profesor Bain accedió a sostener una conversación con el Informativo, una
publicación periódica de LASPAU y que a continuación se reproduce, acerca de sus
descubrimientos en el campo de la enseñanza interactiva y el aprendizaje.
P. ¿Qué elementos o características comunes ha encontrado usted entre los mejores
profesores durante sus 15 años dedicados a este estudio? ¿Qué hace a un gran
profesor ser excelente?
R. He encontrado que los mejores profesores tienen la habilidad principal de hacer
preguntas claves y provocadoras. Ellos definen su enseñanza en términos de esas
preguntas. También he descubierto que los buenos profesores entienden el proceso de
aprendizaje, comprenden que los seres humanos construyen su sentido de realidad y usan
esas construcciones para entender nuevas situaciones. Utilizan esa comprensión para crear
ambientes de aprendizaje eficaces para sus estudiantes.
P. ¿Qué lo motivó a estudiar los procesos de enseñanza y aprendizaje?
R. Como profesor de historia, básicamente mi deseo era llegar a ser un mejor profesor.
Quería evaluar sistemáticamente qué constituía una buena enseñanza. Me di cuenta de que
particularmente me había beneficiado de una buena instrucción. Durante mis estudios,
identifiqué a mis buenos profesores porque me sentí muy motivado a aprender mientras
tomaba sus clases. Con profesores deficientes, básicamente no aprendí nada. Mi
experiencia personal me demostró que los buenos profesores pueden ciertamente hacer
una gran diferencia.
P. Usted ha señalado la importancia de crear ambientes de aprendizaje eficaces o
críticos. ¿Cómo los define usted?
R. Un ambiente de aprendizaje eficaz es precisamente aquel que en gran manera estimula a
los estudiantes a aprender. En mi caso como profesor de historia, siempre traté de hacer
preguntas que los estudiantes percibieran interesantes y relevantes, y simplemente no les
ofrecía una serie de hechos. Una de las preguntas que he realizado es: ¿Por qué los seres
humanos van a la guerra? Esa pregunta ha hecho pensar y reflexionar a mis estudiantes.
Pedirles que solo memoricen hechos o libros no ofrece un ambiente estimulante. Un
profesor de Harvard, que es considerado excelente por sus estudiantes, una vez me dijo
que él comienza su curso preguntando a los estudiantes: ¿Qué es justicia? Esta pregunta
ha generado debates muy interesantes.
P. He leído que usted también utiliza la técnica de juegos de rol para enseñar. ¿Cuáles
son las ventajas de este tipo de método para enseñar? ¿Qué otros métodos pone en
practica?
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3. R. Al asumir un rol activo, los estudiantes se ponen a sí mismos dentro de un momento
histórico y sus complejidades. Luego los estudiantes no sólo actúan sino que reflexionan.
Algunas veces también utilizo casos de estudio. En ciertas ocasiones hago preguntas
amplias como: ¿Cuáles son las fuerzas en la historia que han moldeado a nuestras
civilizaciones? La variedad de respuestas y la participación de los estudiantes es lo que
provee un ambiente de aprendizaje interesante. La meta es hacer que los estudiantes estén
cautivados con las situaciones. Todo ser humano tiene una curiosidad natural, necesitamos
rescatar esa curiosidad que teníamos cuando éramos niños y que todavía permanece en
todos nosotros, esa fascinación por lo desconocido. Un buen profesor recurre a esa
curiosidad, a la habilidad del estudiante de explorar su propia curiosidad.
P. De acuerdo a sus detalladas observaciones, ¿qué otras estrategias han sido
utilizadas por buenos profesores para estimular a los estudiantes a aprender
profundamente y de una forma interactiva?
R. Cuando observé clases de profesores en diferentes instituciones y en distintas ciudades,
comprobé que los estudiantes aprenden con mayor profundidad cuando tratan de resolver
problemas que encuentran fascinantes, importantes o maravillosos, y también cuando los
profesores les permiten tratar, fallar, recibir retroalimentación, y tratar nuevamente una y
otra vez antes de que alguien emita un juicio acerca de su trabajo. Los estudiantes también
tienden a aprender más cuando trabajan conjuntamente con otros alumnos que tienen los
mismos problemas. Constantemente pido a mis estudiantes que reten sus paradigmas. Para
los alumnos también es importante saber que ellos pueden obtener el apoyo que necesitan
no sólo a nivel intelectual, sino también a nivel emocional o físico, si así lo requieren.
P. ¿Cuál es la mejor forma de evaluar la calidad de un profesor?
R. Una buena manera de evaluar a un profesor es ver la influencia de sus clases en los
estudiantes. ¿Las sesiones estimulan intelectualmente a los estudiantes? ¿Las preguntas
formuladas por el profesor realmente les hacen pensar? También los estudiantes deben
confiar en que su trabajo será considerado de una manera justa y relevante. Los profesores
deberían estimular a sus alumnos a creer que si trabajan duro sus habilidades mejorarán, de
que efectivamente pueden aprender. Es muy importante que los estudiantes se sientan en
control de su propio aprendizaje.
P. Su investigación hace referencia al Aprendizaje Natural y el Aprendizaje Activo.
¿Cuál es la diferencia entre estos conceptos?
R. El Aprendizaje Activo reconoce que es mejor que la gente esté activamente involucrada
en su propio aprendizaje; por otra parte el Aprendizaje Natural reconoce algo importante
acerca de la naturaleza de esa acción. Esta acción es más efectiva si el estudiante decide
hacerlo porque piensa que le ayudará a satisfacer la necesidad de saber, le ayudará a
resolver un problema que considera importante, interesante o maravilloso y no sólo porque
alguien le dijo que fuera y hablara con su vecino.
P. El centro que usted dirige sugiere hacer del programa de estudios un banquete
artístico. Sin embargo, las instituciones educativas generalmente proveen pautas
específicas a los profesores para diseñar los programas de estudio. Frecuentemente
señalan la importancia de incluir exámenes o pruebas específicas y requisitos.
¿Cómo pueden conciliar estas dos visiones?
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4. R. Desafortunadamente el típico programa de estudios hace énfasis en “pruebas” y
“requisitos”, pero al trabajar siguiendo ese programa de estudios, inclusive los buenos
estudiantes, sólo aprenden a seguir órdenes y hacer lo necesario para obtener una
calificación, evitando un proceso de aprendizaje más profundo y, en consecuencia, se
convierten en estudiantes estratégicos. En Montclair hemos comprobado que los profesores
pueden comenzar a reconstruir el ambiente en el cual sus alumnos aprenden a través de un
programa de estudios que hace promesas y ofrece expectativas en vez de exigencias, lo
cual invita a los estudiantes a un atractivo banquete intelectual.
P. ¿Qué consejos daría usted a aquellos profesores que les gustaría mejorar la
calidad de sus programas de estudio?
R. Principalmente el programa de estudios tiene que ser flexible, capaz de ajustar nuevas
preguntas y retos para el estudiante. Un programa de estudios prometedor básicamente
tiene tres elementos. Primero, las expectativas: esto es lo que vas a poder hacer al finalizar
este curso. Las expectativas se refieren a las metas generales del curso. Segundo, una
invitación estimulante a realizar trabajos que les guiarán a alcanzar las expectativas, más
allá de la lista de pruebas o exámenes. Es importante que los estudiantes asuman la
responsabilidad de su propio aprendizaje activo y que refleje lo que pueden hacer al
respecto. Obviamente, deberán estar dispuestos a leer y también podrán desarrollar temas
que sean de interés especial y escribir acerca de los mismos, lo cual les ayudará a
perfeccionar sus ideas y opiniones.
P. ¿Qué sucede con las calificaciones?
R. Ese es el tercer elemento. La conversación acerca de cómo los estudiantes y profesores
pueden comprender el progreso del aprendizaje podría empezar por escribir un enunciado
corto sobre lo que un pensador de calificación “A” debería intelectualmente ser capaz de
hacer como resultado de haber tomado este curso, y luego podrían realizar lo mismo con el
pensador de calificación “B”, y el “C”, etc. Posteriormente, los profesores podrían pedir a los
estudiantes hacer lo mismo y luego tener una discusión acerca de sus opiniones.
Al final del semestre los estudiantes deberían estar en capacidad de evaluarse a sí mismos.
La autoevaluación podría empezar señalando la calificación que el estudiante piensa que
debería obtener teniendo la evidencia necesaria para apoyar su opinión, utilizando extractos
de su propio trabajo. Idealmente los alumnos se acostumbran a evaluar sus propias
fortalezas y debilidades. El profesor podría cambiar la calificación basándose en la calidad
de la autoevaluación.
P. ¿Cómo podría alguien transformar una clase, teniendo una forma pasiva de
enseñar, hacia un proceso de enseñanza más interactivo, dinámico y efectivo?
R. Cinco elementos caracterizan a un buen profesor: 1) Un buen profesor hace preguntas
provocadoras o presenta retos o problemas fascinantes. Como a los estudiantes les gustan
las historias, un buen profesor frecuentemente cuenta historias para estimular la realización
de una pregunta o un problema. 2) Los buenos profesores incitan a los estudiantes a
aceptar las preguntas o problemas como suyos propios. 3) Un buen profesor es capaz de
estimular a sus estudiantes a pensar críticamente: aplicando, analizando, sintetizando y
evaluando la pregunta o el problema. 4) Los buenos profesores no piden a sus alumnos que
sólo memoricen. 5) Al final de la presentación, los buenos profesores formulan una nueva
pregunta o problema.
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5. P. ¿Cuál es la diferencia principal que usted ha encontrado entre un buen y un mal
profesor?
R. Cuando nosotros preguntamos a unos profesores muy eficientes qué intentaban lograr
cuando dictaban una clase, respondieron que querían ayudar a sus estudiantes a entender y
estimular que pensaran de una manera diferente. Cuando realizamos la misma pregunta a
profesores no tan exitosos, frecuentemente dijeron que querían cubrir el material.
P. Como dicen algunos, ¿piensa usted que es importante para los profesores preparar
una representación?
R: Generalmente los buenos profesores llenan la sala de clases con su presencia, miran a
los ojos de sus estudiantes y les invitan a participar en la conversación. No se esconden
detrás del podio y también toman en cuenta las reacciones de la audiencia y periódicamente
cambian el ritmo si es necesario. Se aseguran de que todos pueden escuchar y ver las
ilustraciones. También repiten los puntos claves y dan tiempo a los estudiantes para
responder y pensar acerca del material presentado. Demostrando tener sentido del humor
generalmente ayuda a captar la atención de la audiencia. Algunos profesores formulan
preguntas y sugieren que el estudiante trabaje en ellas en forma individual o en pequeños
grupos, presentando luego un informe al respecto. Un buen profesor debería ser
competente para escuchar y contestar y también debería permitir a los estudiantes
responderse los unos a los otros.
P. ¿Qué tecnología, si es que existe alguna, puede ayudar a crear un ambiente de
aprendizaje?
R. La tecnología no es absolutamente necesaria, pero si se tiene acceso a ella, se puede
utilizar como herramienta. Se puede usar cualquier cosa que sea efectiva: blogs,
comunidades de correos electrónicos, mensajes instantáneos. Las tecnologías ayudan a
visualizar, a representar aspectos del mundo. La tecnología contribuye a presentar gráficos,
mapas, etc., pero no es absolutamente necesaria para crear un ambiente de aprendizaje.
P. ¿Qué libros recomendaría usted a cada profesor para así comprender mejor acerca
del aprendizaje humano?
R. Primero, modestamente sugiero mi propio libro. También recomiendo mucho el libro How
People Learn de John Brandsford, y Pedagogía del oprimido de Paulo Freire.
*La entrevistadora, Maria Cristina Caballero, es una fellow del Centro para el Liderazgo
Público de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de Harvard University.
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