"Nacqui in Venezia il giorno 10 Febbraio 1791 nella parrocchia di S. Maria Mater Domini"

1. Francesco Hayez
Biografia
Nasce il 10 febbraio 1791 a Venezia, da Chiara Torcellan di Murano e da Giovanni Hayez originario di
Valenciennes, nel nord della Francia. La famiglia, poverissima, lo affida in adozione a uno zio antiquario che,
avendone intuito la predisposizione per la pittura, lo vorrebbe far diventare un restauratore di quadri antichi.
Dopo aver frequentato per alcuni anni la vecchia e la nuova Accademia di Belle Arti di Venezia si trasferisce
a Roma nel 1809, avendo vinto il concorso per il cosiddetto “pensionato”, un periodo di formazione in quella
che era ancora considerata la capitale mondiale dell’arte. Protetto da Leopoldo Cicognara, l’importante
storico dell’arte Presidente dell’Accademia veneziana e amico di Canova, viene affidato al grande scultore
che, apprezzandone subito le doti, lo segue con affetto e ne favorisce gli esordi.
Nel 1812 vince con il Laocoonte il primo premio al Grande Concorso di Pittura dell’Accademia di Belle Arti
di Brera, a Milano. Comincia a frequentare Gioacchino Rossini, di cui rimarrà amico per tutta la vita.
Dopo aver affrescato, su incarico di Canova, alcune lunette nella Galleria Chiaromonti – nei Musei Vaticani –
dedicata a celebrare i meriti di papa Pio VII come protettore delle arti, sposa la romana Vincenza Scaccia
– da cui non avrà figli. Torna a Venezia dove è soprattutto impegnato, sino al 1820, nella decorazione di
palazzi privati, del Palazzo Reale e dei locali della Borsa a Palazzo Ducale. Svolge questa attività, per cui
prova però insofferenza, anche a Padova.
Dopo il travolgente successo ottenuto nel 1820 all’esposizione di Brera con il dipinto storico Pietro Rossi,
considerato insieme con Il Carmagnola (dalla tragedia di Manzoni) del 1821 il manifesto del Romanticismo
in pittura, inizia in questa città la sua ascendente carriera come pittore storico e ritrattista. Accolto con
favore nei salotti, nel 1823 si trasferisce definitivamente a Milano dove nel 1829 apre un ampio studio in
contrada della Spiga.
Impegnato come professore di pittura all’Accademia di Brera, continuerà a esporre ogni anno con grande
successo alle mostre organizzate dall’Accademia stessa, diventando molto richiesto dall’aristocrazia e
dalla borghesia milanesi e da importanti collezionisti italiani e stranieri.
Nel 1833 inizia, su commissione di re Carlo Alberto, il monumentale dipinto La sete dei crociati, terminato
solo nel 1850, per il Palazzo Reale di Torino, dove è attualmente esposto.
Nel 1837 si reca a Vienna – da cui passerà a Monaco di Baviera – per presentare al nuovo imperatore
d’Austria Ferdinando I il suo progetto per affrescare la grande volta della Sala delle Cariatidi in Palazzo
Medaglia
del Presidente
della Repubblica
Con il patrocinio di In collaborazione con
Accademia di Brera, Milano
Gallerie dell’Accademia, Venezia
Pinacoteca di Brera, Milano

2. Reale a Milano, che poi realizzerà velocemente nel 1838 durante il soggiorno del sovrano a Milano per farsi
incoronare in Duomo con la corona ferrea di re d’Italia. Nell’occasione gli viene commissionato il dipinto
I due Foscari, destinato alla Galleria del Belvedere di Vienna.
Nel 1844 è a Napoli e a Palermo per preparare I Vespri siciliani, un quadro particolarmente impegnativo,
anche per il suo significato patriottico, terminato nel 1846 per il principe napoletano Ruffo di Sant’Antimo.
Frequenta Alessandro Manzoni e Giuseppe Verdi. È consulente del Teatro alla Scala.
Partecipa attivamente alle Cinque Giornate di Milano, per cui disegna anche una medaglia commemorativa
e che ricorderà nel 1851 nel dipinto La Meditazione.
Nel 1855 alcune sue opere significative vengono inviate all’Esposizione Universale di Parigi.
Nel 1858 compie un secondo viaggio a Monaco, dove era già stato nel 1837.
Il bacio, destinato a diventare la sua opera più famosa, viene esposto a Brera nel 1859 alla rassegna
organizzata dopo l’ingresso a Milano di Vittorio Emanuele II e Napoleone III. Ne eseguirà altre due versioni,
tra cui quella presentata con grande successo all’Esposizione Universale di Parigi del 1867.
Sempre nel 1867 espone a Brera i suoi due ultimi dipinti storici, Gli ultimi momenti del Doge Marin Faliero
e La distruzione del Tempio di Gerusalemme. Destinati rispettivamente all’Accademia di Brera e a quella di
Venezia, rappresentano il suo testamento spirituale.
Nel 1870 esegue, da una fotografia, il ritratto postumo di Gioacchino Rossini, scomparso due anni prima.
Carico di fama e di onori, muore a Milano nel 1882. L’amico Verdi invia un affettuoso messaggio di
condoglianze alla figlia adottiva dell’artista.