Consideración sobre la conservación genética en Colombia

1. Tecnológico de Antioquia
ISSN 0121-6945 Edición No. 13, 2005
Recursos genéticos en fauna y flora colombianos
¿mito o realidad?
Hermes Rafael Pineda Santis
Biólogo, Maestría en Biología
Docente Universitario, herpis@hotmail.com
Resumen
En Colombia, se ha hecho la descripción y distribución geográfica de la fauna y flora existente en gran variedad
de ecosistemas, señalándolo como un país megadiverso; sin embargo, la magnitud de la biodiversidad asociado
al desconocimiento genético de lo que se posee, desborda los planes para una acción protectora contra los
existentes recursos genéticos. Esta deficiencia deja en grave riesgo el potencial biotecnológico actual en plantas
y animales autóctonos frente a los países industrializados con mayor tecnología y capacidad científica. En
consecuencia, es necesario fomentar las iniciativas de identificación del verdadero potencial genético para hacer
de ella una realidad, el cual se encuentra, por ahora, oculto bajo el concepto general de mega diversidad.
Palabras Clave: Recursos genéticos. Biodiversidad. Fauna y flora. Conservación. Ecosistema. Especies.
Introducción
La conservación en fauna y flora ha sido un tema de amplio debate en foros
internacionales, como el organizado recientemente por la Unión Mundial para la
Conservación de la Naturaleza (UICN) en Bangkok, Tailandia (Noviembre 2004), el cual
exploró las relaciones sobre los retos de la globalización, la seguridad y el calentamiento
mundial, y el impacto del cambio sobre la capacidad del hombre para revertir la pérdida de
la biodiversidad y asegurar la integridad de los ecosistemas. Hasta el momento, las políticas
de conservación mundial están siendo lideradas por instituciones que asesoran a los
gobiernos sobre las medidas a tomar en el largo plazo, pero algunas de ellas permanecen
sin ninguna aplicación, en varios casos por falta de medios económicos (Dean, 2001).
En este sentido, las circunstancias para Colombia son mas criticas si se tiene en
cuenta su consideración como país con una alta diversidad en fauna y flora, por lo que se
debe estar en capacidad de conocer su biodiversidad actual, y pasar del mito de ser el mas
diverso, a saber con que se cuenta realmente y como puede conservar su potencial, en
términos genéticos.
El componente genético
Las especies son las unidades esenciales de la diversidad biológica y el principal
punto de enfoque de los esfuerzos por entender y conservar el mundo natural. En este
manuscrito se considerará el concepto biológico evolutivo de especie, esto es: “Grupos de
individuos (poblaciones) que bajo condiciones naturales están reproductivamente aisladas,
o potencialmente lo son, de otros grupos similares, y como tales son linajes evolutivos
separados por discontinuidad irreversible (Mayr & Ashlock, (1991); Mayden & Wood
(1995)”. Lo anterior, permite comprender la trascendencia del cambio en las diferentes
especies dirigiéndose hacia un mejor estado evolutivo de adaptación, sin considerar la
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involución, y liderado desde el mismo origen de la vida por el Ácido Desoxirribonucleico
(ADN).
La información genética contenida en todo organismo vivo ha sido codificada y
modelada por miles de millones de años de interacción con el entorno natural, creando una
alianza genoma – medio ambiente con características únicas. Por consiguiente, cada
especie animal o vegetal establecido en cada hábitat, se ha ganado el derecho a
permanecer, y seguir existiendo en equilibrio con la naturaleza. En consecuencia, el
componente genético de cada especie se mantiene en constante cambio para responder
apropiadamente frente a los nuevos sucesos naturales. Cada especie con su número de
individuos, como parte de una población, aporta las características mas convenientes a la
siguiente progenie para su supervivencia. La eliminación forzada de individuos contribuye
a la desaparición de parte de los atributos genéticos que le son propios como especie,
conduciéndolos a una lenta pérdida de variabilidad genética y a la posterior extinción.
Colombia como país biodiverso
Las tres cordilleras colombianas han proporcionado una variedad de ecosistemas
que se extienden desde los climas cálidos, pasando por los templados, hasta llegar a los
mas fríos, con paramos y nieves perpetuas en las altas montañas. La variedad de nichos
ecológicos originó una diversidad de especies con amplios o reducidos rangos de
distribución geográfica; que permite en el primer caso, una extensa distribución genética
entre sus individuos, y en el segundo caso, tener la mayoría del componente genético en un
área reducida. Estas ultimas requieren de gran atención si se tiene en cuenta que fácilmente
pueden ser eliminadas por un evento ocasionado por el hombre, esto es, sobre explotación,
deforestación, contaminación o cambio climático.
El Instituto Humboldt, uno de los entes gubernamentales adscrito al Ministerio de
Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, y encargado de hacer el inventario del recurso
biológico, reportó en el boletín No. 11 de enero de 1999, que existe en fauna, esto es,
mamíferos, aves, reptiles y anfibios, aproximadamente 3290 especies. Los peces, a pesar de
su gran importancia biológica y económica son todavía poco conocidos; sin embargo,
algunos autores reportan aproximadamente 2900 especies. Se estima que tan solo se ha
descrito el 80% de la flora colombiana, sobre un total estimado en 40000 especies de
plantas vasculares. Si bien este reporte sigue siendo conservador sobre la cantidad real de
ellas, es posible que hasta hoy se sigan reportando y describiendo nuevas especies para
Colombia.
¿Se conoce el verdadero potencial genético en fauna y flora?
Actualmente, se desconoce completamente el componente genético de muchas de
las especies reportadas, y que han sido consideradas como únicas, algunas en peligro de
extinción, otras, posiblemente, no se conocerán nunca debido al rápido desequilibrio
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ecológico.
Con los avances de la Biología Molecular y la Biotecnología en países
desarrollados, se está poniendo al descubierto el potencial de las plantas nativas tropicales,
cuyos principios activos, varios patentados fuera de la legislación colombiana, están siendo
investigados bajo los mas estrictos estándares para aplicar a la medicina del siglo XXI.
Mientras tanto, en países en vías de desarrollo, se siguen aplicando los conocimientos
empíricos de la tradición indígena oral, y un uso, en forma de genéricos, en tiendas
naturistas como medicina alternativa. Así mismo, tampoco se conocen los genes con un
beneficio común para los seres humanos existentes en muchos animales con potencial
genético para la investigación médica.
Si bien se tienen planes de conservación; como el desarrollo de estrategias
nacionales de conservación de componentes fundamentales de la biodiversidad, contribuir
mediante la coordinación y la generación de información, recurrir a los diferentes actores
involucrados para estimular su colaboración, crear redes de instituciones e individuos y
abordar los temas desde las diferentes perspectivas tanto de conocimiento, conservación y
aspectos legales e institucionales (Instituto Humboldt, 1995), estos se quedan cortos frente
a la velocidad del daño ecológico y a la lentitud de la legislación colombiana.
Se sigue requiriendo de un mayor compromiso de todos los entes gubernamentales
en la descripción, registro y uso del recurso biológico, en las prioridades de conservación
de las especies en peligro de extinción, y en los recursos económicos para la
caracterización genética de ellas. De lo contrario, se estaría perdiendo un patrimonio poco
valorado, pero que guarda un alto beneficio científico. Los Libros Rojos editados para dar
una primera alerta sobre las especies en peligro de extinción, presentaron algunas de las
especies amenazadas con una urgente prioridad.
Desarrollo sostenible ¿una solución?
Se cree que el desarrollo sostenible es una utopía debido a que el hombre va a un
ritmo mas acelerado de destrucción de los nichos ecológicos respecto a su recuperación.
Así mismo, son muy pocas las referencias documentadas de prácticas en las cuales el
desarrollo sostenible genere o mantenga el desarrollo económico, social o cultural de las
comunidades (Joly, 2004). Otros consideran que es la solución mas viable si se ajusta
apropiadamente a sus principios, según aparece definido por la FAO en 1995 como “el
manejo y la conservación de la base de recursos naturales, además la orientación del
cambio tecnológico e institucional de manera tal que se garantice de forma permanente la
satisfacción de las necesidades de las generaciones presentes y futuras. Este tipo de
desarrollo (en agricultura, silvicultura y pesca) conserva la tierra, el agua, los recursos
genéticos animales y vegetales, es ambientalmente no degradante, técnicamente apropiado,
económicamente viable y socialmente aceptable". La intervención del hombre, homo
sapiens, así no sea intencional, con sus mas de seis mil millones de personas para el año
2000 (FAO, 2002), es demoledora, afectando enormemente al ecosistema como
consecuencia de su capacidad de adaptarse a todas las condiciones geográficas y
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climáticas. Fenómenos como un aumento de la producción de alimentos obliga a sobre
explotar a muchas especies que antes no lo eran; los desechos orgánicos son finalmente
depositados en los pequeños y grandes ríos que contaminan los mares; la industrialización
contamina el aire y el suelo con residuos tóxicos, el bienestar económico motiva a vender
las especies exóticas como animales domésticos para satisfacer un nivel de vida alto, la
destrucción de los ecosistemas, en busca de nuevos asentamientos humanos se asocia a la
perturbación de los nichos ecológicos, entre otro males, hacen pensar que la especie
humana se dirige hacia una irremediable auto destrucción. Por lo tanto, el dilema es; se
sobrevive como especie destruyendo el entorno ecológico o se busca la estrategia para la
convivencia con los recursos naturales. Ciertamente, es difícil poner de acuerdo a una cifra
tan grande de personas para conservar el planeta, pero es necesario hacerlo.
Perspectivas
El tercer congreso mundial sobre la conservación identificó tres temas, los cuales
brindaran los delineamientos a seguir: 1. El equilibrio entre crecimiento económico y
conservación; 2. Los pasos hacia el desarrollo sostenible; y 3. La gestión de restauración de
redes ecológicas (UICN, 2004). Sin duda un gran paso hacia la solución de los problemas
en la recuperación global del medio ambiente.
Dentro del ámbito de la Republica de Colombia, es necesario preparar mas
profesionales en las diversas áreas del conocimiento científico con visión de conservación
ecológica, de tal forma que cada uno se convierta en motor para la solución de problemas,
realizar mas investigaciones para conocer los beneficios que la fauna y flora puedan ofrecer
como alternativa medica y alimentaría, fomentar la recuperación de cuencas y micro
cuencas manteniendo la red trófica nativa, rehabilitar las aguas contaminadas y tierras
baldías mediante el manejo orgánico de los cultivos, entre otras posibilidades. La labor es
ardua y se necesita la participación de todos como facilitadores de gestión para desarrollar
este gran proyecto.
BIBLIOGRAFÍA
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http://www.tierramerica.net/2001/0429/articulo. Consulta: Noviembre 29 de 2004.
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Instituto Humboldt. Política Nacional de Biodiversidad. Departamento Nacional de
Planeación. Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, Republica
de Colombia. 1995. http://www.humboldt.org.co.
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No. 11. Santafé de Bogotá. 1999. http://www.humboldt.org.co.
Joly, C.A. Desarrollo sostenible: ¿la utopía posible?. Biota Neotrópica 2004. v3, Num. 2.
http://www.biotaneotropica.org.br/v3n2/es/editorial. Consulta: Noviembre 29 de
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Mayden, R.L.; Wood, R.M. Systematics, species concepts and the evolutionary significant
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Mayr, E.; Ashlock, P.D. Principles of systematic zoology. 1991. New York. McGraw-Hill.
475p.
UICN (Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza). Resultados Tercer Congreso
Mundial sobre conservación. Bangkok, Tailandia. 2004.
http://www.iucn.org/congress. Consulta: Noviembre 29 de 2004.
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