Na iconografia budista, Buda é representado com três guardiões que simbolizam seu poder, compaixão e sabedoria: Vajrapari, Avalokitesvara e Manjusri. Avalokitesvara tem muitos braços para ajudar os seres do inferno, enquanto Manjusri usa uma espada flamejante para cortar a ignorância. Vajrapari é influenciado pelo deus grego Hércules e protege Buda com um dorje ou clava.

1. Os Guardiões de Buda
Na iconografia e na arquitetura budista mahayana Buda é representado junto
com três bodisatvas ou guardiões que representam os espíritos que protegiam
o Iluminado em suas pregações pela Índia. Esses guardiões são: Vajrapari,
Avalokitesvara e Manjusri. Vajrapari “O Portador de Raios” simboliza o Poder
de Buda, Avalokitesvara “O Senhor que Olha Para Baixo” simboliza a
Compaixão de Buda, e Manjusri “Agradável Glória” simboliza a Sabedoria de
Buda.
Avalokitesvara é representado com inúmeros braços, pois de acordo com uma
lenda, Avalokitesvara teria visto o inferno e o sofrimento dos homens
condenados lá. O bodisatva se propôs a retirar os homens do sofrimento do
inferno ajudando-os, e caso falhasse, poderia ter sua cabeça decepada ao
meio por Buda Amitaba. Como não conseguiu realizar seu intento sua cabeça
foi partida e dela surgiram inúmeros braços do qual passou a utilizá-los para
retirar os homens dos tormentos do inferno.
Majusri é representado com uma espada flamejante utilizada simbolicamente
para cortar a ignorância e encontrar a verdade. A espada simboliza a aquisição
de sabedoria. Ele também porta uma escritura na mão esquerda.
Vajrapari é representado com o dorje ou torpedo de raios na mão. Vajrapari é
considerado o rei dos Yakshas, um reino lendário da Índia no qual os súditos
eram anões guerreiros. Os yakshas são divindades benevolentes. Vajrapari é
representando no Budismo Mahayana com as características do deus grego
Hércules. O sincretismo entre a religião grega e o budismo mesclou atributos
do heroi grego Hércules ao fiel guardião de Buda. Na Ásia Vajrapari aparece
portando a clava do heroi grego, além de possuir um corpo musculoso e
atlético e cabelo abundante. Na China Vajrapari sofreu influências do taoísmo e
a divindade se tornou duas: Mìjī jīngāng e Nàluóyán jīngāng. Em japonês são

2. conhecidos como Misshaku Kongo ou Agyo e Naraen Kongo ou Ungyo. Agyo
aparece com a clava ou um dorje. Ungyo aparece com uma espada. Também
podem aparecem fundidos numa única divindade conhecida no Japão como
Shukongoshin. O par de Guardiões dos Templos Budistas nipônicos é
conhecido como Nio ou Kongorikishi.
Uma das mais famosas representações dos Nio é a estátua de madeira
localizada no Templo Todai-ji em Nara, no Japão. Nara foi capital do Japão de
710 a 794.
No Templo Budista Sanjusangendo localizado em Quioto no Japão os Nio
também apresentam aspecto assustador. O fato dos Guardiões de Buda serem
representados com faces, às vezes, malignas talvez se deva ao fato de
representarem o poder de Buda e a força do avatar utilizada na luta do homem
contra o samsara.