En san Agustín el pasado 14 de marzo en el Departamento del Huila en el marco del inicio de la Movilización por la defensa del río Magdalena, los territorios y la vida se reunieron organizaciones ambientalistas del Huila y Tolima e iniciaron las jornadas de rechazo al Plan Maestro de Aprovechamiento del Rio Magdalena y por la defensa del territorio y la cultura de las comunidades. A esta movilización la han llamado: El Rio de la Vida. el Objetivo cuenta Juan Carlos Albarracín, integrante de la Asociación de Afectados por el Proyecto Hidroeléctrico El Quimbo –Asoquimbo- “es rechazar el Plan Maestro de Aprovechamiento del Río Magdalena y se pretende durante el recorrido y las actividades a realizar recuperar la memoria, la identidad y la cultura de todo un país que ha construido su vida, su territorio y su historia alrededor del río”.El primer tramo de esta movilización por el rio Magdalena inicio el sábado 14 de marzo en San Agustín, Huila, hasta el 28 de marzo finalizando en Honda, Tolima.

1. Épico discurso; “Nosotros no sólo somos los defensores del
río: nosotros somos el río” Willian Ospina escritor y periodista.
publicado en NOTICIAS por ALDEASUR 18MAR2015
En san Agustín el pasado 14 de marzo en el Departamento del Huila
en el marco del inicio de la Movilización por la defensa del río
Magdalena, los territorios y la vida se reunieron organizaciones
ambientalistas del Huila y Tolima e iniciaron las jornadas de rechazo
al Plan Maestro de Aprovechamiento del Rio Magdalena y por la
defensa del territorio y la cultura de las comunidades.
A esta movilización la han llamado: El Rio de la Vida. el Objetivo
cuenta Juan Carlos Albarracín, integrante de la Asociación de
Afectados por el Proyecto Hidroeléctrico El Quimbo –Asoquimbo- “es
rechazar el Plan Maestro de Aprovechamiento del Río Magdalena y se
pretende durante el recorrido y las actividades a realizar recuperar la
memoria, la identidad y la cultura de todo un país que ha construido
su vida, su territorio y su historia alrededor del río”.El primer tramo
de esta movilización por el rio Magdalena inicio el sábado 14 de
marzo en San Agustín, Huila, hasta el 28 de marzo finalizando en
Honda, Tolima.
Las actividades que se realizarán serán foros, conferencias, paneles,
actividades artísticas en los municipios: San Agustín, Pitalito, La
Jagua, Hobo, Neiva, Aipe, Natagaima, Purificación, Flandes, Cambao,
Ambalema y Honda. La organizaciones encargadas de dichas
actividades hacen parte de movimientos socio-ambientales,
comunidades campesinas, indígenas, afrodescendientes,
estudiantiles, organizaciones de trabajadores y de docentes, redes de
emisoras comunitarias, de los departamentos del Huila y del Tolima.
Según el Movimiento Ríos Vivos, esta lucha y resistencia colectiva es
una oportunidad para articular a las comunidades y movimiento que
resisten frente al modelo extractivista propuesto en el Plan de

2. Desarrollo del Gobierno, y que está causando despojo de los
territorios.
Allí en San Agustín se registro la Intervención del escritor y
periodista William Ospina quien en un conmovedor y poético relato
mostró la importancia del rió magdalena y su influencia en la vida de
los Colombianos. Su discurso;
Alguien le preguntó a San Agustín qué es el Tiempo. Y aquel
hombre sabio contestó: “sino me lo preguntan lo sé, pero si
me lo preguntan no lo sé”. Creo que con el agua pasa algo
semejante. Todos creemos saber desde niños qué es el agua,
pero cuando llega la hora de dar una definición, sólo podemos
decir una parte de lo que sabemos. Alguien dirá que es el
líquido que calma nuestra sed, o que es ese elemento
transparente que nos baña y nos refresca. Otro contará de qué
manera regar con agua la tierra hace crecer las plantas. Un
sediento en el desierto dirá con certeza que el agua es la
diferencia entre la vida y la muerte. Un sacerdote católico nos
recordará que es la diferencia entre pertenecer o no al reino
de Dios. Un químico nos explicará que es una sustancia hecha
con dos partes de hidrógeno y una parte de oxígeno, y
resumirá su definición con la conocida fórmula de H2O. Todas
esas cosas son verdad, pero ninguna de ellas agota lo que es
el agua para la humanidad.
Alimento y medicina, sustancia química y elemento místico,
recurso industrial y servicio público, el agua es la más
elemental y la más compleja de las sustancias de este mundo,
está en la nube y en la lágrima, y es sobre todo la razón por la
cual hay vida en la tierra. Por ella nació la vida y por ella la
vida se conserva. Y, por supuesto, también por ella puede
perderse la vida, como lo supieron hace treinta años los
habitantes de Armero, sorprendidos en la noche por una
avalancha que produjeron las aguas del deshielo de la
montaña.
Es necesario comenzar con una sencilla meditación sobre el
agua, porque aquí todo depende de la mirada que arrojemos
sobre las cosas. Alguien puede decir que el agua es sólo un
líquido, y habría que responderle que el agua está en las
nubes que vuelan sobre nuestras cabezas, en el aguacero que
se desprende de ellas, en la siempre activa vegetación de los
páramos, en la niebla que respiran los bosques, en la savia
que asciende por los troncos de los árboles, en la música de
los arroyos, en el bullicio de las cascadas, en los peces que

3. avanzan por la corriente y en el cuerpo de los pescadores que
los atrapan.
No hay agua sin mares que se evaporen sin bosques que
enfundan niebla, sin páramos que condensen la humedad, sin
humedales que filtren, sin ciénagas que oxigenen.
El agua no es un líquido, no es sólo un elemento, el agua es un
sistema, y Colombia es el mejor ejemplo que se puede mostrar
de cómo un territorio puede estar configurado como una
inmensa fábrica de agua.
Pero Colombia también es el mejor ejemplo de cómo un país
puede ignorar su realidad más profunda, y dormir sobre un
tesoro como el dragón del cuento, sin aprender a qué se debe
ese tesoro, sin saber cómo protegerlo.
Lo más alarmante es que el sol sabe cómo sacar el vapor de
los mares, el páramo sabe cómo condensar la humedad en
gotas de agua, los bosques saben cómo producir niebla, las
selvas saben cómo producir vapor de agua, las gotas saben
cómo hacer arroyos, los arroyos saben cómo juntarse en ríos,
el agua sabe cómo circular, cómo subir al cielo en vapor y
bajar del cielo en lluvia, y deslizarse en forma de río y
amontonarse en forma de océano, pero la que según es fama
es la única criatura inteligente del mundo, es el ser humano,
no sabe cómo proteger el agua que le da la vida, ni cómo
agradecer por ese tesoro invaluable.
Somos capaces de ser consumidores de agua, estudiosos del
agua, administradores del agua, vendedores de agua, pero no
sabemos ser protectores de agua, y sobre todo no sabemos
pensarnos como parte del agua.
La vemos como algo ajeno a nosotros, aunque resulta que el
95 por ciento de nuestro cuerpo, según los sabios, está
compuesto de agua.
El joven poeta Novalis decía que el aíre es nuestro sistema
respiratorio exterior. Mar, Río, Laguna, Gota de Lluvia,
también podemos decir que el agua es nuestro sistema
circulatorio exterior: Somos parte inconsciente del ciclo del
agua. Pero tenemos que convertirnos en parte consciente de
este ciclo, porque los peligros del agua en nuestro tiempo, los
males que la amenazan, se deben todos a la especie humana.
Parte muy importante de la solución de los problemas
contemporáneos consistiría en que todos sepamos que somos

4. el agua, que proteger el agua es protegernos, que salvar el
agua es salvarnos. Los seres humanos solo podemos vivir en
la cultura, ya no somos criaturas de la naturaleza, aunque
estamos siempre en relación con ella. Y depende de la mirada
que nuestra cultura arroja sobre el mundo, el trato que le
damos a todas las cosas.
Durante mucho tiempo la cultura supo que el agua es el
origen, como lo afirmaba en Grecia hace 25 siglos Tales de
Mileto. Que el agua es más preciosa que el oro, como lo
cantaba en ese mismo tiempo el poeta Píndaro. Que el agua es
condición de toda vida, que si no hay vida en Marte es por su
ausencia, y que si este planeta azul es una fiesta multicolor de
todas las manifestaciones de la vida es porque aquí se
cruzaron a la temperatura adecuada el agua y la luz.
Pero el mayor peligro para la especie humana es vivir en una
cultura que olvide la abundancia de los significados del agua,
y que termine pensando que el agua es solamente un servicio
público, o solamente una fuente de energía. Corremos el
riesgo de cortar los bosques pensando que el agua es
solamente la corriente del río; de arrasar los páramos
pensando que el agua es solamente una fuente de energía
eléctrica. Podemos acabar con los humedales, secar las
ciénagas, canalizar las quebradas, pensando que el agua es
apenas esa corriente cuya fuerza alimenta las turbinas.
Y lo que pasa con el agua pasa con los ríos. También hay quien
termina pensando que un río es apenas un caudal de agua que
fluye entre las piedras y que puede ser más productivo si se lo
canaliza, si se lo domina, si se lo somete a la industria
humana.
Pero la civilización siempre supo ver en los ríos esa
complejidad que ahora muchos pierden de vista.
Porque un río no es sólo una corriente de agua, un río, todo
río, es un río de vida. Es el agua, los páramos donde nace, los
bosques que lo alimentan, la vida que lo puebla, los peces que
lo recorren, y por supuesto los seres humanos a que se sirven
de él, los campos que lo rodean, los afluentes que en él
desembocan, las nubes que descargan sus lluvias, y el mar en
que finalmente se precipita.
Todas las civilizaciones dialogaron siempre con los ríos.
Mesopotamia se llamaba una región cuya principal riqueza fue
siempre ser, como lo indica su nombre, un valle muy fértil
entre dos ríos, y allí nacieron algunos de los elementos más
poderosos de la cultura tal como hoy la conocemos: el cultivo

5. de los cereales, la domesticación de ciertos animales, el arte
de la escritura, el culto de los dioses, la ciencia antigua de
contar historias y el arte provechoso de mirar las estrellas.
Más dramático fue el caso de Egipto, un país que le debió
siempre a un río su existencia. Si no fuera por el Nilo, por la
carga de lodos vegetales que trae desde los altos lagos de
África, la civilización egipcia no habría existido. Hace unos
meses tuve la suerte de volar sobre el desierto africano, y ver
allá abajo esa cosa increíble, una franja verde de vegetación y
de ciudades en medio de un blanco y desolado mundo de
arena.
Los egipcios comprendieron mejor que muchos, porque
saltaba a la vista, que el río es un milagro, que esas aguas
llenas de un légamo vegetal fertilizaban las arenas muertas y
convertían una ancha franja de las orillas en un valle fértil,
donde las palmeras producen dátiles de extrema dulzura,
donde nunca llegaron las vacas flacas de la pobreza sin que
las precedieran las vacas gordas de la extrema fertilidad.
Y sin embargo los egipcios aprendieron que el río podría ser
alterado, siempre y cuando fuera para beneficio de las
poblaciones ribereñas. La capacidad del ser humano de alterar
el mundo puede ser muy valiosa si se inscribe en altos
propósitos. Egipto necesitaba una represa, porque el régimen
de las crecientes del río obedecía a ciclos incontrolables, y
solo cada tanto tiempo el río venía a fertilizar la tierra. Alguien
se dijo que desde hace mucho tiempo; “el río es el corazón de
este reino, pero ese corazón necesita un cerebro. Aquí está la
fuerza de la fertilidad, pero la cultura podría aportar un ritmo
distinto en el manejo de las cosechas, sin alterar más de lo
aconsejable la naturaleza del río.
Y un día los egipcios hicieron la represa de Asuán,
conquistaron la tremenda capacidad de regular el ritmo de las
crecientes, de lograr que el río pudiera fertilizar la tierra de
todo el año. Era una modificación de la naturaleza, pero
estaba guiada por la intención generosa de mejorar la vida de
millones de campesinos de las riberas.
El Nilo es tal vez el río más largo del mundo, la represa se hizo
justo en la mitad del río, donde comienza Egipto, y por ello
afectaba sólo a ese país. Ahora Sudán se propone hacer otras
represas en la parte más alta del río, y esto afectará
seriamente el caudal que Egipto recibe, por lo cual tendrán
que pasar por largas negociaciones para armonizar los
intereses de Sudán en la parte alta del río, muy extensa por

6. cierto, con los intereses de Egipto en la parte baja.
Yo no creo que haya que ser enemigos por principio de las
modificaciones que la cultura puede obrar sobre la naturaleza.
Pero la humanidad tiene que ser consciente de que su labor
altera, a veces de una maneta irreparable, el orden natural, y
por ello tiene que ponderar la magnitud de su influencia,
calculando los riesgos, para no obrar alteraciones
destructivas.
Recuerdo que Estanislao Zuleta me dijo alguna vez: “no hay
que exagerar el culto de lo natural contra lo artificial. La
viruela es muy natural, y la vacuna es muy artificial, pero yo
prefiero la vacuna a la viruela”. Los pueblos indígenas de la
Mojana, en la región del Sinú, allá donde el Magdalena se une
con el Cauca para rodar hacia el Caribe, construyeron hace
muchísimo tiempo una asombrosa red de canales para regular
el ritmo de las inundaciones en esa región donde convergen
las aguas de los ríos y donde hay un país de ciénagas.
Todas las aguas que viajan hacia el norte convergen allí, con
sus limos fértiles, e hicieron de esa región un extenso templo
de la vida vegetal y animal. Y los zenúes, hace siglos, ya
sabían que si es para bien, se pueden obrar modificaciones en
la naturaleza. Es más, no sólo tuvieron el conocimiento de
ingeniería hidráulica necesario para regular con sus canales el
ritmo de las inundaciones en esa región que recibe buena
parte del agua de nuestras cuencas, sino que hicieron al
mismo tiempo una obra de arte de seiscientas cincuenta mil
hectáreas, que todavía se puede ver cuando se sobrevuela la
región, ahora víctima de las inundaciones porque ya no está la
sabiduría de los zenúes sino la avidez de las ganaderías que
arrasan los bosques para construir una absurda economía casi
improductiva.
Con la llegada de nuestra época, con el crecimiento de las
ciudades, con el peso de la contaminación de desechos
humanos e industriales, con el auge de los agroquímicos y la
deforestación de las orillas, ya no convergieron en la Mojana
solamente las aguas sino los desechos de buena parte del
país. Y la Mojana va dejando de ser aceleradamente el templo
de la vida para convertirse en una región de desastre.
Popayán, Cali, las ciudades de la zona cafetera, y Medellín, que
tributan sus desechos al río Cauca, no advierten como están
aportando sus miasmas para degradar esa región que recibe
las aguas; como tampoco advierten Neiva, Ibagué,
Barrancabermeja, Bucaramanga y sobretodo Bogotá, que
tributan sus desechos al río Magdalena, cómo contribuyen
minuto a minuto de un modo terrible al deterioro del río y al

7. envenenamiento de las ciénagas, que no son pantanos
incómodos, como piensan muchos, sino purificadoras del agua
y enormes proveedoras de oxígeno.
Todos los ribereños del mundo, los del Yangtzé y los del
Ganges, los del Tigris y los del Éufrates, los del Nilo y los del
Níger, los del Rhin y los del Danubio, los del Volga y los del
Mississippi, los del Orinoco y los del Paraná, supieron siempre
que los ríos no son apenas agua sino vida, y supieron honrar a
sus ríos, dialogar con sus ríos. Hay que ver lo que fue ese
momento histórico en que se unieron en un solo reino el alto y
el bajo Egipto, el reino del papiro y el reino del loto, hay que
ver todas las estelas de piedra, todos los relatos, todas las
músicas y todos los poemas que nacieron de esa alianza.
Yo no sé con qué fin habrán hecho los antiguos habitantes de
estas tierras esas poderosas esculturas de piedra que
asombran al mundo, esos jaguares humanos, esos cóndores
que se mezclan con hombres y con serpientes, pero yo sólo
puedo verlas como los guardianes del nacimiento del río. No
me parece una casualidad que el arte escultórico más antiguo
de nuestra tierra se haya dado precisamente aquí donde nace
el gran río que recorre y fertiliza todo el territorio.
Uno diría que Barranquilla está muy lejos de San Agustín, y sin
embargo hay algo tremendo que las une, este majestuoso
cauce de agua al que todos pertenecemos porque es uno de
los grandes caminos de América. Yo nací en los páramos de
los Andes, en un pueblo perdido en la niebla, y sin embargo
me siento parte del río, sé que esas aguas que bebieron
siempre mis abuelos, las aguas del Gualí y del Guarinó, son
parte del río Magdalena, y que esas aguas nos hermanan, nos
hacen pertenecer al mismo mundo, como este macizo
colombiano nos hace hermanos de los que viven junto al Patía,
junto al Caquetá y junto al Cauca, nos hace hermanos de los
que orillan el inmenso Amazonas.
La organización de los territorios, eso que llaman con palabras
un poco resecas el ordenamiento territorial, debería hacerse
sobre todo a partir de los dibujos de la naturaleza. Toda la
cuenca del Magdalena debería formar una sola gran región; los
gobernantes deberían administrar y planificar pensando en las
fuerzas profundas de la naturaleza y en los grandes trazos de
la geografía. Porque de ellas depende la economía y no al
revés.
El territorio colombiano está descuartizado por un
ordenamiento territorial que no tiene en cuenta las fuerzas

8. profundas de la vida ni las necesidades profundas del
territorio y de su gente. Por eso los bogotanos no saben hacia
donde van esas aguas después de que ellos las utilizan; por
eso los habitantes de Ambalema no saben qué es lo que trae
tan sucias las aguas del Magdalena; por eso los pescadores de
Honda no saben por qué se acabó la subienda. Los habitantes
de Caucasia o de Majagual no saben qué le deben a los de
Popayán, de Cali o de Manizales.
La naturaleza dialoga continuamente con la historia. Pocos
saben que Honda llegó a ser una ciudad tan importante en la
colonia a causa de una piedra, de una gigantesca piedra que
prácticamente corta en dos el curso del río Magdalena, que
nunca permitió la navegación fluida de barcos grandes a lo
largo del río e hizo que los bergantines de los conquistadores
no pudieran llegar más allá de Honda hacia el sur.
Pocos saben que esa piedra hizo que fuera Honda el puerto
alimentador de Santafé de Bogotá y el punto de contacto de la
capital con la metrópoli española. Pocos saben que medio
siglo después de la Independencia, fue también ésta la causa
de que fuera Honda el centro donde se embarcaba hacia el
exterior la cosecha cafetera.
Pocos saben también que fue la navegación por el río lo que
acabó con la navegación por el río: que fueron las calderas de
los vapores del Magdalena las que consumieron la madera de
todos los bosques de las orillas. La tala de los árboles hizo que
las raíces soltaran los sedimentos, y el lecho del río subió
tanto que hizo imposible la navegación. Al mismo tiempo los
pesticidas, los fertilizantes, los residuos industriales y
orgánicos de las ciudades, y el cianuro y el mercurio de la
minería, fueron envileciendo el río de tal modo que los peces
escasearon cada vez más.
Ahora quieren darle al río el golpe de gracia. El lugar de
intentar recuperarlo, devolverle la vida y salvarlo, como hacen
las naciones europeas con sus ríos, no sólo permitimos que
vaya muriendo gradualmente sino que intensificamos la
presión hostil sobre él. Y es allí donde aparecen las
hidroeléctricas como el golpe fatal sobre el lomo de un río
moribundo.
Toda gran represa afecta seriamente la vida de un rio, porque
interrumpe el flujo de la vida en su corriente. Un día los peces,
cuya vida consiste en recorrer el río, como lo demostraba ese
prodigio de fecundidad que era la subienda, encuentran que
ya no es posible remontar las aguas o descender por ellas. El
río se ve dividido en compartimientos. Ya uno es grave. Dos,

9. son ciertamente un atentado contra la vida del río. Pero todo
un sistema de hidroeléctricas como el que nuestros gobiernos
están permitiendo que se formen en el cauce del río son una
verdadera profanación contra un rio que en Colombia, que es
una fábrica de agua, un pulmón del planeta y el centro de una
abigarrada biodiversidad, es fundamental para todos los ciclos
de la vida.
¿A qué se debe que los grandes poderes permitan que se obre
esta gigantesca profanación? A una combinación terrible de
ignorancia con arbitrariedad. Así como el territorio no fue
ordenando siguiendo pautas naturales ni culturales sino
políticas y burocráticas, de modo que unos funcionarios
totalmente desconocedores del territorio y de sus dinámicas,
ignorantes de las necesidades de la gente que vive en cada
región, disponen a su antojo la administración del país, así
mismo gentes que no tienen conocimiento de la complejidad
de la vida del río, y de la necesidad de preservar sus ciclos y
de proteger sus entornos, la urgencia de salvar el gran
laboratorio del agua equinoccial, creen que pueden
cuadricular el río, que pueden convertirlo en una red de
tuberías en la parte alta, un canal de esclusas y de presas en
la parte media, y una autopista en el tramo final.
Piensan que el río está sólo para servir a ciertas necesidades,
casi siempre ilusorias, de sus planes de desarrollo. Un
desarrollo pensado al margen de la vida de los territorios, un
desarrollo diseñado en función de la economía de otras
sociedades, un desarrollo delirado a partir de unas prioridades
empresariales, un desarrollo para el que la naturaleza no
existe sino como bodega de recursos y variable financiera, un
desarrollo para el que el planeta es concebido como una gran
factoría y los seres humanos apenas como un obstáculo que
hay que superar.
No podemos permitir que triunfe sobre la historia una cultura
del lucro para la que los seres humanos son un estorbo y la
naturaleza es una cosa inerte que se puede mover de un lado
a otro sin consideración. Porque este diseño no está trazado,
como el de la represa de Asuán, para favorecer la vida de una
nación, sino para convertir el río, lo más sagrado que
tenemos, en una fábrica de electricidad, y ni siquiera para el
consumo de la propia gente sino para los intercambios del
mercado mundial.
No les importa que haya que sacrificar el gran laboratorio del
agua, no les importa que haya que sacrificar el nicho vital de
los seres humanos, y es a eso a lo que se atreven a llamar

10. pomposamente el desarrollo. Tal vez será por eso que después
de varias décadas de ese modelo de desarrollo ya no quedan
peces, ni pescadores, ni campesinos, ni agricultura. Y
asombrosamente los que fueron desterrados a las ciudades
tampoco tienen empleo, ni seguridad, ni acceso a la educación
ni a la cultura. ¿Qué desarrollo es ese? Más bien qué
irrealidad, qué impaciente y activa locura.
Por eso he querido sumarme a este clamor. Queremos una
economía que tenga en cuenta a la gente. Queremos una
economía que respete el río, que respete las fuentes
profundas de la vida. Los peces le dieron vida a generaciones
enteras de seres humanos: el río contaminado no le da vida a
nadie. Los bosques le dieron oxígeno a generaciones enteras
de seres humanos: las riberas devastadas no le dan vida a
nadie.
Claro que queremos progreso, lo que no queremos es que se
llame progreso a la devastación, a la muerte, sólo porque es
rentable para unos cuantos. Obtengamos la energía del viento
y del sol, que son fuentes inagotables, no obtengamos la
energía matando la vida, destrozando la naturaleza y
envenenando los manantiales.
Y que lo que se haga con el río lo decidan los que viven junto
al río, los que defienden el río, los que aman el río. Por eso lo
más importante es que dejemos de ser observadores de lo que
hacen con nuestro país los que se creen dueños de todo. El río
es la vida del territorio. Los ríos son las fuentes profundas de
la cultura. Proteger el río es proteger la verdadera civilización.
Proteger la naturaleza es pensar en ese otro río, el río de las
generaciones, a las que está desamparando una cultura de la
impaciencia, de la avidez y del saqueo. No hay que arrancarle
todo a la tierra ya. Hay que vivir con deleite el presente pero
hay que dejarle un futuro a la tierra. Nosotros no sólo somos
los defensores del río: nosotros somos el río.
WILLIAM OSPINA