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Artículos e informes >
Los cheques restaurante – un mercado suculento
Autor: Julia MacherFecha:29-11-2007
Resumen: El España unos 400.000 empleados reciben a diario un vale de comida que les permite
comer fuera; una política laboral que beneficia tanto a los trabajadores como a sus empresas, ya que
las ayudas laborales otorgadas quedan exentas de IRPF y Seguridad Social. En los últimos meses, no
solamente la nueva normativa de Hacienda tuvo un impacto importante en el mercado, sino también
la aparición de tarjetas magnéticas recargables. Analizamos las consecuencias de estos desarrollos y
presentamos las empresas líderes
C on el patrocinicio de:
Desde hace más de 25 años es una imagen
muy común: al mediodía los restaurantes se
llenan a primera hora de la tarde con decenas
de miles de trabajadores que a la hora de
pagar sacan de sus carteras un trozo de papel,
un impreso, no del Banco Español o Europeo,
sino editado por uno de los servicios de
cheques restaurante. Es una política laboral
muy común: al no disponer de comedores
propios, muchas empresas incluyen en sus
convenios la entrega de vales de comida para
sus trabajadores ya que debido a los horarios
laborales muchas veces es imposible que estos
acudan a sus casas para comer y regresen a la
oficina en un tiempo prudencial. El método
ofrece ventajas tanto para las compañías como
para sus trabajadores. Por un lado, las ayudas
otorgadas están exentas de IRPF y de cotización a la Seguridad Social - una ventaja fiscal que
permite ahorrar a la empresa -, por el otro lado el usuario no debe incluir el dinero recibido por esta
vía en su declaración de Hacienda: cobra “en especies”. En toda España, unos 400.000 empleados
reciben a diario su cheque restaurante. El año pasado, se distribuyeron 82 millones de vales
equivalentes a 380 millones de euros. Es un mercado suculento para empresas de servicio como
Accor Services, Sodexho y C heque Gourmet, los tres gigantes que dominan el mercado nacional.
Sin embargo, desde hace algunos años se les está haciendo competencia: cada vez más empresas
apuestan por tarjetas magnéticas en vez de por los tradicionales vales de papel. Ya hay 100.000
plásticos de uso exclusivo en hostelería circulando por la calle. El caso más sonado ha sido el del
Grupo C opel que ha sacado a la calle la tarjeta Buen Menú. La empresa con sede en Madrid y
Barcelona apostó desde el principio, en el año 2002, por el sistema electrónico. “Tras un largo
análisis de mercado creímos que una nueva empresa de vales no aportaría nada nuevo al mercado,
ya que las que actualmente existen, llevan implantadas en España más de veinte años”, explica
Guillermo Pérez, director de la empresa. "Lo importante
para salir a un mercado tan competitivo era crear
mejoras realmente sustanciales y por tanto nos
decidimos por un sistema de tarjeta." Fue un éxito
rotundo: una vez superada la fase de lanzamiento
después de tres ejercicios el Grupo C opel ya contó con
una cartera de más de 400 empresas clientes y un total
de cerca de 37.000 tarjetas emitidas a finales de 2006.
Hoy día, después de la reciente incorporación del banco
Banesto en el sistema de tarjetas de Buen Menú, ya hay
unas 58.000 tarjetas en la calle, lo que significa un
crecimiento cerca del casi cien por cien en comparación
con el año pasado. Guillermo Pérez no se cansa de
repetir las ventajas de su sistema. Los plásticos se
aceptan en 250.000 establecimientos, es decir en todos
los restaurantes que disponen de un lector de tarjetas
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magnéticas, mientras los usuarios de los vales tradicionales solamente pueden ir a comer a los sitios
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que permiten el pago con talones, alrededor de 25.000 restaurantes. Además las tarjetas suponen,
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según Guillermo Pérez, un importante ahorro en tareas administrativas para empresas y
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restaurantes: “Los tradicionales vales deben ser entregados en cada periodo de uso a cada uno de
los empleados en persona ya que deben recoger su firma cuando se lo entregan. En el caso de Buen
Menú, las empresas simplemente hacen una única entrega de tarjeta y a partir de ahí toda la gestión
es online. Mediante una orden de recarga se ingresa el dinero en las tarjetas estén dónde estén, sin
necesidad de pasar por ningún sitio físico ni cajero. Las altas y bajas de cada tarjeta se hacen de la
misma forma, por tanto la gestión y los procesos se simplifican de una forma muy significativa. En el
caso de los restaurantes, las ventajas son todavía más claras, ya que el restaurante se olvida de
acumular vales por cantidades al final del día, manipularlos y tenerlos que enviar a la empresa
proveedora. Además, el cobro se produce en 24 a 48 horas, como cualquier VISA o MASTERC ARD.”
Además de Banesto, el Grupo C opel coopera con C aixa C atalunya, RBC
Dexia y Banco C ooperativo Español. No son las únicas entidades
financieras que se han dado cuenta que la tarjeta puede ser un buen
sustituto del tradicional vale. En cooperación con la empresa
C reditRestaurant, BBVA ha lanzado en 2005 una tarjeta restaurante,
bautizada como “C /R-BBVA-Mastercard”. Hasta ahora, ha emitido unas
35.000 tarjetas con las que se han desembolsado en el primer semestre
del 2007 setenta millones de euros. Desde principios de año, también, el
Banco Sabadell se ha sentado en la mesa. En colaboración con Menú
Pass ha puesto 2.700 tarjetas en la calle, en los primeros seis meses de ejercicio se facturaron 1,02
millones de euros a través de los plásticos. La C aixa es la cuarta entidad financiera que dispone de
productos para empleados hambrientos: una VISA restaurante de prepago y otra de crédito. No es
de extrañar que el sector financiero esté muy interesado en este negocio, ya que los bancos obtienen
por la emisión de ellas suculentos ingresos.
C uando el pasado primero de mayo entró en vigor el nuevo reglamento del IRPF muchos expertos
suponían que la medida iba a cambiar en profundidad el mercado, beneficiando a los emisores de
tarjeta. La nueva normativa no solamente elevó de 7,81 a nueve euros el límite diario de ayudas que
las empresas pueden dar a sus empleados en concepto de comida – medida ya más que necesaria
ya que en casi todas las ciudades españolas es imposible almorzar por menos de nueve euros - ,
sino también introdujo otras novedades: impide expresamente que las ayudas se puedan acumular
en días sucesivos para poner así fin al mal uso que algunos cometían trayéndose la comida de casa
durante la semana y gastándose los cheques en cenas de ocio. La filosofía de “una comida, un
cheque” supone un mayor esfuerzo burocrático para las empresas, ya que tienen que numerar o
registrar los vales de comida para poder controlar en detalle su uso correcto. Es por ello, que
algunos han visto la nueva normativa como un obsequio del estado para empresas que operan con
tarjetas. Sus sistemas electrónicos facilitan que las compañías puedan limitar con mayor facilidad el
pago de nueve euros diarios a sus empleados. Además, es menos problemático controlar el uso de
las tarjetas, ya que dejan una “huella electrónica” en las máquinas de los restaurantes. Un hecho que
en teoría podría ayudar a crear más adeptos a las tarjetas, ya que Hacienda anunció inspecciones en
el caso de que no haya control suficiente. Según algunos expertos “las empresas de tarjetas de
crédito han hecho un lobby muy fuerte en el ministerio para que se pongan tantas restricciones”. Si
así fuera, a empresas como Grupo C opel la cuenta les ha salido redonda: desde que entró en vigor
el cambio introducido el pasado mes de mayo, la empresa ha notado un incremento de los contratos
suscritos y prevé conquistar un 25 por ciento del mercado hasta el primer trimestre de 2008. Además
la empresa está planeando su expansión, estudiando posibilidades de implantar sus sistemas en
mercados europeos como el francés y algunos países latinoamericanos.
Sin embargo la rápida expansión de la empresa y del negocio de la tarjeta en general no parece
preocupar demasiado a los competidores. Las tres firmas grandes, las empresas francesas Accor,
Sodexho y C heque Gourmet, todavía no han dado ninguna señal de querer entrar en el negocio.
Siguen apostando por el tradicional vale de papel. C omo única novedad Sodexho ha empezado a
incluir promociones y publicidad en las tapas de los talonarios Restaurante Pass, ofreciendo con
descuentos y beneficios un valor añadido a sus beneficiarios y esperando así aumentar su
atractividad. También Accor Services, empresa líder del
sector, intenta fidelizar a sus clientes con promociones,
ofertas y descuentos en productos de electrónica, ocio,
hogar, restauración, alquiler de coches a los que se
accede a través de Beneficio C lub, un portal exclusivo
para los usuarios de sus vales. Accor Services, que en
otros segmentos trabaja con tarjetas magnéticas, no
muestra intenciones de querer abandonar el vale
impreso. “No hemos percibido una demanda real entre
nuestros clientes” afirma la directora general C armen
María Martínez. El grupo que lanzó la marca Ticket
Restaurant al mercado ya hace 31 años “seguirá
apostando por los vales de comida que, en definitiva,
son la fórmula más extendida de ayudas a empleados
en concepto de comida, por su manejabilidad, fácil
utilización y amplia red de establecimientos adheridos que en nuestro caso alcanza más de 23.000
restaurantes en toda España”. Según Martínez, tampoco la nueva normativa no supuso grandes
cambios para su empresa: “Aunque anteriormente algunos de los nuevos requisitos no estaban
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especificados, en la práctica nosotros ya los veníamos aplicando al estar implícitos en el espíritu de la
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ley. Los vales de comida han tenido, desde siempre, el estatus de títulos intransmisibles y no
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acumulables. Nuestros vales se emiten de forma numerada, nominativa y en ellos figuran los datos
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de la empresa emisora y el importe nominal”. Descarta que el nuevo reglamento haya podido
suponer algún problema para las empresas y establecimientos con los que colabora: “En realidad, la
aplicación práctica de la norma no ha supuesto grandes cambios para las empresas clientes más allá
de la necesidad de mantener un registro actualizado de los vales entregados a cada uno de sus
empleados en que consta el número de documento y la fecha de su entrega, lo que ya venía
sucediendo porque Accor Services adjunta estos listados con los
pedidos”. La directora confía en que la evolución del mercado
seguirá siendo positiva, no solamente para su empresa sino
también para el sector de la restauración en general: “Pensamos
que la desaceleración de la economía que sufrimos actualmente
podría tener consecuencias importantes en el sector de la
restauración, ya que el endeudamiento familiar obliga a recortar
gastos, pero gracias a los Ticket Restaurant la gente optará por
seguir comiendo fuera en lugar de llevar comida preparada al
trabajo.” El tiempo mostrará si su pronóstico optimista se
cumplirá, a pesar de la fuerte competencia de los adeptos a las
tarjetas.
LO MÁS IMPORTANTE DE LA NUEVA NORMATIVA
El primero de mayo de 2007 entró en vigor una nueva normativa para los cheques restaurante.
Desde esta fecha, el valor de los cheques ha aumentado: ahora tienen un valor de nueve euros en
vez de 7,81 euros. El incremento de 1,19 euros era una medida necesaria. C on la cantidad anterior
se hacía muy difícil pagar un menú en la mayoría de ciudades de España, en Madrid y Barcelona
resultaba prácticamente imposible. Es una clara ventaja. Sin embargo, la nueva normativa también
ha despertado críticas. Lo que más revuelo ha causado es el hecho que los vales ya no se pueden ni
acumular ni transferir: los nueve euros deben gastarse en el día laboral señalado o se perderán. La
medida impide que los trabajadores puedan ahorrar los vales durante la semana, trayéndose la
comida de casa, y gastarlos los fines de semana en cenas de ocio con amigos. C on esta disposición,
se intenta garantizar que los cheques restaurante se utilizan únicamente para el gasto de comida de
los trabajadores, función para la cual fueron creados y no que sirvan a las empresas para otorgarles
a sus empleados una especie de sobresueldo libre de impuestos. Para las empresas, la nueva
normativa significa un mayor esfuerzo burocrático. Tienen que numerarlos o registrarlos de otra
manera para poder controlar en detalle el día que deben ser utilizados y por quién. Hacienda ya ha
anunciado inspecciones para verificar el control del uso de los vales y ha advertido abrir un acta de
retenciones en caso de que se detecten irregularidades: la emisión de los cheques sin un sistema de
registro será considerada como un salario en especie exento de tributación.
EN BREVE: LOS GIGANTES DEL MERCADO
Ticket Restaurant (Accor Services). Accor Services es el líder mundial en el mercado de vales
de servicios. Está presente en 35 países en todo el mundo con una fuerte concentración en Europa.
Su presencia en España data del 1976. En los últimos años ha registrado un crecimiento continuo: si
en 2001 unas 97.500 personas utilizaban a diario los servicios de esta empresa, actualmente son
más de 175.000 personas. El número de establecimientos afiliados es alrededor de 23.000. La cuota
de mercado es según la empresa cercana al 50 por ciento, según datos de prensa es de un treinta y
un por ciento.
(web: www.ticketrestaurant.es)
Sodexhopass (Sodexho Alliance). Sodexho Pass España es miembro del grupo Sodexho Alliance
que facilita sistemas de cheques de restaurante en 25 países diferentes. La empresa salió a bolsa en
1993, hecho que le proporcionó un fuerte crecimiento. En España está presente desde el año 1989.
Actualmente cuenta con 125.000 beneficiarios. El sistema Restaurante Pass dispone en España de
una red de más de 18.500 establecimientos. La posición de mercado que ocupa en España, siendo el
“segundo gigante”, es también consecuencia de la compra de la empresa Ticket Menú en 1997. Su
cuota de mercado es de un treinta por ciento.
(web: www.sodexhopass.es)
Cheque Gourmet (Grupo Chèque Déjeuner). Pertenece a la empresa C hèque déjeuner, grupo
que se dedica exclusivamente a la emisión de vales. La empresa está implantada en nueve países
europeos. En España existe desde el año 1988. Emite cheques de comida, guardería, regalo e
informática. Presta servicios a más de 3.000 empresas españolas, sus vales son utilizados por
100.000 personas. Los cheques de comida son válidos en 25.000 establecimientos. La cuota de
mercado es de un 25,5 por ciento.
(web: www.chequegourmet.com)
Buen menú (Grupo Copel). Empresa española de tecnología y servicios fundada en el año 2002 y ,
por tanto, la más nueva del mercado y única de los grandes que no pertenece a un grupo
multinacional. Ahora está evaluando posibilidades de expansión en el resto de Europa y Latino
América. Apostó desde el principio por el sistema tarjeta para eliminar la problemática asociada al
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papel como envíos, caducidades y para poder cooperar con más restaurantes: en principio todos que
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dispongan de lector de tarjetas de crédito. Actualmente, más de 800 empresas tienen contratado su
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servicio. Unas 58.000 personas utilizan las tarjetas del grupo. La actual cuota de mercado se calcula
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en un 12,5 por ciento con fuertes perspectivas de crecimiento.
(web: www.buenmenu.es)
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