Este documento resume los principales temas de la filosofía de la ciencia. Explica que la filosofía de la ciencia estudia cómo se desarrollan, evalúan y cambian las teorías científicas. Detalla problemas como el de la inducción, la descripción científica, el realismo y el instrumentalismo. También discute la objetividad de la evidencia científica frente al relativismo.

1. FILOSOFÍA
DE LA
CIENCIA

2. Ciencia (en latín scientia, de scire, ‘conocer’), término que
en su sentido más amplio se emplea para referirse al
conocimiento sistematizado en cualquier campo, pero que
suele aplicarse sobre todo a la organización de la
experiencia sensorial objetivamente verificable.
La búsqueda de conocimiento en este contexto se conoce
como ‘ciencia pura’, para distinguirla de la ‘ciencia aplicada’
(que es la búsqueda de usos prácticos del conocimiento
científico) y de la tecnología, a través de la cual se llevan a
cabo las aplicaciones.

3. Introducción.
La Filosofía de la Ciencia, es la investigación sobre la naturaleza
general de la práctica científica. La Filosofía de la Ciencia se ocupa de
saber cómo se desarrollan, evalúan y cambian las teorías científicas, y si
la ciencia es capaz de revelar la verdad de las entidades ocultas y los
procesos de la naturaleza.
Numerosos científicos, sin embargo, se han dado por satisfechos
dejando la filosofía de la ciencia a los filósofos y han preferido seguir
‘haciendo ciencia’ en vez de dedicar más tiempo a considerar en
términos generales cómo ‘se hace la ciencia’.
Gran parte de la filosofía de la ciencia es indisociable de la
epistemología, la teoría del conocimiento, un tema que ha sido
considerado por casi todos los filósofos.

4. El Problema de la Inducción.
Los resultados de la observación y experimentación
suministran la evidencia para una teoría científica, pero no
pueden demostrar que la teoría es correcta.
Hasta la generalización empírica más modesta, por ejemplo
que toda agua hierve a la misma temperatura, va más allá de
lo que puede ser deducido de la evidencia en sentido estricto.
Si las teorías científicas no expresaran más que la evidencia
que suele sustentarlas, tendrían poca utilidad. No podrían ser
utilizadas para predecir el curso de la naturaleza,
y carecerían de poder explicativo.

5. El vínculo no demostrativo o inductivo entre la evidencia y la teoría
plantea uno de los problemas fundamentales de la teoría del
conocimiento, el problema de la inducción, dada su formulación clásica
por David Hume, el filósofo escocés del Siglo XVIII.
Hume Consideró simples predicciones basadas en observaciones
pasadas, por ejemplo, un vaticinio como: el sol saldrá mañana, teniendo
en cuenta que se ha observado que siempre salía en el pasado.
El tema es más bien que no tenemos ninguna razón para suponer, por
ejemplo, que el agua que no hemos sometido a prueba hervirá a la misma
temperatura que el agua que hemos probado (o que mañana saldrá el
sol).
Los filósofos han realizado un continuo esfuerzo para resistir a esta
conclusión escéptica.

6. Karl Popper ha aportado una respuesta más radical al problema de la inducción,
una solución que constituye la base de su influyente filosofía de la ciencia.
De acuerdo con Popper, el razonamiento de Hume de que las inferencias son
injustificables desde una perspectiva racional es correcto. Sin embargo, esto no
amenaza la racionalidad de la ciencia, cuyas inferencias son, aunque parezca lo
contrario, deductivas en exclusiva.
La idea central de Popper es que mientras la evidencia nunca implicará que una
teoría sea verdadera, puede rebatir la teoría suponiendo que sea falsa. Así, un
número de cuervos negros no implica que todos los cuervos sean negros, pero
la presencia de un único cuervo blanco supone que la generalización es falsa.
Los científicos pueden, de esta forma, saber que una teoría es falsa, sin recurrir
a la inducción. Además, enfrentados a una elección entre dos teorías opuestas,
pueden ejercer una preferencia racional si una de las teorías ha sido refutada
pero la otra no; entonces es racional preferir una teoría que podría ser verdad
respecto a una que se sabe que es falsa. La inducción nunca entra en escena,
de modo que el argumento de Hume pierde fuerza.

7. El Problema de la Descripción.
¿Cómo comprueban los científicos sus teorías, sopesan la evidencia y
establecen inferencias? Este es el problema de la descripción.
Quizá la forma más común de mostrar cómo se comprueban las teorías
sea mediante el modelo hipotético-deductivo, según el cual las teorías
se comprueban examinando las predicciones que implican.
La evidencia que muestra que una predicción es correcta, confirma la
teoría; la evidencia incompatible con la predicción, rebate la teoría, y
cualquier otra evidencia es irrelevante.
Si los científicos tienen una evidencia suficiente que corrobora y una no
evidencia que rebate, pueden inferir que la teoría examinada es correcta.

8. Explicación.
En el Siglo XIX, John Stuart Mill dio cuenta de las
inferencias desde los efectos a las causas que
pueden ser extendidas para aportar un modelo de
inferencia científica. Uno de los procedimientos por
el que se ha intentado esa expansión ha sido
recurriendo al concepto de explicación.
La idea básica del modelo de inducción para la
mejor explicación es que los científicos infieren
desde la evidencia válida a la hipótesis que, de ser
correcta, proporcionaría la mejor explicación de esa
evidencia.

9. Si la inferencia para la mejor explicación debe ser algo más que un
eslogan, sin embargo, se requiere alguna consideración independiente
de lo que es la explicación científica.
El punto de partida para la mayoría del trabajo filosófico contemporáneo
sobre la naturaleza de la explicación científica es el modelo deductivo-
nomológico, según el cual una explicación científica es una deducción
de una descripción del fenómeno para ser explicada desde un conjunto
de premisas que incluye, por lo menos, una ley de la naturaleza.
Así, se podría explicar por qué sube el mercurio en un termómetro
señalando el ascenso de la subida en la temperatura a partir de una ley
que relaciona la temperatura y el volumen de los metales.

10. Realismo e Instrumentalismo.
Uno de los objetivos de la ciencia es salvar los fenómenos, construir
teorías que supongan una descripción correcta de los aspectos
observables del mundo. De particular importancia es la capacidad para
predecir lo que es observable pero todavía no es observado, ya que una
predicción precisa hace factible la aplicación de la ciencia a la tecnología.
Lo que resulta más controvertido es si la ciencia debe también aspirar a
la verdad sobre aquello que no es observable, sólo por comprender el
mundo, incluso sin un propósito práctico. Aquellos que pretenden que la
ciencia debería, y que así lo hace, ocuparse de revelar la estructura
oculta del mundo son conocidos como realistas. Para éstos, las teorías
tratan de describir esa estructura.

11. Por oposición, aquellos que dicen que la labor
de la ciencia es sólo salvar los fenómenos
observables son conocidos como
instrumentalistas, ya que para ellos las teorías
no son descripciones del mundo invisible sino
instrumentos para las predicciones sobre el
mundo observable.
La disputa entre realistas e instrumentalistas
ha sido un tema constante en la historia de la
filosofía de la ciencia.

12. Los científicos realistas no afirman que todo en la
ciencia es correcto pero, como era de esperar,
afirman que las mejores teorías actuales son poco
más o menos verdaderas, que la mayoría de las
entidades a las que se refieren existen en realidad.
Para los realistas, el progreso científico consiste
sobre todo en generar descripciones cada vez más
amplias y exactas de un mundo en su mayor parte
invisible.

13. Algunos instrumentalistas niegan que las teorías puedan describir
aspectos no observables del mundo sobre la base de que no se
pueden llenar de significado las descripciones de lo que no puede ser
observado. Según esta idea, las teorías de alto nivel son ingenios de
cálculo sin significado literal: no son más descripciones del mundo que
lo que son los circuitos de una calculadora electrónica.
Otros instrumentalistas han afirmado que las teorías son descripciones,
pero sólo del mundo observable.

14. La versión contemporánea más influyente del instrumentalismo,
conocida como empirismo constructivo, adopta una tercera vía.
El significado de las teorías tiene que ser creído literalmente. Si una
teoría parece contar una historia sobre partículas invisibles, entonces
esa es la historia que se cuenta. Los científicos, sin embargo, nunca
tienen derecho o necesidad de creer que esas historias son verdad.
Todo lo más que se necesita saber es que los efectos observables de
una teoría (pasada, presente y futura), sean verdaderos. La verdad del
resto de la teoría es cómo pueda ser. : toda la cuestión es que la teoría
cuanta una historia que produce sólo predicciones verdaderas acerca
de lo que, en principio, pudiera ser observado.

15. Uno de los razonamientos recientes más populares de los
instrumentalistas es la ‘inducción pesimista’. Desde el punto de vista
de la ciencia actual, casi todas las teorías complejas con más de
cincuenta años pueden ser entendidas como falsas. Esto se oculta a
menudo en la historia de la ciencia que presentan los libros de texto de
ciencia elementales, pero, por ejemplo, desde el punto de vista de la
física contemporánea, Kepler se equivocaba al afirmar que los planetas
se mueven en elipses, y Newton al sostener que la masa de un objeto
es independiente de su velocidad. Pero si todas las teorías pasadas han
sido halladas incorrectas, entonces la única deducción razonable es que
todas, o casi todas, las teorías actuales serán consideradas erróneas de
aquí a otro medio siglo. En contraste con esta discontinuidad en la
historia de las teorías, según el instrumentalismo se ha producido un
crecimiento constante y sobre todo acumulativo en el alcance y precisión
de sus predicciones observables.

16. Objetividad y Relativismo.
Aunque realistas e instrumentalistas discrepan sobre la capacidad de la
ciencia para describir el mundo invisible, casi todos coinciden en que la
ciencia es objetiva, porque descansa sobre evidencias objetivas.
Aunque algunos resultados experimentales son inevitablemente
erróneos, la historia de la evidencia es en gran parte acumulativa, en
contraste con la historia de las teorías de alto nivel.
En resumen, los científicos sustituyen las teorías pero aumentan los
datos.
Sin embargo, esta idea de la objetividad y autonomía de la evidencia
observacional de las teorías científicas ha sido criticada, sobre todo en
los últimos 30 años.

17. La objetividad de la evidencia ha sido rechazada partiendo de la
premisa de que la evidencia científica está, de manera
inevitable, contaminada por las teorías científicas. No es sólo
que los científicos tiendan a ver lo que quieren ver, sino que la
observación científica es sólo posible en el contexto de
presuposiciones teóricas concretas. La observación tiene una
“carga teórica”.
En una versión extrema de esta idea, las teorías no pueden ser
probadas, ya que la evidencia siempre presupondrá la misma
teoría que se supone tiene que probar.
Versiones más moderadas permiten alguna noción de la prueba
empírica, pero siguen introduciendo discontinuidades históricas
en la evidencia para compararla con las discontinuidades a nivel
teórico. Si todavía es posible hacer algún juicio del progreso
científico, no puede ser en términos de acumulación de
conocimiento, ya se trate de un enfoque teórico o desde el
punto de vista de la observación.

18. Si la naturaleza de la evidencia cambia conforme cambian las teorías
científicas, y la evidencia es nuestro único acceso a los hechos empíricos,
entonces quizá los hechos también cambien. Este es el relativismo en la
ciencia, cuyo representante reciente más influyente es Thomas Kuhn.
Kuhn mantiene que el mundo que la ciencia investiga debe ser un mundo
hasta cierto punto constituido por las ideas de aquellos que lo estudian.
Cuando esas teorías y prácticas cambian, por ejemplo, en la transición
desde la mecánica newtoniana a las teorías de Einstein, también cambia
la estructura del mundo sobre la que tratan este conjunto de teorías.
La imagen de los científicos descubriendo más y más sobre una realidad
ideal independiente aparece aquí rechazada por completo.