Durante la tercera semana del desarrollo embrionario, se produce la gastrulación mediante la cual se forman las tres capas germinativas (ectodermo, mesodermo y endodermo) a partir del disco germinativo trilaminar. La gastrulación involucra la formación de la línea primitiva en el epiblasto, por donde las células invaginan para dar origen a las distintas capas. También se inicia el desarrollo de la notocorda y la placa neural.