Reportaje publicado por la Revista Panorama de las Américas, sobre el uso sostenible del bosque que realizan las comunidades forestales en Petén, Guatemala y en la Cuenca del Río Chagres en Panamá.

1. 136
SOSTENIBILIDAD
El bienestar del bosque y de sus comunidades es posible
Por / BY Fundación Azul-Verde-Azul
Fotos / PHOTOS: Javie r A. Pinzón
El acuerdo global para abordar el cambio climático
por medio del comercio de carbono podría ser
fundamental para los pueblos indígenas en el
proceso de negociación sobre la tenencia de tierras
altamente forestadas.
A global consensus on addressing climate
change through a carbon offset market could
be essential to indigenous peoples in the
process of negotiating possession of heavily-forested
land.
r e p o r t a j e / r e p o r t a g e

2. 137
Sustainability We Can Preserve the Forests and Forest Communities
H¿Habrá un punto medio en este mundo de extremos? i
¿Encontrará el ser humano la forma de vivir de los re-cursos
naturales sin agotarlos? O, definitivamente, ¿la
civilización es sinónimo de devastación? La respuesta
parece ser compleja, pero urge obtenerla si se tiene en
cuenta que, según cifras de Naciones Unidas, apenas
un 31% del planeta aún está cubierto por bosques. La
solución quizá se encuentre en Latinoamérica, pues
el 20% de las áreas protegidas del planeta se halla en
esta región frente al 11,6% de países desarrollados y el
13,3% de los demás países en vías de desarrollo.
Is there a middle ground in this world of extremes?
Will humans find a way to use natural resources
without depleting them? Or is civilization inevi-tably
synonymous with destruction? Finding the
answers may be complicated, but it is essential,
given that United Nations figures show that just
31% of the planet is still forested. The solution may
lie in Latin America, since 20% of the world’s pro-tected
areas are found in this region, in comparison
with 11.6% in developed countries, and 13.3% in
developing countries.

3. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e S O S T E N I Las Ssin embargo, según reseña la FAO, Mesoa- h
mérica pierde 395.000 hectáreas de bosque
al año. La cifra cobra mayor proporción si
se considera que el 60% de las especies de
plantas, pájaros, mamíferos, reptiles y anfi-bios
se concentra en un 2,3% de la superficie
de la Tierra, y Mesoamérica es parte de esta
privilegiada porción del planeta.
¿Qué hacer para resguardar lo poco que
queda si hay gente viviendo y dependiendo
de estas tierras? ¿Cómo decirles que por ser
los últimos en subir al tren del desarrollo ya
no pueden usar la tierra en la que han habi-tado
por siglos? ¿Qué se puede hacer para
romper los círculos de pobreza en los lugares
con mayores riquezas ecológicas?
However, as noted by the FAO, Mesoamerica
loses nearly one million acres of forest per
year. The figure is even more disheartening
if we consider that 60% of species of plants,
birds, mammals, reptiles, and amphibians
are concentrated in 2.3% of the Earth’s
surface; Mesoamerica is part of this favored
slice of the globe.
What can we do to preserve the remaining forest-land
when people live on these lands and depend
on them? How can we tell them that since they
were the last to climb aboard the development
train, they can no longer use the land they have
inhabited for centuries? What can be done to
break the cycle of poverty in places with the
greatest ecological wealth?
138
comunidades rurales de la provincia de Petén, en Guatemala, han hecho un manejo forestal muy
exitoso, demostrando que los humanos sí pueden vivir en el bosque sin degradarlo.

4. 139
Las comunidades rurales de la provincia de
Petén, en el norte de Guatemala, han hecho
un manejo forestal muy exitoso. En 1994, el
gobierno guatemalteco adjudicó doce conce-siones
comunitarias para administrar más de
400.000 hectáreas de bosque dentro del área
de uso múltiple de la Reserva de la Biosfera
Maya. La meta no era lucrar, sino generar
empleo para los miembros de las comunidades
y mejorar su calidad de vida, mediante una
figura que les permite extraer los recursos del
bosque de forma sostenible, sin dañar el equili-brio
de este frágil ecosistema en donde habitan
más de 513 especies de pájaros, 122 de ma-míferos,
95 de reptiles, 62 de anfibios y 2.800
de plantas vasculares. Veinte años después los
resultados admiran al mundo.
Rural communities in the province of Petén,
in northern Guatemala, have been very
successful in managing the forest. In 1994,
the Guatemalan government granted twelve
communities concessions to manage nearly
one million acres of forest inside the Maya
Biosphere Reserve’s multi-use area. The goal
is not profit, but rather jobs for community
members, and a better quality of life through
sustainable exploitation of forest resources in
a way that does not upset the equilibrium of
this fragile ecosystem, which is inhabited by
more than 513 species of birds, 122 species of
mammals, 95 species of reptiles, 62 species of
amphibians, and 2,800 species of vascular
plants. Twenty years later, the results have
amazed the world.
Rural communities in Guatemala’s Petén province have been very successful in forest management,
demonstrating that humans can live in the forest without destroying it.
B I L I D A D

5. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e S O S T E N I El DDesde el principio se plantearon reglas: las t
comunidades debían organizarse y estable-cer
figuras legales, ser respaldadas por una
ONG y certificar sus productos con el sello
de calidad de Rainforest Alliance y CFC.
Estas certificaciones fiscalizan la línea de
aprovechamiento de los recursos naturales
para preservar la biodiversidad y asegurar la
sostenibilidad de las comunidades.
Los sofisticados Planes Operativos Anuales
(POA) fueron la base del éxito. Hugo Trujillo,
secretario del consejo de la Cooperativa de
Carmelita, comenta que solo el 34% de las
The rules were made clear from the begin-ning:
communities must organize and
become legal entities, get backing from a
NGO, and have their products qualify for
the Rainforest Alliance and CFC “certi-fied”
seal. These certifications regulate
the use of natural resources to preserve
biodiversity and ensure the sustainability
of communities.
Sophisticated Annual Operating Plans (AOP)
laid the foundation for success. Hugo Trujillo,
secretary of the Carmelita Cooperative’s coun-cil,
says that only 34% of the approximately 140
sello de calidad de Rainforest Alliance y CFC certifica que se aprovechan los recursos naturales,
preservando la biodiversidad y asegurando la sostenibilidad de las comunidades.

6. 141
The certified seal from the Rainforest Alliance and CFC certifies that natural resource use preserves
biodiversity and ensures the sustainability of communities.
57.700 hectáreas que maneja su cooperativa se
destina a actividades maderables. Esta área se di-vide
en sectores que son aprovechados cada uno
por cinco años para volver al primero después de
cuarenta años. El primer paso es hacer un inven-tario
comercial: qué hay para hoy y qué hay para
dentro de cuarenta años, basado en el diámetro
mínimo de corte para cada especie. Para el corte
de caoba, por ejemplo, los árboles deben tener
más de sesenta centímetros de diámetro. De
estos, solo un porcentaje, que depende del total
de árboles entre cuarenta y sesenta centímetros,
podrá ser cortado; el otro será dejado en pie
como semillero para la futura cosecha.
143,000 acres managed by his cooperative is used
for logging. The area is divided into sectors, with
each one being used for five years in turn, bring-ing
the first one back into use after forty years. The
first step was a commercial inventory of resources
available now, and those that will be available in
forty years, based on the minimum cutting diam-eter
of each of the species. For example, mahogany
trees must measure more than twenty-four inches
in diameter. Of these, only a certain percent-age
—which depends on the total number of trees
with diameters between sixteen and twenty-four
inches— can be cut; the rest must be left standing
to provide for future harvesting.
B I L I D A D

7. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e S O S T E N I En sSegún Nubia Sosa, gerente de la Asociación
Comunitaria Árbol Verde, al principio pare-cía
imposible, pero poco a poco, al dar valor
agregado a los recursos del bosque, se empe-zó
a ver una estela de éxito. Esta asociación,
que administra unas 52.000 hectáreas, co-menzó
en 1999 con la tala selectiva y POA
para maderas de alta calidad, como el roble.
Tras un par de años lograron comprar las
herramientas de extracción y procesamiento
y en 2001 ya exportaban madera certificada.
Para aprovechar la madera que no cumplía
los estándares, contrataron a un maestro en
carpintería, crearon un pequeño taller y los
jóvenes aprendieron a hacer y vender mue-bles.
Y para los sobrantes de la mueblería,
todavía estaban los artesanos. Rolando Soto,
líder del movimiento artesano guatemalteco,
confiesa que antes usaba madera proveniente
de la tala ilegal, pero hoy usa el sobrante de
las concesiones.
Las mujeres no se quedaron atrás. En la
comunidad Ixlú, diez mujeres iniciaron un
negocio al que ahora se dedican cincuenta,
quienes a su vez ocupan a más de 150 reco-lectores.
Se trata del aprovechamiento de la
nuez de ramón, usada desde el tiempo de los
mayas, con la cual producen harina, bebidas
y unas deliciosas galletas.
Guatemala, las concesiones comunitarias han sido veinte veces más efectivas en cuanto a la
protección del bosque que las áreas protegidas no concesionadas.
142

8. aAccording to Nubia Sosa, manager of the
Árbol Verde Community Association, it all
seemed impossible in the beginning, but little
by little, by adding value to forest resources,
glimmers of success started to appear. This
association, which manages some 128,000
acres, began in 1999 with selective logging
and an AOP for high-quality wood such as
oak. A couple of years later they were able
to buy cutting and processing tools and, by
2001, they were already exporting certified
timber. In order to avoid wasting wood that
did not meet the standards, they hired a car-pentry
teacher and created a small workshop
where young people could learn to make and
sell furniture. Artisans put the rest of the
leftover wood to good use. Rolando Soto,
leader of Guatemala’s artisan move-ment,
confesses that in the past they used
illegally-logged wood, but now they use
concession leftovers.
Women have not been left behind. Ten
women of the Ixlú community started a
business that has expanded to include fifty
people, who in turn provide work for 150
harvesters. They collect breadnuts (Maya
nuts), which have been used since the time
of the Maya, and produce flour, beverages,
and delicious cookies.
In Guatemala, areas with community concessions have been twenty times more effective in protecting the
forest than non-concession protected areas.
143
B I L I D A D

9. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e
144
tTras un largo proceso de capacitación, cuenta a
Marta Julia, vocal del consejo de Carmelita,
lograron que los xateros (quienes se dedican
a la extracción de hojas de xate para arreglos
florales) cortaran dos o tres ramitas en vez de
cortar la planta entera. Hoy, solo en Carme-lita,
se exportan de 125 a 300 paquetes de
hojas por semana extraídas en ciclos rotativos,
garantizando así la sostenibilidad.
La actividad turística también ocupa muchas
manos. El éxito de la estrategia sostenible de
extracción de madera, xate, nueces y chicle
del bosque se evidencia cuando turistas,
aventureros y naturalistas de todo el mundo
vienen a caminar durante días por los extensos
territorios donde aún corren libres jaguares,
pumas y pecaríes.
After a long training process, relates Marta
Julia, spokeswoman for the Carmelita
council, they managed to convince the xateros
(harvesters of xate palm leaves for flower
arrangements) to cut two or three branches
instead of taking the entire plant. Today,
Carmelita alone exports 125 to 300 packages
of leaves per week; the leaves are picked in
rotating cycles, ensuring sustainability.
Tourism also provides employment for many
people. The success of the strategy of sustain-ably
using wood, xate, nuts, and chicle from
the forest is evident in the number of tourists,
adventurers, and naturalists from around the
world who spend days hiking through the vast
expanses where jaguars, pumas, and peccaries
still roam free.
Las comunidades indígenas, que por siglos han convivido con el bosque sin degradarlo, podrían negociar
servicios ambientales y venta de bonos de carbono con mercados internacionales.
S O S T E N I B I L I D A D

10. AVISO
GRIM INT
PANAMA
145

11. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e S O S T E N I B I L I D A D
Eel plan de manejo y la diversificación económi- t
ca trajeron mejoras en la infraestructura social.
Durante los catorce años que lleva el modelo se
ha reducido el analfabetismo, se han creado unos
3.000 empleos anuales y han sido beneficiadas di-rectamente
unas 7.600 personas. Las concesiones
comunitarias, además, han sido veinte veces más
efectivas en cuanto a la protección del bosque que
las áreas protegidas no concesionadas. Con los
ingresos de las actividades forestales, el bosque ha
autofinanciado su protección, y se han reducido
la tala ilegal y los incendios forestales. La tasa de
deforestación anual en la Reserva de la Biosfera
Maya en años recientes es del 1,18%, mientras
que dentro de las diez concesiones sin problemas
de gobernanza ha sido apenas del 0,008%. Antes
de las concesiones comunitarias estos bosques
representaban el 8,7% de la cobertura forestal del
país y ahora suman el 10,7%.
The management and economic diversification
plan has improved the local social infrastruc-ture.
During the fourteen years the model has
been in operation, illiteracy has dropped, some
3,000 jobs per year have been created, and
around 7,600 people have directly benefited.
In addition, community concessions have been
twenty times more effective than other strate-gies
in protecting the forest. Income from the
forest has allowed it to essentially finance its
own protection, and there are fewer forest fires
and less illegal logging. The annual defor-estation
rate in the Maya Biosphere Reserve
has been 1.18% in recent years, while it has
registered at just .008% in the ten concession
areas with no problems of governance. Before
the emergence of community concessions, these
forests represented 8.7% of the country’s forest
cover; they now total 10.7%.
Indigenous communities have coexisted with the forest for centuries without destroying it; now they may be able
to perform environmental services and offer sales of carbon offsets on the international market.
146

12. AVISO
CARTER
147

13. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e S O S T E N I B I L I D A D
SSin embargo, hay amenazas: los primeros
contratos están a punto de vencer y las comu-nidades
t
temen que no sean renovados. Carlos
Kurzel, encargado de comunicaciones de la
Asociación de Comunidades Forestales de
Petén (ACOFOP), dice que el deseo común
es “seguir manejando el bosque con justicia
social”. En vez de terminar, la experiencia de
Guatemala debería llegar a replicarse en otras
regiones. Según la ONG Prisma, cuya misión
es promover el desarrollo sostenible mediante
alianzas y redes, “la Alianza Mesoamericana
de Pueblos y Bosques ha servido como un
campo de intercambio de conocimiento con
otras comunidades en Mesoamérica y del
mundo”. No obstante, según la misma fuente,
estas comunidades “deben luchar primero por
conseguir la gobernabilidad de sus tierras”.
This success is under threat, however because
the first contracts are about to expire and the
communities fear they may not be renewed.
Carlos Kurzel, communications manager
for the Petén Forest Communities Associa-tion
(ACOFOP), says that people would like
to “continue managing the forest with social
justice.” Instead of ending this community ex-periment,
the experience of Guatemala should
be replicated in other regions. According to the
NGO Prisma, whose mission is to promote
sustainable development through alliances
and networks, “the Mesoamerican Alliance of
Peoples and Forests has served as an arena for
communities in Mesoamerica and the world
to exchange knowledge.” Nonetheless, the same
source notes that these communities “must first
fight for the right to govern their lands.”
148
Indígenas y comunitarios están atentos a la
Reunión de las Partes del Protocolo de Kioto,
este mes en Perú.

14. AVISO
STARWOOD
149

15. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e S O S T E N I B I L I D A D
e
Indigenous peoples and community members are
focusing on the Meeting of the Parties to the Kyoto
t
150
El tema es delicado y controversial. ¿Quién
tiene los derechos sobre los bosques que aún
le quedan a la humanidad? Mesoamérica ha
encontrado una respuesta y lleva la delantera en
el reconocimiento de “derechos comunitarios”.
Según Prisma, casi el 65% de los 83 millones
de hectáreas de bosques de esta región está en
manos comunitarias.
Otro caso es Panamá. Según un estudio de la
Universidad de McGill en conjunto con el Ins-tituto
Forestal de Chile (INFOR) y el Instituto
Smithsonian en Panamá, en 2008, las áreas pro-tegidas
más los territorios indígenas hospedaban
el 77% del bosque maduro de Panamá. Pero,
según Cándido Mezúa, máximo representante
de los pueblos indígenas de Panamá, pese a que
han habitado y convivido con los bosques desde
tiempos ancestrales, los indígenas en Panamá
solo tienen jurisdicción sobre el 11% de las
tierras que habitan.
Protocol, to be held this month in Perú.
The subject is sensitive and controversial. Who
owns what remains of the forests? Mesoamerica has
found an answer and become a leader in recogniz-ing
“community rights.” According to Prisma, ap-proximately
65% of the region’s nearly 206 million
acres of forest are in community hands.
Panama is a different case. According to a McGill
University study done in conjunction with the
Forest Institute of Chile (INFOR) and the Smith-sonian
Institute in Panama, in 2008, protected
areas plus indigenous zones accounted for 77% of
Panama’s mature forests. But, as noted by Cán-dido
Mezúa, the leading representative of indig-enous
peoples in Panama, even though these peoples
have inhabited and coexisted with the forests since
ancestral times, in Panama they have jurisdiction
over only 11% of the lands they inhabit.

16. AVISO
BMW MINI
151

17. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e
152
Eel líder comenta que tras el establecimiento de t
la primera comarca indígena de Guna Yala, en
1938, el movimiento indígena panameño pisó
fuerte en la lucha por los derechos de sus tierras
para la creación de más comarcas, en donde la
autoridad interna tradicional de cada cultura es
la que resguarda y administra el bosque que la
rodea. Y, efectivamente, la posterior declaratoria
de otras cuatro comarcas indígenas es conside-rada
algo ejemplar para el mundo entero. Esto
no significa que la tarea esté terminada: algunas
comunidades quedaron fuera de los territorios
comarcales. En 2008 estas comunidades se
establecieron como “tierras colectivas”, pero si-guen
luchando por conseguir los derechos sobre
sus tierras y los recursos que allí se encuentran.
Un ejemplo se halla a orillas del río Chagres,
en medio de un paraíso natural. Allí, cinco
comunidades de la etnia emberá habitan
zonas de un Parque Nacional y, por tanto, no
pueden aprovechar los recursos del bosque,
incluida la madera para construir sus vivien-das.
Viven en un lugar rico en recursos, pero
no pueden sacar provecho de ellos.
The leader explains that after the first indig-enous
district was established in Guna Yala
in 1938, the Panamanian indigenous move-ment,
fighting for the right to their lands,
came down strongly in favor of the creation of
more districts, in which each culture’s tradi-tional
leadership would protect and man-age
the surrounding forest. The subsequent
creation of four more indigenous districts is
considered an example for the entire world.
This does not mean that the task is finished:
some communities were left outside district
boundaries. In 2008, these communities were
established as “collective lands,” but they con-tinue
to fight to obtain rights over their lands
and the resources on them.
This point is illustrated by lands on the banks
of the Chagres River, which runs through a
natural paradise. Here, five Emberá commu-nities
inhabit zones of a National Park, which
means they cannot exploit forest resources or
even use the wood to build their houses. Their
homeland is rich in resources, but they cannot
benefit from them.
S O S T E N I B I L I D A D

18. AVISO
SPECIALIZED
LAFAM
153

19. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e S O S T E N I B I L I D A D
154
Ddesde 1991 las comunidades indígenas de s
Panamá se organizaron en la Coordinadora
Nacional de Pueblos Indígenas (COONAPIP),
compuesta por nueve congresos de siete etnias,
de las comarcas y de las propiedades colectivas.
En el marco actual de las Naciones Unidas y
el Protocolo de Kioto, para COONAPIP es de
suma importancia el reconocimiento de los de-rechos
de sus tierras y de sus recursos naturales.
Las comunidades indígenas, que por siglos han
convivido con el bosque sin degradarlo, podrían
negociar servicios ambientales y venta de bonos
de carbono con mercados internacionales; pero,
para lograrlo, es vital aclarar la gobernabilidad
de estas áreas.
La historia es compleja pero ya se están viendo
los frutos. El pasado septiembre, durante la
cumbre del cambio climático realizada en
Nueva York, COONAPIP solicitó una agenda
indígena en el plan de gobierno que fuera
inclusiva y participativa y les diera voz y voto,
tanto en las negociaciones de la ONU como en
planes nacionales relacionados con el bosque y
el agua. Solicitaron también la creación de tres
nuevas comarcas indígenas para los pueblos
naso, bribri y una más para las comunidades
gunas ubicadas fuera de la comarca actual.
Since 1991, Panama’s indigenous communi-ties
have been organized under the aegis of the
National Organization of Indigenous Peoples
(COONAPIP), consisting of nine congresses
of seven ethnic groups, the districts, and the
collective lands. In the current framework of
the United Nations and the Kyoto Protocol,
COONAPIP believes it is of utmost importance
to gain recognition of rights over their lands and
the resources on them. Indigenous communi-ties
have coexisted with the forests for centuries
without destroying them; now they may be able
to oversee environmental services and sales of car-bon
offsets on the international market, but just
who governs these areas must be clarified first.
This is a complicated matter, but there is some
evidence of progress. During the climate change
summit held in New York last September,
COONAPIP requested that indigenous issues
be included in an inclusive and participatory
platform, and that indigenous peoples have the
right to voice and vote, both in UN negotiations
and in national plans dealing with forests and
water. They also requested the creation of three
new indigenous districts for the Naso, Bribri,
and Guna communities located outside the cur-rent
district.

20. AVISO
BEST
DOCTOR
155

21. r e p o r t a j e / r e p o r t a g e
156
Presidenta Andrea Lino y dirigentes de la comunidad Emberá Drua. / President Andrea Lino and authorities of the Emberá Drua community.
lLa propuesta fue ratificada en Panamá el 11 t
de septiembre pasado. Los pueblos indígenas,
el gobierno de Panamá y las Naciones Unidas
acordaron ponerla en marcha en cien días a
partir de la firma. Para Cándido Mezúa este es
solo el primer paso, uno muy importante, en
la búsqueda de un balance entre el uso de los
recursos naturales por parte de los indígenas
panameños y el bienestar del bosque, que han
visto disminuir en sus alrededores.
Tanto las comunidades al norte de la provincia
de Petén como las comunidades indígenas de
Panamá, están atentas a los resultados de la
reunión de las partes de la Convención Marco
de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climático y la décima sesión de la Reunión de
las Partes del Protocolo de Kioto, que tendrá
lugar este mes, en Perú. En dicho encuentro se
espera lograr un acuerdo global para abordar el
cambio climático relacionado con el comercio
de carbono, para lo cual es necesario tocar el
tema de la tenencia de tierras en áreas altamen-te
forestadas, como Guatemala y Panamá.
The proposal was approved in Panama last
September 11. Indigenous peoples, the Pana-manian
government, and the United Nations
agreed to implement it within one hundred
days of signing. For Cándido Mezúa, this is
only the first step, albeit a very important one,
in the search to balance the use of natural
resources by Panamanian indigenous peoples
with the well-being of the forests, which are
disappearing before their very eyes.
The communities in northern Petén and the
Panamanian indigenous communities are
observing the meetings happening during
the United Nations Framework Conven-tion
on Climate Change and the tenth
session of the Meeting of Parties to the Kyoto
Protocol, which will be held this month in
Perú. This meeting is expected to produce a
global agreement to address climate change
in relation to carbon trading, which cannot
be decided without addressing the posses-sion
of land in heavily-forested areas such as
Guatemala and Panama.
S O S T E N I B I L I D A D