Un tsunami se define como una serie de olas causadas por un gran desplazamiento de agua, generalmente como resultado de terremotos, deslizamientos de tierra bajo el océano, erupciones volcánicas submarinas o impactos de meteoritos. Los tsunamis pueden ser imperceptibles o devastadores. Se originan cuando placas tectónicas se mueven debajo del océano y desplazan grandes cantidades de agua, creando olas de cientos de kilómetros de longitud que se propagan rápidamente pero aumentan en altura a med

1. ¿Qué es un tsunami?
Un tsunami se puede definir como una serie de
olas que se producen cuando un gran cuerpo de
agua es desplazado a gran escala. Entre las
principales causas de un tsunami cabe destacar:
los terremotos, los movimientos de masa de tierra
bajo las aguas del océano, erupciones volcánicas
submarinas, e impactos de meteoritos. Los
efectos de un tsunami pueden variar desde la
imperceptibilidad a escala humana hasta ser
devastadores.
El término tsunami se deriva de la palabra
japonesa "tsu" que significa bahía y de la palabra
"nami" que significa ola. El término fue adoptado
por pescadores nipones, quienes cuando
retornaban de su labor en alta mar, se
encontraban con la sorpresa que el litoral estaba
devastado producto de este fenómeno. Para
ellos, que estaban en alta mar, un tsunami era casi
imperceptible, pues las olas que se generan tienen
un gran poder devastador sólo cuando están
cercanas a lo que es el litoral costero.

2. ¿Por qué se produce un tsunami?
La mayor parte de los terremotos de gran
magnitud se originan en zonas de subducción
donde una placa oceánica se desliza bajo una
placa continental o bajo otra placa oceánica más
joven. Cuando esto ocurre en el suelo oceánico
puede dar lugar a un tsunami (palabra japonesa
que significa ‘ola en la bahía’) como el que el 11 de
marzo golpeó a Japón. El tsunami está formado
por una serie de ondas oceánicas
extremadamente largas -con longitudes de onda
del orden de cientos de kilómetros- que, en aguas
profundas, se propagan a una velocidad que
puede superar los 800 kilómetros por hora. A
medida que el tsunami alcanza aguas costeras la
columna de agua reduce su velocidad,
aumentando rápidamente la energía y la altura de
la ola. Las aguas se retiran justo antes que el
tsunami irrumpa, dejando en ocasiones los
arrecifes al descubierto, como muestra la imagen.