Adam Gant talks about poverty, the Pareto Distribution, and what we may be able to do to address the problem of inequality.

1. P O V E R T Y
A N D T H E
P A R E T O D I S T R I B U T I O N
P A R T 1
A D A M G A N T

2. I N A N Y G I V E N S O C I E T Y , P E O P L E T E N D T O S T A C K U P A T Z E R O .
W H A T D O I M E A N B Y T H I S ? W E L L , T H E O C C U P Y W A L L S T R E E T
M O V E M E N T W A S A G O O D , R E C E N T E X A M P L E O F T H E O U T R A G E
T H A T P E O P L E H A D T O W A R D S T H E 1 % . T H E N O T I O N S T A R T E D
T O G R O W I N T H E C O L L E C T I V E U N C O N S C I O U S T H A T T H O S E A T
T H E T O P ( T H E 1 % ) H E L D A S M U C H / M O R E T H A N A L L O F T H E
R E S T O F T H E P E O P L E I N T H E U N I T E D S T A T E S ( T H E R E M A I N I N G
9 9 % ) . T H I S O U T R A G E , A S S O M E C L A I M E D , W A S T H E R E S U L T O F
G R E E D Y C O R P O R A T I O N S A N D B U S I N E S S B I G W I G S W H O
P R E Y E D O N T H E S E E M I N G L Y N O W D E F U N C T M I D D L E C L A S S O F
A M E R I C A . W A S T H E A N G E R W A R R A N T E D ? W E L L , P E O P L E D O
T E N D T O S T A C K U P A T T H E T O P A N D T H E B O T T O M . B U T T H E
A N S W E R , U N F O R T U N A T E L Y , I S N ’ T A S S I M P L E A S T H E “ T H E
R I C H G E T R I C H E R B E C A U S E T H E Y T A K E F R O M O T H E R S . ”
A D A M G A N T
A D D R E S S I N G I N E Q U A L I T Y

3. A B O U T 1 0 0 Y E A R S A G O ,
E C O N O M I S T V I L F R E D O
P A R E T O O B S E R V E D W H A T
M A N Y C A L L T H E 8 0 / 2 0
R U L E . I T ’ S A L S O K N O W N
A S T H E P A R E T O
D I S T R I B U T I O N , P A R E T O ’ S
R U L E , A N D T H E “ L O N G
T A I L ” D I S T R I B U T I O N .
W H A T D O E S T H I S R U L E ,
O N E T H A T I S S O C O M M O N
T O B U S I N E S S E X P E R T S
A N D E C O N O M I S T S , H A V E
T O D O W I T H P O V E R T Y A N D
I N E Q U A L I T Y I N T H E
W O R L D ? L E T ’ S T A K E A
L O O K .
A D A M G A N T

4. I N 1 8 9 7 , A P A R I S - B O R N I T A L I A N E N G I N E E R N A M E D V I L F R E D O
P A R E T O R E C O R D E D T H A T T H E P O W E R O F W E A L T H I N E U R O P E
F O L L O W E D A S I M I L A R P O W E R - L A W S T R U C T U R E T O T H A T O F
H I S G A R D E N . P A R E T O O B S E R V E D T H A T 2 0 % O F T H E P E A P O D S
I N H I S G A R D E N C O N T A I N E D 8 0 % O F T H E P E A S . L I K E W I S E , H E
F O U N D T H A T 2 0 % O F T H E P E O P L E I N E U R O P E W E R E
R E S P O N S I B L E F O R 8 0 % O F T H E W E A L T H . L A T E R , E C O N O M I S T S
R E A L I Z E D T H A T T H I S L A W M I G H T O N L Y P E R T A I N T O T H E V E R Y
R I C H , A N D N O T N E C E S S A R I L Y T O T H E R E S T O F T H E
P O P U L A T I O N . B U T T H E F I N D I S A S T O U N D I N G , N O N E T H E L E S S .
N O W , W H I L E I T A P P E A R S T H A T P A R E T O ’ S L A W C E R T A I N L Y
A P P L I E S T O T H E R I C H , I T S E E M S A S T H O U G H A D I F F E R E N T
E N T I T Y G O V E R N S T H E L E S S W E A L T H Y .
A D A M G A N T
P A R E T O ' S L A W

5. P H Y S I C I S T V I C T O R
Y A K O V E N K O A N D H I S
R E S E A R C H P A R T N E R S
A N A L Y Z E D I N C O M E D A T A
F R O M 1 9 8 3 T O 2 0 0 1 .
T H E F I N D I N G S ? W H I L E T H E
I N C O M E D I S T R I B U T I O N
A M O N G T H E E X T R E M E L Y -
W E A L T H – A B O U T 3 % O F
T H E P O P U L A T I O N –
I N D E E D F O L L O W S T H E
P A R E T O D I S T R I B U T I O N ,
I N C O M E S F O R T H E
R E M A I N I N G 9 7 % F O L L O W
A D I F F E R E N T C U R V E — O N E
T H A T A L S O A C C O U N T S
F O R T H E D I S T R I B U T I O N O F
E N E R G I E S O F A T O M S I N A
G A S .
A D A M G A N T

6. T H E R E S E A R C H C O N C L U D E D T H A T S P E N D I N G
H A B I T S A M O N G T H E P O O R A R E M O R E R A N D O M
T H A N P E O P L E G E N E R A L L Y T H I N K . W H I L E W E T E N D
T O T H I N K O F H U M A N D E C I S I O N S A S P R E E M P T I V E
A N D W E L L - P L A N N E D , T H E E F F E C T S O F O U T S I D E
F O R C E S T E N D T O I M P E D E O N R A T I O N A L D E C I S I O N -
M A K I N G , A N D T H U S R A N D O M I Z E T H E P R O C E S S O F
S P E N D I N G . T H E A N A L O G Y O F M O N E Y A N D E N E R G Y
H O L D S B E C A U S E , L I K E E N E R G Y , M O N E Y I S N O T
C R E A T E D O R D E S T R O Y E D , O N L Y R E D I S T R I B U T E D
T H R O U G H T R A N S A C T I O N S ( O T H E R T H A N T H E
E F F E C T S O F I N F L A T I O N D U E A T H E C E N T R A L
B A N K I N G S Y S T E M ) .
A D A M G A N T
S P E N D I N G H A B I T S

7. E C O N O - P H Y S I C I S T S W O R K O F F O F
S O M E T H I N G C A L L E D T H E
M A T T H E W P R I N C I P L E , W H I C H
T H E Y D E R I V E F R O M A Q U O T E I N
T H E B I B L E ’ S N E W T E S T A M E N T
W H E R E J E S U S S A Y S , “ T O T H O S E
W H O H A V E E V E R Y T H I N G ; M O R E
W I L L B E G I V E N . F R O M T H O S E W H O
H A V E N O T H I N G ; E V E R Y T H I N G
W I L L B E T A K E N . A V I C I O U S
S T A T E M E N T ? C E R T A I N L Y . B U T I T ’ S
O N E T H A T H O L D S U P . P A R E T O ’ S
L A W I S A L M O S T A N I N T R I N S I C ,
U N I V E R S A L L A W . N O T O N L Y I S I T
R I G H T R E G A R D I N G T H E
T R A N S A C T I O N O F W E A L T H A N D
C U R R E N C Y , B U T I T G O V E R N S T H E
D I S T R I B U T I O N O F P L A N T S I N T H E
J U N G L E , T H E N U M B E R O F S T A R S
I N A G I V E N S T A R - C L U S T E R , A N D
T H E N U M B E R O F E M P L O Y E E S T H A T
C O M P L E T E M O S T O F T H E W O R K I N
A B U S I N E S S . I T ’ S T R U E ;
I N E Q U A L I T Y I S A N I S S U E . I N F A C T ,
I T ’ S A M O R E S I G N I F I C A N T I S S U E
T H A N W E L I K E T O T H I N K .
A D A M G A N T

8. A D A M G A N T
POVERTY AND
THE PARETO
DISTRIBUTION
Karl Marx laid the problem of inequality at the feet of capitalism, but this
was wrong. Inequality is not a fault of hierarchical structures; it’s something
much more pernicious than that; something seemingly intrinsic to
humanity itself. The vast redistribution of wealth doesn’t work for a variety of
reasons, the least of which not being the fact that wealth will continually
stack up with a small minority. All you have to do is play one long game of
Monopoly to discover that one person will end up with everything and
everyone else will end up with nothing.