Robert Michels y las teorías Elitista

Rafael Caparrós Valderrama(*)
ROBERT MICHELS Y LAS TEORÍAS ELITISTA-
COMPETITIVAS DE LA DEMOCRACIA
(ROBERT MICHELS AND THE ELITIST-COMPETITIVE THEORIES OF DEMOCRACY)
Resumen
La obra principal de Robert Michels es Los partidos políticos. Un estudio sociológico de las tendencias
oligárquicas de la democracia moderna, publicada en 1911, que es un análisis de la dinámica evolutiva de
la organización interna del Partido Social-Demócrata alemán (SPD), al que el autor estuvo intensamente
vinculado durante varios años. La obra tiene por objeto el estudio sociológico de la emergencia del lideraz-
go, la psicología del poder y las tendencias oligárquicas de la organización. En ella se encuentra toda su ar-
gumentación sobre la imposibilidad de un funcionamiento auténticamente demócratico de los partidos polí-
ticos de masas en las sociedades contemporáneas, por la vigencia en ellos de lo que denomina la ley de hie-
rro de la oligarquía.
Palabras clave: Robert Michels, democracia, ley de hierro de la oligarquía.
Abstract
Robert Michel's main work is Political parties. A Sociological Study on the Oligarchical Tendencies of
Modern Democracy, issued in 1911, which is an analysis on the internal organization evolving dynamics of
the German Social-Democrat Party (SDP), to which the author was intensely attached for several years. The
aim of this essay is hte sociological study of the leadership emergence, power psicology and the organiza-
tional oligarchical tendencies. In it all argumentation can be found on the impossibility of a very democratic
operation in mass political parties, in contemporary societies, due to the validity, within them, of what he
calls the Iron Law of Oligarchy.
Keywords: Robert Michels, Democracy, Iron Law of Oligarchy.
(*) Graduado Social y Licenciado en Derecho. Ha sido profesor de Derecho Político en la Universidad de Granada
y en la actualidad es profesor de Ciencia Política y de la Administración en la Universidad de Málaga. Coautor
y editor de La Europa de Maastricht (Publicaciones de la Universidad de Málaga, 1994). Varias decenas de ar-
tículos en libros colectivos y revistas especializadas. Consultor y Miembro-Tutor del Consejo Asesor de la
Fundación Universitaria "Instituto de Desarrollo Regional" de la Universidad de Sevilla (Cfr.
http://www.idr.es). Colaborador habitual de la prensa periódica Sol de España, SUR, Granada Semanal, Dia-
rio 16, Málaga hoy y otros. Miembro de "Greenpeace", "Amnistía Internacional", "Asfema" y ATTAC. (Tlfno.
952200300).
Entelequia. Revista Interdisciplinar, nº 6, primavera 2008 Rafael Caparrós / 207

“La revolución social, como la revolución polí-
tica, es equivalente a una oposición mediante la
cual, como lo expresa el proverbio italiano, si
cambia il maestro di cappella, ma la musica è
sempre quella”
Robert Michels (1910)
l importante sociólogo de la política ale-
mán Robert Michels (1876-1936) nació
en el seno de una familia de comercian-
tes católicos de Colonia. Estudió en diversas
universidades europeas y pronto unió a su
actividad política y sindical, como miembro
del Partido Social-Demócrata alemán (SPD),
una clara vocación por la docencia universi-
taria, que se vería frustrada precisamente a
causa de su afiliación política, a pesar de su
amistad personal con académicos a la sazón
tan destacados e influyentes como Max We-
ber y Werner Sombart. De este modo, la ju-
ventud de Michels, al igual que la de Pareto,
se verá marcada por el rechazo del rígido
sistema académico alemán. No obstante, ya
en su madurez, tras haberse nacionalizado
italiano, conseguirá dar cumplimiento a su
frustrada vocación y llegará a ser profesor
primero en la Universidad suiza de Basilea
y, más tarde, en las italianas de Turín y Pe-
rugia, de la que llegaría a ser Rector.
E
Por otro lado, su crítica exacerbada de la
premoderna burguesía de la Alemania pru-
siana, le empuja a buscar nuevas ideas polí-
ticas y otros grupos sociales con los que
identificarse. El proletariado, como clase so-
cial que en sí misma encarna todas las con-
tradicciones de la sociedad burguesa, como
señalara Marx, será el sujeto socio-político
con el que se identifique el joven Michels
moralista, marxista y revolucionario de los
primeros años del nuevo siglo. Sin embargo,
y pese a su activa participación en los deba-
tes y polémicas del SPD, con el paso del
tiempo, la paulatina derechización de este
partido –que, de ser originariamente marxis-
ta y revolucionario, evolucionará hacia el re-
visionismo socialdemócrata y, en definitiva,
hacia un conservadurismo nacionalista que
le llevará a votar en el Bundestag a favor de
los créditos de la primera guerra mundial1
y
que ya en 1959, en el famoso Congreso de
Bad Godesberg le hará renunciar explícita-
mente al marxismo, como fuente de inspira-
ción teórico-política–, acabará produciéndo-
le un agudo sentimiento de frustración, de
desilusión y desencanto, que le conducirán a
centrarse en el estudio científico de los pro-
blemas de la organización en el seno de los
partidos políticos obreros, para pasar desde
ahí a compartir las tesis del elitismo político
clásico de Vilfredo Pareto y Gaetano Mosca
respecto a la imposibilidad de la democra-
cia, y a postular finalmente la existencia de
una única ley de evolución de las sociedades
contemporáneas, sustentada en una visión
cíclica y pesimista del hombre y de la histo-
ria.
Su aguda crítica al funcionamiento anti-
democrático de los partidos políticos, en ge-
neral, y la pérdida de fe en el proletariado
como clase revolucionaria, en concreto, le
llevarán en definitiva a identificarse con el
1 En la "Introducción" a la primera edición inglesa
de Los partidos políticos de R. Michels, escribe
S.M. Lipset lo siguiente: "El gran partido socialis-
ta democrático alemán, orgullo del socialismo in-
ternacional, defensor de la paz internacional, que
se oponía a la política del gobierno del Káiser y
prometía declarar una huelga general si sobreve-
nía la guerra, apoyó la guerra tan pronto como fue
declarada en 1914.... Para Michels, este repentino
cambio de frente de los líderes marxistas del so-
cialismo alemán era una consecuencia lógica de
su posición social, pues, tal como lo señalara en la
segunda edición del libro publicada en 1915, `la
vida del partido... no debe ser puesta en peligro....
El partido cede, vende precipitadamente su alma
internacionalista y, movido por el instinto de au-
toconservación, se transforma en un partido pa-
triota. La guerra mundial de 1914 ha brindado la
confirmación más efectiva de lo que el autor es-
cribiera en la primera edición de este libro, con
relación al futuro de los partidos socialistas.' La
reacción de casi todos los partidos socialistas a la
primera guerra mundial demostró que los líderes
partidarios socialistas daban prioridad a las nece-
sidades de supervivencia de la organización, por
encima de la adhesión a la doctrina." (LIPSET,
S.M., "Introducción" en MICHELS, R., Op. cit.,
Pp. 18-19).

nacionalismo italiano y, por ende, con el fas-
cismo de Benito Mussolini. Una transición
ideológica radical, mucho más frecuente en
tan convulsa coyuntura histórico-política de
lo que, en principio, pudiera pensarse. En la
última etapa de su vida, en efecto, Michels
identificará al socialismo con la más abyecta
inmoralidad y pasará a defender el naciona-
lismo italiano, proceso que él mismo deno-
minará como la fusión de la búsqueda de la
moralidad con la causa de la cultura latina.
Se trata de una evolución intelectual cierta-
mente pendular, que presenta ciertos parale-
lismos no sólo con la de los elitistas clási-
cos, como Pareto o Mosca, sino también con
la de otros sociólogos alemanes de la época,
como W. Sombart o F. Tönnies, a los que
Mitzman denominara los sociólogos del ex-
trañamiento.2
La obra principal de Robert Michels es
"Los partidos políticos. Un estudio socioló-
gico de las tendencias oligárquicas de la de-
mocracia moderna", publicada en 1911, que
es un análisis sociológico de la dinámica
evolutiva de la organización interna del Par-
tido Social-Demócrata alemán (SPD), al
que, como acabamos de ver, el autor estuvo
intensamente vinculado durante varios años.
La obra tiene por objeto el estudio socioló-
gico de la emergencia del liderazgo, la psi-
cología del poder y las tendencias oligár-
quicas de la organización, que es, precisa-
mente, el subtítulo de la edición inglesa de
esta obra. En ella se encuentra toda su argu-
mentación sobre la imposibilidad de un fun-
cionamiento auténticamente demócratico de
los partidos políticos de masas en las socie-
dades contemporáneas, por la vigencia en
ellos de lo que denomina la ley de hierro de
la oligarquía, que se concreta en la siguiente
afirmación:
"La ley sociólogica fundamental... puede
formularse más o menos así: la organización
es lo que da origen a la dominación de los
elegidos sobre los electores, de los mandata-
2 Cfr. MITZMAN, A., Sociology and Estrange-
ment, Alfred A. Knoft, New York, 1973.
rios sobre los mandantes, de los delegados
sobre los delegantes. Quien dice organiza-
ción dice oligarquía."3
Por una parte, Michels mantiene que la
organización es el único medio existente
para poder llevar a cabo una voluntad colec-
tiva en la sociedad de masas; sin ella no
existe la posibilidad de que una acción co-
mún llegue a alcanzar fines concretos, a no
ser que se elijan los métodos adecuados para
ello:
"La democracia no se concibe sin una orga-
nización y toda organización requiere una
especialización en las tareas, una distinción
entre los dirigentes y los dirigidos..... El
principio de la organización es condición
absolutamente esencial para la lucha política
de masas."4
Michels recoge de Weber la idea de que
la sociedad contemporánea es la sociedad de
las organizaciones, por lo que los grandes
conglomerados humanos necesitan de una
determinada estructura organizativa para po-
der actuar en todas las esferas de la vida pú-
blica, política o social. Por consiguiente, la
organización se convierte en el objeto de es-
tudio central para comprender la naturaleza
de estas sociedades. Si en ellas se encuentra
como elemento necesario el surgimiento del
liderazgo, es decir, de la dominación de la
minoría, piensa Michels, se podrá demostrar
definitivamente la imposibilidad de una for-
ma de gobierno democrática dentro de tales
organizaciones y, por extensión, en toda la
sociedad. La elección del partido socialde-
mócrata alemán, que es el ejemplo que elige
para probar su argumentación, obedece no
sólo al profundo conocimiento que de él tie-
ne el autor, sino también a su compleja evo-
lución ideológica. Al mismo tiempo, Mi-
chels pretende negar la viabilidad del socia-
lismo, puesto que en su obra, como en la co-
rriente principal de la socialdemocracia, de-
mocracia y socialismo se encuentran indiso-
3 MICHELS, R., Los Partidos Políticos., Op. cit.,
Amorrortu, Buenos Aires, 1976. Vol. II. Pág. 273.
4 MICHELS, R., Ibídem, Vol. I, Pág. 68.

lublemente unidos. El punto inicial de toda
la argumentación se encuentra resumido en
la siguiente afirmación:
"Toda representación partidaria representa
un poder oligárquico fundado sobre una
base democrática."5
Las formas oligárquicas son consustan-
ciales a toda organización, incluso a aque-
llas, como es el caso de los partidos socialis-
tas democráticos, cuya sedicente razón de
ser estriba precisamente en la superación de
tales formas oligárquicas. Ello obedece, dice
Michels, a dos tipos de causas: unas, psico-
lógicas y otras, técnicas. Entre las causas
psicológicas, apunta Michels que, en primer
lugar, depende de la psicología de las masas,
que son "constitucionalmente incapaces de
gobernarse" y que adolecen de una inmadu-
rez objetiva y de una incurable incompeten-
cia. La masa necesita contar con líderes en
los que apoyarse y anhela reconocer su su-
perioridad. Por ello, la dominación de los lí-
deres no es algo impuesto a las masas, sino
que existe un alto grado de aceptación e in-
cluso de necesidad por parte de éstas, lo que
planteará considerables problemas para su
recambio.
Como más adelante lo hará uno de los
fundadores de la prestigiosa Escuela de
Frankfurt, el importante sociólogo alemán
T.W. Adorno, Michels parece compartir la
contundente y pesimista tesis del fundador
del psicoanálisis, Sigmung Freud, respecto
al funcionamiento de la psicología grupal.
Para Adorno:
“el grupo desea ser gobernado por una fuer-
za ilimitada, siente una pasión extrema por
la autoridad; en expresión de Le Bon, tiene
sed de obediencia. El padre primordial es el
ideal del grupo y éste gobierna el ego en
sustitución del ideal del ego.”6
5 Ibídem, Vol. II, Pág. 189.
6 ADORNO, T.W., The Culture Industry: Selected
Esssays on Mass Culture, Routledge, 1991, pág.
89.
La masa es, además, esencialmente con-
servadora y por ello asegura más y más a la
minoría dirigente en sus puestos directivos.
De ahí que Mosca se plantee problemas si-
milares a los de Pareto en relación con la
circulación de las élites. En cuanto a la con-
formación de la minoría dirigente, señala
Michels que:
"Con la institución del liderazgo comienza,
como consecuencia de lo prolongado de la
función, la transformación de los líderes en
una casta cerrada."7

No existe, pues, un acceso consciente y
deliberado al poder por parte de un grupo
minoritario, oligárquico, dentro de la organi-
zación. En el caso de los partidos políticos,
los miembros de la minoría acceden a posi-
ciones de preeminencia al ser elegidos de-
mocráticamente por la mayoría. Es poste-
riormente cuando sufren un proceso de
transformación psicológica que da lugar a a
que la representación se convierta en con-
centración permanente del poder en manos
de esa minoría:
"Cuando en cualquier organización la oli-
garquía ha alcanzado un estado avanzado de
desarrollo, los líderes comienzan a identifi-
car consigo mismo, no sólo las instituciones
partidarias, sino también la propiedad del
partido. Este fenómeno es común tanto en el
partido como en el Estado."8
Las características psicológicas de los in-
dividuos que desempeñan puestos de lide-
razgo hacen que éstos tiendan a afianzarse
en sus puestos, al tiempo que se produce una
creciente confusión entre los fines de la or-
ganización y los de su propia supervivencia.
Como dice Michels:
"El burócrata se identifica completamente
con la organización, y confunde sus propios
intereses con los de ella. Toma toda crítica
objetiva como una afrenta personal. Esta es
la causa de la incapacidad evidente de todos
7 MICHELS, R., Op. cit., Vol. I, pág. 190.
8 MICHELS, R., Ibídem, Vol. II, pág. 69.

los líderes partidarios para prestar una aten-
ción serena y justa a las críticas."9
La transformación psicológica del lide-
razgo -un concepto que en Michels incluye
no sólo a los líderes, sino también al aparato
burocrático del partido- supone el fin evi-
dente de toda posibilidad democrática dentro
de la organización. Dicha transformación
implica tanto el aumento de distancia que
separa a los líderes de la masa, como tam-
bién impone un sello conservador a las ac-
tuaciones de los primeros, lo que supone un
inevitable deslizamiento hacia el reformismo
de los partidos socialistas. Se produce, pues,
una moderación paulatina de los objetivos
políticos del partido que supone el fin de la
senda revolucionaria y, en consecuencia, el
fin de toda posibilidad práctica de triunfo
del socialismo.
Por otra parte, el hombre individual, se-
gún Michels, "...está abocado por naturaleza
a ser guiado y a serlo tanto más cuanto que
las funciones de la vida social se subdividen
más y más." Además, los gobernados ali-
mentan constantemente las tendencias auto-
cráticas de los líderes, mediante el "culto a
la veneración de los líderes" que practican y
la gratitud política que manifiestan ante
ellos. Por lo demás, la oligarquía es asimis-
mo el resultado del "ansia de poder" que tie-
nen los líderes. Michels parte del supuesto
de que toda minoría actúa conforme a la ló-
gica del auto-interés. Así, el interés personal
de los líderes en conservar una posición de
poder y privilegio les lleva a identificar sus
propios fines personales con los fines de la
organización, lo que produce no sólo la cita-
da tendencia al conservadurismo, sino tam-
bién a la desmovilización social y a la ins-
trumentalización de la ideología de la orga-
nización en su propio beneficio. Para Mi-
chels está claro que las masas no se rebelan
sin líderes. Pero los líderes, una vez que han
tomado el poder con el apoyo del pueblo y
en nombre del pueblo, se separan de él, se
convierten en una casta relativamente cerra-
9 MICHELS, M., Ibídem, Vol. II, pág. 27.
da y más preocupada por su propio ascenso
social que por una verdadera transformación
social. La lucha entre élites, por lo demás,
nunca termina con la total derrota de una de
ellas. Como el propio Michels señala: "el re-
sultado del proceso no es tanto una circula-
ción de las élites -como sostiene Pareto-,
cuanto una reunión de las élites, una amal-
gama de élites." Resulta, por tanto, inútil as-
pirar, con Marx, a una eliminación de las de-
sigualdades sociales, ya que en el mismo
proceso revolucionario que supuestamente
conduciría a su eliminación, se generan las
causas de nuevas y trascendentes desigual-
dades, que impedirán realizar en la práctica
tales cambios. Puesto que el surgimiento de
nuevos líderes hace degenerar al movimien-
to socialista en un nuevo sistema de desi-
gualdades, una vez que se ha accedido al po-
der y se ha instaurado la nueva casta de bu-
rócratas. Pocos años después de la publica-
ción de esta obra, tenía lugar la Gran Revo-
lución de Octubre de 1917. Su propia evolu-
ción iba a ser la mejor prueba de la validez
de las afirmaciones de Michels. Como ad-
vierte el llamado "testamento político de Le-
nin", hecho público por Kruschov en su In-
forme al XX Congreso del PCUS en 1956,
que es una extensa carta dictada por el máxi-
mo líder soviético a sus secretarias poco an-
tes de su muerte, en 1922, y que consiguió
eludir la férrea censura estalinista de la épo-
ca, el PCUS estaba ya completamente buro-
cratizado en esa fecha y en vías de imponer-
se férreamente a la sociedad con el estalinis-
mo, en lugar de estar completamente a su
servicio, como postulara Marx.10
10 Sobre la figura de Stalin y el estalinismo, además
de la importante obra ya clásica del historiador in-
glés Alan Bullock (BULLOCK, A., Hitler y Sta-
lin, Plaza y Janés, 2 vols., Barcelona, 1999), es in-
teresante la lectura de Koba, el temible, la recien-
te novela-documento del excelente escritor inglés
Martin Amis. (AMIS, M., Koba, el temible. La
Risa y los Veinte Millones, Anagrama, Barcelona,
2004). Me he referido al tema con cierta amplitud
en CAPARRÓS VALDERRAMA, R., “Algunas
consideraciones sobre los errores epistemológicos
de la teoría marxista de lo político”, Entelequia.
Revista Interdisciplinar, nº 3, Primavera de 2007,

Junto a las causas psicológicas, hay otras
causas técnicas para el surgimiento del lide-
razgo oligárquico. Toda organización re-
quiere especialización de funciones y exper-
tos. A los miembros de las bases de los par-
tidos les resulta imposible supervisar o con-
trolar las decisiones que incumben al partido
y que son tomadas por los técnicos, por los
expertos. Por otra parte, la propia dinámica
de la vida intrapartidaria (elecciones a los
cargos ejecutivos, enfrentamientos entre sec-
tores internos, etc.), por una parte, y, por
otra, de la vida extrapartidaria (necesidad de
un líder conocido y estable para las confron-
taciones electorales y los debates parlamen-
tarios, así como para las elecciones genera-
les, etc.), todo ello contribuye a reforzar el
rol y el poder del liderazgo. Así, para Mi-
chels, el resultado de este doble proceso es
la creciente separación social entre los diri-
gentes y las masas: “Mientras que su dedi-
cación a las necesidades de la vida diaria
hace imposible que las masas alcancen un
conocimiento profundo del entramado so-
cial, y, sobre todo, del funcionamiento de la
máquina política, el dirigente de origen
obrero puede, gracias a su nueva situación,
familiarizarse inmediatamente con todos los
detalles técnicos de la vida pública y au-
mentar así su superioridad sobre la base.”
A partir, como hemos visto, de la consta-
tación de la falta de democracia en el funcio-
namiento interno de las organizaciones que
dominan la vida política de las sociedades
contemporáneas, postula Michels la inevita-
bilidad de las minorías dirigentes. La organi-
zación pasa de ser un instrumento de ade-
cuación de medios a fines, a convertirse en
la esencia vital del grupo en cuestión. Lo
que era accesorio se convierte así en funda-
mental y de este modo se trastocan las prio-
ridades establecidas en el seno de la organi-
zación. En consecuencia, la organización se
convierte en el fin principal a mantener y a
fomentar, al mismo tiempo que los fines que
Pp. 85-126. (Accesible en http://www.eumed.net/
entelequia/pdf/e03a06.pdf )
habían dado origen a su surgimiento, pasan a
un segundo plano. El relato pormenorizado
de esta mutación inevitable es el hilo con-
ductor del análisis del fenómeno de la oli-
gárquización del partido que lleva a cabo
Michels.
En el seno de toda organización11
surgen,
según Michels, dos fenómenos íntimamente
vinculados entre sí: la jerarquía y la burocra-
cia, que son incompatibles, por naturaleza,
con una toma de decisiones de carácter de-
mocrático. Al igual que para Weber, para
Michels la organización supone la división
jerárquica del trabajo, lo que implica, ade-
más, el advenimiento al primer plano de la
escena política de un conjunto de individuos
exclusivamente dedicados a resolver los pro-
blemas que se plantean en la organización –
los tradicionales apparatchiks del comunis-
mo soviético–; es decir, un aparato burocrá-
tico caracterizado por el relativamente eleva-
do nivel de sus conocimientos técnicos. El
liderazgo, término y/o concepto que en Mi-
chels engloba al de aparato burocrático, se
define esencialmente por el hecho de mono-
polizar la circulación interna de la informa-
ción y los conocimientos necesarios para el
mantenimiento de la organización. Y al mis-
mo tiempo que monopoliza la información y
los conocimientos, este grupo se hace per-
manente, sin que parezca posible una reno-
vación frecuente de sus miembros, lo que
significa la profesionalización del liderazgo.
Se va formando así un grupo cada vez más
cerrado sobre sí mismo, que va generando
sus propios intereses y que, al mismo tiem-
11 Nótese que, aunque la investigación de Michels se
realiza sobre un partido político, sus conclusiones
sociológicas son válidas con relación a todo tipo
de organizaciones de masas. La ley de hierro de la
oligarquía puede predicarse, pues, tanto de una or-
ganización patronal de empresarios, como de un
partido o un sindicato obrero; tanto de una organi-
zación religiosa, como de una deportiva; tanto de
las asociaciones de vecinos, como de las ONGs.
En este sentido, se ha dicho que tal ley es la única
que, en el ámbito de las ciencias sociales, se cum-
ple con la misma fatalidad con que se cumplen las
leyes propias de las ciencias naturales.

po, tiene los medios para llevarlos a cabo.
En Michels, no se trata tanto de que los líde-
res utilicen a la organización para realizar
sus propios intereses, sino más bien de que
por el mero hecho de ser minoría, ésta
transforma sus puntos de vista acerca de los
fines de la organización y el modo de alcan-
zarlos, desviando a esta última de la senda
que, en principio, justificaba su existencia:
"La causa principal de la oligarquía en los
partidos democráticos habrá de encontrarse
en la responsabilidad técnica del
liderazgo."12
Y, sin embargo, el liderazgo es impres-
cindible para un eficiente funcionamiento en
las sociedades de masas:
“El liderazgo es un fenómemo necesario en
toda forma de vida social. […] Pero tiene
gran valor científico demostrar que todo sis-
tema de liderazgo es incompatible con los
postulados más esenciales de la democra-
cia.”
Dentro de la organización, la democracia
se puede definir meramente como un méto-
do instrumental de elección del liderazgo,
completamente ajeno a las connotaciones
ideológicas o normativas de la concepción
rousseauniana de la democracia:
"Cuando los obreros eligen a sus propios lí-
deres, están forjando con sus propias manos
nuevos amos, cuyos medios principales de
dominio están en las mentes mejor construi-
das."
Uno de los principales especialistas en el
pensamiento político de Michels, el politólo-
go norteamericano de origen español Juan
José Linz, propone el siguiente esquema de
las características de la oligarquía y del pro-
ceso de transformación oligárquica de las or-
ganizaciones:
1. Aparición del liderazgo.
2. Aparición del liderazgo profesional esta-
bilizado.
12 Op. Cit. Vol. II, p. 181.
3. Formación de la burocracia.
4. Centralización de la autoridad.
5. Desplazamiento de objetivos, en particu-
lar desviación de fines últimos hacia ob-
jetivos instrumentales.
6. Creciente rigidez ideológica.
7. Incremento de la diferencia de puntos de
vista entre los líderes y los miembros de
la organización.
8. Disminución de las posibilidades de par-
ticipación de los miembros de la organi-
zación.
9. Cooptación de los líderes de la oposición
naciente por los conformados.
10. Viraje del llamamiento a los miembros
hacia el llamamiento al electorado, pri-
mero de clase y después más amplio."13
Así, la aporía de que adolecen los parti-
dos socialistas democráticos consiste, para
Michels, en que para alcanzar sus objetivos
ideológicos precisan de una organización,
pero es precisamente la organización la que
conduce de manera inevitable a la aparición
de una oligarquía y de nuevas desigualda-
des, para cuya superación habían surgido
precisamente estos partidos:
"La organización política conduce al poder.
Pero el poder es siempre conservador."14
Michels acabará por negar la esperanza
compartida por buena parte de los políticos
del siglo XX: la fe en que la democracia po-
dría ser finalmente alcanzada en una socie-
dad que veía llegar, por primera vez, a las
masas a la esfera pública. Pero el discurso
de Michels adolece, a su vez, de una ambi-
güedad fundamental. Por un lado, define a la
sociedad moderna como una sociedad de
masas e insiste en la imposibilidad de retor-
no al pasado, hacia formas políticas aristo-
cráticas. La tendencia natural de la evolu-
ción social parece apuntar, pues, hacia siste-
mas democráticos –de hecho, Michels reco-
13 LINZ, J.J., "Michels" en Enciclopedia Internacio-
nal de las Ciencias Sociales, Madrid, 1974.
14 MICHELS, R., Ibídem. Vol. II, pág. 153.

noce que la concepción democrática está en
la base de todas las ideologías progresistas y
revolucionarias del mundo contemporáneo-.
No obstante, por otra parte, niega radical-
mente la posibilidad de llevar a la práctica
verdaderos sistemas políticos democráticos
dentro de las sociedades de masas. La fór-
mula de la democracia representativa, ade-
más, no soluciona el problema, puesto que
únicamente da lugar a que se afiance el do-
minio de los representantes sobre los repre-
sentados, inaugurando el camino hacia regí-
menes políticos de tipo bonapartistas. Pero
Michels en lugar de presentarse como conti-
nuador del optimismo ilustrado, que se tra-
duce en la idea del progreso y en la visión de
la historia como un proceso reformista, opta-
rá por afirmar, en la línea más pesimista del
elitismo político clásico, que la oligarquía
hunde sus raíces en lo más profundo de la
sociedad, por responder a la propia naturale-
za de la sociedad de masas.
No obstante, cuando Michels escribió
Los partidos políticos todavía apoyaba, en
1910, la lucha en pro de más democracia,
como medio de reducir las tendencias oligár-
quicas. Su mencionada obra acaba con estas
palabras:
"Cuanto más comprende la humanidad las
ventajas que tiene la democracia, aunque
imperfecta, sobre la mejor de las aristocra-
cias, tanto menos probable es que el recono-
cimiento de los defectos de aquella provo-
que un retorno a la aristocracia.... La demo-
cracia es un tesoro que nadie descubrirá ja-
más por la búsqueda deliberada, pero si con-
tinuamos nuestra búsqueda, al trabajar infa-
tigablemente para descubrir lo indescubri-
ble, realizaremos una obra que tendrá férti-
les resultados en el sentido democrático."15
Años más tarde, sin embargo, encontrará
“la salida” a esta ambivalencia en su fer-
viente adhesión al irracional y antidemocrá-
tico liderazgo político de Benito Mussolini.
Para Michels, Il Duce traducía "en forma
desnuda y brillante los deseos de la multi-
15 MICHELS, R., Ibidem, Vol. II, Pp. 193-195.
tud". Los compromisos vulgares y el conser-
vadurismo dictado por las limitaciones de la
democracia burocrática y oligárquica, no
eran para el carismático Duce del fascismo
italiano:
"En cambio, su perfecta fe en sí mismo,
base esencial para esta forma de gobierno
carismático, proporciona la tendencia diná-
mica característica. Y ésto por dos razones:
un pasado de luchas, de luchas victoriosas,
hay en el líder carismático; por esto tiene
conciencia de sus aptitudes, que se han de-
mostrado capaces de una aplicación
valiosa.... Por otra parte, su futuro depende
de las pruebas que pueda darnos de su buena
estrella."16
Y así, ese Robert Michels, que durante
años había sido excluido en Alemania de la
ocupación de cargo académico alguno por su
militancia socialista, acabará abominando
del socialismo, y abrazando fervorosamente
la irracionalista causa del fascismo italiano.
Y finalmente abandonará su puesto de profe-
sor en la Universidad suiza de Basilea, al-
canzado ya en su madurez, para aceptar el
cargo de Rector de la Universidad de Peru-
gia, que el propio Mussolini habría de ofre-
cerle personalmente en 1928.
16 MICHELS, R., First Lectures in Political Socio-
logy, The University of Minnesota Press, Minnea-
polis, 1949, Pp. 122-23, 131. (Cit. por LIPSET,
S.M., "Introducción", Loc. cit., Pp. 35-36). Nóten-
se las connotaciones claramente irracionalistas,
como es típico en el pensamiento fascista, de la
alusión de Michels a “la buena estrella” de Mus-
solini. Cuyo final, por cierto, la muerte por fusila-
miento y el sometimiento de su cadaver al despe-
dazamiento en público linchamiento, indica más
bien todo lo contrario.

Problemas actuales de la partitocracia
como fórmula representativa privile-
giada de la democracia liberal de
masas.
Como se ha venido poniendo de manifies-
to en los últimos treinta años, cuanto mayor
sea la presencia de los partidos de masas en
un sistema político, mayor será la influencia
del sistema de partidos, como vehículo del
proceso representativo, sobre la representa-
ción y la participación políticas. En las demo-
cracias modernas, en efecto, los ciudadanos
están representados a través de y por los par-
tidos políticos. El problema reside en que,
como ha señalado Beer,
"la función de representar al interés nacional,
atribuida en otro tiempo al Soberano, y más
tarde al Parlamento, es realizada actualmente
por el partido. El partido (parafraseando a Fi-
ner) es actualmente ‘el rey’".
Ahora bien los problemas teórico-políticos
y constitucionales derivados del hecho de que
el partido político sea el rey son delicados;
ésta es una de las razones por las que, incluso
las constituciones más recientes, procuran
evitar el reconocimiento formal de la repre-
sentación partidista. Hay, no obstante cuatro
excepciones: la Constitución de Brasil, la Ley
federal de Bonn, la Constitución Francesa de
1958 y la española actual de 1978, cuyo art. 6
dice que
"los partidos políticos expresan el pluralis-
mo político, concurren a la formación y ma-
nifestación de la voluntad popular y son ins-
trumento fundamental para la participación
política.”
Uno de los problemas que esto plantea es
que los nombramientos de representantes los
hace el partido, y no el ciudadano representa-
do, ya que el proceso interno de cooptación a
la lista de candidatos electorales equivale en
la práctica a la elección real del representante
político. Y, como consecuencia de ello, es
probable que el representante sea más un por-
tavoz de su propio partido que de los ciudada-
nos, y que las vinculaciones partidistas resul-
ten a la postre más poderosas que cualesquie-
ra otras, incluyendo a las de la clase social del
propio representante. Para limitar, al menos
en parte ese efecto, el propio art. 6 de la CE
establece en su párrafo 2º que “Los partidos
políticos en su funcionamiento interno debe-
rán ser democráticos.”
Ahora bien, comoquiera que ese precepto
constitucional no ha sido objeto de posterior
desarrollo legal ni reglamentario alguno,17
de
una parte, y, de otra, que los propios partidos
afectados no han compensado de ninguna otra
forma a nivel interno los inevitables procesos
de oligarquización a que se refería Michels, ni
se ha establecido fórmula jurídica alguna de
responsabilidad política, como dimensión
fundamental de la representación, lo cierto es
que en la actualidad no sólo cabe hablar de
una cierta quiebra de la representación políti-
ca en España, sino que, además, los represen-
tados carecen de instrumentos jurídicos para
resarcirse de los eventuales daños y perjuicios
producidos por esa quiebra. Así lo reconoce
paladinamente la sentencia de nuestro Tribu-
nal Constitucional por la que se resuelve el re-
curso de amparo subsiguiente a la resolución
de la demanda civil por "incumplimiento de
contrato", interpuesta por el cantante catalán
Lluis Llach, quién reclamaba contra Felipe
González y el PSOE por lo que calificaba de
"estafa política" (el programa electoral del 82
prometía el "No" a la OTAN y, una vez en el
gobierno, el PSOE convocó un referendum
para permanecer en ella), al atenerse a la falta
de base jurídico-constitucional para atender
tal reclamación.
En la práctica, pues, como ha afirmado
Duverger, el representante político moderno
recibe un "doble mandato": el de los electo-
res y el del partido, y, en la práctica, el se-
17 La propuesta de llevar a cabo el desarrollo legal y
reglamentario del párrafo 2º del art. 6 CE, formu-
lada en 1990 por el diputado del PSOE Joaquín
Leguina, fue mayoritariamente rechazada por el
Pleno del Congreso de los Diputados, por el voto
en contra de su propio partido.

gundo mandato prevalece sobre el primero.
De ahí que la representación haya perdido
toda inmediatez y ya no pueda ser conside-
rada como una relación directa entre los
electores y el elegido. En efecto, el proceso
gira en torno a tres elementos: los represen-
tados, el partido y los representantes. Y la
instancia intermedia -los partidos- parece ser
tan decisiva que podría llegarse a un punto
en el que la representación parlamentaria se
pareciera al personal de los partidos -en el
sentido estricto de hombres que hacen su ca-
rrera profesional dentro de los mismos-, mu-
cho más que a la sociedad a la se les exigía
que se asemejasen, en tanto que sus "repre-
sentantes".18
Si esto fuera así, el partido aca-
baría convirtiéndose verdaderamente en rey,
y podría concluirse que el quién de la repre-
sentación política es realmente el partido.
Pues bien, esa es precisamente la tesis de-
fendida por un politólogo tan ilustre como
García Pelayo, quien llega a definir a la de-
mocracia contemporánea como una “demo-
cracia de partidos”, en cuanto que se trata
del inevitable resultado de la “adaptación”
del principio democrático a las circunstan-
cias de la contemporaneidad. Ya que, según
García Pelayo, el espectacular aumento del
demos, derivado de la alta inclusividad de
las democracias contemporáneas, que han
extendido el sufragio a la inmensa mayoría
de la población, configurándolas como de-
mocracias de masas, de una parte, y, de otra,
el hecho de que las sociedades contemporá-
neas sean, cada vez en mayor medida, “so-
ciedades organizacionales” –afirmará reto-
mando la famosa tesis de Weber, sostenida
asimismo por Michels–, en las sólo puede
incidirse colectivamente desde las organiza-
ciones, hacen inevitable ese protagonismo
de los partidos como los vehículos más ade-
cuados para la representación política.19
Un planteamiento bastante discutible –y,
ciertamente, discutido desde la propia teoría
18 DUVERGER, M., Loa partidos políticos, FCE,
México, 1957, pássim.
19 Cfr. GARCÍA PELAYO, M., El Estado de parti-
dos, Alianza, Madrid, 1986.
actual de la democracia–,20
en el que se enfa-
tiza y legitima como indudablemente demo-
crático el monopolio de facto, y, en algunos
países, también de iure, que implica un tal
protagonismo de los partidos, en los ámbitos
de la representación y la participación políti-
cas. Pues en la democracia de partidos, el
partido no sólo media entre los representan-
tes y los representados, sino que mediatiza a
estos últimos, a través de la disciplina de
partido, –recuperando así de hecho la figura
del mandato imperativo, expresamente
prohibida por las constituciones democráti-
cas de los Estados liberales
contemporáneas–, y mediatiza, por tanto, al
propio electorado. En este contexto, pues,
las elecciones no son la expresión de las pre-
ferencias políticas de la ciudadanía, ni el
Parlamento un espejo de sus preferencias,
sino más bien una competición plebiscitaria
en la que los partidos se enfrentan para lo-
grar la confianza política indiscriminada de
los electores. Ello es así hasta tal punto, que
un determinado enfoque crítico de esta for-
ma de representación política, el encarnado
por los muy diversos teóricos críticos de la
partitocracia, niega que exista otro sujeto de
la representación que no sean los partidos,
los cuales están dominados a su vez por
unos pocos líderes que controlan a los apara-
tos o maquinarias internas de los partidos.
Uno de estos autores críticos, el ilustre
politólogo italiano Giovanni Sartori ha defi-
nido tres dimensiones decisivas de la parti-
tocracia en relación con los representantes
políticos en todos los cargos públicos: a) la
partitocracia electoral, entendida como el
poder del partido para imponer al electorado
a quien ha de votar, esto es, a los candidatos
predesignados por el propio partido; b) la
partitocracia disciplinaria, entendida como
la capacidad del partido para imponer al gru-
po parlamentario una disciplina del partido,
20 Cfr., por ejemplo, BARBER, B., Strong Demo-
cracy. Participatory Politics for a New Age, The
University of California Press, Berkeley, 1984;
HELD, D., Modelos de democracia, Alianza, Ma-
drid, 1996.

o mejor dicho, de la dirección del partido; y
c) la partitocracia integral, es decir, la susti-
tución de la representación formal de los
electores por la representación real de los
partidos.21
Recientes manifestaciones de des-
tacados políticos europeos contemporáneos,
como el ex-Presidente de la antigua RFA,
Gustav von Weizsächer, o el ex-Presidente
de la República Italiana, Armando Cossiga,
ratifican esta perspectiva pesimista acerca
del funcionamiento de la partitocracia, por
cuanto de hecho implica no sólo la pérdida
del contenido democrático de la representa-
ción política, sino también una preocupante
falta de control público estatal respecto de
las capacidades de monopolio y/o bloqueo
institucional de que los partidos político han
venido haciendo gala en estas últimas déca-
das. Baste recordar lo sucedido en Italia,
donde se produjo en los primeros años 90
una auténtica implosión de la totalidad del
corrupto sistema político –la tristemente cé-
lebre Tangentópolis– y fueron procesados y
encarcelados (o se vieron obligados a cam-
biar la cárcel por el exilio, como el socialista
Bettino Craxi), los líderes y dirigentes de to-
dos los partidos parlamentarios hegemónicos
hasta ese mismo momento.
Hay que señalar, además, que el de la
partitocracia es un fenómeno político fun-
damentalmente europeo. Algunos politólo-
gos norteamericanos reconocen en privado
que, mientras que el excesivo peso político
de los grupos de presión en EEUU resulta un
serio handicap para la democracia nortea-
mericana, lo mismo puede decirse del exce-
sivo protagonismo político de los partidos en
las democracias europeas.22
21 Cfr. SARTORI, G., Elementos de teoría política,
Alianza, Madrid, 1992.
22 Los vínculos más o menos institucionalizados en-
tre partitocracia y corrupción política, especial-
mente en materia de financiación de los partidos
políticos son inveterados y, al parecer, insupera-
bles. Sobre los sorprendentes niveles de corrup-
ción política y moral de la práctica totalidad de la
clase política italiana contemporánea, forjados al
hilo de las prácticas oligárquicas y corruptas de la
partitocracia integrante de los sempiternos gobier-
El origen histórico de los partidos políti-
cos, además, aparece lógica y cronológica-
mente vinculado a los diversos lugares de
concentración de la población. Y no sólo
porque los criterios político-representativos
fueran a la sazón fundamentalmente territo-
riales, sino además porque el tránsito históri-
nos pentapartitos desde la postguerra en Italia,
vid. ROCHINNI, P., La neurosis del poder, Alian-
za, Madrid, 1997. Sobre los antecedentes y las
consecuencias de la “implosión” en 1992-94 del
corrupto sistema partitocrático italiano, vid. GU-
TIÉRREZ CHÁVEZ, J., Corrupción en Italia. La
muerte de un régimen, Nov., 2006 Accesible en
http://www.eumed.net/entelequia/es.lib.php?
a=b003
Para España, es fundamental, RAMIREZ JI-
MÉNEZ, M., España de cerca. Reflexiones sobre
veinticinco años de democracia, Trotta, Madrid,
2003. Está por hacer, no obstante, el estudio de
ese peculiar fenómeno de corrupción política sis-
temática que fue el “gilismo político”, como acti-
vidad “mafiosa” políticamente semitolerada por la
Junta de Andalucía y los gobiernos centrales del
Reino de España, que durante casi dos décadas es-
quilmó el patrimonio urbanístico de varios muni-
cipios importantes de la Costa del Sol occidental
(Marbella, Estepona, Manilva, etc.), posibilitando
al mismo tiempo la formación de espúreas fortu-
nas personales multimillonarias y la consolidación
de una trama delictiva, que pudo seguir actuando
incluso después de la muerte del capo di tutti capi.
Y está aún por determinar el grado de responsabi-
lidad de los partidos e instituciones afectadas al
respecto. Me he referido al tema en CAPARRÓS,
R., “El auto del juez Torres”, Málaga hoy, 22-
Marzo-2007, pág. 5. Ese artículo mereció una tor-
ticera y mendaz réplica del portavoz de la Junta
de Andalucía (Cfr. CERVERA GRAJERA, E.,
“Marbella y el sitio de la Junta”, Málaga hoy, 28-
Marzo-2007, pág. 5). A la que contesté en “La
Junta, sitiada” (CAPARRÓS, R., “Cartas al Di-
rector”, Málaga hoy, 12-Abril-2007, p. 4).
En cualquier caso, conviene aclarar que de los
planteamientos críticos generales del enfoque par-
titocrático no sólo participan autores señalada-
mente antidemócratas y/o antiliberales, como
nuestro ilustre politólogo y ex-ministro franquista,
Gonzalo Fernández de la Mora, sino también
otros muchos de diversas ideologías, como el
“frankfurtiano” Claus Offe, la “radical” Carole
Pateman, neomarxistas como Habermas o Cape-
lla, conservadores como Lipset o Bell, y/o libera-
les como Strong, Barber, Beer, Duverger, Held,
Ramírez Jiménez, Ramón Máiz o Jiménez de Par-
ga.

co del primigenio modelo de partidos de no-
tables al de los partidos de masas hizo im-
prescindible su constante presencia, espe-
cialmente en el caso de los partidos de ma-
sas de izquierdas, en los centros de produc-
ción. Así ocurre en las primeras fases del ca-
pitalismo bajo el taylorismo fordista como
modo de producción, que requerían grandes
concentraciones de masas trabajadoras en
las fábricas y su entorno, donde tanto el par-
tido político como el sindicato estaban lla-
mados a desempeñar tanto tareas defensivas
de los intereses de clase, como revoluciona-
rias de concienciación y encuadramiento po-
lítico de la clase obrera, como fase previa a
la de la hegemonía político-social de sus va-
lores.23
Así, los partidos políticos europeos
construyen su estructura organizativa y sus
instituciones de representación sobre la base
de estos modelos productivos. Si la fábrica
era el centro de la vida social, era lógico que
fuera también el centro de la vida política.
De hecho, la fábrica se convirtió en el lugar
de origen de buena parte de los núcleos diri-
gentes y cuadros medios de los partidos po-
líticos y sindicatos de la clase obrera. Y de
ahí que los sindicatos acabaran por configu-
rarse como auténticas “correas de transmi-
sión” –en expresión de Lenin– de demandas
hacia los partidos.
Pero todos esos factores socioeconómicos
habrían de sufrir cambios dramáticos en el
período 1973-2007. En efecto, el tipo de
“salida” impuesta a la crisis de acumulación
del sistema capitalista mundial,24
que se ini-
cia con la súbita e intensa subida de los pre-
cios del petróleo de 1975, tras la guerra del
Yom Kippur, supone el final del fordismo.
Gran parte de la producción industrial alta-
mente contaminante de los países desarrolla-
dos se desplaza al periférico “Tercer Mun-
23 GRAMSCI, A., Antología, Selección, traducción
y notas de M. Sacristán, Siglo XXI, Buenos Aires,
2004, Pp. 58-62, 77-82, 105-115.
24 O'CONNOR, J., The Fiscal Crisis of the State, St.
Martin's Press, New York, 1971. (Trad. cast. en
O'CONNOR, J., La crisis fiscal del Estado, Penín-
sula, Barcelona, 1974).
do”, ahondándose cada vez más la “terciari-
zación” de las economías desarrolladas. En
consecuencia, desaparece la fábrica como
lugar de la producción en cadena y se seg-
mentan, descentralizan y deslocalizan los
propios procesos productivos, que se sub-
contratan a unidades geográficamente sepa-
radas que, no obstante, confluyen just in
time para servir sus respectivos productos a
la hora del acceso al mercado. De este
modo, la separación/distanciación de los tra-
bajadores entre sí vendrá a ser una importan-
te consecuencia de las diversas fórmulas de
subcontratación en que se subdividen los
procesos productivos en el “toyotismo”,
como paradigma productivo post-fordista.
Cabe afirmar que la cumbre del G-5 de
Tokyo de 1979 marca el punto de no retorno
del paradigma productivo fordista hasta en-
tonces vigente y el comienzo de la nueva
era: la del “toyotismo”.25
Que, a su vez, está
siendo progresivamente desplazada en la ac-
tualidad por el “zaraísmo”, como fórmula
productivo-organizativa digitalizada avanza-
da de la economía informacional, o, por de-
cirlo en los términos de su propio acuñador,
como nuevo modo de producción asociado a
la producción informatizada.26
Cuya pauta
de conducta ideal-típica, en el sentido webe-
riano, consiste precisamente en la intensifi-
cación de todo tipo de flujos informaciona-
les, mediante el uso contínuo y sistemático
tanto de Internet como de las intra-nets, y
tanto ad intra como ad extra de las propias
unidades productivas. Así como su perma-
nente extensión en redes de geometría flexi-
ble, que abarcan a todos los colectivos afec-
25 Me he referido al tema con cierta amplitud en
CAPARRÓS VALDERRAMA, R., “La crisis del
modelo de crecimiento de la postguerra y su re-
percusión en la viabilidad del modelo social euro-
peo”, Revista de Estudios Políticos, nº 105, Ma-
drid, Julio-Septiembre, 1999: 97-146. Vid., asi-
mismo al respecto, ROMÁN DEL RÍO, C., “Glo-
balización y nueva economía: del fordismo al za-
raísmo” en OLIET, A. (ed.), Globalización, Esta-
do y Democracia, Servicio de Publicaciones de la
Universidad de Málaga, Málaga, 2003, Pp. 25-40.
26 Cfr. ROMÁN DEL RÍO, C., Loc. cit., Pág. 32.

tados por los procesos de producción, confi-
gurando así las principales características
funcionales del zaraísmo. Como ha señalado
al respecto Carlos Román,
“De forma semejante a como el toyotismo
combinó aspectos de la producción manu-
facturera originaria con otros propios de la
producción en masa organizada al modo for-
dista, el zaraísmo amplía y extiende algunas
de las fórmulas iniciales del toyotismo… y,
sobre todo, muy especialmente, el uso gene-
ralizado de Internet, para vender y comprar
productos y factores de producción, para or-
ganizar los procesos de producción y distri-
bución, para contratar y subcontratar, para
negociar con otras empresas, etc. hasta el
punto de que, por reducción al absurdo, po-
dríamos imaginar a la empresa cuasi-vir-
tual.”27
Apuntemos, aunque sea de pasada, que el
zaraísmo se extiende ya también, según dos
interesantes artículos recientemente publica-
dos en The Economist y en Business Week,28
27 ROMÁN DEL RÍO, C., Loc. cit., Pp. 32-33. (Ën-
fasis mío, R.C.). Vid., asimismo al respecto, RO-
MÁN DEL RÍO, C. (Ed.), Aprendiendo a innovar:
Regiones del conocimiento, OCDE e IDR, Sevi-
lla, 2001.
28 Como ha señalado Juan Freire, “En The Econo-
mist anuncian la muerte del I+D corporativo en
The rise and fall of corporate R&D. Out of the
dusty labs, mientras que en Business Week Don
Tapscott y Anthony D. Williams (los autores de
Wikinomics) definen un nuevo paradigma cientí-
fico basado en la colaboración y las redes, The
new science of sharing. Las grandes empresas
abandonan su énfasis en la investigación para cen-
trarse en el desarrollo, de modo que desmantelan
sus laboratorios científicos y, como alternativa,
construyen redes de colaboración con centros de
investigación y otras empresas especializadas. Es-
tas redes no se basan ya en los acuerdos tradicio-
nales basados en la protección estricta de la pro-
piedad intelectual y se centran en acelerar los pro-
cesos de descubrimiento científico y transforma-
ción en nuevos productos y servicios mediante la
colaboración de agentes independientes. Por su-
puesto, la principal ventaja de este nuevo modelo
(su apertura) se convierte también en la mayor
amenaza (el nuevo conocimiento está accesible a
competidores). Esta nueva amenaza fuerza a las
empresas a agilizar la explotación del nuevo co-
nocimiento. Pasamos de una estrategia defensiva
al ámbito de la propia organización produc-
tiva de I+D+i en EEUU, donde la llamada
“ciencia abierta” empieza a funcionar ya
como un ámbito de la máxima descentraliza-
ción productiva –separación de la investiga-
ción (I), por un lado, y el desarrollo y la in-
novación (D+i), por otro, uso intensivo de
las TICs (especialmente en redes donde el
conocimiento es transparente, se distribuye y
se comparte, aún a riesgo de que sea conoci-
do por la competencia)–, porque ahora de lo
que se trata es de acelerar al máximo posible
el desarrollo de la ciencia just in time y la rá-
pida llegada de los productos y/o servicios al
mercado. De este modo, en el modelo de la
llamada “ciencia abierta”,29
la separación or-
ganizativo-institucional entre Investigación
y Desarrollo tiende a desaparecer. Los gru-
pos de investigación se organizan alrededor
de proyectos que discurren desde las fases
iniciales (la antigua “ciencia básica”) hasta
la creación de los nuevos productos y servi-
cios y su comercialización (el “desarrollo” y
la “innovación”). Se buscan de este modo la
flexibilidad extrema y la rapidez de respues-
ta. Y, por supuesto, la máxima rentabilidad
inmediata. Se trata de una pauta funcional
del I+D+i, que previsiblemente se extenderá
pronto al resto del mundo.
Pues bien, todos estos hechos parecen in-
dicar que, además de su cada vez más cho-
cante “inadecuación” estructural y funcional
al vigente modelo mixto de producción –
que, como he mostrado en otro lugar, está
siendo sometido a una difícil transición del
actual “toyotismo” al incipiente “zaraísmo”,
como modo de producción asociado a la di-
basada en departamentos legales que se encargan
de la protección del conocimiento a otra ofensiva
basada en redes científicas y de innovación flexi-
bles y dinámicas que desarrollen ciencia “just in
time” y lleguen al mercado de modo rápido. (Cfr.
http://nomada.blogs.com/jfreire/2007/03/la_muer-
te_del_i.html ).
29 Como la denomina Emilio Muñoz. Cfr. MUÑOZ,
E., “El círculo europeo de las perplejidades obser-
vado desde España”, en GUERRA, A y TEZA-
NOS, J. F., El rumbo de Europa, Sistema, Madrid,
2007, Pág. 278.

gitalización de todo tipo de procesos produc-
tivos, característico de la nueva sociedad de
la información y el conocimiento–30
, lo que
realmente está en tela de juicio en relación
con la partitocracia es, de una parte, la con-
tradicción que supone el predominio de flu-
jos funcionales verticales característico de
las partitocracias, frente al de los flujos in-
formacionales/funcionales horizontales, pro-
pios del “zaraísmo”, como modo de produc-
ción asociado a la nueva sociedad de la in-
formación, y, de otra parte, la carencia parti-
tocrática de esa importante dimensión de
"responsabilidad", que se deriva de la repre-
sentación política, y que, por tanto, el verda-
dero problema es el de cómo mejorar la efi-
cacia de las instituciones públicas (incluyen-
do, desde luego, a los partidos políticos), en
términos de responsabilidad independiente,
sin que se produzca esa casi total pérdida de
su responsabilidad ante los representados, e
incluso ante el propio Estado, que última-
mente se ha venido acentuando.31
30 Cfr. CAPARRÓS VALDERRAMA, R., “La glo-
balización y el difícil acceso a la sociedad de la
información en Europa”, (Ponencia presentada al
XI Congreso Nacional de Internet, Telecomunica-
ciones y Sociedad de la Información, Mundo In-
ternet 2007, celebrado en Málaga [España] los
días 14, 15 y 16 de Mayo de 2007). De inminente
publicación en la Revista de Ciencias Sociales
SISTEMA. Accesible asimismo en mi página
web: http://www.derecho.cv.uma.es
31 Como lo demuestra la penosa experiencia italiana.
Nadie es ahora responsable de los desastres eco-
nómicos provocados por la partitocracia de la Pri-
mera República italiana. Vid., al respecto, GU-
TIÉRREZ CHÁVEZ, J., Corrupción en Italia. La
muerte de un régimen, Nov., 2006 Accesible en
http://www.eumed.net/entelequia/es.lib.php?
a=b003 Y otro tanto cabe decir de España, donde
las cúpulas de los partidos políticos mayoritarios
acuerdan en su momento copiar el nefasto modelo
italiano de la lottizacione, como fórmula de co-
bertura de las vacantes de las principales institu-
ciones del Estado (Consejo General del Poder Ju-
dicial, Consejo de Estado, Consejo de Adminis-
tración de RTVE, Tribunal Constitucional, etc.),
en función del porcentaje de escaños con que cada
partido cuenta en el Parlamento. Lo que se tradu-
ce es una peligrosa capacidad de bloqueo de im-
portantes instituciones del Estado por parte de los
partidos políticos, que tiene consecuencias socia-
No es de extrañar, pues, que el profesor Ji-
menez de Parga32
, hiciera ya en 1993 un ba-
lance muy crítico de la labor que en materia
de representación política de los ciudadanos
han realizado hasta ahora los partidos políti-
cos en España.
"Nuestra Constitución de 1978 asigna una
triple misión a los partidos: A) expresar el
pluralismo político; B) concurrir a la forma-
ción y manifestación de la voluntad popular;
C) ser instrumento fundamental para la par-
ticipación política.... Ninguna de las tres se
ha venido cumpliendo.... Amplios sectores
de la opinión pública europea empiezan a
plantear la conveniencia de cuestionar o de
superar el sistema establecido de partidos
con el fin de articular la representación polí-
tica de una forma que sea adecuada a la so-
ciedad en que ahora vivimos. `Romper para
renacer' es la consigna democrática.... De
momento lo que se nota ya, en las naciones
más evolucionadas, es una insatisfacción del
hombre común por lo que hacen y dejar de
hacer los partidos políticos. Un capítulo
obligado en cualquier libro que pretenda
describir lo que nos pasa es el dedicado a la
crisis de la representación.... Lo que se está
poniendo de manifiesto ahora es la deficien-
cia de un sistema representativo, por culpa
de causas varias, entre las que se encuentran
la inadecuación de las normas electorales,
con la desfiguración de los resultados que
suponen una prima excesiva a las mayorías,
con las listas cerradas y bloqueadas que des-
personalizan la representación y con las
otras reglas que contradicen el postulado tra-
les y políticas claramente indeseables, como se ha
podido comprobar en los meses de Noviembre y
Diciembre de 2007 con el bloqueo del Tribunal
Constitucional y del Consejo General del Poder
Judicial. Vid., al respecto, el excelente artículo de
Javier Moreno, “Lerroux, Rajoy y el Constitucio-
nal”, EL PAÍS, 20-12-2007, P. 33.
Sobre las sinuosas relaciones entre representación
y responsabilidad, vid, GARCIA MORILLO, J.,
"La responsabilidad política" en CLAVES DE
RAZON PRACTICA, Nº 45, Septiembre, 1994,
Pp. 32-44.
32 JIMENEZ DE PARGA, M., La ilusión política.
¿Hay que reinventar la democracia en España?
Alianza. Madrid, 1993. Pp. 92-101.

dicional del voto igual de todos los españo-
les. Sin embargo, no parece probable que la
ley electoral se modifique. Continuaremos
padeciendo los malos efectos de unas nor-
mas que aspiran a canonizar el bipartidismo
en una sociedad que lo rechaza. Una socie-
dad, la española, que ahora se siente sólo
parcialmente representada en las Cortes Ge-
nerales; una sociedad que se manifiesta en
las calles y se organiza en iniciativas popu-
lares. Sólo el observador miope no se da
cuenta de estos avisos."
Ante ese cúmulo de insatisfacciones pro-
vocadas por la actuación representativa de los
partidos políticos, son muchos los sociológos
y politólogos que pronostican su inevitable
declive histórico y el ascenso de nuevas fór-
mulas de representación política, como la en-
carnada, por ejemplo, por los llamados nue-
vos movimientos sociales.33
De hecho, hay ya
suficientes indicadores que apuntan claramen-
te a esa tendencia generalizada al declive de
los partidos políticos, aunque ciertamente de-
ban inscribirse en ese otro ámbito sociológi-
co-político que es el de la cultura cívica de las
llamadas “democracias defectivas”. Peter
Mair ha observado al respecto :
“No sólo han seguido descendiendo los nive-
les de afiliación a partidos en proporción al
electorado, tendencia ya perceptible a finales
de la década de 1980, sino que ahora dispone-
mos además de pruebas convincentes de un
declive importante en números absolutos de
miembros de partidos en todas las democra-
cias europeas asentadas desde hace tiempo...
En la totalidad de democracias establecidas
esos partidos están sufriendo, sencillamente,
una hemorragia de afiliación.”34
33 Que incluye a las diversas ONGs (movimientos
pacifistas, ecologistas, feministas, humanitarios,
etc.). Cfr. OFFE, C., Partidos políticos y nuevos
movimientos sociales, Sistema, Madrid, 1988;
ESCUDERO ALDAY, R., “Activismo y sociedad
civil: los nuevos sujetos políticos”, en SAUCA, J.
M. y WENCES, M. I. (Eds.), Lecturas de la socie-
dad civil. Un mapa contemporáneo de sus teorías.
Trotta, Madrid, 2007, Pp. 255-284.
34 MAIR, P. y VAN BIEZEN, I., “Party Mem-
bership in Twenty European Democracies,
1980-2000”, Politics, 7, 2001. (Cit. por PUT-
Las publicaciones críticas en España con la
partitocracia como fórmula degenerada (y de-
generativa) de la democracia son legión.35
Y,
ultimamente, ese aliento crítico antipartidos
ha invadido también las web pages y los
blogs de Internet.36
Sin embargo, no se ha destacado suficien-
temente, a mi modo de ver, el profundamente
negativo impacto de la partitocracia en la cul-
tura política democrática de los países por ella
afectados. Y no sólo porque inevitablemente
acabe fomentando el abstencionismo político,
lo que resulta claramente perjudicial para la
izquierda política, sino sobre todo porque tie-
ne efectos demoledores sobre el espíritu críti-
co que debe presidir todo debate democrático,
tanto en el interior de los propios partidos po-
líticos como en la propia esfera pública de las
sociedades democráticas, en la que tiene ne-
fastos efectos invasivos, al imponer erga om-
nes una lógica política sectaria que simplifica
y empobrece extraordinariamente todos los
temas que se someten a debate público. Desde
esta perspectiva, lo que resulta crucial para la
NAM, R. D., “Conclusión”, en PUTNAM, R.D.
(ed.), El declive del capital humano. Un estudio
internacional sobre las sociedades y el sentido co-
munitario, Círculo de Lectores, Barcelona, 2003,
P. 640). Recientemente, se hacía eco EL PAÍS de
una manifestación más de esa crisis de los parti-
dos, referida en esta ocasión al SPD alemán. “El
SPD y los sindicatos pierden a 340.000 afiliados
ante la reforma social en Alemania” (EL PAÍS,
13-01-04, P. 7).
35 Aparte de las conocidas e importantes aportacio-
nes al respecto de PÉREZ DÍAZ, V. o VIDAL-
BENEYTO, J., y de las ya mencionadas obras de
RAMÍREZ JIMÉNEZ, M., cabe destacar, entre
otros muchos autores, a RUBIO CARRACEDO,
J., “Democracia personalizada versus partidocra-
cia: los problemas actuales de la democracia a la
luz del pensamiento de María Zambrano”, II Con-
greso Internacional sobre la vida y la obra de Ma-
ría Zambrano, Vélez-Málaga, 1998, Pp. 677-698;
y RUBIO CARRACEDO, J., “¿Cansancio de la
democracia o acomodo de los políticos?, Claves
de razón práctica, Nº 105, Madrid, 2000, Pp.
76-82.
36 Destaquemos, por citar sólo a una página web de
las más recientes, www.nuevademocraciaesposi-
ble.piczo.com

democracia es que existan unos umbrales mí-
nimos de tolerancia entre quienes intervienen
en ella como partes enfrentadas que les impi-
dan incurrir en la contraposición amigo-ene-
migo, típica de la concepción fascista de la
política. Pues bien, lo cierto es que la mayoría
de los dirigentes de los partidos políticos han
hecho suya el lema “quien no está conmigo,
está contra mí”, lo que resulta claramente
contrario al espíritu de la tolerancia democrá-
tica.
No obstante, es previsible que en la dialéc-
tica partidos políticos-nuevos movimientos
sociales ocurra en el futuro inmediato algo si-
milar a lo que desafortunadamente ha venido
ocurriendo con el protagonismo político de
los Estados nacionales respecto a Bruselas,
como símbolo del proceso de integración eu-
ropea, en tanto que sede del poder comunita-
rio, desde el comienzo mismo de dicho proce-
so, como he sostenido en otro lugar.37
A sa-
ber, que mientras que los partidos políticos si-
gan ostentando legalmente el monopolio en la
formación de las mayorías parlamentarias,
que otorgan la facultad constitucional de for-
mar gobiernos en los regímenes políticos de
gobierno parlamentario, –al igual que aque-
llos Estados miembros de la UE, que carecen
de voluntad política de seguir profundizando
en el proceso de integración, se siguen reser-
vando el locus decisivo en el proceso comuni-
tario de toma de decisiones, en tanto que pue-
den ejercer el derecho de veto, vía Consejo de
Ministros–, la insatisfacción subjetiva de los
electorados o la insuficiencia objetiva de los
niveles de integración europea realmente lo-
grados, seguirán resultando tan políticamente
nefastos como electoralmente irrelevantes.
37 Cfr. CAPARRÓS VALDERRAMA, R., “Globali-
zación e integración europea” en OLIET PALA,
A. (ed.). Globalización, Estado, Democracia, Ser-
vicio de Publicaciones de la Universidad de Mála-
ga, Málaga, 2003, Pp. 69-128. Vid., asimismo, mi
participación en el debate ¿Qué España en qué
Europa?, realizado en la Fundación Encuentro de
Madrid en Junio de 2002, con la asistencia de
S.A.R. el Príncipe de España. Accesible en http://
www.fund-encuentro.org/Debates/pdf/Espa-Euro-
pa.PDF . Pp. 23-25.
Esa “inevitabilidad” de los partidos políti-
cos –naturalmente, en el supuesto conformis-
ta-conservador de rebus sic stantibus en la
funcionalidad política del stablishment– po-
dría ser, por lo demás, una factor explicativo
de la relativamente estabilizada dinámica que
vienen siguiendo en la propia opinión pública
europea los llamados sentimientos antiparti-
distas. 38
Los avatares teóricos e históricos de la
concepción elitista-competitiva de la
democracia y sus actuales limitacio-
nes institucionales
W.G. Runciman ha calificado de "profe-
tas menores" de la Ciencia Política a los lla-
mados “neo-maquiavelistas" (Gaetano Mos-
ca, Vilfredo Pareto y Robert Michels), reser-
vando el título de "profetas mayores" para
Karl Marx y Max Weber. Y advierte, de
acuerdo con otros autores, que el pensa-
miento elitista clásico sería inconcebible sin
el precedente marxista. Mosca, Pareto y Mi-
chels sustituyeron el concepto marxista de
"clase social" por los de "clase política",
"oligarquía" o "élite", y desplazaron la aten-
ción del plano económico al plano político.
Sin duda, estos cambios les permitieron des-
cubrir cosas interesantes, que Marx induda-
blemente había descuidado.39
En contraparti-
38 Cfr. TORCAL, M., MONTERO, J.R. y
GUNTHER, R., “Ciudadanos y partidos en el sur
de Europa: los sentimientos antipartidos”, Revista
Epañola de Investigaciones Sociológicas (REIS),
nº 101-103, Madrid, 2003, Pp. 9-48; Vid., asimis-
mo, MONTERO, J R., FONT, J. y TORCAL M.
(eds.), Ciudadanos, asociaciones y participación
en España, Centro de Investigaciones Sociológi-
cas, Madrid, 2007.
39 Como es sabido, Marx, que consideraba metodo-
lógicamente prioritario el estudio del modo de
producción capitalista, pensaba dedicar la última
parte de El Capital al análisis de las clases socia-
les, la lucha de clases y el Estado. Pero precisa-
mente cuando había iniciado el capítulo 53 del
Vol. III de El Capital, su fallecimiento en 1883 se
lo impidió. (Sobre el espinoso tema de las relacio-
nes entre economía y política en el pensamiento

da, carecieron casi por completo de nociones
adecuadas para explicar los procesos históri-
cos evolutivos. En el peor de los casos, lo
único que no puede negarse a los neo-ma-
quiavelistas es que lograron hacer interesan-
tes y prestigiar determinados temas políti-
cos. Y eso es sin duda suficiente para consi-
derarlos como "clásicos" de la Ciencia Polí-
tica contemporánea.40
La teoría de las élites tuvo, además, la
suerte de nacer con una fuerte carga polémi-
ca anti-democrática y anti-socialista en el
momento del acceso a la esfera pública de
los grandes partidos políticos obreros y de
gran temor histórico de las "clases dirigen-
tes" a los conflictos sociales que inevitable-
mente habrían de producirse pocos años más
tarde, especialmente en aquellos países don-
de el movimiento obrero llegaría a ser más
fuerte. Como ya hemos indicado, esta teoría
fue, desde el punto de vista ideológico-polí-
tico, una de las expresiones a través de las
cuales se manifestó a finales de siglo la cri-
sis de la idea del progreso indefinido,41
que
había marcado el período histórico de la bur-
guesía ascendente; y el ideal del igualitaris-
mo democrático tuvo que hacer frente al
choque con la realidad del darwinismo so-
cial, que establecía como objetivo la selec-
ción meritocrática a través de la más despia-
dada lucha competitiva entre los individuos
para la adecuada evolución de la especie. De
hecho, estas teorías podían aportar buenos
argumentos a aquellos que tenían interés en
demostrar que la historia es una monótona
repetición de conflictos, donde no cuentan
los ideales, sino sólo la fuerza y la astucia de
sus protagonistas; que los dirigentes revolu-
de Marx, vid., CAPARRÓS VALDERRAMA, R.,
“Algunas consideraciones sobre los errores episte-
mológicos de la teoría marxista de lo político”,
Entelequia. Revista Interdisciplinar, nº 3, Prima-
vera de 2007, Pp. 85-126. (Accesible en
http://www.eumed.net/entelequia/en.art.php?
a=03a06).
40 RUNCIMAN, W. G., Social Science and Political
Theory, Cambridge University Press, 1963.
41 Cfr., al respecto, BURY, J.D., La idea de progre-
so, Alianza, Madrid, 1971.
cionarios no suponen más que la sustitución
de una clase dirigente por otra y que las ma-
sas, cuya llegada al poder es considerada in-
minente por los reformadores sociales, no
son sino el ejército de maniobra de la nueva
clase política en ascenso. No tanto en Mi-
chels, como en Mosca y Pareto, las teorías
de la minoría gobernante se insertan en una
concepción esencialmente desigualitaria de
la sociedad, con una visión estática, o todo
lo más cíclica, de la historia; con una visión
bastante pesimista acerca de la naturaleza
humana; con una crítica radical del socialis-
mo como creador de una nueva civilización
y con una desconfianza hacia las masas,
como portadoras de nuevos valores, rayana
en el desprecio.
C.J. Friedrich, en su interesante obra The
New Image of the Common Man, ha destaca-
do el hecho de que las doctrinas europeas
del siglo XIX relativas al gobierno de una
minoría formada por individuos superiores -
doctrinas que abarcan desde la filosofía del
héroe de Carlyle a la visión del superhombre
de Nietzsche, así como los estudios de Mos-
ca, Pareto y Buckhardt- eran todas ellas
"vástagos de una sociedad que contenía to-
davía muchos vestigios feudales" y que esas
doctrinas representaban otros tantos intentos
de revivir viejas ideas de jerarquía social y
de interponer obstáculos a la difusión de las
ideas democráticas. Tales planteamientos
vendrían a ser como residuos ideológicos de
un orden adscriptivo, el del Antiguo Régi-
men, que se consideraba a sí mismo como la
plasmación terrena de un orden sobrenatural.
Pero el entorno social en el que surgen estas
doctrinas aparece definido aún más estricta-
mente por el destacado filósofo y sociólogo
marxista G. Luckács, quien, en su obra El
asalto a la razón (1959), sugiere que el pro-
blema de la jefatura política fue planteado
por los sociólogos precisamente en aquellos
países que habían fracasado en su intento de
establecer una auténtica democracia burgue-
sa, es decir, en aquellos países en los que los
elementos feudales precapitalistas eran espe-
cialmente vigorosos, y señala los conceptos

de "carisma" de Max Weber (Alemania) y
de "minoría selecta" de Pareto (Italia), como
manifestaciones típicas de esta dimensión.
En definitiva, cabe afirmar que, en su prime-
ra aparición, la teoría de las élites actuó
como pararrayos receptor de todos los ata-
ques contra la democracia y contra el socia-
lismo, provocados por el nacimiento del mo-
vimiento obrero, prestando el importante
servicio al pensamiento conservador y/o re-
accionario de formular de la manera más
conveniente la tensión elites-masas, donde la
valoración positiva se atribuye a las élites y
la negativa a las masas, frente al protagonis-
mo histórico atribuido a las masas por la fi-
losofía socialista de la historia.42
Ya a partir de Michels y el último Mosca
–cuya última obra, Elementos de Ciencia
Política es de 1923- la teoría de las élites
viene imponiéndose como una visión cientí-
ficamente correcta, por una parte, y no nece-
sariamente antidemocrática, por otra. En
efecto, si se considera a la democracia como
un sistema político-formal, nada se opone a
que se pueda hablar de democracia, pese a la
existencia de élites, siempre que 1) los pues-
tos de poder políticos se encuentren, en prin-
cipio, abiertos a todos los ciudadanos, 2)
exista rivalidad para ocupar esos puestos de
poder y 3) existan mecanismos instituciona-
lizados de responsabilización y control polí-
ticos de los elegidos ante los electores. Pues,
como quiera que en la práctica es imposible
el "gobierno por todo el pueblo", resulta in-
dispensable que existan mecanismos de de-
legación de poder, de mandato representati-
vo para que en la práctica sea posible el go-
bierno democrático de la sociedad. Ya Mos-
ca había abierto el camino hacia una inter-
pretación de la teoría de las élites no restric-
tiva desde el punto de vista ideológico, al
distinguir entre dos modos diferentes de for-
mación de las clases gobernantes según que
el poder se transmitiera por herencia, de
donde surgirían los regímenes aristocráticos,
o procurándose continuamente el apoyo de
42 Cfr. LUCKÁS, G., El asalto a la razón, Trad. cast.
de W. Roces, Grijalbo, Barcelona, 1976.
las clases inferiores, de donde nacerían los
regímenes democráticos; y dos modos diver-
sos de organización de las clases políticas,
según que el poder descienda de arriba aba-
jo, lo que da lugar a los regímenes autocráti-
cos, o bien, de abajo arriba, lo que alumbra a
los regímenes democráticos. Y desde esta
perspectiva, la diferencia entre regímenes
aristocráticos o autocráticos, de un lado, y
regímenes democráticos y liberales, de otro,
no debe buscarse en la presencia o ausencia
de una clase gobernante, sino en el hecho de
que en los primeros las élites son cerradas y
reducidas, mientras que en los segundos, son
abiertas y amplias. Por tanto, el régimen par-
lamentario, cuyos defectos fueron duramen-
te criticados por Mosca, aunque en su última
etapa defendió su validez histórica, es un ré-
gimen que no desmiente de hecho la teoría
de las élites: representa el régimen en que la
clase política es más abierta y menos restrin-
gida, además de ser controlada desde abajo.
Pero será sin duda en USA donde, con pos-
terioridad a la Segunda Guerra Mundial,
más habría de desarrollarse la teoría de las
élites, como consecuencia del desafío que
supone para un sistema en el que la legitimi-
dad política democrática se ve más cuestio-
nada que en Europa por el abrumador peso
de los grupos de presión, allí tan poderosos.
La teoría de las élites no sólo debía entonces
hacerse compatible con la democracia libe-
ral, sino que debía jugar el papel de anular
toda posible legitimidad del sistema socialis-
ta. Pero, además, la resurrección de la teoría
de las élites dentro de la sociología nortea-
mericana se debe, en buena parte, a la diso-
lución de la vieja teoría de las clases sociales
dentro de una sistema académico como el
norteamericano que consagra como ortodo-
xia el principio del individualismo liberal:
"Como dijo en cierta ocasión el Presidente
Bush, ‘las clases sociales son para las demo-
cracias europeas o algo por el estilo... Noso-
tros no vamos a estar divididos en clases’."43
43 DE MOTT, B., The Imperial Middle: Why Ame-
ricans Can't Think Straigth About Class, Morrow,
New York, 1990. Pág. 217.

Incluso un sociólogo liberal tan ortodoxo
como Ely Chinoy, lo reconoce explícitamen-
te al referirse al concepto de clases sociales,
cuando dice:
"En las primeras décadas del siglo XX, los
investigadores norteamericanos... habían ig-
norado estas ideas de los grandes fundadores
de la sociología; el criterio prevaleciente
sostenía que la sociedad norteamericana era
una sociedad "sin clases" o una "sociedad de
clase media". La sola mención de la clase,
debido en parte a su vinculación con la teo-
ría marxista, era identificada con lo que al-
gunas personas llaman actualmente `subver-
sivo' o `antiamericano'".44
La reducción del concepto de "estructura
social" al de "orden institucional" como tota-
lidad compuesta de "roles" y "status" indivi-
duales, que lleva a cabo el estructural-fun-
cionalismo de los Parsons, Merton, etc.,
como corriente principal de la sociología
norteamericana desde los años 50 a los 70,
es un enfoque que disuelve la verdadera di-
námica agonística de las clases sociales y
del poder político en una estática de la estra-
tificación social.45
Es decir, que hace impo-
sible una visión de conjunto realista del fun-
cionamiento del poder en la sociedad de cla-
ses, como la que suministran los enfoques
dialécticos o el propio arte. Piénsese, por
ejemplo, en las películas de la serie El Pa-
drino de Francis Ford Coppola, donde se
puede ver claramente cómo funciona de he-
44 CHINOY, E., La Sociedad. Introducción a la So-
ciología, FCE, México, 1976: 37.
45 En efecto, la tradición empirista anglosajona ha
hecho estragos en relación con la admisibilidad de
conceptos, cuya función consiste precisamente en
designar realidades tan abstractas como tradicio-
nalmente indiscutidas. Un ejemplo, un tanto radi-
cal, nos lo ofrece Margaret Thatcher en sus me-
morias, al afirmar que "La gente cree que si tiene
un problema se lo ha de resolver el Gobierno. Ha-
cen responsables de sus problemas a la sociedad.
Y, sabe usted, en realidad, eso que se llama la so-
ciedad no existe. Sólo existen los individuos y sus
familias.” (THATCHER, M., Los años de Dow-
ning Street, EL PAIS-AGUILAR, Madrid, 1993).
cho el poder en relación con las distintas
fuerzas políticas y económicas y con las di-
versas clases sociales. Por éso, como ha se-
ñalado Carlos Moya, toda la teoría contem-
poránea de las élites exige su reformulación
en el contexto de una teoría de las clases so-
ciales, capaz de explicar al mismo tiempo el
proceso de burocratización de todas las so-
ciedades industriales contemporáneas.46
Por-
que lo que está en peligro de muerte con esa
ocultación es el principio jurídico-político
esencial de la democracia –“Un hombre, un
voto”–, que implica necesariamente la igual-
dad electoral frente al dinero. La igualdad
política de los ciudadanos es formal justa-
mente porque debe ser abstraida de cada di-
ferencia social. Como ha advertido al res-
pecto Paolo Flores D’Arcais.
“El principio `un hombre, un voto´ implica
también igualdad electoral frente al dinero.
Se trata de un tema que se prefiere olvidar,
aunque pese como una roca sobre la salud
de la democracia procedimental mínima.
(…) Las desigualdades de clase que se con-
sideran legítimas en la esfera de la sociedad
civil, deben ser neutralizadas (es decir, re-
ducidas a la impotencia) en el campo de la
política y de la administración de justicia.
De lo contrario, estaría en juego justamente
esa igualdad abstracta y formal que es el ele-
mento irrenunciable de la esfera jurídico-po-
lítica. Si la renta en cuanto renta ejerce cual-
quier tipo de poder en el horizonte de la po-
lítica, el principio “un hombre, un voto” ha-
brá sido sustituido por su negación de clase:
“un dólar, un voto”. (Análogo discurso se
podría hacer con respecto a las salas de los
tribunales: si el dinero –esto es, filas de ha-
bilísimos letrados- aumenta las probabilida-
des de absolución, la ley no es igual para to-
dos. El formalismo de la igualdad jurídica es
más exigente de lo que pueda sospechar el
bienpensante).”47
46 MOYA, C., Sociólogos y sociología, Siglo XXI,
Madrid, 1970, Pág. 131.
47 FLORES D’ARCAIS, P., El soberano y el disi-
dente. La democracia tomada en serio, Montesi-
nos, Barcelona, 2006. P.49. Se trata de un plantea-
miento crítico, que tiene su origen teórico en la
crítica de Marx al carácter meramente formal de
la democracia burguesa. Me he referido a las rela-

Pero volvamos a la recepción de la teoría
de las élites por parte de la sociología norte-
americana. Su introductor en el país fue Ha-
rold D. Laswell, autor del influyente libro
Who gets what, When and How (1936). En
la misma época aparecía una buena traduc-
ción inglesa del Trattato di Sociología Ge-
nerale de Pareto (1935), en cuyo primer ca-
pítulo titulado precisamente "Elite", señala-
ba:
"El estudio de la política es el estudio de la
influencia y de aquellos que la ejercen....
Aquellos que tienen influencia son los que
toman la mayor parte de lo obtenible. Los
valores disponibles pueden ser clasificados
como valores de diferencia, de rédito, de se-
guridad. Los que obtienen la mayor parte de
ellos son la élite, el resto es la masa."
Posteriormente, en una obra escrita en co-
laboración con A. Kaplan (Power and So-
ciety, 1950), Laswell articula más detallada-
mente el concepto y distingue entre una élite
verdadera, constituida por aquellos que po-
seen el mayor poder social, una élite media,
con poder inferior, y la masa, prácticamente
sin poder alguno, aunque sea el grupo más
numeroso. En una obra posterior, The Com-
parative Study of Elites, se referirá a la con-
tradicción entre élites y democracia en los
siguientes términos:
"El carácter democrático de una estructura
social no depende del hecho de que haya o
no una élite, sino de las relaciones que en-
trelazan a la élite con la masa: de la forma
en que la élite es reclutada y del modo en
que ejerce el poder."
Otro momento importante en el desarro-
llo de la teoría de las élites es la publicación
de la obra de James Burnham The Machia-
ciones entre el marxismo y las diversas teorías de
la democracia en CAPARRÓS VALDERRAMA,
R., “Algunas consideraciones sobre los errores
epistemológicos de la teoría marxista de lo políti-
co” ”, Entelequia. Revista Interdisciplinar, loc cit.
Accesible en http://
www.eumed.net/entelequia/pdf/e03a06.pdf
vellians (1947), en la que contrapone la teo-
ría idealista de la política -encarnada por
Dante Aligheri- a otra realista -encarnada
por Maquiavelo-, y pasa a elogiar a los "neo-
maquiavélicos", es decir a Sorel, Mosca, Pa-
reto y Michels. James Burnham, antiguo
trostkista, comparte con estos autores una
interpretación general de la historia clara-
mente elitista, como había puesto de mani-
fiesto en su obra anterior The Managerial
Revolution (1941), donde mantenía que toda
sociedad se caracteriza por el hecho de que
en ella domina algun grupo de poder (ruling
class) con características propias. La revolu-
ción social consiste en la sustitución de una
clase dominante (la de los burgueses capita-
listas) por otra (la de los managers, es decir,
los directores o gerentes). Las ideas básicas
de esta teoría procedían del sociólogo y eco-
nomista noruego Thorstein Veblen, quien en
su obra The Engineers and the Price System
(1921), vislumbró la decadencia del papel
del capital accionarial en la continuidad de
las modernas sociedades industriales en fa-
vor de los expertos en tecnología, de "los in-
genieros" en su terminología, de quienes de-
pende el mantenimiento del complejo siste-
ma industrial. Lo que aporta Burnham es se-
ñalar quiénes son esos "managers" e intentar
demostrar que de hecho se estan convirtien-
do en la nueva clase dirigente.
Sin embargo, la auténtica espoleta para la
profundización del estudio sobre las élites en
los EEUU la constituye la publicación en
1956 de la fundamental obra The Power Eli-
te de Charles Wrigth Mills.48
Allí este soció-
logo norteamericano radical rompe con la
distinción de Burnham entre capitalistas y
"managers":
"...los altos ejecutivos y los muy ricos ‘no’
son dos grupos distintos y claramente segre-
gados. Ambos están muy mezclados en el
mundo corporativo de la propiedad y el pri-
vilegio...".
48 Cfr. WRIGHT MILLS, C., La élite del poder,
FCE, México, 1957.

Pero, además, rompe con la imagen este-
reotipada de una América idílica, paraíso del
hombre medio, contraponiendo al hombre
común –"aquel cuyos poderes están limita-
dos al mundo cotidiano en el que vive" y
"que a menudo parece sometido a fuerzas
que no puede comprender ni controlar"–,
con la "élite del poder" –"compuesta por
hombres que se encuentran en posiciones ta-
les que pueden trascender el ambiente del
hombre común y que ocupan aquellas posi-
ciones estratégicas de la estructura social en
las que realmente se acumulan los instru-
mentos del poder, la riqueza y la
celebridad"–. No obstante, y pese a su proxi-
midad a los planteamientos marxistas,
Wright Mills muestra ciertas reticencias res-
pecto al concepto marxista de "clase dirigen-
te":
“`Clase dirigente' es una expresión muy so-
brecargada. `Clase' es un término económi-
co; `dirigir' es un término político. La expre-
sión `clase dirigente' encierra, pues, la teoría
de una clase económica que dirige política-
mente. Esta teoría simplificada puede ser o
no verdadera a veces, pero no queremos
transmitir esta teoría, bastante simple, en los
términos que empleamos para definir nues-
tros problemas; deseamos enunciar las teorí-
as explícitamente, utilizando términos de
significado más preciso y unilateral. Concre-
tamente, la expresión "clase dirigente" en
sus connotaciones políticas comunes, no
concede autonomía bastante al orden políti-
co ni a sus agentes, y no dice nada de los
militares como tales... Sostenemos que este
simple criterio de determinismo económico
debe ser completado por el determinismo
político y el determinismo militar; que es
frecuente que los agentes más elevados de
cada uno de estos tres sectores tengan en la
actualidad un grado visible de autonomía; y
que sólo por las vías, a menudo intrincadas
de una coalición elaboran y aplican aquéllos
las decisiones más importantes.”
Mills define la élite del poder en términos
casi coincidentes con los que utiliza Pareto
para definir su "minoría gobernante", pues
afirma que
"podemos definir la minoría del poder en
atención a los medios de poder, como la for-
mada por los que ocupan los puestos de
mando."
Pero el análisis que se deriva de esta defi-
nición tiene algunos rasgos poco convincen-
tes, según Bottomore. Porque, destaca el so-
ciólogo marxista británico, Mills distingue
tres minorías principales en los USA: los
presidentes de las empresas, los dirigentes
políticos y los jefes militares y, a partir de
ahí se ve obligado a proseguir su estudio
para investigar si el conjunto de estos tres
grupos forma una única minoría del poder,
y, en caso afirmativo, qué es lo que mantie-
ne su cohesión. Una posible respuesta a es-
tas interrogantes es la de que estos tres gru-
pos forman, efectivamente, una sóla mino-
ría, porque son los representantes de una cla-
se alta que ha de considerarse, por tanto,
como la clase dirigente. De hecho, afirma
Bottomore, son un grupo coherente, y apoya
su opinión en la semejanza de sus orígenes
sociales, en las estrechas relaciones persona-
les y familiares (endogámicas) que existen
entre los happy few que forman parte de esas
diferentes minorías, y en la frecuencia de los
flujos de intercambios (funcionales, familia-
res, profesionales, de ocio, etc.) de personas
entre las tres esferas. Los temas que princi-
palmente aborda Mills en su libro son dos:
en primer lugar, la transformación de una
sociedad en la que numerosos grupos peque-
ños y autónomos carecen de voz efectiva en
la adopción de medidas políticas en una so-
ciedad de masas, en la que la minoría del po-
der decide todos los aspectos importantes y
mantiene a las masas sosegadas por medio
del engaño, la adulación y el trabajo; y, en
segundo lugar, la corrupción de esa misma
minoría, que Mills atribuye fundamental-
mente a la impunidad de sus actuaciones por
la falta de controles y a su codicia, es decir,
a un estado de cosas según el cual la élite del
poder puede tomar cualquier tipo de deci-
sión y actuar como quiera, sin tener que res-
ponder ante ningún público organizado, así
como al cada vez mayor valor socialmente

conferido a la adquisición de la riqueza. La
explicación de Mills es pesimista en el senti-
do de que no sugiere ninguna vía para salir
de la situación que describe y condena. En
este último aspecto difiere del resto de los
neomaquiavelistas, ya que Mills condena
claramente un estado de cosas que aquéllos
ensalzaron, o que, con ánimo desilusionado,
terminaron por aceptar. A partir de aquí, sur-
ge plenamente el debate en las ciencias so-
ciales norteamericanas en torno al mismo
concepto de élite como teoría científica y su
contraposición al concepto de democracia.
Un debate que se dividirá en dos grupos:
uno, liberal, que rechaza la "unidad o cohe-
sión" del poder en la sociedad norteamerica-
na en torno a un grupo monolítico (“la élite
del poder”), caracterizado por la llamada
"tesis de las tres ces" (complicidad, cohe-
sión, conspiración), al que oponen la la tesis
"pluralista", "poliárquica" o "política" de la
democracia, que seguidamente veremos, y el
otro grupo al que cabe conceptualizar como
marxista, que entiende que el poder de la éli-
te sí es un poder cohesionado, pero que no
se articularía en torno a esos tres sectores se-
ñalados por Mills, sino que se centra en uno
sólo: el poder económico. Esta posición po-
dría estar representada por las tesis de Tom
Bottomore al respecto, o por el trabajo de
Paul M. Sweezy titulado "Power Elite or
Ruling Class?" (1956). En su obra A Criti-
que of the Ruling Class Model de 1958, el
politólogo norteamericano Robert A. Dahl
considera que la tesis de Mills sólo puede
demostrase que es correcta si se dan las si-
guientes circunstancias: 1) Que esa hipotéti-
ca clase sea un grupo bien definido; 2) que
haya un número suficiente de casos en los
que las preferencias de esa hipotética élite
del poder contrastan con las de otros grupos;
y 3) que en todos esos casos prevalezcan las
preferencias de esta hipotética élite. Consi-
dera a continuación que los puntos 1) y 3)
no han sido probados empíricamente, por lo
que esa tesis no tendría un fundamento cien-
tífico. Esta crítica, no obstante, no niega que
exista el elitismo, sino más bien el monoli-
tismo de la élite. Considera Dalh que el eli-
tismo sí es compatible con la democracia y
lo justifica por la complejidad estructural de
la sociedad norteamericana, que impediría
una toma de decisiones completamente ajus-
tada a las preferencias populares. Mucho an-
tes que Dalh, Joseph Schumpeter -en su li-
bro Capitalismo, socialismo y democracia,
de 1950- había considerado ya perfectamen-
te compatible el elitismo con la democracia.
Lo característico del sistema democrático,
según Schumpeter, es precisamente el méto
do; en concreto, aquel que permite a los in-
dividuos o los grupos rivales luchar por la
conquista del poder compitiendo entre sí.
Como dice literalmente, la democracia es
"Aquel ordenamiento institucional para al-
canzar decisiones políticas, en el cual los in-
dividuos adquieren poder de decisión mer-
ced a la lucha competitiva por el voto de la
población."
Schumpeter establece lo que él denomina
"condiciones para el éxito del método demo-
crático", y las clasifica en cuatro epígrafes:
1) Que el material humano de la política (es
decir, la clase política) sea de una calidad
suficientemente elevada.
2) Que el ámbito eficaz de la decisión políti-
ca no se extienda excesivamente.
3) Que el gobierno pueda contar con los ser-
vicios de una burocracia bien capacitada,
que goce de alto prestigio y de tradición.
4) Que haya un ambiente de serenidad de-
mocrática, es decir, que las minorías se-
lectas que compiten entre sí se toleren
mutuamente y que el electorado, una vez
hecha su elección, se abstenga de interfe-
rir constantemente en las acciones políti-
cas de sus representantes.
El mismo Karl Mannheim, en su obra Es-
says in the Sociology of Culture (1956), que
había llegado a relacionar las teorías elitistas
con el fascismo y con las doctrinas anti-inte-
lectualistas de la "acción directa", cambió,

no obstante, con posterioridad, manteniendo
lo siguiente:
"... la dirección real de la política está en
manos de las minorías; pero esto no quiere
decir que la sociedad no sea democrática,
que los ciudadanos individuales, aunque se
les impida participar directamente en el go-
bierno de un modo permanente, tengan, al
menos, la posibilidad de hacer sus aspiracio-
nes a ciertos intervalos... Pareto tiene razón
al subrayar que el poder político es siempre
ejercido por minorías, y debemos aceptar
también la ley de Robert Michels de la ten-
dencia hacia la dirección oligárquica en las
organizaciones de los partidos. Sin embargo,
sería un error sobreestimar la estabilidad de
tales minorías en las sociedades democráti-
cas o su capacidad para utilizar el poder de
forma arbitraria. En una democracia, el que
es gobernado puede siempre actuar para de-
poner a sus dirigentes o para forzarlos a to-
mar decisiones en interés de la mayoría."
Mannheim destacó asimismo la importan-
cia de la selección por el mérito y de la re-
ducción de la distancia existente entre mino-
rías y masas:
"Afirmamos que la democracia se caracteri-
za no por la ausencia de cualquier capa so-
cial minoritaria, sino más bien por una for-
ma nueva de selección de minorías y una
nueva autointerpretación de la minoría... Lo
que más cambia de todo en el curso de la de-
mocratización es la distancia social entre la
minoría y el hombre de la calle. La minoría
democrática tiene detrás de sí a la masa; por
esto es por lo que puede significar algo para
la masa."
Pero la reconciliación entre la idea de las
élites y la del gobierno democrático se vió
entonces definitivamente reforzada por va-
rias circunstancias histórico-sociológicas.
Una de ellas fue el aumento general de la
importancia del caudillaje, como consecuen-
cia de la guerra en gran escala, de la rivali-
dad internacional en el desarrollo económico
y del nacimiento y evolución de las nuevas
naciones del Tercer Mundo, tras el proceso
de descolonización; circunstancias todas
ellas que han desplazado un tanto la sensibi-
lidad de la opinión pública desde los peli-
gros del gobierno de la minoría a la necesi-
dad de contar con minorías eficaces y em-
pendedoras. Otra circunstancia que ha forta-
lecido el modelo de rivalidad que ofrece la
democracia liberal-democrática contemporá-
nea es el contraste entre las consecuencias
del gobierno de una minoría en los Estados
de un sólo partido -sea cual fuere su ideolo-
gía- y las experiencias de las sociedades de-
mocráticas pluripartidistas, en las que hay
competencia por el poder entre varios parti-
dos políticos, ninguno de los cuales se pro-
pone producir un cambio radical en la es-
tructura social. Y es obvio que de la compa-
ración entre los regímenes políticos mono-
partidistas -y, por tanto, no democráticos- y
los regímenes políticos pluripartidistas -que
adolecen de un cierto "déficit democrático",
derivado de la existencia de "élites", pero,
que son al fin y al cabo democráticos-, salen
estos últimos claramente favorecidos, lo que
se traduce en una cierta legitimación política
de las élites.
Este modelo elitista de democracia ofre-
ce, además, un cierto atractivo científico de-
rivado de la analogía que presenta con el
modelo de la conducta económica en un sis-
tema de libre empresa, y de la promesa que
ofrece de un análisis de la conducta política
tan preciso y riguroso, aunque también tan
limitado, como el análisis económico. Esta
analogía fue ya claramente expuesta por
Schumpeter, quien afirmó, además, que en
general la democracia moderna ha surgido
del sistema económico capitalista y está co-
nectada causalmente con él. Más reciente-
mente, esta concepción de la democracia
como competencia "económica" entre parti-
dos políticos en pos de los votos del electo-
rado, ha sido expuesta de modo más comple-
jo por Anthony Downs, en su obra An Eco-
nomic Theory of Democracy (1972), quien
resume su teoría en los siguientes términos:
"Nuestra tesis principal es que, en la política
democrática, los partidos son análogos a los

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