果物の樹のお伽話第１話：村はずれの果実の樹

むかしむかし、村の近くの草原に一本の樹が生えていました。あるとき、この樹に、おいしい果物がたくさん実りました。

この果物が、あまりにおいしかったので、すぐに村人に取り尽くされてしまいました。また、この樹の枝を切って、持っていってしまう人も後を絶ちませんでした。そのため何年もしないうちに、この樹は枯れてしまいました。

村には、ひとりの目ざとい商人が住んでいました。かれは、この樹が枯れる前に、枝を接ぎ木して育てていました。そして、肥料をやったり、余分な枝を落としたり、何年もかけて世話をしました。そして、おいしい果物が実ると、それを売り出して大もうけしました。でも、かれはとても心配性だったので、誰かに果物や枝を盗まれないかと、樹のまわりに柵を作り、いつも見張っていました。

この商人、心配性なだけじゃなく、とても努力家でした。かれの努力のおかげで、この果物は、前よりもおいしくなりました。そして、多くの人が買っていきました。忙しい村人に配達したり、果物からジャムを作って販売する人も登場しました。でも、この果物の樹は、商人が独り占めしていました。「虫食いが多い」と苦情をいうと、「安いんだからいいじゃないか」と聞いてくれません。「有害な肥料は使っていないの?」と聞くと、「企業秘密だから」と教えてくれません。「枝を売ってくれ」といっても、「競争相手が増えて困る」と断ってしまいます。果物を販売する人たちが増えて、一段と売れるようになると、商人は果物を値上げして大儲けしました。

村には、この果物を大好きな若者が住んでいました。でも、とても貧乏だったので、商人が値上げしたら、果物を買えなくなってしまいました。そこでかれは、村の近くにあったもう一本の樹に目を付けました。こちらにも果物が実りましたが、味はそれほどよくなかったので、誰も見向きしなかったのです。若者は、友達を誘って世話を始めました。そのおかげで、自分たちでは食べきれないほどたくさんの果物が樹に実りました。そこで「誰でも自由にお持ちください」という立て札を立てました。世話をしていない人が持っていくこともありましたが、若者たちは、気にしませんでした。

若者たちは、少しでも果物の味をよくしようと、何年も努力しました。「じゃあ、おれも手伝うよ」「最初に樹を枯らしてしまったからなぁ」果物を持っていった人の中には、手間のかかる作業を手伝ってくれる人もいました。それにつれ、果物を持っていく人も増えていきました。果物が足らなくなると、この樹の枝を接ぎ木して育てました。そして、新しい樹にも「誰でも自由にお持ちください」という立て札を出しました。配達したり、ジャムを作って販売する人は、農機具や肥料の費用を負担したり、専門家を呼んでアドバイスしてもらったりと、いろいろ協力してくれました。こうして、若者たちの果物は、一段と虫食いが減り、商人の果物よりも味がよくなり、ますます人気が高まりました。

やがて村のまわりには、若者たちの樹がたくさん植えられて、おいしい実がたくさん採れるようになりました。村人は共同で、若者たちの果物を遠くの町にも出荷するようになりました。そこでは「こんなおいしい果物ははじめてだ」と評判になり、若者たちの果物は飛ぶように売れました。こうして、若者だけでなく、その友達も村人もみんなが幸せになりました。

では、果実の樹を独り占めした商人は、どうなったんでしょう？じつは、彼の商売もうまくいっていました。いっときお客さんが少なくなりましたが、たくさんの人を雇ったり、遠くまで果物を出荷したり、他の村にある果物の樹を買収したりして、ドンドン商売を大きくしていきました。おいしい果物を作っているという点では、こちらもあまり変わらなかったのです。

果物だけでなく、枝も持っていけます

果物の樹のお伽話第１話：村はずれの果実の樹

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