1. CIENCIAS DE LA VIDA EN LOS AÑOS 20
La DIABETES es una enfermedad tan antigua como la
humanidad. En los casos graves puede originar
adelgazamiento progresivo, mayor predisposición a
contraer diversas infecciones o enfermedades, y la
paulatina pérdida de las funciones del organismo. El
descubrimiento de un tratamiento eficaz para esta
enfermedad fue uno de los principales triunfos logrados
por la medicina en el transcurso de los años 20. Ya se
conocía que unos grupos celulares del páncreas, los
islotes de Langerhans, dejaban de secretar una sustancia
que regula el metabolismo del azúcar.
Departamento de Biología y Geología. IES Los Álamos, Bormujos

2. CIENCIAS DE LA VIDA EN LOS AÑOS 20
Frederick Grant Banting Charles Best, James Collip y J.J.R.
Banting, Collip,
Macleod de la Universidad de Toronto Canadá colaboraron
Toronto, Canadá,
en distinta forma en el descubrimiento de la insulina, una
descubrimiento
proteína, en 1922.
El primer paso fue extraer la
sustancia activa, denominada
insulina. Después se llevó a
cabo con todo éxito la
primera prueba clínica de
administración del extracto.
n
Ahora era necesario preparar
insulina en cantidades
suficientes, resuelto
mediante el proceso que
utilizaba como fuente de insulina las glándulas pancreáticas
del ganado sacrificado en un matadero próximo. Siguiente
paso, idear medios para administrar a los pacientes dosis
controladas. Se consiguió preparar insulina en forma de
cristales puros, lo cual reducía en gran medida las dificultades
de la dosificación exacta. A partir de ese momento, la
sustancia estuvo al alcance de todos los que la necesitaban.
Banting y Macleod compartieron el premio Nobel de
fisiología o medicina
siología medicina.
Departamento de Biología y Geología. IES Los Álamos, Bormujos

3. CIENCIAS DE LA VIDA EN LOS AÑOS 20
Otra enfermedad de origen hormonal comenzó a ceder
ante el tratamiento a fines de los años 20. Era la
enfermedad de Addison, Lo único que pudo hacer este
médico británico Thomas Addison fue describirla en
1849 pero, de hecho, la enfermedad está causada por la
atrofia de las glándulas suprarrenales. Los síntomas más
evidentes son debilidad, pérdida de peso y
pigmentación de la piel
en manchas marrones.
En ausencia de
tratamiento, el
desenlace suele ser la
muerte. En 1929, en
Estados Unidos, W.W.
Swingte y J.J. Pfiffuer
prepararon extractos
activos de la glándula y,
un año más tarde, comprobaron su eficacia en el
tratamiento de la enfermedad de Addison. En la
actualidad, el mal se puede controlar mediante la
administración regular de corticosteroides.
Departamento de Biología y Geología. IES Los Álamos, Bormujos

4. CIENCIAS DE LA VIDA EN LOS AÑOS 20
Tras la Primera Guerra Mundial, ya se había establecido que
existía una relación entre la dieta y ciertas enfermedades. Era
importante mantener un equilibrio adecuado de los nutrientes
básicos pero resultaba evidente que había otros factores
esenciales, necesarios en cantidades mínimas; que en 1912, el
bioquímico polaco Casimir Funk denominó «vitaminas».
Uno de los pioneros en el estudio de las vitaminas fue
Frederick Gowland Hopkins, de la Universidad de Camdbridge,
que en 1929 obtuvo el premio Nobel.
Si bien se conocía su función, las vitaminas, no obstante, sólo
fueron una abstracción hasta 1926, cuando se aisló la vitamina
B1 (cuya carencia produce la enfermedad del beriberi) en
forma cristalina pura. Dos años más tarde, también fue aislada
la vitamina C (eficaz contra el escorbuto) y en 1933 fue posible
sintetizarla. En 1929 se aisló la vitamina K, seguida de la
vitamina D en 1931.
Departamento de Biología y Geología. IES Los Álamos, Bormujos