La organización económica colonial en la Nueva Granada se basó en tres pilares: la tenencia de tierras, la mano de obra y el comercio. La tenencia de tierras evolucionó a través de las capitulaciones, mercedes reales, terrenos baldíos y resguardos indígenas. La mano de obra incluyó la encomienda, mita y esclavitud, lo que causó la muerte masiva de comunidades indígenas. El comercio se centró en productos agrícolas, minerales y esclavos entre