2. Alteraciones de los ciclos biogeoquímicos
Los ciclos biogeoquímicos son claves en el funcionamiento de los ecosistemas;
por lo tanto, los cambios que experimenten afectarán la existencia de los
organismos que lo componen.
El desarrollo de las sociedades humanas, especialmente desde la Revolución
Industrial en adelante, ha tenido un fuerte impacto sobre los ciclos
biogeoquímicos en particular y sobre los ecosistemas en general, debido, entre
otras causas, al rápido incremento de la población, el que se tradujo en una
mayor necesidad de materias primas y en un manejo poco sustentable de los
recursos naturales.
6. Por suerte, nuestro cuerpo tiene unas cuantas formas de deshacerse de
las sustancias que, en exceso, podrían resultar tóxicas. Nuestro hígado se
encarga de inhabilitar algunas de estas sustancias y nuestros riñones,
intestino, pulmones e incluso glándulas sudoríparas son fantásticas
formas de eliminarlas de nuestro cuerpo. Sin embargo, hay algunos
tóxicos que, una vez asimilados, no podemos eliminar, sustancias que se
acumulan en nuestro cuerpo y que solo mediante tratamientos médicos
(con suerte) podemos expulsar de nosotros.
7. BIOACUMULACIÓN
Cuando un organismo no es capaz de metabolizar (transformar en otras sustancias) o
excretar una toxina o cierto elemento, este simplemente se almacena, usualmente en
los tejidos grasos. Con el tiempo, el organismo puede acumular altas concentraciones de
la toxina, proceso que se conoce como bioacumulación.
Bioacumulación de sustancias tóxicas
Las sustancias bioacumulables que se depositan en el ecosistema pueden ingresar a los
organismos ubicados en cualquier nivel trófico de las tramas alimentarias y luego
comenzar a concentrarse en los demás niveles. Si las sustancias que se acumulan son
tóxicas, pueden ocasionar diversas alteraciones en los organismos, como trastornos de
su desarrollo, crecimiento, reproducción o de su salud en general, e incluso podrían
provocar la muerte.
8. ¿Qué sustancias bioacumulables son
tóxicas?
El ser humano da a los productos químicos múltiples aplicaciones; sin embargo,
algunos de ellos pueden ser peligrosos para el ambiente y para la salud.
Conozcamos algunos de ellos:
METALES PESADOS: Existen naturalmente en la corteza terrestre, pero su
concentración en el ambiente puede incrementarse por la actividad minera, uso de
combustibles fósiles, entre otras. Algunos metales pesados son: mercurio (Hg), plomo
(Pb), cromo (Cr) y cadmio (Cd).
PLAGUICIDAS: Son sustancias destinadas a la eliminación de cualquier plaga que dañe
a animales o vegetales, como herbicidas, fungicidas e insecticidas. Su uso ha permitido
incrementar la producción de alimentos; no obstante, algunos, como el DDT, están
prohibidos por sus efectos negativos en la fauna y en la salud humana.
9.
10. La lluvia puede lavar las tierras recientemente tratadas con pesticidas y
hacer que por escorrentía estos productos acaben en arroyos, ríos,
estuarios y finalmente en el mar y entren en contacto con la fauna y la
flora de los distintos ecosistemas que recorra.
Otra de las principal fuentes de contaminantes tóxicos son los
compuestos que provienen de las chimeneas industriales y de las
emisiones de los automóviles y vehículos que queman combustibles de
origen fósil y que vuelven a la tierra en forma de precipitaciones. La
descarga deliberada de desechos en los ríos es otra fuente de
contaminantes químicos.
11. UN POCO DE HISTORIA
Uno de los ejemplos clásicos de
bioacumulación que dieron lugar a
biomagnificación se produjo con el
tristemente célebre insecticida denominado
diclorodifeniltricloroetano y más conocido
como DDT.
El DDT era un insecticida que se inventó en los
Estados Unidos en el año 1939 y que hasta
mediados de la década de los 70 se usaba con
asiduidad para ayudar a controlar plagas de
mosquitos y de otros insectos.
12. “
”
La lluvia llevaba el DDT hacia las corrientes de agua desde donde este producto altamente
tóxico encontraba facilidades para llegar a lagos y océanos. El contaminante bioacumulado
dentro de cada organismo y luego biomagnificado a través de la red de alimentos alcanzó
niveles muy altos.
Un ejemplo de los depredadores que fueron víctimas de estos procesos, es el de las aves
rapaces y marinas como las águilas calvas y las pescadoras, los halcones peregrinos y los
pelícanos marrones y las garzas que lo ingirieron al comer peces
13. Objetivo: analizar cómo afecta a los organismos de un ecosistema la bioacumulación de
contaminantes.
Entre 1932 y 1938, la petroquímica Chisso vertió toneladas de mercurio en la bahía de
en Japón. En esos años, numerosas madres que habían ingerido pescado altamente
por metilmercurio dieron a luz a niños con problemas neurológicos.
En el año 2011 en España, los investigadores del proyecto INMA comprobaron que aquellas
madres de niños con problemas neurológicos, entre otros problemas, que consumían una
cantidad de ciertos pescados (depredadores de gran tamaño) presentaban niveles más
de mercurio total en sangre. En el año 2009, un estudio del mismo proyecto ya había obtenido
resultados similares, por lo que en el año 2010 el Ministerio de Sanidad recomendó que las
mujeres embarazadas y los niños menores de tres años evitasen consumir tales pescados.
Fuente: Investigación y ciencia, n° 149. Diciembre de 2014.
UN POCO DE HISTORIA
14. En todas sus formas el mercurio es tóxico para el sistema
nervioso central, provoca irritabilidad, temblores, alteración
de la vista y la audición y problemas de memoria. En el
lactante, la exposición puede causar una disminución del
coeficiente intelectual y retardo en el desarrollo mental, así
como problemas motores.
18. MECANISMO
Se acumulan en los tejidos grasos de los
organismos. Se biomagnifican, es decir, aumentan
su concentración en cientos o hasta millones de
veces a medida que van subiendo en las cadenas
alimenticias.
19. EL PEZ MÁS GRANDE SE COME AL PEZ MÁS CHICO,
PERO EL PEZ CHICO ENVENENA AL GRANDE
20. Una industria derramó una gran cantidad de desechos
no biodegradables a un lago. Vecinos y autoridades
medioambientales solicitaron una investigación científica
para medir las concentraciones de los contaminantes en
el ecosistema. Se obtuvieron los siguientes resultados:
Ordena los organismos en una cadena trófica e identifica
cuáles son los que se ven más afectados por esta situación.
Analiza los resultados y explica por qué crees que el
zooplancton tiene menos concentración de contaminante
que el águila pescadora.
Organismo Cantidad de
contaminante
Peces grandes 2
Zooplancton 0,04
Agua 0,003
Peces pequeños 0,5
Águila pescadora 25
