3. DESCRIPCIÓN
• El león (Panthera leo) es un mamífero carnívoro de la
familia de los félidos y una de las cuatro especies del género
Pantera. Los machos, excepcionalmente grandes, llegan a
250 kg de peso, lo que lo convierte en el segundo félido
viviente más grande tras el tigre
4. ¿DONDE HABITAN?
• Los leones salvajes viven en el África subsahariana y Asia, con
una población en peligro crítico al noroeste de la India,
habiendo desaparecido del norte de África, de Oriente Próximo
y del oeste de Asia en tiempos históricos. Hasta finales del
Pleistoceno, hace aproximadamente 10.000 años, de los
grandes mamíferos terrestres, el león era el más extendido tras
los humanos. Su distribución cubría la mayor parte de África,
gran parte de Eurasia, desde el oeste de Europa hasta la India,
y en América, desde el río Yukón hasta el Perú.
5. PELIGRO DE EXTINCIÓN
• El león es una especie vulnerable y, en su ámbito de
distribución africano, a lo largo de las dos últimas décadas ha
sufrido un declive de las poblaciones, posiblemente
irreversible, de entre un 30% y un 50%; las poblaciones no
son viables fuera de las reservas delimitadas y los parques
nacionales. Aunque la causa de este declive no es del todo
comprendida, la pérdida del hábitat y los conflictos con
humanos son actualmente los motivos de preocupación más
importantes.
6. CAUTIVIDAD DEL LEÓN
• Se han tenido leones en cautividad desde los tiempos de la
Antigua Roma y desde finales del siglo XVIII han sido una
especie muy buscada y exhibida en zoológicos por todo el mundo.
Los propios zoológicos están colaborando en programas de
reproducción para proteger la amenazada subespecie asiática.
7. DIFORMISMO SEXUAL
Los leones son los únicos félidos que presentan un dimorfismo
sexual evidente; es decir, los machos y las hembras tienen un aspecto
notablemente diferente como consecuencia de los roles
especializados que desempeñan dentro del grupo. Por ejemplo, la
leona, como cazadora, carece de la densa melena del macho, que
perjudicaría su capacidad de camuflarse al preparar emboscadas. El
color de la melena va del rubio al negro y suele oscurecerse a medida
que el león envejece.
8. LEÓN BLANCO
• El león blanco no es una subespecie distinta, sino una forma especial
con un trastorno genético, el leucismo, que provoca una coloración de la
piel más pálida, parecida a la de los tigres blancos; el trastorno es
similar al melanismo, que causa la coloración de las panteras negras. En
alguna ocasión se han encontrado ejemplares blancos de león de
Transvaal (Panthera leo krugeri) dentro y cerca del Parque Nacional de
Kruger y del adyacente Timbavati Private Game Reserve, en el este de
Sudáfrica, pero son más fáciles de encontrar en cautividad, ya que los
criadores los seleccionan expresamente.
9. COMPORTAMIENTO
• Los leones pasan gran parte del tiempo descansando y están
inactivos durante unas 20 horas al día. Aunque pueden ser
activos a cualquier hora, su actividad suele tener su punto álgido
en el ocaso, con un periodo de socialización, lamida y
defecación. Se producen periodos intermitentes de actividad
durante las horas nocturnas hasta el amanecer, que es cuando
los leones cazan con más frecuencia. Pasan una media de dos
horas al día caminando y 50 minutos comiendo.
10. REPRODUCCIÓN
La mayoría de las leonas ya se han reproducido a los cuatro años de
edad . Los leones no se aparean en ninguna época particular del año
y las hembras tienen numerosas fases de esto cada año.
El periodo de gestación dura una media de 110 días[ y la hembra da
a luz a una camada de entre una y cuatro crías en una madriguera
aislada, que puede encontrarse en zonas de matorrales, juncales,
cuevas o alguna otra zona protegida, habitualmente separada del
resto de la manada.
11. PELIGROS
• El león tiene muy pocos enemigos naturales hasta el punto que la
muerte de las crías de león a menudo son causadas por el ataque
de otro león macho ya sea de un grupo rival o incluso de un
macho del mismo grupo familiar.
