Toyota ontwikkelde het Toyota Production System, waar Lean een onderdeel van is. Lean is gebaseerd op het reduceren van de doorlooptijd, omdat de klant wacht op zijn product in een order gestuurde organisatie. De meeste organisaties werken order gestuurd, omdat voorraad gestuurd bedrijfseconomisch te duur is. Daarom moet Lean worden toegepast om een snelle levertijd te garanderen. Er dient echter wel een visie te zijn op de wijze waarop klanten worden bedient, wat de afnamefrequentie is en hoe met productieschommelingen wordt omgegaan. Lean is veel meer dan het wegnemen van 7 (8) verspillingen. Het is een managementsysteem voor de beheersing van processen.