La novela cuenta la historia de Antonio José Bolívar Proaño, un hombre que vive en la selva amazónica y aprende a leer gracias a los libros que le trae un amigo. La trama sigue al viejo cuando lo invitan a ayudar a matar a una tigresa que busca venganza después de que mataron a sus crías. Al final, los colonos matan a la tigresa a tiros a pesar de que el viejo no quería lastimarla.