2. El medio ambiente y la
relación con los seres vivos
Se entiende por medio ambiente a todo lo que rodea a un ser vivo. Entorno que afecta y
condiciona especialmente las circunstancias de vida de las personas o de la sociedad en su
conjunto. Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en
un lugar y en un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano y en las
generaciones venideras. Es decir, no se trata sólo del espacio en el que se desarrolla la
vida, sino que también comprende seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones
entre ellos, así como elementos tan intangibles como la cultura. El 5 de junio se celebra el
Día Mundial del Medio Ambiente.
El medio ambiente es el producto de la interacción dinámica de todos los elementos, objetos
y seres vivos presentes en un lugar. Todos los organismos viven en medio de otros
organismos vivos, objetos inanimados y elementos, sometidos a diversas influencias y
acontecimientos. Este conjunto constituye su medio ambiente.
Plantas y animales dependen de los componentes y características del medio para crecer y
reproducirse. A lo largo de su evolución, muchas especies han desarrollado una tolerancia
para resistir ciertas limitaciones. Esta tolerancia o adaptación es un proceso que les
permite vivir sometidas a condiciones ambientales que pueden no ser adecuadas para otras
especies.
Los seres vivos se ajustan al medio mediante adaptaciones producidas por cambios
genéticos que han aparecido a lo largo de muchos siglos. A su vez, plantas y animales
actúan sobre el ambiente en el que se desarrollan, modificándolo.
En el medio ambiente hay dos aspectos básicos, que se influyen recíprocamente y que
podemos separar únicamente para definirlos mejor:
los aspectos físicos y biológicos (naturaleza), divisibles en factores abióticos y bióticos.
los aspectos sociales (creados por el ser humano):
economía, política, tecnología, cultura, historia, moral, estética.
3. •
La ecología (del griego: «οίκος» oíos, "hogar" o "casa"; y «λóγος»
logos, "estudio" o "tratado") es la ciencia que estudia a los seres
vivos, su ambiente, la distribución, abundancia y cómo esas propiedades
son afectadas por la interacción entre los organismos y su ambiente:
«la biología de los ecosistemas» (Margalef, 1998). En el ambiente se
incluyen las propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma
de factores abióticos locales, como el clima y la geología, y los demás
organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos).
•
La visión integradora de la ecología plantea que es el estudio científico
de los procesos que influyen la distribución y abundancia de los
organismos, así como las interacciones entre los organismos y la
transformación de los flujos de energía
4. Los factores bióticos son los seres vivos de un ecosistema que sobreviven.
Pueden referirse a la flora, la fauna, los humanos de un lugar y sus
interacciones. Los individuos deben tener comportamiento y características
fisiológicas específicas que permitan su supervivencia y su reproducción en un
ambiente definido. La condición de compartir un ambiente engendra una
competencia entre las especies, dada por el alimento, el espacio, etc.
Una población es un conjunto de organismos de una especie que están en una
misma zona. Se refiere a organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares.
En la ecología, se conoce como factor biótico o componente biótico a todos los
organismos vivos que interactúan con otros organismos vivos, refiriéndonos a la
fauna y la flora de un lugar específico, así como también a sus interacciones.
También se llama factores bióticos a las relaciones establecidas entre los seres
vivos de un ecosistema y que además condicionan su existencia. Sin dudas es
importante saber del tema si queremos entender la forma de marchar de los
ecosistemas.
Los factores bióticos deben tener características fisiológicas y un
comportamiento específico que les permita sobrevivir y reproducirse dentro de
un ambiente con otros factores bióticos. El compartir un ambiente da como
resultado una competencia entre los factores bióticos, y se compite ya sea por
alimento, por espacio, etc.
5. LOS FACTORES ABIÓTICOS SON LOS DISTINTOS
COMPONENTES QUE DETERMINAN EL ESPACIO FÍSICO EN EL
CUAL HABITAN LOS SERES VIVOS; ENTRE LOS MÁS
IMPORTANTES PODEMOS ENCONTRAR: EL AGUA, LA
TEMPERATURA, LA LUZ, EL PH, EL SUELO, LA HUMEDAD, EL
AIRE (SIN EL CUAL MUCHOS SERES VIVOS NO PODRÍAN VIVIR)
Y LOS NUTRIENTES.1
ESPECÍFICAMENTE, SON LOS FACTORES SIN VIDA
LOS FACTORES ABIÓTICOS SON LOS PRINCIPALES FRENOS
DEL CRECIMIENTO DE LAS POBLACIONES. ESTOS VARÍAN
SEGÚN EL ECOSISTEMA DE CADA SER VIVO, POR EJEMPLO EL
FACTOR BIOLIMITANTE FUNDAMENTAL EN EL DESIERTO ES EL
AGUA, MIENTRAS QUE PARA LOS SERES VIVOS DE LAS ZONAS
PROFUNDAS DEL MAR EL FRENO ES LA LUZ.
6. El mutualismo es una interacción biológica, entre individuos de
diferentes especies, en donde ambos se benefician y mejoran su
aptitud biológica. Las acciones similares que ocurren entre
miembros de la misma especie se llaman cooperación. El
mutualismo se diferencia de otras interacciones en las que una
especie se beneficia a costas de otra; éstos son los casos de
explotación, tales como parasitismo, depredación, etc.
La simbiosis puede ser un tipo particular de mutualismo de carácter
íntimo, en que una de las partes (o ambas) es estrictamente
dependiente de la otra. Otros tipos de simbiosis incluyen casos de
parasitismo o de comensalismo.
Las relaciones mutualistas juegan un papel fundamental en ecología
y en biología evolutiva. Por ejemplo las micorrizas son esenciales
para el 70% de las plantas terrestres. Otro papel importante de los
mutualismos está en el incremento de la
biodiversidad, ejemplificado por las interacciones entre
polinizadores y las flores de plantas angiospermas. La coevo lución
entre angiospermas e insectos ha acarreado una gran proliferación
de ambos tipos de organismos.1 Infortunadamente el mutualismo no
ha recibido tanta atención como otras interacciones tales como
predación y parasitismo; su importancia es igual o mayor a estas. En
los procesos de mutualismo es importante determinar el grado de
beneficio de aptitud, lo cual no es fácil, especialmente cuando las
interacciones no son sólo entre dos especies sino que una especie
puede recibir beneficios de numerosas otras especies. Tal es el caso
de muchos sistemas de polinización en los que una especie de
planta es polinizada por varios polinizadores diferentes y éstos a su
vez visitan o son mutualistas con una variedad de plantas. Por lo
tanto es preferible categorizar a los mutualismos según el grado de
vínculo de la asociación que puede ir desde obligada (de
dependencia) a facultativa (no imprescindible). También la
dependencia puede ser mutua o sólo de un lado (por ejemplo un
polinizador especializado en una sola clase de flor mientras ésta
recibe los beneficios de más de un polinizador).
Un ejemplo de mutualismo obligado son los endosimbiontes
bacterianos de los insectos que tienen una relación muy íntima que
data de millones de años. Los insectos no pueden sobrevivir sin sus
simbiontes. Tal es el caso del pulgón (Acyrthosiphon pisum) y su
endosimbionte, la bacteria Buchnera.
7. EL COMENSALISMO ES UNA FORMA DE INTERACCIÓN BIOLÓGICA EN LA QUE UNO DE LOS INTERVINIENTES OBTIENE UN BENEFICIO, MIENTRAS QUE EL OTRO
NO SE VE NI PERJUDICADO NI BENEFICIADO. EL TÉRMINO PROVIENE DEL LATÍN CUM MENSA,1 QUE SIGNIFICA ‘COMPARTIENDO LA MESA’. ORIGINALMENTE
FUE USADO PARA DESCRIBIR EL USO DE COMIDA DE DESECHO POR PARTE DE UN SEGUNDO ANIMAL, COMO LOS CARROÑEROS QUE SIGUEN A LOS ANIMALES
DE CAZA, PERO ESPERAN HASTA QUE EL PRIMERO TERMINE DE COMER. LOS INDIVIDUOS DE UNA POBLACIÓN APROVECHAN LOS RECURSOS QUE LES
SOBRAN A LOS DE OTRA POBLACIÓN. LA ESPECIE QUE SE BENEFICIA ES EL COMENSAL.
OTRAS FORMAS DE COMENSALISMO INCLUYEN:
FORESIS: USADO POR EL SEGUNDO ORGANISMO PARA TRANSPORTARSE. EJEMPLOS: LA RÉMORA SOBRE EL TIBURÓN O LOS ÁCAROS SOBRE EL
ESCARABAJO NECROPHILA AMERICANA, O TAMBIÉN LOS ÁCAROS SOBRE INSECTOS HIMENÓPTEROS.
INQUILINISMO: ES CUANDO EL SEGUNDO ORGANISMO SE HOSPEDA EN EL PRIMERO. EJEMPLOS: PLANTAS EPIFITAS QUE VIVEN SOBRE LOS ÁRBOLES, COMO
ALGUNAS BROMELIÁCEAS, O AVES COMO EL PÁJARO CARPINTERO, QUE VIVE EN LOS AGUJEROS QUE HACE EN LOS ÁRBOLES, O LA BELLOTA DE MAR SOBRE
LA CONCHA DE UN MEJILLÓN.
METABIOSIS O TANATOCRESIA: ES UNA DEPENDENCIA MÁS INDIRECTA, EN LA QUE EL SEGUNDO ORGANISMO USA ALGO DEL PRIMERO, PERO LO HACE
DESPUÉS DE LA MUERTE DE ESTE. UN EJEMPLO ES EL CANGREJO ERMITAÑO, QUE USA UNA CONCHA DE CARACOL PARA PROTEGER SU CUERPO. ALGUNOS
AUTORES LO DENOMINAN TANATOCRESIS (DEL GRIEGO ΘΆΝΑΤΟΣ THÁNATOS, ‘MUERTE’).2 SE TRATA DE UN BENEFICIO TRÓFICO.
8. En zoología un inquilino (del latín inquilinus)
es un animal que vive como un comensal en
la madriguera o refugio de otra especie.
Por ejemplo algunos organismos, tales
como insectos pueden vivir en las
madrigueras de ratones campesinos y
alimentarse de
residuos, hongos, raíces, etc.
Los tipos más comunes de inquilinos son
los encontrados en asociación con los
nidos de insectos sociales, especialmente
hormigas y termitas. Una sola colonia
puede albergar docenas de inquilinos
diferentes. La diferencia entre
parásitos, parásitos sociales, inquilinos y
relaciones mutualistas puede ser muy
sutil. Algunas especies cumplen los
criterios de uno y otro, por ejemplo son
inquilinos y presentan algunos de los
comportamientos de parásitos o de
mutualistas. La diferencia fundamental es
que los parásitos son perjudiciales a sus
hospederos, los inquilinos sólo tienen
efectos neutros y los mutualistas ayudan al
hospedero.
