Ensilar es una buena opción para conservar forrajes y mantener la calidad de los mismos, esto se logra con la ausencia del oxígeno. Un silo bien hecho, con un material de excelente calidad al momento de la cosecha y, además, que se encuentre bien sellado, se puede conservar durante más de un año manteniendo una calidad muy estable.

1. Herramientas para mejorar
la producción y calidad de los
ensilajes de maíz en Colombia
ASOGANADEROS
ASOGANADEROS

2. ASOGANADEROS
Herramientas para mejorar
la producción y calidad de los
ensilajes de maíz en Colombia
Realizado por:
Juan Bernardo Villegas Hurtado, Médico Veterinario, Gerente Asoganaderos
Jennifer Melisa Trujillo Acevedo, Médica Veterinaria.
Agradecimientos: a Fedegán-FNG, Ganaderos Asociados de Querétaro (Gaqsa),
en especial a Enrique Rubín y Hugo Gutiérrez; y a todos aquellos que de una
u otra forma han colaborado en nuestro proceso de aprendizaje.
Bogotá D.C., Colombia, 2014

3. Herramientas para mejorar la producción y calidad
de los ensilajes de maíz en Colombia
© 2014 Federación Colombiana de Ganaderos, Fedegán-FNG
Esta publicación se edita en el marco del Convenio
157 de 2013, asoganaderos – Fedegán-FNG
Todos los derechos reservados
Gerencia Técnica Fedegán-FNG
Subgerencia de Ciencia y Tecnología
Coordinación de Investigación y Desarrollo
Revisión de textos
Coordinación de Investigación y Desarrollo
Héctor Anzola Vásquez, MVZ, PhD.
Juan Rafael Restrepo Vélez, MV.
Corrección de estilo
Liliana Gaona García
Fotos
Asoganaderos
Fotos cubierta
Vivian Pilar Giraldo, Zootecnista (Fedegán-FNG)
Diseño Editorial
Andrés Ortiz
Impreso por
País Asociados
Bogotá D. C., Colombia, enero de 2014
Impreso en Colombia

4. Tabla de contenido
Introducción 5
Cultivo 6
Clima, agua y temperatura 6
Fertilización 6
Semilla 7
Densidad de siembra y población de plantas por hectárea 7
Cosecha 8
Estado de madurez y porcentaje de humedad 8
Altura de corte 9
Procesadores de grano 9
Elaboración del silo 10
Fases del silo 10
Consideraciones para establecer la ubicación del silo 10
Tipos de silo 11
Densidad 11
Tamaño de partícula 11
Llenado y compactación 12
Uso de aditivos e inoculantes 13
Sellado 13
Lixiviados 14
Empaque y transporte 15
Alimentación 17
Principios básicos de alimentación 17
Suministro del silo 17
Evaluación de calidad 18
Toma de muestra 18
Pruebas en campo 18
Análisis de la calidad nutricional 21
Perfil de fermentación 21
Sistema de pago y costos de producción 22
Conclusiones 23
Bibliografía
24

5. Introducción
Asegurar una alimentación constante, menos costosa
y de calidad para el ganado, es una herramienta clave
para mejorar la eficiencia productiva. La conservación
de alimento disminuye la variabilidad en producción
de leche y estabiliza la carga animal en las fincas, pues
se almacena el alimento en época de abundancia para
utilizarlo en época de escases.
Ensilar es una buena opción para conservar forrajes
y mantener la calidad de los mismos, esto se logra con
la ausencia del oxígeno. Un silo bien hecho, con un
material de excelente calidad al momento de la cosecha y, además, que se encuentre bien sellado, se puede
conservar durante más de un año manteniendo una
calidad muy estable.
4
Esta cartilla enfatiza tres puntos críticos en los silos
de maíz en Colombia, los cuales deben ser tenidos en
cuenta para mejorar su calidad y precio:
• El cultivo de maíz se debe cosechar en el momento
adecuado, con esto se busca elaborar silos con mayor
capacidad para producir leche.
• El silo necesita mayor contenido de materia seca,
con lo que se mejora la nutrición y se disminuye los
costos del transporte.
• La compactación del silo debe buscar una alta densidad para lograr una excelente conservación.

6. Cultivo
Hay datos de Fenalce que hacen referencia a la producción de maíz (grano) en Colombia, evidencian el
incremento de la producción en los últimos 32 años
de 1,39 a 3,45 toneladas de maíz por hectárea, lo que
representa un incremento del 248% (ver tabla 1); estas
producciones nos indican que, a pesar de tener condiciones menos favorables para el cultivo de maíz que
otros países, es un cultivo con rendimientos razonables
y se están logrando producciones cada vez más competitivas. Como en muchas partes del mundo, es una
excelente alternativa para alimentar vacas.
Tabla 1. Producción de maíz en Colombia desde 1980 a 2012
Clima, agua y temperatura
El clima es el factor con mayor porcentaje de influencia;
sin embargo, en la mayoría de los cultivos no es posible
controlar la temperatura, la luminosidad, las lluvias, los
vientos, las heladas, etc.; por tanto, cuando se decida
realizar un cultivo, lo primero que se debe considerar
es el momento oportuno de siembra, para minimizar el
riesgo de las heladas (donde se presenten) y contar con
la disponibilidad de agua suficiente, en base al régimen
de lluvias y la capacidad de riego.
La disponibilidad de agua para riego es fundamental
a la hora de realizar un cultivo, por lo tanto, la cantidad
de agua disponible determina el área a sembrar.
Año
Maíz
tecnificado
t/ha
Maíz
tradicional
ton/ha
Maíz
nacional
ton/ha
1980
2,21
1,23
1,39
1990
2,70
1,27
1,47
2000
3,68
1,57
2,36
2010
4,22
1,61
2,77
En la tabla 2 se encuentra la eficiencia de diferentes
tipos de riego; se evidencia que el de por goteo, al ser
más eficiente, permite, con la misma cantidad de agua,
sembrar casi el doble de terreno, en comparación con
el riego por gravedad.
2012
4,93
2,08
3,45
Tabla 2. Eficiencia de tipos de riego.
Fuente: Indicadores Cerealistas 2013A, Fenalce.
Los factores que más influencian el rendimiento de
un cultivo son, en orden de importancia:
1. Clima, agua y temperatura.
2. Fertilización.
3. Semilla.
4. Fertilidad del suelo.
5. Densidad de las plantas.
6. Preparación del terreno.
7 . Otros.
Encontrándose en algunos estudios que los tres
primeros factores pueden llegar a determinar el 72%
de la rentabilidad del cultivo.
Sistema de riego
Gravedad
Aspersión
Goteo
Porcentaje de eficiencia
50%
80%
90%
Fuente: Alpura, 2011
Fertilización
La adecuada fertilización es esencial para obtener no
solo un buen rendimiento del cultivo, si no que proporciona a la planta mayor resistencia a las enfermedades
y mejora el nivel nutritivo de la misma.
Determinar la cantidad y los tipos de fertilizante
que se deben aplicar por hectárea es tarea de un
profesional competente, basado en el obligatorio
análisis de suelos (reciente y representativo de la tierra
5

7. a cultivar), el rendimiento que se espera del cultivo y
la densidad de siembra.
Tabla 3. Características para seleccionar semilla
Cuando se siembra maíz o algún otro cultivo para
ensilar, es necesario adicionar una mayor cantidad de fertilizante, debido a que se cosecha la mazorca, la caña y las
hojas; la cantidad de biomasa que queda en el potrero es
menor a la que resulta cosechando únicamente el grano.
Rendimiento en fresco y en seco
por hectárea
Almidón (contenido
y disponibilidad)
Porcentaje de materia seca
Fibra detergente neutra
(FDN)
Madurez
Fibra detergente neutra
digestible
Semilla
Resistencia del tallo al volcamiento
Fibra detergente ácida
(FDA)
La selección de la semilla es un factor clave para mejorar los parámetros del cultivo. Es importante elegir
las semillas que tengan altos rendimientos en grano, ya
que es la parte de la planta que más cantidad de energía
aporta; las variedades forrajeras no se recomiendan, ya
que la cantidad de energía es muy baja debido a su bajo
rendimiento en grano.
Resistencia a enfermedades
Lignina
Resistencia a insectos
Digestibilidad in vitro
Resistencia a herbicidas
Energía Neta de Lactancia
Tasa de llenado del grano
Leche/tonelada
Capacidad de mantenerse verde
Leche/hectárea
Rendimiento
Calidad
Fuente: Rankin, s.f.
Según el experto Mike Rankin de la Universidad
de Wisconsin, algunos puntos básicos para seleccionar
la semilla son:
Densidad de siembra y población de
plantas por hectárea
• Para empezar, la selección no es sencilla, especialmente
si habla con diferentes proveedores, agricultores, etc.
La densidad de siembra óptima, desde el punto de vista
económico, está en función del rendimiento, calidad,
costo de la semilla y precio del ensilado.
• Elegir basándose en la información de una sola cosecha en una sola finca, es como casarse después de
la primera cita; posiblemente se equivocará. Analice
mucha información para disminuir la probabilidad
de equivocarse.
• Ninguna semilla está en el primer lugar de rendimiento y calidad, sin embargo, sí existen algunas
muy por encima del promedio.
• La selección es la única forma de mejorar factores de
calidad, aparte de los relacionados con el momento
de la cosecha y la altura de corte.
Elegir el tipo de semilla es como elegir el toro en un
catálogo de genética, la lista de características cada vez es
más amplia y las existentes se miden con mayor exactitud.
En el caso del maíz (y para muchas otras especies) las
más importantes a considerar son:
6
Determinarla depende de: 1) el tipo de suelo, 2) la
disponibilidad de agua, y 3) la semilla. Después de estas
consideraciones se debe buscar un equilibrio entre la
densidad y la calidad del forraje: al aumentar la densidad
disminuye la calidad (aumenta la fibra detergente ácida y
neutra, disminuye la proteína cruda y digestibilidad in vitro).
Para obtener el máximo rendimiento del cultivo, se
debe ajustar permanentemente la densidad de siembra,
fertilización, semilla, riego, fertilidad del suelo, etc.
En cultivos de maíz para ensilar en Colombia, existen
poblaciones de 75.000 plantas/hectárea sembrando
87.000 semillas/hectárea. La densidad de siembra se
debe contemplar del 15 al 20% más que la población
de plantas/hectárea esperada, debido a las pérdidas por
porcentaje de germinación, pájaros, daños por manejo,
entre otros.

8. Cosecha
El estado de madurez es el factor más importante que
determina la calidad y cantidad de la cosecha; de él dependen: el porcentaje de humedad, la cantidad de grano,
el contenido de almidones y la digestibilidad.
Por eso la fecha de la cosecha debe estar sujeta a la
madurez de la planta; antes o después del punto óptimo
generará pérdidas. A medida que la planta madura, los
granos de la mazorca van almacenando la energía en
forma de almidón; simultáneamente, la planta (tallo y
hojas) adquiere mayor cantidad de fibra y en el total de
la planta disminuye la humedad, sin perder materia seca
(toneladas de materia seca/hectárea, ver gráfica 1). La
cosecha se debe realizar en el punto de equilibrio entre la
energía (almidón) y la materia seca, versus la disminución
de la digestibilidad (aumento excesivo de FDN y FDA).
Estado de madurez y porcentaje
de humedad
Dentro de los cambios en la maduración de la planta, el
grano se comienza a solidificar, convirtiendo azúcares
en almidones; proceso que ocurre desde la parte externa
de la mazorca hacia el interior.
El estado de madurez y el porcentaje de materia
seca se deben monitorear constantemente para determinar el momento oportuno para cosechar.
La madurez se determina en el campo fácilmente,
ubicando la línea de leche en el grano. En varios casos
se ve a simple vista, sin embargo, usando un objeto
puntiagudo como un lápiz o un esfero, se presiona
el grano para perforar la cutícula; el estado lechoso
es cuando todavía el contenido es líquido, el estado
sólido se evidencia como harina y la línea de leche es
el borde donde ambos estados convergen.
Debido a que la maduración de la mazorca se da
desde la base hacia la punta, esta evaluación se debe realizar en la mitad de la mazorca. Así mismo, las mazorcas
se deben escoger de los surcos internos del cultivo, ya
que las plantas de los bordes reciben más luminosidad
y tienden a estar más maduras que el resto.
Junto con el estado de madurez, también se debe
monitorear la cantidad de humedad del cultivo. Se
necesita un silo entre 35 y 39% de materia seca, esto
se logra simultáneamente con la línea de leche entre la
mitad y dos tercios del grano; en este rango se obtendrá
Gráfica 1. Producción de materia seca/hectárea vs. Edad del cultivo.
Avena everleaf sembrada en Subachoque, Cundinamarca.
20
15
Lote 2
Lote 3
10
165
168
171
174
150
153
155
159
162
114
117
120
123
126
129
132
135
138
141
144
147
0
81
84
87
90
93
96
99
102
105
108
111
5
72
75
78
Toneladas MS/hectárea
25
A medida que la planta madura, su composición
varía. Cuando la línea de leche ha recorrido entre la
mitad y los dos tercios del grano, se obtienen los mejores resultados en energía disponible, digestibilidad y
porcentaje de humedad. La línea de leche es la interface
entre la parte sólida y la parte líquida del grano.
Días de cultivo
7

9. Altura de corte
Para decidir la altura adecuada en la cosecha se debe
tener en cuenta el rendimiento en la producción, la calidad del cultivo que se tiene y las metas esperadas. Si el
cultivo tiene una densidad alta de plantas por hectárea,
excelente desarrollo y estado de madurez adecuado, se
puede sacrificar algo de producción por un forraje de
mejor calidad.
Foto 1. Línea de leche en el maíz
La parte con mayor cantidad de fibra y menor
cantidad de energía; es el tallo (menos digestible), especialmente en su parte más baja. Determinar la altura de
corte del cultivo de maíz influye en el rendimiento y en la
calidad. Aumentar la altura de corte disminuye levemente
la cantidad cosechada y aumenta significativamente la
digestibilidad y el contenido de energía en el silo.
Procesadores de grano
el mejor resultado entre el contenido del grano, azúcares
y la digestibilidad de la fibra.
El material muy húmedo implica ensilajes con menor cantidad de energía; no se fermenta apropiadamente
y puede perder nutrientes por lixiviados.
En un material ensilado con contenido de materia
seca superior al 40%, el porcentaje de fibra y lignina
aumenta, los almidones se cristalizan, disminuye la
digestibilidad, dificulta la compactación y aumenta la
probabilidad de daño del silo por presencia de aire; lo
que facilita el crecimiento de hongos y bacterias.
Para analizar materia seca, es necesario tomar una
muestra representativa del cultivo y del total de la planta; el proceso de análisis de materia seca se explica más
adelante (Evaluación de calidad).
Gráfica 2. Rango óptimo de cosecha según el porcentaje
de la humedad y la línea de leche en cultivos de maíz.
100
95
Materia seca recuperable %
Foto 2. Determinar el estado de madurez de la mazorca
En el desarrollo del cultivo de maíz para ensilar, cada vez
se cosecha con más contenido de materia seca y almidones
en el grano. A partir del 33% de materia seca de la planta,
empieza a disminuir la digestibilidad de los almidones y al
superar el 37% es necesario un proceso mecánico. Este
proceso rompe la cutícula del grano, aumentando el área
de contacto de los almidones con las bacterias.
Pérdidas en campo
y humedad
inadecuada para un
buen ensilaje
90
85
80
75
70
75
70
65
60
Humedad de la planta %
Fuente: SynBios, 2009
8
Rango
óptimo de
cosecha
Pérdidas por
inmadurez y
lixiviados del
silo
55
50
45

10. Elaboración del silo
Hay diferentes maneras de almacenar material para
ensilar, sin embargo, hay reglas que todos deben cumplir para que el material se conserve debidamente. El
requisito primordial para estabilizar un silo es la ausencia
de oxígeno, esto se logra mecánicamente durante la
elaboración por compactación y posteriormente por
la actividad de las bacterias que consumen el remanente de oxigeno. Mientras menor cantidad de oxígeno
consuman las bacterias más rápido comienza la fase
de fermentación.
Fases del silo
• Fase aeróbica: hay presencia de oxígeno, la planta
respira, hay consumo de azúcar y producción de
CO2, agua y calor. Las bacterias aeróbicas predominan y consumen el oxígeno disponible generando
ácido acético; no debe durar más de cuatro días
aeróbicas, hongos y levaduras. El porcentaje de
las pérdidas depende de la densidad, frecuencia y
cantidad de extracción del material.
Consideraciones para establecer
la ubicación del silo
1. Fácil acceso de la maquinaria necesaria para su elaboración y aprovechamiento.
2. Lugar con buen drenaje, que no se encharque o
inunde.
3. En lo posible, cerca del área destinada para el consumo por los animales.
4. Superficie libre de irregularidades, raíces, troncos,
piedras, etc.
• Fase anaeróbica o de fermentación: ausencia de
oxígeno, producción de ácido láctico, acético y butírico, generado por bacterias anaeróbicas a partir
de azúcares que disminuyen el pH. En un ensilado
bien conservado, más del 70% de los ácidos debe
ser láctico, por ser el que acidifica más rápido, en
este caso el pH debe ser menor a 4,5, puesto que,
a menor contenido de MS se requiere menor pH
para asegurar la fermentación. Entre más rápido se
complete la fase de fermentación, mayor cantidad
de nutrientes se retienen en el ensilaje.
• Fase estable o de almacenamiento: si está bien
sellado y el pH es inferior a 4,5 se mantiene estable con baja actividad microbiana. Su duración
depende de la densidad y la calidad del sellado.
• Fase de suministro: el silo entra en contacto con
oxígeno nuevamente, hay reactivación de bacterias
Foto 3. Tipos de silos
9

11. Tipos de silo
para un mejor manejo de inventarios. Su alto costo
incluye la maquinaria especializada y las bolsas que
no son reutilizables.
Hay diferentes formas de ensilar un material, que varían principalmente de acuerdo a la infraestructura de
la finca, el espacio disponible y la cantidad de material
a ensilar, cada uno tiene sus ventajas y desventajas; en
todo caso se busca que su almacenamiento tenga el
menor contacto posible con el aire.
Densidad
• Silo de montón o pastel: no necesita infraestructura
ni maquinaria especializada, su tamaño se adapta
al espacio disponible, haciéndolo la opción menos
costosa para ensilar. Las dimensiones dependen
de la ubicación, la tasa de uso del silo diaria y la
cantidad de material cosechado. El alto del silo
debe mantener una proporción respecto al ancho
de 1:3. Así mismo, para evitar la contaminación con
la tierra y la entrada de agua, se coloca un plástico
en el terreno. Este tipo de silo tiene la ventaja que
el tractor puede pisar la totalidad del área, incluyendo los bordes, lo que mejora la compactación
y disminuye el desperdicio.
La densidad de un silo determinará no solo la eficiencia del proceso de conservación, sino también, la
calidad final del forraje; esto depende principalmente de:
tipo de forraje, estado de madurez, contenido de humedad de la planta al momento de la cosecha, tamaño de
partícula, método de llenado y compactación; factores
sobre los que se tiene control.
• Silo trinchera: se construye en el suelo, excavando
un hoyo o trinchera por debajo del nivel natural
de este. En México, donde ya existen, están en
desuso por acumular grandes cantidades de agua
en el fondo, lo que daña el material y por ser muy
elevado el costo en infraestructura.
• Silo bunker: se construye sobre el nivel natural del
suelo, utilizando muros reforzados de concreto y
piedra. Donde existen se siguen usando en forma
eficiente, a pesar de presentar desperdicio del material en los bordes, por dificultades de sellado y
compactación. Su construcción es costosa, tiene
capacidad limitada y puede ser peligroso por caídas
de operarios y derrumbamiento del material.
• Silo chorizo, silopress: es un silo elaborado en una
bolsa alargada, de diferentes diámetros y longitudes,
por tal razón, requiere de una máquina embolsadora
de forraje que lo compacte y conserve. Permite,
a su vez, marcar las bolsas con datos específicos
10
La elaboración del silo busca compactar al máximo
el material; sacando el aire atrapado en la masa del
forraje y limitando la entrada del aire por las superficies expuestas, durante las etapas de almacenamiento
y alimentación.
La densidad mínima que debe alcanzar el silo es
de 225 kg de materia seca por metro cúbico o 700
kg de materia húmeda por metro cúbico. La compactación nunca será excesiva y lo que se invierta en
combustible para pisar el silo, será recuperado en la
calidad del producto y en una menor disminución de
materia seca, al momento de hacer uso del mismo. Una
forma de verificar si la densidad del silo es adecuada,
es subir una camioneta al silo, si se hunde es porque
falta compactación.
Tamaño de la partícula
La densidad, el tamaño de la partícula y la estabilidad
aeróbica del ensilado están altamente relacionados.
Cuando el tamaño de la partícula disminuye, limita el
espacio para el aire, lo que aumenta la densidad y la
estabilidad. Un tamaño de partícula grande dificulta el
proceso de compactación y extracción del aire durante
el pisado del tractor.
En el caso del maíz, la longitud teórica de corte óptima
es de 7 a 14 milímetros.

12. Herramientas para mejorar la producción
y calidad de los ensilajes de maíz en Colombia
Llenado y compactación
Como se ha nombrado anteriormente, un ambiente
anaeróbico es necesario para llevar a cabo el proceso de
fermentación y conservar los nutrientes del forraje ensilado. Un llenado rápido y una adecuada compactación,
son importantes para sacar el aire del silo y asegurar
el ambiente anaeróbico. Ambos procesos se realizan
simultáneamente y las recomendaciones para cada uno
se deben tener en cuenta todo el tiempo.
La distribución del material se realiza en capas delgadas (no mayores a 30 cm de altura) y cada capa debe
ser compactada. Los principios de la compactación del
silo y el suelo son similares; existen básicamente dos
factores que determinan el grado de compactación:
1) el peso aplicado; 2) la presión de contacto sobre la
superficie. Mientras mayor sea el peso del equipo que
se utilice para compactar el forraje, más profundo será
el efecto de compactación. Un tractor ligero tendrá un
menor potencial de compactación que un tractor más
grande y pesado, asimismo, más pases sobre el forraje
producirán una compactación más densa.
El silo debe ser compactado usando un tractor lo
más pesado posible; una recomendación para aumentar
su peso es añadir agua a las llantas.
El tractor debe estar compactando continuamente
y cada capa de material debe ser pisada en su totalidad.
Finalmente, cuando no se adicione más material en el
silo se debe continuar pisando con un tractor pesado,
durante más de cinco horas antes de sellarlo.
Foto 4. Calibrar la máquina para un adecuado corte del maíz
Foto 5. Tamaño ideal de corte
Foto 6. Compactación adecuada de un silo
11

13. Se debe encontrar el equilibrio y la eficiencia entre
un llenado rápido y una compactación suficiente por
capa, para minimizar el tiempo de contacto del material
con el oxígeno.
Durante la elaboración del silo se debe impedir la
entrada del agua, tapando el montón cuando no se esté
llenando o cuando se presenten lluvias. Por esta razón,
se recomienda usar un plástico de un silo anterior, ya
que si se usa el plástico definitivo se debe tener mucho
cuidado en el manejo de no perforarlo, esto deteriorará
el ensilado futuro.
De un material bien compactado se obtendrá un
silo muy bien hecho y conservado, que puede durar
mucho tiempo.
Uso de aditivos e inoculantes
Para obtener un ensilaje de óptima calidad se deben
manejar prácticas apropiadas durante sus fases de producción: cultivo, cosecha, ensilaje y suministro; el uso
de aditivos e inoculantes no reemplaza buenas prácticas
ni corrige errores en ninguna de estas fases.
El objetivo de usar aditivos es mejorar el proceso
de fermentación y la estabilidad del silo, básicamente, los
aditivos se clasifican en tres categorías: 1) nutritivos, 2)
inhibidores de la fermentación butírica no deseable y 3)
favorecedores de la fermentación láctica deseable. Los
silos de maíz con contenidos de materia seca por encima
del 30% no requieren el uso de aditivos de ningún tipo.
Sellado
Cubrir y sellar es la fase final de la elaboración del silo y
es esencial para que todo el trabajo y esfuerzo realizado
desde el cultivo, no sea en vano. Tiene como objetivo
evitar la entrada de aire, agua o cualquier contaminante
al silo durante el almacenamiento, lo que evita el deterioro del forraje y las pérdidas de materia seca.
El sellado se realiza inmediatamente al terminar de
compactar el silo con un plástico impermeable y resistente; debe ser mínimo calibre 6, puesto que, entre más
grueso es mayor es su resistencia al daño físico causado
por manejo, medio ambiente y animales, además es una
mejor barrera al oxígeno.
Foto 7 y 7a. Colocar sobre el silo objetos que ejerzan peso, para evitar bolsas de aire
12

14. Herramientas para mejorar la producción
y calidad de los ensilajes de maíz en Colombia
Posteriormente, se deben colocar encima del plástico,
cubriendo la mayor cantidad de superficie, objetos que
ejerzan peso, para evitar la formación de bolsas de aire y
que se destape. Los objetos pueden ser: llantas viejas, tierra,
cespedones, pacas de heno, etc.
Otras tareas importantes para evitar algunas pérdidas durante el almacenamiento del silo son:
• Sellar muy bien los bordes del plástico con tierra.
• Cercar con alambre de púas el silo, para evitar la
entrada de animales que pueden romper el plástico
y dañar el silo.
• Considerar el uso de carpas viejas, por ejemplo de
publicidad o de camiones. Primero se cubre el silo
con un plástico delgado en perfecto estado, encima
las carpas y posteriormente algo de peso en el 50 o
60% de la superficie, entre más peso encima de la
carpa mayores serán los beneficios.
trientes; debido a su carácter ácido (pH 3,7 a 5,5) resulta
bastante corrosivo y contaminante. No se puede desechar
en cuerpos de agua, ya que puede afectar el desarrollo
de peces y otras poblaciones acuáticas. La cantidad que
escurre de un silo depende en gran proporción del material ensilado y su porcentaje de humedad, asimismo,
entre más húmedo esté el forraje mayor producción de
lixiviados habrá.
Medidas para prevenir la producción de lixiviados:
• Cosechar cuando la materia seca se encuentre por
encima del 30%. Según la gráfica 4, la producción
de lixiviados se reduce prácticamente a cero,
cuando se cosecha por encima de este porcentaje.
• En el caso de otros forrajes como pastos, que tienen
contenidos de humedad mucho más elevados, es
necesario un presecado antes de ensilarse y un mayor
tamaño de partícula.
Lixiviados
Es el líquido que escurre de un silo, está compuesto por
varios ácidos (acético, láctico, butírico), amoniaco y nu-
Gráfica 3. Relación entre la cantidad de lixiviados (efluentes)
producidos y porcentaje de materia seca del silo
250
(litros/tonelada)
Efluente producido
200
150
100
50
0
10
15
20
25
30
35
Contenido de materia seca al ensilar (%)
Fuente: SynBios, 2009
13

15. Empaque y transporte
La mayor proporción de ineficiencias en la alimentación
del ganado con silo, están en el sistema de empaque y
transporte actual. El alto costo en Colombia se debe
a que la lechería especializada se encuentra en un piso
térmico distinto a donde se cultiva el maíz, por esto, el
ganadero debe pagar la mano de obra para el empaque
y reempaque, el costo de las bolsas plásticas (ver tabla
4), un costoso transporte para llevarlo a las fincas e
intermediaciones innecesarias. Además, de no mejorar
la calidad aumentan el riesgo de deterioro.
Es necesario encontrar nuevos sistemas de empaque y transporte del silo para reducir los costos, de
lograr esta reducción dependerá que el silo se pueda
usar de forma permanente, no solo en situaciones de
emergencia, como es la práctica común.
14
Tabla 4. Variación del costo de la bolsa por kilogramo de
materia seca
Costo
C/bolsa
kg silo
Costo Materia kg de
por
kg/
seca
MS por
bolsa bolsa en
bolsa
MV
Costo
bolsa
por kg
de MS
$750
40,0
$19
20%
8,0
$93,8
$750
40,0
$19
22%
8,8
$85,2
$750
40,0
$19
24%
9,6
$78,1
$750
40,0
$19
26%
10,4
$72,1
$750
40,0
$19
28%
11,2
$67,0
$750
40,0
$19
30%
12,0
$62,5
$750
40,0
$19
32%
12,8
$58,6
$750
40,0
$19
34%
13,6
$55,1
$750
40,0
$19
36%
14,4
$52,1
$750
40,0
$19
38%
15,2
$49,3

16. Herramientas para mejorar la producción
y calidad de los ensilajes de maíz en Colombia
Aumentar el porcentaje de materia seca del silo
impacta favorablemente de forma inmediata el costo
de transporte y empaque. Se paga un menor valor por
agua, como se observa en la tabla 5.
Mientras mejoramos los sistemas de empaque y
transporte, se deben tener en cuenta las siguientes recomendaciones adicionales para el manejo del ensilado:
• La exposición del silo al oxígeno debe durar el menor
tiempo posible, para minimizar riesgo de crecimiento
de bacterias, hongos y levaduras.
• Manipular el silo lo menos posible ayuda a mantener
su estabilidad
• En el reempaque se debe nuevamente eliminar la
mayor cantidad de aire posible.
• Un silo con deficiencias durante su elaboración será
mucho más inestable al momento de reempacarlo
y transportarlo.
• Un silo bien hecho, al momento de re empacarlo y
transportarlo será mucho más estable que un silo
con deficiencias desde el comienzo.
• Aplicar ácido propiónico o propionatos antes de
sellar el silo o en la fase de suministro, disminuye el
crecimiento de hongos y levaduras, lo que mejora
la estabilidad.
Existen algunas ideas para mejorar y reducir los
costos del transporte:
• Transportar el silo a granel en camiones sellados o
volquetas, compactarlo y sellarlo nuevamente en la
finca de destino.
• Transportar el material verde recién cosechado y elaborar el silo en la finca de destino. Se puede aumentar
la densidad del material para lograr transportar la
carga máxima permitida en carretera, cosechando
a un menor tamaño de partícula al acostumbrado
y compactando el material con un operario en el
camión o volqueta.
Tabla 5. Diferencia en el costo del transporte de materia
seca y agua para ensilajes con dos porcentajes de
materia seca distintos.
Materia seca (MS)
22%
35%
Valor flete
$500,00
Capacidad de carga
10.000 Kg
Valor por tonelada
$50,00
Valor por kg verde
$50
MS transportada
2.200 kg
3.500 kg
Agua transportada
7.800 L
6.500 L
Costo agua transportada
$390,00
$325,00
Valor transporte por kg
MS
$227
$142
15

17. Alimentación
Principios básicos de alimentación
La alimentación y nutrición se basan en la materia seca.
Como se puede ver en la Gráfica 4, es la materia seca
de un alimento la que posee los nutrientes, la porción
restante es agua (Hugo Gutiérrez, comunicación personal, 2013).
El contacto con el aire permite la proliferación de
microorganismos nocivos como bacterias aeróbicas,
hongos y levaduras. La siguiente gráfica muestra el
proceso por el cual se comienza a deteriorar el silo una
vez se expone al aire:
Indicadores del deterioro aeróbico del silo:
Si se quiere incluir silo en la dieta de forma permanente, debe tener un mayor porcentaje de materia seca
(actual: 22%; Ideal: >30%). El porcentaje de Materia
Seca del silo actual es muy parecida al del pasto en las
fincas (18% MS); esto representa una escasa o ninguna
ventaja nutricional, pero sí un elevado costo.
• Visualización del crecimiento de hongos.
Suministro del silo
Impacto del deterioro del ensilado:
El manejo de la cara o superficie del silo, debe ser tal que
reduzca la cantidad de oxígeno que entre en contacto
con el material. Mientras menor sea la exposición,
mejor será su conservación. El material expuesto al aire
se deteriora nutricionalmente, disminuye el consumo
y el rendimiento del ganado, además del crecimiento
de microorganismos indeseables. Tenga en cuenta la
importancia de minimizar las pérdidas en esta última
fase, donde se puede perder todo el esfuerzo que se
logró mejorar en las etapas anteriores.
• Aumento de la temperatura.
• Elevación del pH.
• Disminución de la palatabilidad.
• Pérdida de materia seca.
• Pérdidas económicas por cantidad de forraje dañado
que se desecha.
• Reducción de la calidad que se evidencia en disminución de la producción de carne o leche.
• El consumo causa en los animales alteraciones metabólicas y aumenta el riesgo a desplazamientos de
abomaso, acidosis, cetosis y laminitis.
• Puede generar problemas en la eficiencia reproductiva.
• Disminución de la palatabilidad con impacto en el
consumo.
Gráfica 4. Composición de los alimentos
Agua
Materia
orgánica
Materia
inorgánica
16
Materia
seca
Nutrientes
PC Grasa
CEN FDN
FDA CNE

18. Herramientas para mejorar la producción
y calidad de los ensilajes de maíz en Colombia
• Producción de compuestos nocivos para el ganado,
por microorganismos indeseables como las micotoxinas que pueden ser eliminadas en la leche.
Recomendaciones de manejo del silo para evitar
pérdidas por deterioro:
• Al momento de planear las dimensiones del silo,
tener en cuenta la cantidad que se necesita consumir
diariamente; con el fin de exponer al aire, durante el
menor tiempo posible la superficie del silo.
• La remoción del silo debe ser ordenada y limpia; se
debe empezar de arriba hacia abajo, manteniendo
la superficie lo más lisa posible, sin silo extra suelto
o apilado.
• Usar aditivos como ácido propiónico que prevengan
el crecimiento de hongos.
Gráfica 5.
Silo se expone al aire
Reactivación de levaduras
Degradación de ácido láctico a CO2, agua y calor
Aumenta número de levaduras
Hongos y bacterias que estaban en estado de dormancia reinician actividad degradando aún más el silo
17

19. Evaluación de calidad
Toma de muestra
Método de cuarteo:
Para hacer un análisis bromatológico, microbiológico
o determinar materia seca de un silo es importante que
la muestra sea representativa. Igualmente, se deben
tomar varias submuestras con el fin de asegurar que
la información obtenida del análisis de esa muestra,
sea de utilidad para todo el silo.
• En un lugar cerrado y fresco, para evitar cambios en
la composición del material, se deben mezclar muy
bien todas las sub muestras en una bandeja o una
superficie limpia.
• Tomar varias sub muestras de diferentes ubicaciones,
tanto del largo de la cara como del alto.
• No tomar material de la superficie, el contacto con
el aire cambia sus características, se debe profundizar
entre 20 a 25 cm para tomar la muestra.
• Esparcirla y dividirla en cuatro partes.
• Guardarlas en una bolsa hermética sacando todo el
aire posible.
• El número de sub muestras depende del tamaño del
silo, a mayor número de sub muestras más representativa será la muestra final.
• Durante el transporte, las muestras deben estar
refrigeradas.
• Eliminar dos de las cuatro partes y volver a mezclar
muy bien las partes restantes.
• Repetir el proceso las veces que sea necesario para
lograr una muestra de aproximadamente 1kg.
Pruebas en campo
Evaluación física del silo
Foto 8. Se deben tomar muestras en diferentes partes
del silo
18
La valoración en campo del silo no es un substituto de
los examenes de laboratorio, pero sí ayuda a identificar
la calidad y los problemas del silo.

20. Al observar el silo se puede apreciar (observaciones
cualitativas):
• Humedad:
- La gran cantidad de lixiviados es un indicativo de
un bajo porcentaje de materia seca.
- Al apretar un puñado de silo con la mano no debe
escurrir, si esto sucede el contenido de materia
seca es bajo.
• Presencia de mohos y hongos: se evidencia la formación de capas de diferentes colores y olor rancio,
significa deterioro del material.
• Presencia de granos: está relacionada con el estado
de madurez en que se cosechó y es proporcional a
la cantidad de almidones.
• Cuando se usa el procesador de grano se debe evaluar su efectividad, observando los granos.
- En un balde con agua agregar un poco de material
recién cosechado, mezclar bien, el forraje flota
y los granos se decantan, eliminar forraje y agua
para examinar los granos, los cuales deben estar
cortados por el procesador.
• El tamaño de la partícula de 7 a 14 milímetros para
silo de maíz.
Olor
• Láctico (olor suave, ligeramente ácido): es el olor
ideal, indica una muy buena fermentación donde
predomida el ácido láctico, este olor no se impregna.
• Acético (olor a vinagre): es un olor aceptable, indica
una buena elaboración del silo y buena fermentación.
Común en ensilajes con alto contenido de humedad
y de forrajes con bajo contenido de azúcares.
• Butírico (olor a rancio): se impregana fácilmente,
se relaciona con la contaminación por bacterias
clostrídicas (normalmente presentes en el suelo)
que producen altos contenidos de ácido butírico.
Se presenta en forrajes muy húmedos (MS < 30%),
contaminación con tierra, mala elaboración del silo,
contaminación de las llantas del tractor. Con este
olor se puede determinar la degradación de proteínas
y baja palatabilidad.
• Dulce, alcohol: representa un alto contenido de
etanol producido por las levaduras. Se relaciona
con la alta temperatura del silo, la fermentación
deficiente y el ensilaje inestable; que generarán su
rápido deterioro.
• Caramelo o tabaco: es un ensilado que ha sufrido un
exceso de calentamiento, también puede tener olor a
quemado; toma un color café oscuro, continúa siendo
palatable pero pierde valor nutritivo.
Color
• Verde oliva claro a café claro: rango de color normal
para ensilajes de maíz y cereales.
• Cafe claro a amarillo quemado: es normal en ensilajes
de cereales; en silos de maíz indica una cosecha tardía
y con bajo contenido de humedad.
• Café a oscuro: indica silo que se ha calentado en
exceso, puede haber parches de color casi negro. Al
ser generalizado se evidencia la mala compactación
en las superficies; significa un sellado demorado o
mal hecho, suele acompañarlo la contaminación con
hongos, pérdida de valor nutritivo y digestibilidad.
• Verde oscuro: silo demasiado húmedo con mala fermentación, puede acompañarlo un olor rancio.
Determinar materia seca
Los nutrientes del alimento están en la materia seca,
el análisis de esta es una práctica fundamental para
formular las dietas. Con el fin de conocer lo que se le
oferta a la vaca en términos de nutrientes, los silos, las
materias primas y el forraje deben ser cuantificados en
términos de materia seca.
Para determinar la materia seca es necesario un microondas y una balanza, así mismo, se debe empezar con
un peso fijo de la muestra, 100 gramos son suficientes.
19

21. Empaque y transporte
Pasos para determinar la materia seca en los silos:
a) Pesar el recipiente vacío (apto para microondas de
boca ancha y sin tapa) donde se va a secar la muestra.
En todo el proceso la muestra estará en el recipiente.
b) Calibrar la balanza con 100 gramos adicionales al
peso del recipiente (esto facilita los cálculos matemáticos), incluir esta cantidad de silo al recipiente.
c) Colocar la muestra en el horno microondas por cinco
minutos.
d) Retirar la muestra y pesarla, restar el peso del recipiente, “destarar el peso”, se observa que el peso de
la muestra comienza a disminuir; las diferencias de
peso en los diferentes pases por el horno son proporcionales al contenido de humedad.
e) Repetir varias veces el proceso del horno – pesaje,
calcular en cada etapa el peso de la muestra destarando el del recipiente. Hay que disminuir el tiempo del
horno de acuerdo a las diferencias de peso.
f) Cuando la muestra tenga el 50% del peso inicial, es
necesario incluir en el horno un vaso con agua para
evitar que la muestra se queme, se debe cambiar por
agua fría en cada intervalo para evitar que hierva.
g) Cuando la humedad se elimina por completo, no
hay diferencia en el peso de la muestra al retirarla del
horno, para intervalos de un minuto. Esta medida
de peso destarado es el resultado final.
h) Con el resultado final se hace el cálculo de la materia
seca de la siguiente forma: porcentaje de materia
seca (%MS) = gramos de la muestra. Esta fórmula
se utiliza siempre y cuando la muestra analizada sea
de 100 gramos.
i) Si el peso inicial de la muestra no es 100 gramos, se
calcula el porcentaje mediante la siguiente fórmula:
(peso muestra actual/peso muestra inicial) x 100 = %MS
Tabla 6. Proceso de determinación de la materia seca.
Peso de muestra inicial:
Peso recipiente:
100
458,5
Diferencia respecto
al anterior
N.º muestra
Tiempo microondas
Peso total
Peso muestra
Inicial
0
558,5
100
1
5
530
71,5
28,5
71,5
2
5
500
41,5
30
41,5
3
2
490
31,5
10
31,5
4
2
485
26,5
5
26,5
5
1
482
23,5
3
23,5
6
1
481
22,5
1
22,5
7
1
481
22,5
0
22,5
100
% de MS
20
% de remanente
22,5

22. Para productos con mayor contenido de MS el tiempo
de secado debe ser inicialmente menor.
Análisis de la calidad nutricional
El análisis de la calidad nutritiva de un ensilado o forraje
es parte de la información necesaria para determinar
su valor nutritivo y permite formular la dieta de los
animales más eficientemente.
El número de características depende del laboratorio
que realiza el análisis, pero principalmente son:
•
•
•
•
•
•
•
•
•
Materia seca
Proteína cruda
Fibra detergente neutra (FDN)
Fibra detergente ácida (FDA)
Almidón
Proteína degradable en el rumen
Proteína no degradable
Contenido de minerales
Energía
Para medir la cantidad de energía y calcular el potencial productor de leche se requiere medir la cantidad
de almidones.
En la tabla 7, se relacionan los parámetros mínimos
en los cuales se deberían pagar por calidad los ensilajes
de maíz (desde calidad uno a calidad tres), en los cuales
se incorporan los valores (%) de la fibra expresados en
FAD y FDN; proteína cruda y almidones. (H. Gutierrez,
Comunicación personal, 2013).
Perfil de fermentación
El objetivo de este perfil es evaluar la calidad del proceso
de fermentación del ensilaje.
Los análisis incluidos en el perfil de fermentación
de ensilajes son:
• pH: indica la eficiencia del proceso de fermentación.
Entre más bajo sea el pH mejor será la conservación
del forraje.
• Ácido láctico: es el más eficiente fermentador.
Idealmente debe ser el de mayor concentración
en un silo.
• Ácido acético: es el segundo ácido de mayor concentración. Su proporción con el láctico debe ser
3:1 (láctico: acético); cuando está elevado indica una
fermentación prolongada por baja compactación,
llenado lento o demasiada humedad.
• Ácido propiónico: normalmente su concentración
es baja, puede ser mayor en silos húmedos. En silos
con porcentajes de materia seca mayores al 30% es
indetectable.
• Ácido butírico: indica la presencia de bacterias
clostrídicas, resultando en una fermentación muy
pobre. Los silos con elevados niveles de ácido
butírico presentan un pobre nivel nutritivo y pueden ser perjudiciales para la producción e incluso
para la salud de los animales. Se aconseja no usar
este material.
• Amoniaco: es el resultado de la degradación de
proteínas por la acción de enzimas presentes en el
forraje. Si está elevado indica silos demasiado húmedos y una fermentación prolongada.
• Etanol: producto de la actividad de las levaduras que
transforman los azúcares en alcohol. Esto aumenta
el pH, genera ensilados inestables y pérdidas de la
materia seca.
Tabla 7. Análisis de calidad de los ensilajes del maíz
Calidad
FDN %
FAD %
Prot. C. %
Almidones %
1°
< a 45
< a 28
6,5 – 9
> a 24
2°
45 – 54
28 – 32
6,5 – 9
17 – 24
3°
> a 55
> a 33
6,5 – 9
< a 17
La proporción de estos componentes permite
calificar el proceso de fermentación en el silo y ubicar
puntos críticos durante su producción y almacenamien21

23. Evaluación de Calidad
to, para corregir errores a futuro o implementar medidas
correctivas cuando es posible.
Sistema de pago y costos de producción
Establecer un sistema de pago de ensilajes por calidad
asegura al ganadero la compra de un producto altamente
nutritivo. En la tabla 8 se encuentra el promedio del
costo del silo actual en Colombia y México.
Actualmente, el maíz para ensilar se cosecha antes
del punto óptimo de madurez principalmente por:
• Desconocimiento de las necesidades nutricionales
de las vacas de leche.
• Se cosechan más toneladas.
• No hay precios diferenciales por calidad.
• Menor tiempo de ocupación del suelo.
• La ventana de cosecha es muy corta (el cultivo madura en exceso rápidamente, de cuatro a cinco días).
• Plantas precoces con hojas inferiores que se marchitan temprano.
Sin embargo, esta medida genera ensilajes de mala
calidad:
• Pérdidas durante el almacenamiento por alto contenido de humedad.
• Deficiente fermentación del ensilado.
• Gran cantidad de lixiviados, donde se pierden
nutrientes.
Estas características de silos no permiten al ganadero suministrar el silo en la dieta de sus vacas de manera
continua y en un porcentaje elevado por:
• El costo del transporte es demasiado alto; el 78%
corresponde al costo de transportar agua.
• Bajo porcentaje de almidones y alto porcentaje de
FDN y FDA, que no incrementa la producción
láctea.
• No resulta rentable suministrar silo permanentemente y el uso se limita a situaciones de escasez forrajera.
Tabla 8. Costo por kilogramo de silo en materia verde (MV)
y en materia seca (MS) en pesos colombianos.
Materia
seca
Colombia
22%
México
35%
• Porcentajes de materia seca inferiores al 22%.
• Escaso contenido de almidones.
22
Costo kg
MV silo
Costo kg
MS
$ 212
$ 963
$ 105
$ 300

24. Conclusiones
Al aumentar materia seca en los ensilajes:
- Menos desperdicio por deterioro del silo
• Disminuye la producción de lixiviados reteniendo
más nutrientes.
- Menor producción de lixiviados
• Aumenta la cantidad de nutrientes por kg. Mejorando la productividad de los animales.
• Permite aumentar la ración de silo por vaca.
• Se transporta menor cantidad de agua, mejorando
el costo del transporte.
• Permite incluir silo en la dieta de forma permanente.
• Aumenta el potencial productor de leche con dietas
a base de silo.
• Ahorro en costos de producción del silo ya que no
necesita aditivos.
Se necesita una alta densidad del silo para:
• Disminuir el tiempo de la fase aeróbica por menor
cantidad de oxígeno.
• Fermentación más rápida y eficiente con lo que se
logra un menor pH.
• Aumenta la capacidad de conservación del silo.
• Hay menores pérdidas de materia seca.
• Permite una buena fermentación y retiene mayor
cantidad de nutrientes.
• Genera menor cantidad de pérdidas por:
- Mayor estabilidad en la fase de suministro
Al cosechar en el punto óptimo de madurez:
• Se aprovecha al máximo el potencial productivo y
nutritivo del cultivo.
• Hay mayor cantidad de energía (almidón) disponible.
• Aumenta el potencial productor de leche.
• Mayor productividad: mayor cantidad de materia
seca por hectárea.
Reducir los costos en la alimentación del ganado
tiene alto impacto en el costo total del litro de leche
producido, ya que este rubro ocupa en muchas empresas, más del 50% del costo total de un litro de leche. La
calidad del alimento está directamente relacionada con
la eficiencia de la vaca para producir leche, por lo que
proporcionar alimento de excelente calidad generará una
mayor producción de leche por kilogramo de alimento
consumido, mejorando así, la eficiencia y rentabilidad.
Este documento, no contiene ninguna información
técnica sobre la maquinaria agrícola a usar, ni las labores
propias del cultivo, como son: la siembra, la cosecha y
la fertilización, ya que estas actividades dependen de las
características propias de cada región geográfica y de los
costos de los insumos agrícolas.
23

25. Bibliografía
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Bal, M. A., Shaver, R. D., Jirovec, A. G., Shinners, K. J. & Coors J. G. (2000). Crop Processing and Chop Length
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SynBios. (2009). Ensilajes: Producción, cosecha, almacenamiento, alimentación. Querétaro: Autor.
24

26. Herramientas para mejorar
la producción y calidad de los
ensilajes de maíz en Colombia
ASOGANADEROS
ASOGANADEROS