El documento explica qué es un chipset. Un chipset es el conjunto de circuitos integrados diseñados para dar soporte a un procesador en una placa base. Consiste típicamente de dos chips, el Northbridge y el Southbridge. El Northbridge conecta el procesador a la memoria RAM y gráficos, mientras que el Southbridge conecta el procesador a periféricos como discos, puertos USB y LAN. Un buen chipset es importante para obtener el máximo rendimiento del sistema.

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Acerca del Chipset
Marcos Omar Cruz Ortega
No podríamos hablar del chip-set sin primero
tener claro el concepto de lo que es un circuito
integrado auxiliar. Circuito integrado auxiliar se
designa al circuito integrado que es periférico a un
sistema pero necesario para el funcionamiento del
mismo. “Cierto libro compara al Chipset con la médula espinal: una persona puede
tener un buen cerebro, pero si la médula falla, todo lo de abajo no sirve para
nada.”
La mayoría de los equipos necesitan más de un circuito integrado auxiliar;
el conjunto de circuitos integrados auxiliares necesarios por un sistema para
realizar una tarea suele ser conocido como chipset, cuya traducción literal del
inglés buscándola en los diccionarios significa conjunto de circuitos integrados.
Mas formalmente y tratando de definir al Chipset en términos de la materia
de arquitectura de computadoras, es el conjunto de circuitos integrados diseñados
con base a la arquitectura de un procesador y en algunos casos diseñados como
parte integra de esa arquitectura, permitiendo que ese tipo de procesadores
funcionen en una placa base o tarjeta madre como también es conocida.
Si todavía no quedo muy claro, el chipset es el conjunto de chips que se
encargan de controlar determinadas funciones de la computadora, como la forma
en que interacciona el microprocesador con la memoria, o el control de los puertos
y slots PCI, AGP, USB/ Etc.

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Cuando retrocedemos un poco en la historia nos encontramos que desde el
primer día del Procesador, se pensó en un conjunto de integrados de soporte; de
hecho el primer microprocesador de la historia, el Intel 4004 hacia parte de un
conjunto de integrados numerados 4001,4002 y 4003 que tenían todos una
apariencia física similar y que formaban la base de un sistema de cómputo
cualquiera.
El Chipset es el que hace posible que la placa base funcione como eje del
sistema, dando soporte a varios componentes e interconectándolos de forma que
se comuniquen entre ellos haciendo uso de diversos buses, algo de esto ya se
mencionó arriba con la esperanza que se haya leído cuidadosamente y que se
recuerde en esta parte. El chipset es uno de los pocos elementos que tiene
conexión directa con el procesador, gestiona la mayor parte de la información que
entra y sale por el bus principal del procesador, del sistema de vídeo y muchas
veces de la memoria RAM.
En el caso de los PC, es un esquema de arquitectura abierta que establece
modularidad: el Chipset debe tener interfaces estándar para los demás
dispositivos. Esto permite escoger entre varios dispositivos estándar, por ejemplo
en el caso de los buses de expansión, algunas tarjetas madre pueden tener bus
PCI-Express y soportar diversos tipos de tarjetas con de distintos anchos de bus
(1x, 8x, 16x). Las placas base modernas suelen incluir dos integrados,
denominados Norte y Sur, y suelen ser los circuitos integrados más grandes
después del microprocesador.
El NorthBridge o puente norte, MCH (memory controller hub), GMCH
(Graphic MCH), se usa como puente de enlace entre el microprocesador y la
memoria. Controla las funciones de acceso hacia y entre el microprocesador, la
memoria RAM, el puerto gráfico AGP o el PCI-Express de gráficos, y las
comunicaciones con el puente sur. Al principio tenía también el control de PCI,
pero esa funcionalidad ha pasado al puente sur.

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El SouthBridge o puente sur, ICH (Imput Controller Hub), controla los
dispositivos asociados como son la controladora de discos IDE, puertos USB,
FireWire, SATA, RAID, ranuras PCI, ranura AMR, ranura CNR, puertos infrarrojos,
disquetera, LAN, PCI-Express 1x y una larga lista de todos los elementos que
podamos imaginar integrados en la placa madre. Es el encargado de comunicar el
procesador con el resto de los periféricos.
A forma de conclusión se puede mencionar que antiguamente el chipset
apenas influía en el rendimiento del ordenador, por lo que él era el último elemento
al que se concedía importancia a la hora de comprar una placa base, si es que
alguien se molestaba siquiera en informarse sobre la naturaleza del mismo. Pero
los nuevos y muy complejos micros, junto con un muy amplio abanico de
tecnologías en materia de memorias, caché y periféricos que aparecen y
desaparecen casi de mes en mes, han hecho que la importancia del chipset
crezca enormemente. Se tiene que tomar en cuenta que de la calidad y
características del chipset dependerán: Obtener o no el máximo rendimiento del
microprocesador. Las posibilidades de actualización del ordenador. Y el uso de
ciertas tecnologías más avanzadas de memorias y periféricos. Por lo que no
podemos aislarlo a segundo plano.