La maturazione della microstruttura cerebrale e del metabolismo sono associati ad una maggiore capacità di autoregolazione durante il passaggio dall'infanzia all'adolescenza. In uno studio unico nel suo genere, i ricercatori dell'Ospedale pediatrico di Los Angeles mettono insieme uno studio che mostra come un'ondata di maturazione cerebrale sia alla base degli importanti cambiamenti sociali e comportamentali dei bambini durante questa fase di sviluppo. Man mano che i bambini maturano, molti aspetti della loro vita cambiano in preparazione all'età adulta. I contatti scolastici e sociali si intensificano durante questo periodo, richiedendo una padronanza crescente di pensieri, emozioni e comportamenti.

1. Come cambia l’anatomia del cervello con la maturazione
nell’adolescenza
La maturazione della microstruttura cerebrale e del metabolismo sono associati ad una
maggiore capacità di autoregolazione durante il passaggio dall'infanzia all'adolescenza.
In uno studio unico nel suo genere, i ricercatori dell'Ospedale pediatrico di Los Angeles
mettono insieme uno studio che mostra come un'ondata di maturazione cerebrale sia alla
base degli importanti cambiamenti sociali e comportamentali dei bambini durante questa
fase di sviluppo.
Man mano che i bambini maturano, molti aspetti della loro vita cambiano in preparazione
all'età adulta. I contatti scolastici e sociali si intensificano durante questo periodo,
richiedendo una padronanza crescente di pensieri, emozioni e comportamenti.
Si sa molto poco di ciò che accade neurologicamente durante questa importante
transizione. Un gruppo di ricercatori del CHLA (Children’s Hospital of Los Angeles) ha
esaminato i cambiamenti anatomici e comportamentali durante la finestra specifica dello
sviluppo neurologico in un gruppo di bambini di 9-12 anni. Lo scopo dello studio è che la
comprensione più dettagliata dello sviluppo tipico del cervello possa fornire a scienziati e
clinici un quadro migliore per aiutare bambini con sviluppo atipico o comunque con
problematiche di sviluppo.
"Sappiamo che i bambini, durante questo periodo, stanno maturando sostanzialmente la
loro capacità di autoregolazione ", afferma Mary Baron Nelson, PhD, RN, prima autrice di

2. questa pubblicazione. "Tra i molti altri cambiamenti, il loro livello di attenzione si sta
espandendo e stanno imparando le norme sociali e cioè come adeguare le risposte e i
comportamenti ". Poiché si tratta di processi cognitivi, il gruppo di ricercatori ha ipotizzato
che potrebbero verificarsi cambiamenti misurabili nella struttura e nella funzione del
cervello. Questo è esattamente ciò che hanno trovato.
Il team di scienziati, guidato da Bradley Peterson, MD, dell'Institute for the Developing
Mind presso CHLA, ha esaminato i dati anatomici, chimici e neuropsicologici per
determinare quali cambiamenti potrebbero verificarsi in un gruppo di 234 bambini sani, di
età compresa tra 9 e 12 anni . "Abbiamo utilizzato l'imaging cerebrale, misurato più
sostanze chimiche e metaboliti ed acquisito punteggi cognitivi e neuropsicologici",
afferma il dott. Baron Nelson.
Usando l'imaging e misurando i metaboliti cerebrali, il gruppo ha osservato ciò che il Dr.
Baron Nelson definisce "un'onda di maturazione" che attraversa il cervello.
Tratti di sostanza bianca - i percorsi nel cervello che trasmettono informazioni - hanno
mostrato una maturazione crescente con l'età a partire dalla parte posteriore
alla parte anteriore del cervello. Questo è comprensibile, poiché i lobi frontali non si
formano completamente fino a quando un individuo non ha circa vent'anni e i lobi frontali
mediano la funzione esecutiva (grande pianificazione di decisioni e azioni complesse).
Ma forse era meno prevedibile che così tanti di questi cambiamenti iniziassero a verificarsi
così presto. I risultati dello studio mostrano che questa maturazione inizia in gran parte
negli anni 9-12. Questa maturità cerebrale si correla con un periodo critico e formativo di
tempo: i bambini stanno subendo una rapida maturità neurologica mentre affrontano
difficili problematiche sociali e scolastiche.
Man mano che il bambino cresce, diventa più in grado di controllare gli impulsi ed
elaborare concetti complessi. A supporto di questa osservazione, il gruppo di bambini ha
ottenuto punteggi crescenti su test che misuravano queste abilità.
Ma come hanno potuto questi bambini avere un maggiore controllo degli impulsi e
prendere decisioni più complesse? Gli studiosi hanno analizzato i dati e sono stati in grado
di determinare che i cambiamenti anatomici e metabolici che si verificano durante questa
finestra di sviluppo sono responsabili dell’ aumento di queste abilità.
Nel loro insieme, i risultati suggeriscono che la maturazione delle regioni chiave all'interno
dei circuiti cortico-striatale-talamo-corticale (CSTC) determina l'emergere di
migliori capacità di autoregolazione durante il passaggio dall'infanzia all'adolescenza.
I cambiamenti nelle concentrazioni di microstruttura e neurometaboliti sono in buona
parte correlati ai miglioramenti delle prestazioni nei test di funzionalità esecutiva in questa
fascia di età.
"Abbiamo imparato che questo non è un periodo di attesa", afferma il dottor Baron
Nelson. “Qui stanno avvenendo cambiamenti dinamici e questo ci dà una reale
opportunità di intervento. Possiamo aiutare questi bambini a crescere mentre crescono. "
“Maturation of Brain Microstructure and Metabolism Associates with Increased Capacity for Self-Regulation during the
Transition from Childhood to Adolescence”. Mary Baron Nelson, Sharon H. O’Neil, Jessica L. Wisnowski, Danielle Hart,
Siddhant Sawardekar, Virginia Rauh, Frederica Perera, Howard F. Andrews, Lori A. Hoepner, Wanda Garcia, Molly
Algermissen, Ravi Bansal and Bradley S. Peterson.
Journal of Neuroscience doi:10.1523/JNEUROSCI.2422-18.2019.