Tema 1.2. La Tierra

Conocimiento del medio natural. Tema 1.2. La Tierra.

Mª Dolores López Carrillo

Tema 1.2. La Tierra.

1.1. Características físicas de la Tierra.
Si nos acercamos a la Tierra desde el espacio, una de las primeras características
que nos llaman la atención es su color; la Tierra se ve de un color predominantemente
azul. Ese color se debe al hecho de que 3/4 partes de su superficie están cubiertas
de agua. Nuestro planeta es el único cuerpo conocido en el que el agua está líquida en su
superficie (en Marte hay agua y en la Luna también, pero helada). Esa presencia se debe
a la temperatura superficial media de nuestro planeta que es aproximadamente de 15 ºC.
Sin agua líquida no es posible la vida tal y como la conocemos, y las condiciones en
las que el agua está en este estado son conocidas; por debajo de 0 ºC el agua se congela
y por encima de 100 ºC se evapora, pues bien, por lo que sabemos, esas condiciones sólo
existen en la Tierra.
La Tierra tiene también un satélite especialmente importante, La Luna. La Luna, tal y
como vimos en el tema anterior, es el único satélite de tamaño significativo de todo el
Sistema Solar interior. Generalmente los satélites son miles de veces más pequeños que
los planetas a los que acompañan, pero La Luna es sólo 61 veces menor que la
Tierra y esa es la primera de sus anomalías. Cuando en los años 1960 las tripulaciones de
los cohetes Apolo* la estudiaron descubrieron que está hecha con rocas bastante distintas
de las que forman la Tierra y que tiene una densidad* bastante menor (la Tierra tiene una
densidad de 5,5 g/cm3 y la Luna de 3,9).
Estas diferencias parecen indicar que la Luna no se formó en el mismo momento ni en el
mismo lugar que la Tierra. En la actualidad se piensa que en los primeros tiempos de la
Tierra un planeta del tamaño de Marte chocó contra nuestro planeta y de los fragmentos
de ese choque se formó La Luna. Por este motivo tendría menos densidad (estaría
formada sólo con las partes más superficiales de la Tierra) y composición distinta (parte
sería del material del otro planeta).
Otra característica especial de la Tierra es la presencia de estaciones. Las
estaciones son periodos de tiempo en los que las condiciones climáticas tienen unas



características determinadas y diferentes de las de otros periodos. La existencia de
estaciones en la Tierra se debe a la inclinación del eje terrestre. El eje de giro de la
Tierra está inclinado 23º con respecto al plano en el que gira la Tierra alrededor
del Sol. Esto hace que, según en la parte de su órbita en la que se encuentra nuestro
planeta, los rayos del Sol lleguen a unas zonas u otras de la Tierra de forma más
perpendicular (aportando más energía) o más oblicua (aportando menos energía). Como
consecuencias de este hecho se producen efectos muy variados: la existencia de varios
meses sin luz y varios sin oscuridad en los polos, la alternancia de estaciones entre los
hemisferios sur y norte…
Si no fuera por esta inclinación el clima en la Tierra sería siempre igual en cada
sitio (más frío en los polos que siempre reciben rayos más oblicuos y más cálido en el
ecuador que los recibe más perpendiculares). A lo largo de la órbita terrestre la distancia
al Sol desde nuestro planeta es prácticamente la misma todo el tiempo (149,5
millones de kilómetros) por lo que no habría otras alteraciones. La Tierra gira sobre su
eje inclinado una vez cada 24 horas en sentido contrario a las agujas del reloj mirando
desde el polo norte y a ese movimiento lo llamamos rotación (o día). El giro alrededor
del Sol tarda en completarlo 365,25 días y a ese movimiento se le denomina traslación (o
año).
Composición general. La Tierra es aproximadamente una esfera con una
distancia media desde su superficie hasta su centro (o radio) de 6371 kilómetros. Esa
distancia no parece mucha comparada con las que estamos leyendo continuamente; es la
distancia entre Madrid y Washington y en avión se cubre en unas horas. Pero el sondeo*
más profundo que se ha realizado sólo alcanza 13 kilómetros. Eso quiere decir que la
estructura interna y la composición de la Tierra que, brevemente, expondremos a
continuación está basada fundamentalmente en datos indirectos. Estos datos son el
calor que emite la Tierra, su magnetismo, la gravedad y especialmente las ondas sísmicas.
Se actúa con la Tierra de forma similar a como lo hace un médico para conocer el estado
de salud se un paciente, le toma la temperatura, el pulso o le hace una radiografía. Las
ondas sísmicas son auténticas radiografías de la Tierra ya que cuando se produce un
terremoto atraviesan el planeta y al analizarlas podemos conocer las características de los



materiales atravesados. Por esta falta de datos, la estructura y composición interna de la
Tierra es un modelo científico que puede modificarse con nuevos conocimientos,
aunque en la actualidad está bastante contrastado y comprobado. La división general es
de tres capas que se denominan de corteza, manto y núcleo. Las capas están
separadas unas de otras por discontinuidades que son zonas de contacto (igual que un
libro sobre otro están en contacto y entre ellos hay una discontinuidad que los separa).

Corteza. Es la capa más superficial y existen dos tipos básicos de corteza de
características muy distintas.
• Corteza oceánica. Tiene de 5 a 10 kilómetros de espesor y cubre el 60%
de la superficie del planeta. Sus rocas son siempre iguales y está bajo el
mar.
• Corteza continental. Tiene de 20 a 70 kilómetros de espesor y cubre el
40% de la superficie. Está formada por rocas muy distintas de unos lugares
a otros.

Manto. Representa el 82% del volumen de la Tierra y llega desde el fin de la
corteza hasta los 2900 Km. de profundidad. Está formado por rocas muy calientes y que
pueden deformarse lentamente pero sólidas (como el hierro que golpea un herrero y le da
forma tras calentarlo al rojo).

Núcleo. Está dividido en dos partes; núcleo externo (fundido) e interno (sólido).
Se piensa que está formado por hierro con impurezas de níquel, azufre, silicio y otros
elementos.

2.1. Energía de la Tierra.
Nuestro planeta no es un trozo de roca inerte flotando en el espacio sin ninguna
actividad, la Tierra es un planeta geológicamente vivo con actividad interna y
externa y toda esa actividad se debe a que la Tierra es un planeta con energía.
Dividiremos la energía de la Tierra en dos clases fundamentales; interna y externa.



Energía interna. Tal y como vimos en el capítulo anterior la energía interna de la
Tierra es de varias clases pero la fundamental es la energía térmica. El interior de la
Tierra está más caliente que el exterior y ese calor tiende a escapar sirviendo
de motor para muchos procesos geológicos. Ese calor interno es una realidad
conocida desde antiguo pero no está claro cual es su origen aunque hoy en día son dos
las fuentes más aceptadas para él.
· La energía acrecional*. Producida por los impactos de los fragmentos que formaron la
Tierra en el momento de la formación del planeta y conservada todavía por la mala
transmisión de calor* de las rocas.
· Energía nuclear (ver tema anterior). Algunos átomos presentes en ciertos minerales son
radiactivos y se descomponen durante millones de años liberando energía. Como
resultado de esa energía ocurren los procesos geológicos internos como son: los
movimientos continentales*, la elevación de las montañas, la formación de rocas
endógenas (ver capítulo siguiente), el vulcanismo y los terremotos. Como resultado de
todos estos procesos se produce la elevación del relieve. La energía de origen interno
produce resultados espectaculares desde el punto de vista humano (p. e. el volcán de la
figura 5) pero es poco significativa en comparación con la energía externa que recibimos
del Sol.
Energía externa. La energía externa de la Tierra es aquella que se manifiesta en
su superficie y que no se debe a ningún proceso que tenga su origen en el interior
del planeta. Esta energía tiene dos motores fundamentales.
· La gravedad (ver tema anterior) que hace que los materiales de forma natural tiendan
a desplazarse hacia los lugares de menor altura.
· La energía del Sol que activa la atmósfera* y desencadena los procesos que tienen
lugar en ella. Como resultado de esta energía suceden los procesos geológicos externos.

La erosión es un proceso fundamental que tiende a destruir los relieves elevados
a lo largo del tiempo geológico. Los materiales que se producen como resultado de la
erosión sufren un transporte debido a la gravedad o al viento y son conducidos hasta
lugares topográficamente más bajos. Cuando finaliza el transporte se produce la



sedimentación de los materiales y entonces comienza su paso a rocas sedimentarias. La
combinación entre los procesos internos y los procesos externos de la Tierra es la
responsable final del relieve terrestre en su forma actual, pero hay que tener en
cuenta que éste está construyéndose y destruyéndose a la vez. Todo este trabajo es
realizado por los agentes geológicos externos que son: la propia gravedad, el mar,
el viento, los ríos, las aguas subterráneas, etc. La presencia o ausencia de unos
agentes u otros se debe a la climatología de la zona fundamentalmente. En las zonas de
clima templado el agente que predomina son los ríos que forman valles* fértiles en los
que se asienta la población. En zonas áridas domina el viento ya que la vegetación no
puede sujetar los granos de arena y en las zonas frías el principal agente es el hielo. La
gravedad actúa en todas partes donde hay diferencias de altura y el mar en las zonas de
costa formando playas por sedimentación y acantilados por erosión.

2.3. Los materiales terrestres.

La “Tierra sólida” está compuesta fundamentalmente por rocas y las rocas, a su
vez, están compuestas por minerales, por tanto, veremos primero que son los minerales.
Luego estudiaremos otros elementos como el suelo, los fósiles, los yacimientos o las
fuentes energéticas que forman parte de la Tierra.

Minerales.
Los minerales son sólidos, inorgánicos, de composición química definida (podemos
describirlos con una fórmula química como por ejemplo SiO2 que es el mineral cuarzo), y
con una estructura atómica definida*. Si un material no tiene las cuatro características no
puede considerarse un mineral, aunque puede existir alguna excepción.
Existen muchos grupos de minerales pero la mayoría de las rocas del planeta están
formadas por minerales de un único grupo que se denomina de los silicatos*. No obstante
existen otros grupos importantes de minerales que también forman rocas (p. e.



carbonatos, sales, óxidos). Y también los hay de importancia económica como
elementos metálicos (oro); fosfatos (que se usan como fertilizantes), etc.

Rocas.
Las rocas son materiales sólidos formados por minerales en cantidades variables; las
rocas son mezclas. Aunque aparezcan como inmutables sufren cambios lentos y se
destruyen y se forman dentro de la Tierra a lo largo del tiempo. La Geología las estudia
porque contienen información muy valiosa* sobre su medio de formación y sus
condiciones.

• Rocas Endógenas. Se denominan así las rocas formadas a temperaturas y
presiones no superficiales* (cientos de ºC y miles de atmósferas de presión) y se
clasifican en ígneas y metamórficas. Llamamos rocas ígneas a aquellas que
provienen de la fusión de otras rocas anteriores. Las rocas fundidas de
denominan magmas* y son una mezcla de diferentes minerales, y gases que
cuando la roca solidifica escapan a la atmósfera. Pueden solidificar dentro, o fuera
de la Tierra (los volcanes). El granito o el basalto son rocas ígneas. Llamamos
rocas metamórficas a las rocas endógenas que no provienen de magmas
aunque hayan sido sometidas a presiones y temperaturas muy elevadas. La pizarra
o el mármol son rocas metamórficas.

• Rocas exógenas o sedimentarias. Son las rocas que se han formado a poca
profundidad (por ejemplo en la desembocadura de un río o en el fondo de un lago)
a temperaturas y presiones similares a las superficiales. Después de una
lluvia fuerte se forman charcos y cuando el agua de los charcos se evapora en el
fondo queda una especie de barro seco. Ese barro es un sedimento, si lo
enterramos a cierta profundidad y lo calentamos durante un tiempo largo (la Tierra
siempre trabaja en tiempos largos) se convertirá en una roca sedimentaria. De
forma similar un objeto de barro sin cocer es moldeable y se rompe, pero cocido es
más duro y resiste los golpes.



El suelo.
El concepto científico de suelo es el del lugar en el que está arraigada la vegetación, no es
algo construido ni formado por elementos artificiales. El suelo es lo que se denomina una
interfase* entre la biosfera, atmósfera, corteza e hidrosfera. Se forma por evolución de las
rocas debido a la actividad de los seres vivos y la atmósfera. Por este motivo es una
mezcla de diversos elementos como son, materia orgánica (5%), materia mineral
(45%) agua (25%) y aire (25%). El suelo no puede formarse en cualquier lugar ni
momento. Necesita una cierta humedad (no hay suelo en los desiertos) y actividad de
los seres vivos (que aporten la materia orgánica como bacterias, hongos, restos de
hojas que formen el mantillo). También necesita mucho tiempo para que la atmósfera
descomponga la roca original, y finalmente no puede formarse en pendientes muy fuertes
ya que, al llover, el agua resbala y arrastra todos los componentes. Por todos estos
motivos los suelos son delicados y cuando se pierden (por incendios forestales, por
contaminación, por erosión) resultan muy difíciles de recuperar en muchas décadas y
su pérdida es muy grave ya que directa e indirectamente sustentan la vida de muchos
seres vivos. Con el paso del tiempo los suelos desarrollan diferentes niveles estables que
se denominan horizontes y que van del humus y la materia orgánica de la superficie hasta
la roca madre o roca original sobre la que se forma el suelo.

Fósiles.
Los fósiles son restos y/o señales de seres vivos del pasado auque no tienen porqué
pertenecer a especies necesariamente extinguidas en la actualidad. Pueden aparecer en
las rocas sedimentarias y también en los sedimentos. Los fósiles son indicadores de la
edad de las rocas en las que se incluyen. Hay fósiles de los últimos 3500 millones de años.

Yacimientos y recursos.
Los yacimientos son acumulaciones de materiales geológicos con valor económico.
Muchos yacimientos son de elementos que se encuentran en la mayoría de las rocas
(hierro o aluminio), pero en los yacimientos aparecen más concentrados de forma que



resulta económicamente rentable explotarlos. Los hay de metales, pero también de
carbón, de petróleo e incluso de minerales como fosfatos o sales. También son
materiales geológicos de interés económico los que se usan para la construcción como la
caliza (que se usa para fabricar cemento), el yeso, las arenas y gravas, o la arcilla para
modelar o fabricar cerámica, ladrillos y azulejos.

Fuentes energéticas.
Muchas fuentes energéticas tienen también origen geológico, algunas se originan en las
rocas y otras vienen de los restos de los seres vivos que al morir quedan atrapados en
ellas. La energía nuclear se produce aprovechando la energía que produce el uranio que
es un elemento químico que aparece en algunas rocas como por ejemplo los granitos. El
carbón se produce por el enterramiento y la acumulación de millones de toneladas de
plantas muertas en las desembocaduras de algunos ríos. Estas acumulaciones después
quedan profundamente enterradas entre las rocas durante millones de años. Por la
presión que ejercen las rocas situadas sobre ellas y la temperatura circundante se
convierten en carbón. El petróleo y el gas natural tienen su origen en la acumulación
de millones de toneladas de plancton* marino en el fondo de los océanos con unas
características de profundidad, temperatura y salinidad concreta. Esas acumulaciones
también quedan enterradas en las rocas y se transforman a lo largo de los millones de
años hasta convertirse en petróleo y gas.

1.4. Historia de la Tierra y de la vida.

La estructura y composición de la Tierra, que hemos visto en los apartados
anteriores, están directamente relacionadas con su origen y con su evolución primitiva.
Este origen a su vez sólo puede ser comprendido en el contexto del origen del Sistema
Solar que vimos en el tema anterior.

Origen y formación de la Tierra. Una vez que el calor y la radiación emitidos por el Sol
recién formado barrieron los elementos ligeros del interior del Sistema Solar quedaron



millones de granos y fragmentos de diversos tamaños llamados planetesimales
que seguían colisionando unos con otros. Estos fragmentos estaban formados sobre todo
por metales (principalmente hierro) y silicatos (los más ligeros ya habían sido barridos)
y las colisiones continuaron durante un largo periodo de tiempo hasta que finalmente
acabaron formándose algunos cuerpos grandes por unión de muchos pequeños (este
proceso se denomina acreción*); uno de estos cuerpos grandes fue la Tierra. Este origen
se produjo hace aproximadamente hace 4600 millones de años.

Origen de las capas terrestres. Después de la acumulación, se produciría un elevado
calentamiento del planeta por los impactos recibidos y una fusión total de los elementos
que lo componían. Gracias a esta fusión se produjo una migración de la mayoría del
hierro del planeta hacia el centro de la Tierra (igual que las gotas de agua
atraviesan el aceite y se van al fondo de un vaso en el que ambos líquidos están
mezclados). Sobre el núcleo de hierro recién formado quedaron todos los silicatos
formando el manto y después la corteza.

El origen de la hidrosfera corresponde también a esta época de la historia de la Tierra.
Sobre el planeta ya formado pero aún muy caliente se cree que se produjo un
bombardeo de cometas formados por hielo (el hielo es habitualmente la composición
mayoritaria de los cometas) que aportó el agua de los océanos. El agua líquida acabó
acumulándose en las zonas topográficamente más bajas y cuando la temperatura media
del planeta descendió lo suficiente constituyó océanos estables.

Origen y evolución de la vida. El origen de la vida en la Tierra es un tema sujeto a
discusión y sobre el que no hay un dictamen claro en la actualidad. Hay restos fósiles en
las rocas con una antigüedad comprobada de 3.500 millones de años y se piensa que la
vida se originó hace al menos 4.000 millones de años en el agua, pero no hay
pruebas de ello. Los procesos concretos que dieron origen a la vida en la Tierra se
desconocen, y aunque hay varias hipótesis ninguna está comprobada ni cuenta con
pruebas definitivas. Lo que sí se conoce con bastante precisión es el mecanismo por el



cual se produce la evolución y los cambios en los seres vivos, que hacen que
aparezcan nuevas especies de organismos. Este mecanismo fue propuesto en 1859 por
Charles Darwin en su libro “El origen de las especies” y se denomina selección natural.
Consiste en que unos organismos cualesquiera, de la misma especie y que viven en el
mismo lugar, tienen características más o menos adecuadas para sobrevivir en dicho lugar
(en un clima que se vuelve muy frío hay osos con mayor o menor longitud de pelaje y
grasa corporal aislante, por ejemplo). Los que poseen mejores condiciones viven
más tiempo, se reproducen más y dejan más descendientes que, por herencia
genética*, heredarán esas características ventajosas. Si el medio cambia y se hace más
caluroso las ventajas pueden convertirse en inconvenientes. Además, en ocasiones,
pueden producirse mutaciones* en los organismos que nacen y esas mutaciones suelen
ser negativas para dichos organismos, con lo que no aportan ninguna ventaja (que el
oso tenga una de las cuatro patas más corta que el resto) y aceleran la muerte del
individuo. Pero, muy excepcionalmente, alguna mutación puede aportar algo
positivo para el individuo que la sufre (el albinismo* en los osos polares les permite
camuflarse y cazar mejor en un paisaje helado), con lo que le ayudará a vivir mejor y más
tiempo. Esa misma mutación podría ser negativa en otro ambiente (en un oso pardo de un
bosque le haría más visible). Si el oso mutado vive más tiempo deja más descendencia
que puede tener sus características y poco a poco esa mutación se impone dentro
de la población. Con el paso de los millones de años y la acumulación de mutaciones en
poblaciones aisladas pueden surgir nuevas especies de las anteriores (sin que
necesariamente tengan que desaparecer las originales).
A lo largo de la historia de la vida las especies van desapareciendo y apareciendo a través
de estos mecanismos, con algunas variaciones. Pero excepcionalmente se producen en la
historia de la vida grandes extinciones. No está claro que es lo que las causa pero en
ellas se extinguen miles de especies en un periodo muy breve (breve en términos
geológicos puede significar algunos siglos o milenios que muy poco comparado con la
edad de la Tierra).
La más famosa de esas extinciones es la que ocurrió hace 65 millones de años y donde
perecieron los dinosaurios (que llevaban en la Tierra 140 millones de años) entre otras



muchas especies. Para esta extinción hay una hipótesis con muchos datos a favor que es
la del impacto de un gran meteorito. Las otras extinciones son más antiguas y hay
diversas hipótesis* para explicarlas. En la actualidad se está produciendo también
una gran extinción (la 6ª extinción*) y en este caso somos los seres humanos los
que la estamos provocando.

El tiempo geológico.
Cuando Darwin propuso la idea de la evolución se dio cuenta que de que necesitaba que
la antigüedad de la Tierra fuera muy grande para que la evolución pueda llevarse a
cabo. Esta necesidad ya había sido puesta de manifiesto para explicar algunos fenómenos
geológicos, pero hasta principios del siglo XX no comenzó a conocerse la magnitud
del tiempo geológico*. Hoy calculamos la edad de la Tierra en unos 4600 millones de
años. Todo este tiempo está dividido en periodos más cortos (como un año lo está en
meses y en semanas) para usarlo más fácilmente. Así, si decimos que un acontecimiento
ocurrió en el mesozoico sabemos que eso significa que tiene entre 250 y 65 millones de
años, y si queremos (o podemos) precisar más podemos decir, por ejemplo, que es
jurásico, lo que significa que tiene entre 205 y 135 millones, y así sucesivamente. Uno de
los fundamentos de las ciencias geológicas es por tanto la datación* de todos los
acontecimientos y materiales geológicos (datar es establecer la edad de algo) para
situarlos dentro del periodo en el que sucedieron o se formaron.

1.5. Ecología.

Conceptos fundamentales.
La palabra ecología fue “inventada” por el biólogo Ernst Haeckel y significa la
“ciencia de la casa”. La ecología trata de los seres vivos y de las relaciones que
establecen entre ellos y el medio. Vamos a estudiar este tema dentro de la unidad de la
Tierra porque aunque la ecología no es un contenido geológico, sí trata de temas que no
son específicamente biológicos sino también del medio inorgánico* por lo que se trata de
un tema ideal para acabar las ciencias de la Tierra y quedar en disposición de estudiar las



ciencias de la vida. Los organismos no viven aislados unos de otros y de las
circunstancias y elementos que los rodean, establecen relaciones con ellos y con el
ambiente que determina sus posibilidades de sobrevivir en él. El conjunto de
organismos que vive en un determinado lugar y las condiciones físicas de ese
lugar forman en conjunto lo que se denomina ecosistema. Un ecosistema puede
ser natural como un bosque o artificial como una pecera, pequeño como un cultivo
bacteriano en el laboratorio o grande como el mar Mediterráneo.

Partes del ecosistema.
Dentro del ecosistema se definen dos partes diferentes. La primera es la biocenosis que
está formada por todos los organismos del ecosistema (en la pecera pueden ser los
peces, las algas, y las bacterias que viven en el agua). La segunda parte es el biotopo
que es el conjunto de las condiciones físicas del ecosistema (en el ejemplo anterior
incluye la temperatura del agua, la luz, el oxígeno disponible, el tipo de piedras del fondo,
los minerales disueltos en el agua, etc). Los límites de los ecosistemas son siempre
difíciles de definir, especialmente en los ecosistemas naturales; el aire entra y sale del
ecosistema, los animales se mueven y emigran, etc. Todos los ecosistemas forman en
realidad parte de uno sólo que es la Biosfera*. Las relaciones que establecen los
organismos dentro de los ecosistemas se clasifican en dos tipos fundamentales:
relaciones intraespecíficas y relaciones interespecíficas y ambos tipos pueden ser
beneficiosos, perjudiciales o neutros para cada uno de los organismos implicados en la
relación. Intraespecíficas son aquellas que se establecen entre los miembros de una
misma especie; dos árboles iguales compiten por la luz en un bosque tropical o miles de
búfalos que migran juntos en las sabanas africanas formando rebaños son sólo dos
ejemplos. Las interespecíficas se establecen entre los organismos de diferentes
especies; un ciervo que come hierba en un bosque, un león que caza gacelas y un buitre
que aprovecha los despojos, un ave que se alimenta de los parásitos de un rinoceronte, o
la abeja que recoge néctar de las flores y las poliniza son sólo algunos ejemplos.

Funciones en los ecosistemas.



Además de estas relaciones, los organismos en los ecosistemas ocupan determinadas
funciones según sea su forma de alimentarse; a continuación veremos como se clasifican
según este.

Productores.
Son los organismos que fabrican su alimento directamente de la energía del Sol.
Los más evidentes son las plantas, pero no los únicos ya que parte del plancton marino
hace lo mismo, y también muchas bacterias. Sin productores los ecosistemas no funcionan
y se destruyen ya que los productores sustentan la alimentación del resto, pero sin Sol no
hay productores, por lo que todos los ecosistemas dependen del Sol.
Consumidores primarios.
Son los que se alimentan de los productores y el ejemplo característico son los
animales herbívoros. Se encargan de convertir en proteínas y grasa las sustancias
vegetales.
Consumidores secundarios.
Éstos se alimentan de consumidores primarios, aunque algunos también pueden ser
omnívoros (como los seres humanos).
Descomponedores y necrófagos.
Los descomponedores para alimentarse destruyen los restos de organismos muertos
y los convierten en sales minerales que las plantas pueden reabsorber por sus raíces para
incorporarlas a sus tejidos y comenzar el ciclo de nuevo. La labor de estos organismos
es continua e imprescindible, sin ellos el planeta estaría lleno de restos de cadáveres
que retendrían sustancias fundamentales. Por ejemplo, un ser humano de 70 kilos de peso
tiene aproximadamente 50 kilos de agua en su cuerpo, pero también carbono, calcio (en
los huesos), fósforo (en el cerebro), hierro (en la sangre) sodio y potasio (en los nervios),
azufre (en el pelo y en las uñas), etc. Todas esas sustancias son liberadas por los
descomponedores para que estén disponibles para los demás seres vivos. Los necrófagos
se alimentan de cadáveres y facilitan la labor de los descomponedores. Los hongos y las
bacterias son descomponedores y multitud de organismos son necrófagos. Por tanto
las relaciones de alimentación en los ecosistemas son fundamentales y son las que



marcan el flujo de materia de unos organismos a otros. Estas relaciones se denominan
cadenas y redes tróficas y pueden ser muy sencillas o muy complicadas. En ellas se
establecen relaciones entre los organismos marcadas por flechas que apuntan siempre al
que come (nunca al que es comido). Veamos unos ejemplos de cadenas tróficas
elementales: Hierba -> conejo -> zorro
Semillas -> ratón de campo -> lince

Estas mismas cadenas pueden ser mucho más complicadas y convertirse en
una red:
Hierba Conejo Zorro
Lince Ratón de campo
Escarabajo
Hongos
Semillas

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