2. Desde el siglo XX el petróleo ha sido un recurso esencial para los transportes, las industrias y la producción de electricidad. Del petróleo se obtienen combustibles, plásticos y muchos otros productos.
3. En el subsuelo de México existen enormes yacimientos de petróleo, y las primeras compañías que los explotaron fueron estadounidenses e inglesas.
4. A partir del presidente Madero, los gobiernos mexicanos trataron de limitar el poder de esas compañías.
5. Después de la primera guerra mundial, la demanda del petróleo aumentó, pues fue evidente que los países debían tener suficientes reservas para sus transportes, sus industrias, y su seguridad nacional.
6. En México, las diferencias entre las compañías extranjeras y el gobierno fueron creciendo hasta llegar a un conflicto. Las empresas no querían pagar los impuestos que señalaba la ley, ni mejorar los salarios de sus trabajadores mexicanos, muy inferiores a los de los extranjeros.
7. Los obreros mexicanos se fueron a huelga; tras estudiar el asunto, la Suprema Corte de Justicia decidió que el aumento que pedían era justo y ordenó que se les concediera. Sin embargo, las compañías no obedecieron, y el presidente Cárdenas decidió expropiarlas. Lo anunció el 18 de Marzo de 1938,y las empresas extranjeras tuvieron que cederle a México a cambio de una indemnización su maquinaria, sus pozos, sus instalaciones.
8. En lugar de las compañías extranjeras surgió una sola, dirigida por el gobierno, que es Petróleos Mexicanos. El gobierno estadunidense, interesado en mantener buenas relaciones con México, pues había el peligro de que estallara una gran guerra en Europa , aceptó la decisión del presidente Cárdenas. Sin embargo México tuvo que resistir que por un tiempo ningún país quisiera comprarle petróleo ni plata, y las empresas petroleras exigieron que el pago por la expropiación fuera de inmediato.
9. En 1938, el Partido Nacional Revolucionario se convirtió en Partido de la Revolución Mexicana. Al año siguiente, opositores al presidente Cárdenas y al PRM fundaron el Partido Acción Nacional. En la siguiente década se organizó el Partido Popular, que más tarde se convirtió en Popular Socialista. Ya en la década de los cincuenta se fundó el Partido Auténtico de la Revolución Mexicana . El Partido Comunista Mexicano, ya existía desde 1919.
10. En 1940, el candidato del PRM, Manuel Ávila Camacho, triunfó en unas reñidas elecciones sobre Juan Andrew Almazán.
