El documento define el calentamiento global como el aumento de la temperatura media global de la atmósfera terrestre y los océanos desde mediados del siglo XX, posiblemente debido a causas humanas o naturales. El principal efecto es el efecto invernadero, que se refiere a la absorción de gases como el vapor de agua, dióxido de carbono y ozono de la energía emitida por la tierra, calentada por la radiación solar. El efecto invernadero natural mantiene el clima de la Tierra.