1. Armañac El armañac (en francés, armagnac) es un brandy con una tasa de alcohol igual o superior al 40%. Es producto de la destilación de vino blanco seco obtenido a partir de cuatro cepas diferentes y su origen se encuentra en la región que le da nombre (en occitanoArmanhac; en francés: Armagnac, topónimos que suenan como su traducción al español castellano: Armañac; región ubicada en el sudoeste de Francia.

2. HISTORIA DEL ARMAGÑAC Se dice que el armagnac es el más antiguo aguardiente de Francia, nacido de la aportación de tres culturas: La viña de los Romanos, el alambique de los Árabes y el tonel de los Celtas. La denominación de origen se extiende por tres departamentos. En las Landas, se encuentra el bajo-armagnac, en Lot y Garona, el armagnac Ténarèze y en el Gers, el alto-armagnac. El eco-museo de la Bastida de Armagnac, en las Landas, le contará todo sobre los instrumentos, las cepas y los aromas de ciruela, de membrillo o de vainilla que incorpora el armagnac al envejecer, ¡con degustación incluida! No lejos de esta encantadora bastida, hay una curiosidad por la que merece la pena desviarse un poco. Notre-Dame de Géou, rebautizada Nuestra Señora de los Ciclistas desde el 18 de mayo de 1959. Vidrieras, maillots y extrañas piezas adornan esta capilla del siglo XI, convertida en santuario consagrado a la bicicleta (la “pequeña reina” para los Franceses)

3. En la carretera podrá visitar varias propiedades, sobre todo la finca departamental de Ognoas, en Arthez-d'Armagnac. El alambique más antiguo de Gascuña destila cada año 800 hectolitros de vino, lo que producirá 150 de armagnac. El aguardiente envejece posteriormente entre 10 y 40 años en barricas de roble procedente de la misma propiedad. Fuera, una granja experimental, el molino de la Gaube o la mansión de Tampouy le darán una visión completa de este escaparate de la región landesa.

4. HISTORIA El Armagnac es bien conocido en el mundo por ser el más antiguo de los destilados, llamado también Agua de Vida a ‘Eau de vie de grappes’.OrigenEl Armagnac procede de la región francesa del mismo nombre, situada en el corazón de la Gascuña, suroeste de Francia, entre Burdeos y los Pirineos, delimitada por el río Garona y el país vasco francés.En estas tierras nació el valeroso D´Artagnan, protagonista de los “Tres Mosqueteros”, novela de aventuras escrita por Alejando Dumas.Este recio aguardiente con más de 150 años de historia es, junto a su primo hermano el cognac, uno de los más conocidos y valorados en el mundo.El viñedo ocupa una superficie de unas 20.000 hectáreas y se sitúa sobre todo en los departamentos de Gers, las Landas y el Lotet- Garonne.Algunos historiadores creen que es el aguardiente más antiguo de Francia, pero nunca ha alcanzado el éxito comercial del cognac, cuestión que en cierto sentido le ha beneficiado, pues siempre fue considerado de minorías, y por tanto, con mayor pureza y nobleza.Manuscritos de los siglos XII y XIII ya lo comentan en lenguaje gascón, extendiéndose su fama a partir del siglo XVII, cuando los comerciantes holandeses transformaban el vino de la zona en aguardiente para abaratar su transporte.A finales del siglo XIX, la filoxera prácticamente acabó con el viñedo de ‘folle blanche’, que era la variedad autóctona predominante, al igual que en Cognac. Fue necesario la replantación con portainjertos americanos resistentes a la filoxera y la introducción de las otras variedades.

5. ELABORACION ElaboraciónLas uvas empleadas en su elaboración le aportan su primer sello distintivo. Nueve son las variedades permitidas, sólo tres son las utilizadas, casi de forma exclusiva, para hacer vinos destinados a destilar: ‘ugni blanc’, ‘colombard’ y ‘folle blanche’.El proceso comienza con un suave prensado, el mosto fermenta de forma natural y se transforma en un vino blanco con poca graduación alcohólica (entre 8 y 10), una acidez elevada y de calidad mediocre.El vino permanece durante unos meses sobre sus heces y se destila antes del 30 de abril del año siguiente a su vendimia.Actualmente la destilación es continua (en sus orígenes discontinúa) en un alambique de cobre puro martilleado y laminado denominado ‘armagnaqués’.El sistema se basa en una caldera de alambique (calentada a fuego directo) y dividida en dos o tres recipientes superpuestos, separadas por platos agujereados (entre 5 y 7). Se comunican entre sí por una válvula que permite el vaciado inferior.El vino pasa de la cuba al alambique y antes de destilarse sirve de refrigerante haciendo que se condensen los vapores del alcohol.Al evaporarse, el alcohol asciende borboteando en el vino, que poco a poco se va introduciendo por la parte superior del alambique, impregnándose de sus aromas.La salida del alcohol es constante. Se regula dosificando la entrada de vino y la alimentación de combustible.Al final se recoge un líquido de sabor fuerte y tacto áspero, con una graduación inferior a 60º GL.

6. ENVEJECIMIENTO EnvejecimientoEste se realiza en barricas de roble francés de Monzelun, bosque situado en el propio condado, hechas con roble hendido y secadas durante un largo tiempo, lo que permite un envejecimiento rápido.El primer aguardiente se introduce en barricas nuevas, con frecuentes trasiegos, durante el tiempo necesario para que el tanino del roble nuevo pueda reducir la bravura de este joven aguardiente.La segunda etapa se desarrolla en viejas barricas que han contenido aguardientes viejos para evitar una mayor incorporación de tanino. En este envase el aguardiente culmina las transformaciones y desarrolla todo su característico ‘bouquet’.Algo importante es que el Armagnac no es una bebida de un sólo año u origen, siendo la mezcla una fase básica para imponer el carácter de cada marca. La edad de mezcla corresponde siempre al Armagnac más joven.Por último, el embotellado se realiza a una graduación de 40 grados, según exigencias del reglamento de la ‘Apellation D´Orige Controllée’, dividida en tres zonas.Aunque sus aromas proceden del sistema de destilación, muchos consumidores piensan que los Armagnacs son mejores cuanto más tiempo pasen en barrica. Esta creencia se basa en la opinión de diferentes especialistas, que sitúan su mejor momento entre los 18 y los 30 años, pero siempre teniendo presente que en cuanto dejan la barrica, cesa su crianzaLa botella debe especificar la fecha de cosecha y la de embotellado, para determinar la crianza del aguardiente. Un Armagnac cosechado en 1950 y embotellado en 1974, tendrá 24 años de envejecimiento. En teoría (en la práctica no lo tengo tan claro, pues siempre hay una pequeñísima evolución), igual de viejo que uno destilado en 1980 y embotellado en el año 2004.

7. ARMAGÑAG

8. TRABAJO PRESENTADO POR: MAIRETH JIMENEZ PEREZ