1. La primera computadora electrónicadigital, ENIAC, fue construida en
1946,en la Universidad de Pennsylvania. Pesaba30 toneladas,
llenaba un espacio equivalente a un garage para dos automóviles, y
contenía 18,000 bulbos,que tendían a fallar uno cada siete minutos.
Su costo:un millón de dólares (a precios de 1946).
Hoy, la misma cantidad de poderde cómputo se encuentra contenido
en un pequeño circuito integrado de silicio, o microprocesador.
Actualmente, casi cualquier computadorapersonal, costando
alrededorde 100 dólares, es capaz de sobrepasarpor mucho el
desempeño de la ENIAC. Esto resulta sorprendente,ya que si otras
industrias, como por ejemplo la automotriz o aeronáutica, se hubieran
desarrollado en forma similar a la industria de la computación,un
Rolls-Royce costaría2.75 dólares y recorrería 3 millones de millas con
un galón de gasolina. Y un Boeing 767 costaría sólo 500 dólares y
podría dar la vuelta al mundo en 20 minutos con 5 galones de
combustible.
Esta dramática reducciónen los costos de poderde cómputo ha
coincidido con la conversión de señales analógicas a señales digitales
en la industria de las telecomunicaciones.Básicamente,las señales
digitales siguen la misma técnica de ``flujo de números'',usada en
computación.El resultado ha sido una convergenciade innovaciones
tecnológicas en electrónica, computacióny telecomunicaciones,
llamada por algunos científicos la ``Revolución Informática''.Esta
revolución no se encuentra restringida únicamente al mundo de la
ciencia y tecnología,sino que trae consigo sorprendentes cambiosen
la forma en que vivimos y trabajamos, y quizá, hasta cómo pensamos.
Informáticaes, en el sentido más estricto, la nueva ciencia de
recolectar,almacenar, procesary transmitir información. Es posible
considerarsu impacto social por la cantidad de personas involucradas
directa o indirectamente en tales actividades. Sin embargo,aún
cuando el número de personas que se encuentran directamente
empleadas en actividades informáticas es relativamente pequeño
respecto al total de la fuerza de trabajo, si consideramosactividades
que indirectamente dependende la informática, como las actividades
bancarias y de seguros,de los gobiernos centrales y locales, así como
educacióny entrenamiento, es claro que un buen porcentaje de la
fuerza de trabajo gira alrededorde la informática. Y dado que todos
2. utilizamos información en algún momento,eventualmente no habrá
nadie que no sea afectado por la Revolución Informatica, ya que
finalmente, informaciónes el flujo vital de las sociedadesindustriales
modernas.
La informáticaha entrado en todo los niveles de la vida cotidiana. En
el hogar, microporcesadores estánya controlando videograbadoras,
hornos de microondas,y hasta lavadoras. Las computadoras
personales no sólo se utilizan para entretenimiento: cada vez es mayor
el número de personas,especialmente profesionales,que están
utilizando computadoras personlaes para trabajar desde casa, en
ocasiones hasta en forma permanente. En la escuela, las
computadoras han llegado al salón de clase, donde una nueva
generación de jóvenes crece sabiendo más sobre computadoras que
la generaciónde sus padres,y en ocasiones,más que sus maestros.
La computadorapersonal ha entrado en la oficina, donde la infomática
está reemplazando el papeleo y mejorando la productividad, el servicio
al cliente, y para algunos, la satisfacciónen el trabajo. Bancos,
negocios y servicios financieros se están transformando mediante la
informática, debido a que el dinero, a fin de cuentas, es meramente
información. Ningún tipo de servicio comercialo público a
permanecido libre de la nueva tecnologia informática.En las fábricas,
las computadoras se han involucrado cada vez más en el procesode
manufactura. Los nuevos sistemas CAD/CAM,utilizando robots, han
hecho una realidad factible a la fábricasin trabajadores.
A partir de la invención del primer microprocesadoren 1971,y la
produccionen masa de computadoras personales hasta inicios de los
ochenta, podemos considerarque el desarrollo en tecnología
informática se ha realizado en forma sobresaliente debido a cuatro
razones fundamentales:
Primero, el software ha ganado en importancia al hardware. La
explosiónactual de la industria del software no solo ha creado
millonarios, sino que además está manteniendo el ritmo del
propio cambio generado por la RevoluciónInformática.
Segundo,el extraordinario desarrollo de la computadora
personal desde su introducción al mercado por IBM ha permitido
la entrada de poderde cómputo barato en el hogar, oficinas,
escuelas y fábricas.Era de esperarse,por lo tanto, que la
3. computadorapersonal se convirtiera en la piedra angular sobre
la cual se desarrolla la Revolución Informática.
Tercero,el desarrollo e investigación de una generaciónde
nuevas computadoras,las ``supercomputadoras'',apoyadas en
nuevos elementos de microelectrónica,ha hecho que
corporacionesy gobiernos hayan realizado fuertes inversiones
en el desarrollo de estos sistemas.
Cuarto, la creciente expansión de los sistemas globales de
telecomunicacionha hecho posible la creacionde la ``World
Wide Web''(WWW),en forma de redes digitales de
computadoras,así como el desarrollo de nuevos y baratos
dispositivos de comunicaciónalrededorde ella. Por sí misma, la
WWW,junto con las comunicaciones satelitales, la televisión por
cable, y la telefonía celular, estan revolucionando la forma en
que recibimos entretenimiento y noticias, cómo trabajamos,
compramos y realizamos transacciones financieras. La WWW
está transformando la forma en que se llevan a cabo
transacciones comerciales,como porejemplo,reservaciones en
hoteles y teatros. En algunos paises,la WWW se utiliza para la
adquisión remota de artículos en supermercados.
Aun así, el camino de la innovación tecnológicano ha sido
completamente llano. Algunas innovaciones han sido lentamente
desarrolladas,o han tardado para alcanzar una aceptacion
generalizada, o lo han hecho de forma diferente a la esperada.El caso
del DigitalVideoDisk (DVD)es un ejemplo de una innovación que ha
tardado en realizarse y llevarse al mercado.La "oficina totalmente
automatizada" es un ejemplo del segundo caso,y parece estar mucho
más lejos de su realización que nunca. Respecto a invenciones
parecen haber ido mucho mas lejos que lo esperado,tenemos el
popular caso de la computadorapersonal, la cual fue inicialmente
desarrollada como un pasatiempo,y actualmente tiene un poder
comerciala nivel mundial mucho mayor que lo que sus creadores
podían haber imaginado.
Por ahora, es difícil estimar el impacto de la nueva tecnología
informática sobre las oportunidades futuras de trabajo, debido a que
aún no sabemos como va a procederel cambio. Ciertamente, es difícil
prever cómo se van a generar nuevas oportunidades de empleo para
reemplazar las pérdidas en las industrias de manufactura
4. tradicionales. Si la tecnologíainformática ha de servir como elemento
de cambio a las economías de paises industrializados para generar
nuevo crecimiento,entoces debe enfocarseen la creación de nuevas
fuentes de trabajo, y en un número razonable de empleos.
Actualmente, se tiene conocimiento de la situación en algunos lugares
de trabajo, en los que la tecnologíainformáticaofrece oportunidades
de enriquecerempleos y desarrollar nuevas formas de organización
laboral, transformando las relaciones laborales tradicionales. La
situación que emerge es variada: va desde la situación en que la
pérdidade abilidades y control, que indudablemente ha ocurrido en
algunos sectores,provocael temor de que el trabajador del futuro se
vea degradado frente a la computadora,en lugar de apoyado por ella,
hasta el otro extremo, en el que la satisfacciónen el trabajo se ha
mejorado claramente mediante el uso de la computadora. La
diferenciaentre ambos extremos depende en mucho de la forma en
que la introducción de la tecnologíase realice, así como de los
cambios y sus respuestas a una serie de problemas esecialmente
políticos.Aún cuando formalmente la industria parece haber optado
por no tomar parte, el futuro del empleo parece ser todavía una
cuestión relativa a la introducción de tecnología.
Del mismo modo,nuevas formas de crimen mediante computadoras
surgen y necesita ser entendidas y analizadas, y más recursos
dedicadosa su detección.El crecimiento de las bases de datos e
información está creando un temor generalizado de pérdidade
privacidad, haciendo patente la necesidad cada vez mayor de leyes
para una adecuada protecciónde datos e información. Esto podría
restringir el uso de información personalpor parte de las compañías
de tarjetas de crédito, telefónicas,de correo, de ventas, y hasta
organizaciones políticas.
A nivel global, es necesario considerary analizar el impacto social y
económico dela tecnología informáticasobre los paises del Tercer
Mundo, como una posible vía para disminuir las diferencias Norte-Sur.
Por un lado, algunos expertos opinan que, basadas en el desarrollo de
tecnologíainformática, las naciones menos desarrolladas tiene una
oportunidad de aventajar a los paises más industrializados. Sin
embargo,otros expertos proponencontrariamente que la tecnología
informática contribuirá más probablemente a solo incremetar la
5. obsolecenciade las industrias, servicios y estrategias de desarrollo del
TercerMundo.
No cabe duda que la sociedad sobrevivirá estos cambios,pero no es
claro que clase de sociedad emergerá de ellos. El debate sobre el
futuro de la sociedad industrial se ha vuelto en cierta forma estéril,
etiquetándolacomo sociedad ``post-industrial'',``de la información'', y
hasta ``tecnocrática'',con poca o nula consideraciónacerca de un
significado real o valor analítico. Pero ciertamente, nos dirigimos a
algún lado, y la forma de la sociedad delfuturo es aún, hasta cierto
punto, negociable.Al final, todos tenemos el derecho de debatir y
conformarel tipo de sociedad en la que queremos vivir.
