Arnold Toynbee foi um historiador e economista britânico que estudou civilizações antigas e modernas, analisando o que as fazia prosperar ou declinar. Ele acreditava que civilizações se tornavam estagnadas quando paravam de evoluir e criticou aquelas que se apegavam demais à sua própria glória. Toynbee também examinou como as religiões universais sobrevivem aos impérios e dão origem a novas civilizações.