1. (Metapa, 1867 - León, 1916) Seudónimo del gran poeta nicaragüense Félix Rubén García
Sarmiento, iniciador y máximo representante del Modernismo hispanoamericano. Su familia era
conocida por el apellido de un abuelo, "la familia de los Darío", y el joven poeta, en busca de
eufonía, adoptó la fórmula "Rubén Darío" como nombre literario de batalla.
Rubén Darío
Con una dichosa facilidad para el ritmo y la rima creció Rubén Darío en medio de turbulentas
desavenencias familiares, tutelado por solícitos parientes y dibujando con palabras en su fuero
interno sueños exóticos, memorables heroísmos y tempestades sublimes. Pero ya en su época
toda esa parafernalia de prestigiosos tópicos románticos comenzaba a desgastarse y se ofrecía a
la imaginación de los poetas como las armas inútiles que se conservan en una panoplia de
terciopelo ajado. Rubén Darío estaba llamado a revolucionar rítmicamente el verso castellano,
pero también a poblar el mundo literario de nuevas fantasías, de ilusorios cisnes, de inevitables
celajes, de canguros y tigres de bengala conviviendo en el mismo paisaje imposible.
Casi por azar nació Rubén en una pequeña ciudad nicaragüense llamada Metapa, pero al mes de
su alumbramiento pasó a residir a León, donde su madre, Rosa Sarmiento, y su padre, Manuel
García, habían fundado un matrimonio teóricamente de conveniencias pero próspero sólo en
disgustos. Para hacer más llevadera la mutua incomprensión, el incansable Manuel se entregaba
inmoderadamente a las farras y ahogaba sus penas en los lupanares, mientras la pobre Rosa
huía de vez en cuando de su cónyuge para refugiarse en casa de alguno de sus parientes. No
tardaría ésta en dar a luz una segunda hija, Cándida Rosa, que se malogró enseguida, ni en
enamorarse de un tal Juan Benito Soriano, con el que se fue a vivir arrastrando a su primogénito
a "una casa primitiva, pobre y sin ladrillos, en pleno campo", situada en la localidad hondureña
de San Marcos de Colón.
No obstante, el pequeño Rubén volvió pronto a León y pasó a residir con los tíos de su madre,
Bernarda Sarmiento y su marido, el coronel Félix Ramírez, los cuales habían perdido
recientemente una niña y lo acogieron como sus verdaderos padres. Muy de tarde en tarde vio
Rubén a Rosa Sarmiento, a quien desconocía, y poco más o menos a Manuel, por quien siempre
sintió desapego, hasta el punto de que el incipiente poeta firmaba sus primeros trabajos
escolares como Félix Rubén Ramírez.
Durante su primeros años estudió con los jesuitas, a los que dedicó algún poema cargado de
invectivas, aludiendo a sus "sotanas carcomidas" y motejándolos de "endriagos"; pero en esa
etapa de juventud no sólo cultivó la ironía: tan temprana como su poesía influida por Bécquer y
por Victor Hugo fue su vocación de eterno enamorado. Según propia confesión en
la Autobiografía, una maestra de las primeras letras le impuso un severo castigo cuando lo
sorprendió "en compañía de una precoz chicuela, iniciando indoctos e imposibles Dafnis y Cloe, y
según el verso de Góngora, las bellaquerías detrás de la puerta".
Antes de cumplir quince años, cuando los designios de su corazón se orientaron irresistiblemente
hacia la esbelta muchacha de ojos verdes llamada Rosario Emelina Murillo, en el catálogo de sus
pasiones había anotado a una "lejana prima, rubia, bastante bella", tal vez Isabel Swan, y a la
trapecista Hortensia Buislay. Ninguna de ellas, sin embargo, le procuraría tantos quebraderos de
cabeza como Rosario; y como manifestara enseguida a la musa de su mediocre novela
sentimental Emelina sus deseos de contraer inmediato matrimonio, sus amigos y parientes
conspiraron para que abandonara la ciudad y terminara de crecer sin incurrir en irreflexivas
precipitaciones.
En agosto de 1882 se encontraba en El Salvador, y allí fue recibido por el presidente Zaldívar,
sobre el cual anota halagado en su Autobiografía: "El presidente fue gentilísimo y me habló de

2. mis versos y me ofreció su protección; mas cuando me preguntó qué es lo que yo deseaba,
contesté con estas exactas e inolvidables palabras que hicieron sonreír al varón de poder:
"Quiero tener una buena posición social".
En este elocuente episodio, Rubén expresa sin tapujos sus ambiciones burguesas, que aún vería
más dolorosamente frustradas y por cuya causa habría de sufrir todavía más insidiosamente en
su ulterior etapa chilena. En Chile conoció también al presidente suicida Balmaceda y trabó
amistad con su hijo, Pedro Balmaceda Toro, así como con el aristocrático círculo de allegados de
éste; sin embargo, para poder vestir decentemente, se alimentaba en secreto de "arenques y
cerveza", y a sus opulentos contertulios no se les ocultaba su mísera condición. Publica en Chile,
a partir de octubre de 1886, Abrojos, poemas que dan cuenta de su triste estado de poeta pobre
e incomprendido, y ni siquiera un fugaz amor vivido con una tal Domitila consigue enjugar su
dolor.
Para un concurso literario convocado por el millonario Federico Varela escribe Otoñales, que
obtiene un modestísimo octavo lugar entre los cuarenta y siete originales presentados, y Canto
épico a las glorias de Chile, por el que se le otorga el primer premio, compartido con Pedro
Nolasco Préndez, y que le reporta la módica suma de trescientos pesos.
Pero es en 1888 cuando la auténtica valía de Rubén Darío se da a conocer con la publicación
de Azul, libro encomiado desde España por el a la sazón prestigioso novelista Juan Valera, cuya
importancia como puente entre las culturas española e hispanoamericana ha sido brillantemente
estudiada por María Beneyto. Las cartas de Juan Valera sirvieron de prólogo a la nueva reedición
ampliada de 1890, pero para entonces ya se había convertido en obsesiva la voluntad del poeta
de escapar de aquellos estrechos ambientes intelectuales, donde no hallaba ni el suficiente
reconocimiento como artista ni la anhelada prosperidad económica, para conocer por fin su
legendario París.
El 21 de junio de 1890 Rubén contrajo matrimonio con una mujer con la que compartía aficiones
literarias, Rafaela Contreras, pero sólo al año siguiente, el 12 de enero, pudo completarse la
ceremonia religiosa, interrumpida por una asonada militar. Más tarde, con motivo de la
celebración del cuarto Centenario del Descubrimiento de América, vio cumplidos sus deseos de
conocer el Viejo Mundo al ser enviado como embajador a España.
El poeta desembarcó en La Coruña el 1 de agosto de 1892 precedido de una celebridad que le
permitirá establecer inmediatas relaciones con las principales figuras de la política y la literatura
españolas, pero, desdichadamente, su felicidad se ve ensombrecida por la súbita muerte de su
esposa, acaecida el 23 de enero de 1893, lo que no hace sino avivar su tendencia, ya de siempre
un tanto desaforada, a trasegar formidables dosis de alcohol.
Precisamente en estado de embriaguez fue poco después obligado a casarse con aquella
angélica muchacha que había sido objeto de su adoración adolescente, Rosario Emelina Murillo,
quien le hizo víctima de uno de los más truculentos episodios de su vida. Al parecer, el hermano
de Rosario, un hombre sin escrúpulos, pergeñó el avieso plan, sabedor de que la muchacha
estaba embarazada. En complicidad con la joven, sorprendió a los amantes en honesto comercio
amoroso, esgrimió una pistola, amenazó con matar a Rubén si no contraía inmediatamente
matrimonio, saturó de whisky al cuitado, hizo llamar a un cura y fiscalizó la ceremonia religiosa
el mismo día 8 de marzo de 1893.
Retrato de Rubén Darío a los 28 años
Naturalmente, el embaucado hubo de resignarse ante los hechos, pero no consintió en convivir
con el engaño: habría de pasarse buena parte de su vida perseguido por su pérfida y
abandonada esposa. Lo cierto es que Rubén concertó mejor apaño en Madrid con una mujer de
baja condición, Francisca Sánchez, la criada analfabeta de la casa del poeta Villaespesa, en la
que encontró refugio y dulzura. Con ella viajará a París al comenzar el siglo, tras haber ejercido

3. de cónsul de Colombia en Buenos Aires y haber residido allí desde 1893 a 1898, así como tras
haber adoptado Madrid como su segunda residencia desde que llegara, ese último año, a la
capital española enviado por el periódico La Nación.
Se inicia entonces para él una etapa de viajes entusiastas Italia, Inglaterra, Bélgica, Barcelona,
Mallorca... y es acaso entonces cuando escribe sus libros más valiosos: Cantos de vida y
esperanza(1905), El canto errante (1907), El poema de otoño(1910), El oro de Mallorca (1913).
Pero debe viajar a Mallorca para restaurar su deteriorada salud, que ni los solícitos cuidados de
su buena Francisca logran sacar a flote. Por otra parte, el muchacho que quería alcanzar una
"buena posición social", no obtuvo nunca más que el dinero y la respetabilidad suficientes como
para vivir con frugalidad y modestia, y de ello da fe un elocuente episodio de 1908, relacionado
con el extravagante escritor español Alejandro Sawa, quien muchos años antes le había servido
en París de guía para conocer al perpetuamente ebrio Verlaine.
Sawa, un pobre bohemio, viejo, ciego y enfermo, que había consagrado su orgullosa vida a la
literatura, le reclamó a Rubén la escasa suma de cuatrocientas pesetas para ver por fin
publicada la que hoy es considerada su obra más valiosa, Iluminaciones en la sombra, pero éste,
al parecer, no estaba en disposición de facilitarle este dinero y se hizo el desentendido, de modo
que Sawa, en su correspondencia, acabó por pasar de los ruegos a la justa indignación,
reclamándole el pago de servicios prestados. Según declara ahora, él habría sido el autor
o negro, en argot editorial de algunos artículos remitidos en 1905 a La Nación y firmados por
Rubén Darío. En cualquier caso, será al fin el poeta nicaragüense quien, a petición de la viuda de
Alejandro Sawa, prologará enternecido el extraño libro póstumo de ese "gran bohemio" que
"hablaba en libro" y "era gallardamente teatral", citando las propias palabras de Rubén.
Y es que al final de su vida, el autor de Azul no estaba en disposición de favorecer a sus amigos
más que con su pluma, cuyos frutos ni aun en muchos casos le alcanzaban para pagar sus
deudas, pero ganó, eso sí, el reconocimiento de la mayoría de los escritores contemporáneos en
lengua española y la obligada gratitud de todos cuantos, después que él, han intentado escribir
un alejandrino en este idioma. En 1916, al poco de regresar a su Nicaragua natal, Rubén Darío
falleció, y la noticia llenó de tristeza a la comunidad intelectual hispanoparlante.
La obra de Rubén Darío
Su poesía, tan bella como culta, musical y sonora, influyó en centenares de escritores de ambos
lados del océano Atlántico. Darío fue uno de los grandes renovadores del lenguaje poético en las
Letras hispánicas. Los elementos básicos de su poética los podemos encontrar en los prólogos
a Prosas profanas,Cantos de vida y esperanza y El canto errante. Entre ellos es fundamental la
búsqueda de la belleza que Rubén encuentra oculta en la realidad. Para Rubén, el poeta tiene la
misión de hacer accesible al resto de los hombres el lado inefable de la realidad. Para descubrir
este lado inefable, el poeta cuenta con la metáfora y el símbolo como herramientas principales.
Directamente relacionado con esto está el rechazo de la estética realista y su escapismo a
escenarios fantásticos, alejados espacial y temporalmente de su realidad.
Enteramente inquieto e insatisfecho, codicioso de placer y de vida, angustiado ante el dolor y la
idea de la muerte, Darío pasa frecuentemente del derroche a la estrechez, del optimismo
frenético al pesimismo desesperado, entre drogas, mujeres y alcohol, como si buscara en la vida
la misma sensación de originalidad que en la poesía o como si tratara de aturdirse en su gloria
para no examinar el fondo admonitor de su conciencia. Este "pagano por amor a la vida y
cristiano por temor de la muerte" es un gran lírico ingenuo que adivina su trascendencia y quiere
romper el cerco tradicional de España y América: y lo más importante es que lo consigue. Es
necesario romper la monótona solemnidad literaria de España con los ecos del ímpetu romántico
de Victor Hugo, con las galas de los parnasianos, con el "esprit" de Verlaine; los artículos de Los
raros (1896), de temas preponderantemente franceses, nos hablan con claridad de esta
trayectoria.