Revneuro vol8 num1_8

Resumen
La función ejecutiva se refiere a la función
directiva, gerencial y rectora del cerebro. Es
el cerebro del cerebro. En realidad la
función rectora o gerencial del cerebro, es
más bien un conjunto de funciones
directivas que incluyen aspectos muy
variados de la programación y ejecución de
las actividades cerebrales. Las lesiones de
los lóbulos frontales, en especial de las
regiones prefrontales se asocian con
alteraciones en las funciones ejecutivas.
Hay tres grandes síndromes dis-ejecutivos
relacionados con alteraciones en diferentes
regiones de los lóbulos frontales: síndrome
prefrontal dorsolateral, síndrome
orbitofrontal y síndrome mediobasal o
cingular. Las lesiones de la región prefrontal
dorsolateral producen un síndrome
seudodepresivo, alteración de la flexibilidad

F
expresada como conductas de
perseveración, conductas de utilización y
trastornos de la memoria de trabajo y de la
Funciones Ejecutivas: memoria de contexto. El síndrome
Aspectos Clínicos prefrontal orbital se asocia a lesiones o
disfunciones de la región orbital de los
lóbulos frontales. Se manifiesta como un
comportamiento desinhibido, pueril,
Francisco Lopera Restrepo egocéntrico y a veces maníaco
Coordinador del Grupo de pareciéndose a un síndrome
Neurociencias de Antioquia, seudopsicopático. El síndrome medio basal
Universidad de Antioquia. o cingular produce alteraciones de la
Medellín, Colombia. memoria emocional, en las tareas de
supervisión atencional y en la toma de
decisiones. Mientras la corteza lateral
Correspondencia: Francisco Lopera Restrepo. prefrontal es esencial para sostener
Calle 62 # 52-59, Torre 1, Piso 4, Laboratorio
411. Sede de Investigaciones Universitarias representaciones transitorias aún cuando el
(SIU). Universidad de Antioquia, Medellín, estímulo relacionado no está presente, la
Colombia. Teléfono 219-64-44. Correo región prefrontal ventromedial conecta la
electrónico: flopera@une.net.co información con la experiencia pasada,
especialmente con asociaciones afectivas.
Agradecimiento
Al CODI, Universidad de Antioquia por la financiación Dada la importancia del tamaño de los
del programa SOSTENIBILIDAD 2007-2008 al grupo lóbulos frontales y de las funciones
de Neurociencias de Antioquia. ejecutivas, muchos síndromes clínicos se

o
Revista Neuropsicología, Neuropsiquiatría y Neurociencias, Abril 2008, Vol.8, N .1, pp. 59-76 59

Lopera

acompañan de un núcleo fundamental de representations even though the related
alteraciones de las funciones ejecutivas stimulus is not present, the ventromedial
como sucede en la esquizofrenia, el S de prefrontal region connects the information
Guilles de la Tourette, el trastorno por with passed experience, especially with
déficit de atención con hiperactividad, la affective associations. Given to the
demencia frontotemporal y otros trastornos. importance of the frontal lobes and of the
Palabras clave: Función ejecutiva, cerebro executive functions, many clinical
ejecutivo, atención, planeación, syndromes are accompanied by a
programación, control cerebral. Disfunción fundamental nucleus of alterations of the
ejecutiva, cerebro del cerebro, cerebro executive functions as it happens in the
anterior. Lóbulos frontales. schizophrenia, the S of Guilles of the
Tourette, the attention deficit with
hyperactivity disorder, the frontotemporal
Summary dementia and other disorders.
The executive function talks about to the Key words: Executive function, executive
directive, and governing function of the brain, attention, planning, programming,
brain. It is the brain of the brain. In fact the cerebral control. Executive dysfunction,
governing function of the brain is rather a brain to the brain, anterior brain. Frontal
set of directive functions that include lobes.
aspects varied of the programming and
execution of the cerebral activities. The
injuries of the frontal lobes, in special of the
prefrontal regions are associated with 1. Introducción
alterations in the executive functions. There Antes de considerar los aspectos clínicos
are three syndromes dis-executives related de las funciones ejecutivas y de sus
to alterations in different regions from the alteraciones o disfunciones debemos
frontal lobes: dorsolateral prefrontal reconocer claramente el concepto de
syndrome, orbitofrontal syndrome and función ejecutiva.
mediobasal or cingular syndrome. The
Como su nombre lo indica la función
injuries of the dorsolateral prefrontal region
ejecutiva se refiere a la función directiva,
produce a pseudodepressive syndrome,
gerencial y rectora del cerebro. Es el
alteration of the flexibility expressed like
cerebro del cerebro. Utilizando las
perseveración conducts, conducts of use
analogías de una organización empresarial,
and alteration of the working memory and
educativa o de una orquesta, la función
the memory of context. The orbital
ejecutiva es la que corresponde al gerente
prefrontal syndrome is associated to injuries
de la empresa al rector de la Universidad o
of the orbital region of the frontal lobes. It is
al director de la orquesta. Cada uno de
pronounced like behavior disinhibited, and
estos directores de la empresa, institución
looking like a seudopsicopathic syndrome.
educativa u orquesta sabe todos los
The syndrome basal or Cingular produces
detalles sobre su organización. El rector
alterations of the emotional memory, in the
sabe quiénes son sus decanos y qué
tasks of atencional supervision and the
departamentos y secciones coordinan; el
decision making. While the prefrontal lateral
empresario conoce todas las secciones de
cortex is essential to maintain transitory

60 Revista Neuropsicología, Neuropsiquiatría y Neurociencias

Aspectos Clínicos de las Funciones Ejecutivas

su empresa; y el director de orquesta incapacidad de administrar adecuadamente
conoce todos los instrumentos y los sus habilidades y su talento. En este
músicos que tocan cada uno de ellos. La sentido es preferible que la vida nos dote de
función ejecutiva entonces se refiere a la una buena capacidad para manejar un
capacidad de dirigir, orientar, guiar, talento pobre que un gran talento con poca
coordinar, ordenar la acción conjunta de los capacidad de manejarlo. De ahí la
elementos de la empresa o de la orquesta importancia de la función ejecutiva, la más
para lograr un fin o una meta. Debe importante de las funciones mentales
verificar, criticar y corregir, en caso de superiores emergentes en la evolución.
desviación de la meta o de los objetivos. Si
Parece que existe fuerte similitud entre la
falla el director de orquesta, falla toda la
evolución del cerebro, de la sociedad y de
orquesta. Si falla el gerente, la empresa
los sistemas computacionales hechos por el
puede entrar en bancarrota y, si falla el
hombre. Cada uno de ellos está
rector la institución educativa puede entrar
caracterizado por una transición desde el
en anarquía y caos. En cierto sentido la
principio modular de organización, propio
función ejecutiva también se puede
de estructuras más arcaicas y primarias, al
considerar como la instancia gubernamental
principio gradiental y distribuido, propio de
del cerebro. Es la instancia de la norma; de
estructuras más interconectadas y
la ley. Es la instancia que traza línea sobre
complejas. En esa etapa altamente
lo que se debe hacer o ejecutar y es
evolucionada del proceso emerge un
también la instancia que censura, que
SISTEMA DE CONTROL EJECUTIVO para
corrige y sanciona o castiga. Es la ley
poner riendas en la perspectiva de anarquía
social, moral y ética que guía nuestra vida;
y caos que paradójicamente aumenta con el
es la instancia planificadora y organizadora
aumento de complejidad de cualquier
de nuestras acciones.
sistema (Goldberg, 2004).
Visto de ésta manera, la función ejecutiva
es la función mental o cognitiva por 2. Componentes de las funciones
excelencia. De nada serviria tener una ejecutivas
excelente habilidad lingüística, de memoria, En realidad más que de una función
de capacidad visuoperceptual y habilidades ejecutiva deberíamos hablar de funciones
motoras si no hubiera un gerente que ejecutivas, o del cerebro ejecutivo, porque
coordine y oriente todas estas habilidades. la función rectora o gerencial del cerebro es
No basta con tener una inteligencia normal más bien un conjunto de funciones
y buenas habilidades cognitivas en directivas que incluyen aspectos muy
percepción, memoria y lenguaje. Además, variados de la programación y ejecución de
es necesario tener una adecuada función las actividades cerebrales entre las cuales
ejecutiva que controle y coordine la acción podríamos mencionar las siguientes:
conjunta de todas estas habilidades. El
sentido común sabe identificar personas 1. Iniciativa, Volición, Creatividad: tener
creatividad e iniciativa para planificar y
talentosas en la sociedad con altos niveles
programar acciones es uno de los
de inteligencia que se desperdician y
fracasan en todos sus proyectos. Aunque la componentes fundamentales de la
vida los ha dotado de todas las función ejecutiva. Se refiere a la
posibilidades para tener éxito, fracasan por capacidad de ser creativo para

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Lopera

inventar opciones y alternativas ante activar otros que dinamicen el proceso
situaciones nuevas y necesidades y monitorear todos los pasos para
adaptativas y a la capacidad de activar garantizar el feliz cumplimiento de los
el deseo y la voluntad para la acción. objetivos y las metas.
2. Capacidad de Planificación y En el contexto de las actividades de la vida
organización: no basta con tener del individuo, cualquiera de estos aspectos
voluntad, iniciativa y creatividad, es de la función ejecutiva puede estar alterado
necesario planificar y organizar planes o volverse disfuncional con un impacto
de acción para llevar a cabo las clínico en su vida cotidiana.
iniciativas que conduzcan al
Como puede observarse la mayoría de
cumplimento de metas. Dentro de este
éstos aspectos claves de las funciones
aspecto está contemplada la
ejecutivas se pueden identificar como
capacidad de formular hipótesis,
funciones que han sido tradicionalmente
realizar cálculos y estimaciones
relacionadas con los lóbulos frontales y
cognitivas y generar estrategias
especialmente con las regiones prefrontales
adecuadas para resolución de
de éstos lóbulos. Por esto mismo los
problemas y conflictos.
aspectos clínicos y alteraciones de las
3. Fluidez y flexibilidad para la ejecución funciones ejecutivas son inconfundibles con
efectiva de los planes de acción: se los aspectos clínicos del síndrome frontal y
debe contar con una fluidez en los especialmente con el síndrome prefrontal.
procesos de ejecución del plan pero
Hay tres regiones prefrontales
sobre todo en los procesos de análisis
estrechamente ligadas a las funciones
y verificación de la ejecución de los
ejecutivas y que se pueden identificar como
planes de acción. Esta fluidez incluye
las áreas de Brodman (AB): Dorsolateral
flexibilidad para retroceder, corregir,
(AB 8, 9, 10), Orbitofrontal (AB 10, 11, 13) y
cambiar el rumbo de los planes de
Medial-Cingular (AB 24). Este conjunto de
acuerdo a verificaciones de los
áreas conforman el llamado cerebro
resultados parciales que se obtengan.
ejecutivo.
4. Procesos de Atención selectiva
concentración y Memoria operativa: 3. El cerebro del cerebro: El lóbulo
las funciones ejecutivas requieren el EJECUTIVO o el CEREBRO EJECUTIVO
concurso de procesos atencionales, de
La civilización humana y la consciencia son
la atención selectiva para acciones
inseparables del surgimiento de los lóbulos
específicas y de una adecuada
frontales, o del cerebro ejecutivo. La mayor
memoria operativa o memoria de
evolución de la corteza cerebral ha sido la
trabajo para mantener activos los
emergencia del lenguaje y de las funciones
diferentes pasos y ejecutar con éxito
ejecutivas. Las funciones ejecutivas
los planes de acción.
dependen de la parte anterior de los lóbulos
5. Procesos de Monitoreo y Control frontales específicamente de la corteza
Inhibitorio: se requiere además prefrontal que representa el 29% del total
capacidad de monitorear todos los de la corteza en los humanos, el 17% en el
pasos, inhibir impulsos que puedan chimpancé, el 8.5% en el macaco y
poner en riesgo el éxito de un plan y representa el 3.5% del total de la corteza



cerebral del perro. Es la parte del cerebro cambios depresivos, humor triste,
más bien conectada. Está conectada a la indiferencia afectiva, hipoespontaneidad
corteza de asociación posterior, la mayor verbal, acinesia, apatía e inercia motriz,
estación de integración perceptual y falta de iniciativa para la acción, desinterés
también con la corteza promotora, ganglios por el mundo exterior, por el pasado y el
basales, y cerebelo, todos relacionados con futuro. El síndrome dorsolateral se ha
el control motor y del movimiento. Está conocido como síndrome seudodepresivo
conectada con los núcleos dorsomedianos porque produce un comportamiento que
del tálamo la mayor estación de integración simula el de un paciente severamente
dentro del tálamo, con el hipocampo y deprimido. Pero la diferencia radica en que
estructuras relacionadas claves en la el paciente deprimido tiene un afecto triste
memoria, con el cíngulo anterior que regula mientras que el paciente con síndrome
emoción, con la amígdala que regula las dorsolateral tiene un afecto plano, neutro y
más básicas relaciones entre el individuo y muestra una sensación de indiferencia
los miembros de la especie y con general. La característica más notable del
hipotálamo que controla las funciones comportamiento del lesionado prefrontal
vitales homeostáticas. Se conecta con el dorsolateral es una incapacidad para iniciar
tallo y con los núcleos responsables de la y terminar cualquier comportamiento.
activación y del despertar (Goldberg, 2004). Inercia de iniciación y de terminación. Si se
le pide que dibuje círculos le cuesta
La intensa conectividad de los lóbulos
empezar pero cuando empieza le cuesta
Prefrontales los hace importantes para la
terminar. Al paciente Vladimir había que
coordinación e integración de todas las
guiarle la mano para iniciar a dibujar y luego
áreas cerebrales. Esta extrema
detenérsela para que terminara (Goldberg,
conectividad hace de los lóbulos frontales
2004). La naturaleza dominante de la
una estructura de mucho riesgo ante las
inercia de iniciación y terminación es típica
enfermedades pero según Hughlings
en el síndrome prefrontal dorsolateral. A
Jackson esta propiedad de la corteza
continuación describiremos otras
prefrontal puede ser el prerrequisito crítico
manifestaciones típicas del síndrome
para la conciencia. La evolución de la
prefrontal dorsolateral.
conciencia, la máxima expresión del
desarrollo del cerebro, es paralela a la
4.1. Alteración de la flexibilidad cognitiva y
evolución de la corteza prefrontal o cerebro
conductual: perseveración
ejecutivo que funciona como una red de
Una de las principales manifestaciones del
tres grandes sistemas funcionales
síndrome prefrontal dorsolateral es la
ejecutivos: dorsolateral, orbital y medial,
perseveración, la cual es una forma de
cuyas lesiones o disfunciones originan
pérdida de la flexibilidad. La flexibilidad
síndromes diferentes de alteraciones del
cognitiva y conductual es una habilidad de
cerebro ejecutivo.
las funciones ejecutivas dependiente de los
lóbulos frontales. La alteración de la
4. Síndrome prefrontal dorsolateral
flexibilidad se puede expresar como
Las lesiones de la región prefrontal conductas de PERSEVERACIÓN. En este
dorsolateral producen un cuadro clínico que caso, el paso de una tarea a otra es
se conoce como síndrome prefrontal imposible y fragmentos de la tarea previa se
dorsolateral y que se manifiesta con


Lopera

unen a la nueva. La perseveración es la una cruz en su interior, este tipo de
repetición anormal de un comportamiento perseveración refleja el fracaso de la
específico, debido a rigidez y falta de función ejecutiva para guiar la corteza
flexibilidad en los programas de acción. premotora (Goldberg, 2004).
Afecta los actos motores o los verbales; si
se le pide al paciente con lesión frontal 4.2 Alteraciones del comportamiento
dibujar un círculo, tiende a realizar dicha dependiente del campo
actividad de manera repetitiva y no puede La capacidad para responder a estímulos
controlar la tendencia a la perseveración. El externos es el primer atributo de un cerebro
mecanismo de acción motora está intacto primitivo. La evolución del cerebro se
pero lo que falla es el mecanismo de caracteriza por la transición lenta y
autocontrol del movimiento, ya que el laboriosa desde un cerebro que
paciente no puede parar la actividad. Ha simplemente reacciona hasta un cerebro
perdido la función ejecutiva que permite capaz de sostener una acción deliberada y
programar la acción de parada de la acción. sostenida. La capacidad de seguir un curso
Otra modalidad de perseveración que se dirigido por un plan interno, surge bastante
observa en pacientes con lesiones tarde en la evolución y es paralela al
prefrontales masivas consiste en repetir la desarrollo de los lóbulos frontales. El daño
misma acción, como respuesta a solicitudes de los lóbulos frontales retrocede el
diferentes. Por ejemplo, cuando se le pide comportamiento del cerebro a estas formas
dibujar una cruz, el paciente puede hacerla, primitivas reactivas dependiente de campo.
pero al solicitarle inmediatamente después La conducta de utilización es una conducta
hacer un cuadrado, el paciente dibuja de típica dependiente de campo que consiste
nuevo la cruz y así sucesivamente, ante en que el paciente usa lo que encuentra en
nuevas órdenes sigue produciendo la su medio como reacción primaria al
misma respuesta. Esto es lo que se estímulo. Si encuentra una peinilla se peina,
denomina comportamiento motor si encuentra un vaso con agua bebe, si
estereotipado que no es otra cosa que una encuentra un lápiz escribe, si encuentra una
conducta motora que no obedece a un plan prenda se la pone. Lhermitte (1983) llamó a
programado de acción motora dirigido a un esta conducta comportamiento de
fin, como se esperaría bajo el control de utilización. En los casos más extremos el
funciones ejecutivas normales. comportamiento dependiente de campo
toma la forma de imitación directa, llamada
Cada tipo de perseveración está provocada
ecolalia (imitación del habla) o ecopraxia
por la ruptura del control ejecutivo ejercido
(imitación de la acción). Hay una pérdida
por los lóbulos frontales sobre una parte
del control inhibitorio sobre la conducta
distinta de la corteza. Cuando se le pide al
dependiente de campo.
paciente con lesión frontal que dibuje un
círculo y persevera realizando múltiples Lhermitte (1983) considera la conducta de
círculos esta acción refleja el fracaso de la utilización y de imitación como síntomas de
función ejecutiva para guiar a la corteza desconexión frontoparietal. Según él, al
motora. Cuando se le pide que dibuje una liberarse los lóbulos parietales de las
cruz, un círculo y un cuadrado y persevera influencias inhibitorias de los lóbulos
dibujando la cruz y luego el círculo con una frontales, el paciente queda a merced de
cruz en el interior y luego un cuadrado con los estímulos del medio ambiente, sobre los



cuales pierde su autonomía, su autocontrol un proceso de activación de memorias ya
ejecutivo. Sin embargo, Botez et al. (1987) registradas que se actualizan con los
sugieren que éste es un comportamiento contenidos presentes de la cognición. No
regresivo que se presenta tanto en lesiones respondemos como autómatas a una
frontales como en lesiones cerebrales situación perceptiva, utilizamos nuestra
difusas y que no tiene valor localizador, tan memoria pasada para analizar, reaccionar o
preciso como pensaba Lhermitte. tomar decisiones sobre situaciones
presentes.
4.3 Alteraciones de la memoria de trabajo
La corteza prefrontal lateral es la región
Los pacientes con lesiones prefrontales se
cerebral más involucrada en la memoria de
comportan aparentemente como sujetos
trabajo. Los monos con lesiones de esta
normales. No tienen alteraciones
región cerebral pueden construir memorias
neurológicas gruesas. No presentan una
asociativas visuales pero tienen baja
alteración en la percepción, en el lenguaje
eficiencia en tareas de memoria de trabajo
ni en la inteligencia y tampoco muestran
(Goldman-Rakic, 1992). El test de
trastornos de la memoria a largo plazo pero
permanencia del objeto de Piaget es una
pueden tener dificultades en memoria
tarea de memoria de trabajo. Un niño
operativa o memoria de trabajo. Es
observa al experimentador que oculta una
necesario distinguir entre la memoria
recompensa en uno de dos lugares.
almacenada a largo plazo y su activación
Después de unos pocos segundos se le
para ser utilizada en alguna tarea actual
pide al niño que lo encuentre. Los niños
(memoria activa, memoria operativa o
menores de un año son incapaces de
memoria de trabajo). Nuestra habilidad para
cumplir esta tarea porque aún no han
retener información en memoria a corto
madurado sus lóbulos frontales. El niño en
plazo es muy limitada. Sólo podemos
estas condiciones actúa como si se guiara
manejar pocas piezas de información al
por este principio: “lo que no está a la vista
mismo tiempo. Los pacientes con lesiones
no está en la mente”. Pero a medida que el
cerebrales nos han ilustrado sobre la
niño y sus lóbulos frontales maduran
disociación de los sistemas neurales de la
cambia el principio y aprende a representar
memoria en dos grandes sistemas: el
el objeto en su mente y ya no depende de
sistema de la memoria a corto plazo y el de
su presencia visual para reconocer su
la memoria a largo plazo. Muchos pacientes
existencia y deducir su localización. Esta
con severas dificultades para almacenar
capacidad de saber de la existencia del
nuevas memorias en el sistema de memoria
objeto y retener su localización en su
a largo plazo muestran pequeñas
ausencia visual es dependiente de la
dificultades en los test de memoria a corto
memoria de trabajo (Gazzaniga, Ivry, &
plazo. La función crítica de la memoria a
Mangun, 1998). Los pacientes con lesiones
corto plazo es convertir la nueva
frontales tienden a perseverar. Seleccionan
información adquirida en huellas de
la misma posición en varios ensayos
memoria a largo plazo. Sin embargo, la
porque no retienen donde quedó el objeto.
función esencial de la memoria de trabajo
La perseveración, además de ser un
no se considera simplemente como una
síntoma de rigidez cognitiva, puede ser
forma de registrar y almacenar información
también el resultado de una alteración de la
para futuros propósitos sino más bien como
memoria de trabajo.


Lopera

La mayoría de las veces recordamos atributos de intencionalidad y volición se
porque necesitamos la información ponen realmente en juego en situaciones
recordada para algo. No se recuerda por que requieren elección entre opciones
recordar. Se recuerda para hacer uso del múltiples o ambiguas y esa capacidad de
recuerdo. Esto implica una tarea de elegir, de seleccionar, de decidir, de tomar
selección del conjunto de representaciones decisiones en situaciones ambiguas es la
mnésicas disponibles en nuestro sistema de que se comienza a deteriorar
memoria a largo plazo. Es una tarea de tempranamente en las demencias muy
selección activa aplicada sobre el universo especialmente en la Demencia
de nuestro conocimiento almacenado. Esa Frontotemporal (DFT) (Goldberg, 2004).
tarea de selección generalmente se hace
Se requieren dos condiciones para el buen
de manera automática y sin esfuerzo por
funcionamiento de un sistema de memoria
uno de los componentes de las funciones
de trabajo: 1) debe haber un mecanismo de
ejecutivas en los lóbulos frontales: la
acceso a información almacenada, y 2)
memoria de trabajo. Puesto que la
debe haber una manera de mantener la
selección de la información requerida para
información activa. La corteza prefrontal
resolver un problema se hace en los lóbulos
puede hacer las dos operaciones. La
frontales, éstos deben saber en qué parte
corteza prefrontal puede ser el depósito
de la corteza está almacenada dicha
temporal de representaciones procedentes
información. Esto sugiere que todas las
de otras áreas cerebrales. La información
áreas de la corteza están representadas de
no estaría almacenada permanentemente
algún modo en los lóbulos frontales. Tal
en la corteza prefrontal pero es mantenida
representación probablemente es grosera
allí mientras sea relevante para realizar una
más que específica y permite a los lóbulos
tarea. La memoria de trabajo es como un
frontales saber qué tipo de información está
sistema de memoria RAM donde se
almacenada en cada sitio pero no la
actualiza la memoria del disco duro (a largo
información específica. Un aspecto muy
plazo) para participar en actividades o
importante de la memoria activa es su
programas que se están ejecutando
constante y rápido cambio de contenido.
actualmente. También se puede pensar
Las representaciones actualizadas en la
como un motor de búsqueda que sabe
memoria de trabajo deben salir tan pronto
seleccionar en toda la WEB del cerebro la
hayan prestado su servicio a la tarea
información que se necesita para una tarea
cognitiva actual para dar lugar a la
determinada. El motor de búsqueda estaría
activación de otras representaciones que
en la corteza prefrontal, mientras que la
deben participar en nuevos procesos. Este
información semántica en la WEB estaría
tipo de memoria de trabajo está alterada
almacenada en las áreas posteriores de la
muy tempranamente en la demencia. La
corteza. Existen ricas conexiones entre la
indecisión, la duda y la delegación creciente
corteza prefrontal y la corteza de asociación
en los demás para tomar decisiones son tan
sensorial en las regiones parietales y
comunes como el deterioro de memoria o
temporales. Cuando se percibe un estímulo
las dificultades para encontrar palabras en
se crea una activación entre la región
las etapas tempranas del deterioro cognitivo
prefrontal y la corteza posterior formando
en los ancianos y son síntomas de
una activación reverberante del circuito por
alteración de la memoria de trabajo. Los
el tiempo que dure la acción.



En 1992 se propuso un modelo de memoria sí mismo. La fuente de la memoria se
de trabajo con dos subsistemas que refiere al origen de la información o al
compiten por el acceso a una central contexto en el cual la información fue
ejecutiva. Un sistema: el visoespacial activa aprendida y depende de los lóbulos
representaciones de objetos y de su frontales. No solamente codificamos el
localización espacial. El otro sistema: el contenido de un estímulo sino que también
lingüístico, se refiere a una lupa fonológica codificamos cuándo y dónde sucedió. En
que mantiene representaciones lingüísticas muchas tares de reconocimiento no es
vía articulatoria (habla o repetición necesario recordar estos marcadores de
subvocal) (Baddeley, 1992, 1998). Algunos tiempo y espacio. No siempre necesitamos
han pensado que estos dos sistemas recordar donde aprendimos algo. Con
representan también las funciones de recordar el evento en sí mismo es
memoria de trabajo del hemisferio derecho suficiente. Cuando estamos haciendo una
(subsistema visoespacial) y el hemisferio torta no necesitamos recordar donde
izquierdo (subsistema verbal). Esto se aprendimos la receta pero si olvidamos un
apoya en imágenes funcionales que paso de la receta resulta útil saber dónde
muestran más activación de la región encontrar dicha información. De acuerdo a
prefrontal derecha cuando la tarea de la disociación entre memoria del contenido
memoria de trabajo es visoespacial y mayor y memoria del contexto se puede deducir
activación prefrontal izquierda cuando la que la memoria de la fuente (del contexto)
tarea es verbal. Por ejemplo, cuando la requiere excesivos recursos atencionales
tarea es generar un verbo asociado a un con respecto a la memoria de contenido. La
nombre se activa más la región del área de memoria de contenido es más relevante y
Broca (Paulesu, Frith, & Frackowiak, 1993). menos sensible a los problemas
atencionales.
Las lesiones prefrontales, especialmente
las de la región dorsolateral tanto al lado La corteza prefrontal no solamente provee
izquierdo como al lado derecho afectan el una memoria RAM de MEMORIA DE
funcionamiento normal de la memoria de TRABAJO, sino que usa mecanismos
trabajo lo cual altera la integridad de los inhibitorios para minimizar información que
procesos cognitivos. no es relevante para la situación actual. El
grado de activación de una representación
4.4 Alteraciones de la memoria de contexto es inversamente proporcional a cuánto
Los pacientes con lesiones frontales tienen tiempo hace que el estímulo fue
dificultad para recordar la fuente de la presentado. La pérdida de inhibición en
información aprendida y en las personas lesionados frontales hace que permanezcan
sanas hay evidencias de ligamiento de la entretenidas las representaciones y el juicio
memoria de contexto con los lóbulos de recencia se hace difícil, por eso las
frontales (Janowsky, Shimamura, & Squire, lesiones frontales están asociadas además
1989). Nuestro conocimiento no sólo está de alteraciones de la memoria de trabajo y
limitado al contenido sino también al de contexto con alteraciones en juicios de
contexto en el cual tuvo lugar el memoria reciente (Jasper, 1995).
aprendizaje. En esencia recordar un
episodio aprendido es recordar detalles
acerca de lugar y tiempo y del episodio en


Lopera

5. Síndrome prefrontal orbital motores múltiples, tics verbales y conductas
El síndrome prefrontal orbital se asocia a obsesivo-compulsivas no puede inhibir su
lesiones o disfunciones de la región orbital tendencia a producir expresiones verbales
de los lóbulos frontales. Se manifiesta como obscenas o a satisfacer el impulso de tocar
comportamiento desinhibido, pueril, al otro en sus partes íntimas pese a que
egocéntrico y a veces megalomaníaco o sabe de la restricción social de este tipo de
maníaco. Los pacientes siempre se ven conductas.
optimistas y eufóricos. Generalmente La temprana interacción madre-niño es
muestran un comportamiento hiperactivo importante para el desarrollo normal de la
pero improductivo. Hacen de todo y nada. A corteza orbitofrontal durante los primeros
veces presentan hipersexualidad, bulimia y meses de vida y las experiencias
trastornos vegetativos. También pueden estresantes en el inicio de la vida pueden
tener trastornos del olfato (anosmia) o dañar de forma permanente la corteza
trastornos de la visión (hemianopsia) por orbitofrontal predisponiendo a trastornos
lesiones de la vía olfativa o visual en su psiquiátricos (Schore, 1997). El daño o mal
paso por la superficie orbital. El síndrome desarrollo de la corteza orbitofrontal
orbitofrontal es en muchos aspectos lo produce una especie de AGNOSIA MORAL.
contrario del síndrome dorsolateral. Los Se ha reportado estudios de dos adultos
pacientes están emocionalmente jóvenes que sufrieron daños en los lóbulos
desinhibidos. Su tono emocional oscila frontales en una etapa muy temprana de la
constantemente entre la euforia y la vida. Ambos se embarcaron en
irritabilidad con una franca deficiencia en el comportamientos antisociales: mentiras,
control de impulsos. Hacen lo que les pequeños robos, ausentismo escolar, ni
apetece cuando les da la gana sin ninguna siquiera reconocían que sus acciones eran
preocupación por las normas sociales. No erróneas (Anderson, Bechara, Damasio,
tienen previsión por las consecuencias de Tranel, & Damasio, 1999).
sus actos, pueden incurrir en robos,
comportamiento sexualmente agresivo, Un paciente con el síndrome
conducción imprudente y otras conductas ORBITOFRONTAL puede distinguir lo
correcto de lo erróneo y pese a todo ser
antisociales. Son egoístas, fanfarrones,
incapaz de utilizar este conocimiento para
pueriles, obscenos, y sexualmente
explícitos. El síndrome orbitofrontal se regular su comportamiento. Un paciente
llamaba síndrome pseudo-psicopático, con lesión prefrontal isquémica en el
porque algunos pacientes con síndrome territorio de la arteria cerebral anterior
orbitofrontal pueden incurrir en (ACA) secundaria al consumo crónico de
cocaína no podía controlar su impulso de
comportamientos antisociales. Son
individuos con una franca carencia de consumir droga. Cada 15 días al recibir su
salario en una sola noche lo consumía todo
inhibiciones. No controlan sus impulsos. No
tienen control volitivo sobre sus actos en cocaína. Al percatarse de lo
inconveniente de su conducta solicitó y
aunque tengan consciencia de la
firmó ante tesorería que no se le entregara
inconveniencia social de los mismos. Por
ejemplo, un paciente con síndrome de su cheque quincenal y delegó en su esposa
Guilles de la Tourette (GT), trastorno del la tarea de reclamarlo. A pesar de ello en
desarrollo que se caracteriza por tics cada quincena fiaba y consumía el valor de



su quincena en cocaína. Tenía una cíngulo anterior no produce trastornos del
incapacidad total para inhibir su impulso lenguaje. Por eso se piensa que es una
pese a su capacidad de evaluar y reconocer estructura que opera como sistema de
cognitivamente la inconveniencia de su atención ejecutiva. Este sistema sirve para
conducta. Era consciente de su conducta asegurarse que el procesamiento en otras
irresponsable pero no podía abandonarla. regiones del cerebro es el más eficiente
para la tarea actual. Sus interacciones con
El alcance de nuestras responsabilidades
la corteza prefrontal permiten seleccionar el
está definido por el alcance de nuestro
proceso de memoria de trabajo adecuado
control volitivo que implica más que el
para la acción. Sus interacciones con la
conocimiento consciente. Implica la
corteza posterior sirven para amplificar la
capacidad de anticipar las consecuencias
actividad de un módulo perceptual sobre
de una acción propia, la capacidad de
otros (Raichle, 1994). La naturaleza
decidir si debería o no llevarse a cabo la
especial de la supervisión atencional del
acción, y la capacidad de elegir entre
cíngulo radica en que el cíngulo responde
acción e inacción. Un paciente con
principalmente a tareas nuevas, a la
síndrome de GT es consciente de lo que le
novedad. La actividad inicial del cíngulo en
está sucediendo pero no puede evitarlo. La
una tarea cognitiva estudiada mediante
capacidad de control volitivo depende de la
neuroimágenes funcionales, refleja la
integridad de los lóbulos frontales. La
localización de los recursos atencionales de
capacidad de contención depende
estímulos nuevos. Por ejemplo, en una
principalmente de la corteza
tarea de repetir una palabra se activa el
ORBITOFRONTAL.
cíngulo anterior y en una de generar un
verbo asociado a una palabra dada se
6. Síndrome mediobasal y cingular
activa el cíngulo y el lóbulo temporal. La
El cíngulo anterior, situado en la
PET identifica tres focos de actividad
profundidad de los lóbulos frontales y con
durante la tarea de generación de palabras
una arquitectura primitiva de tres capas (cíngulo, corteza prefrontal y corteza
corticales, hace parte del sistema límbico temporal). La actividad del cíngulo marca el
ayudando a modular las respuestas
inicio de la nueva tarea. Esta capacidad de
autonómicas y emocionales pero tiene
discriminar entre novedad y familiaridad
también un papel muy importante en tareas está alterada en pacientes con lesiones
de supervisión atencional. Por eso algunos frontales y es un marcador de disfunción
lo reconocen como un SISTEMA DE ejecutiva y del sistema de supervisión
SUPERVISION ATENCIONAL. atencional.
Ha creado mucho interés el hecho de que el
La novedad y la familiaridad son dos
cíngulo anterior se activa frecuentemente características que definen la vida mental
en muchos tipos de estudios de
de una criatura capaz de aprendizaje. En un
neuroimágenes funcionales con tomografía estado temprano del proceso de
por emisión de positrones (PET). Por
aprendizaje el organismo está frente a la
ejemplo, la actividad metabólica en la parte
novedad y en el último estado del proceso
anterior del cíngulo se incrementa cuando de aprendizaje está frente a un estado de
se generan asociaciones semánticas a rutinización o familiaridad. La transición de
palabras, mientras que una lesión del novedad a familiaridad o rutinización es el


Lopera

ciclo universal de nuestros aprendizajes. El experimento. Pero lo más interesante fue el
hemisferio derecho (HD) se ha relacionado cambio de activación. Al principio la mayor
con la novedad cognitiva, mientras que el activación fue en el HD y al final en el HI de
hemisferio izquierdo (HI) se ha relacionado las estructuras prefrontales.
con las rutinas cognitivas (Goldberg, 2004).
Ambos lóbulos frontales normalmente se
La novedad y la rutina son relativas. Lo que
activan con la Novedad, pero lo hace más
es nuevo para un individuo es familiar para
intensamente el derecho que es
otro. Por lo tanto, el papel de los dos
anatómicamente mayor que el izquierdo.
hemisferios en la cognición es dinámico,
Con el aprendizaje el lugar de control
relativo e individualizado. La distinción entre
cognitivo se desplaza del HD al HI y desde
NOVEDAD Y FAMILIARIDAD puede ser
las partes frontales hacia las partes
aplicada a cualquier organismo capaz de
posteriores de la corteza (Goldberg, 2004).
aprendizaje y las diferencias hemisféricas
basadas en esta distinción pueden 6.1 Alteraciones del procesamiento
realmente existir en especies no-humanas. emocional y toma de decisiones
En el aprendizaje de una tarea nueva el HD La corteza cingulada anterior tiene un papel
predomina en su actividad pero cuando ya inhibitorio sobre la expresión de la angustia.
se tiene experiencia en la tarea el control Inhibe a la amígdala que expresa
predominante lo toma el HI. El control emociones negativas. El cíngulo ejerce un
dominante se traspasa de un hemisferio al control sobre la amígdala moderando la
otro. El HD es particularmente activo expresión de angustia (Posner & Rothbart,
cuando la tarea es nueva pero su activación 1998). Una sociedad de individuos en los
decrece cuando la tarea es familiar (Martin, que la amígdala activa no estuviera
Wiggs, & Weisberg, 1997). Esto significa controlada por la corteza cingulada anterior
que la asociación del HD con la Novedad y estaría peleándose constantemente. La
del HI con la familiaridad no depende de la corteza cingulada anterior hace posible el
información sino que es Universal. Así que discurso civilizado y la resolución de
los cambios de activación reflejan aspectos conflictos (Goldberg, 2004).
generales del aprendizaje más que
aprendizajes de ítems específicos. Cada Damasio (1996) demostró que las lesiones
hemisferio cerebral está comprometido en frontales alteran el procesamiento
todos los procesos cognitivos, pero su emocional midiendo la respuesta galvánica
relativo grado de compromiso varía de de la piel (un registro electrofisiológico que
acuerdo a los principios de NOVEDAD O mide conductancia eléctrica de la piel, la
FAMILIARIDAD. La emergencia de estos cual se modifica por cambios autonómicos
principios en la evolución le confiere al como sudoración etc., y es la base del
cerebro un gran poder computacional. detector de mentiras). La respuesta
Usando PET para estudio de una tarea galvánica de la piel desaparece en estos
frontal se examinaron los cambios de los pacientes ante la presentación de estímulos
patrones de activación en el curso del afectivos. Cuando se usan imágenes
aprendizaje. La activación de los lóbulos neutrales vs. imágenes emocionales
frontales fue evidente al principio y al final (desastre, accidente, desnudez, etc.), en los
del entrenamiento pero hubo mayor sujetos controles se observa un incremento
activación al inicio que al final del de la respuesta galvánica de la piel con las
imágenes emocionales con respecto a las



neutrales. Los pacientes con lesiones representaciones transitorias aún cuando el
prefrontales ventromediales fallan en estímulo relacionado no está presente, la
mostrar respuesta emocional autonómica. región prefrontal ventromedial conecta la
Los sujetos control muestran una información con la experiencia pasada,
reactividad a los estímulos emocionales que especialmente con asociaciones afectivas.
no se ve en los lesionados frontales (Tranel Cuando la corteza prefrontal está dañada la
& Damasio, 1994). conducta está fuertemente ligada al
estímulo presente y las reacciones
El procesamiento emocional en la amígdala
desligadas de las experiencias pasadas.
se proyecta a la corteza prefrontal
ventromedial y al cíngulo anterior. Cuando
7. Síndromes disejecutivos específicos
el cazador se topa con una serpiente la
información visual activa las memorias Una gran cantidad de trastornos
afectivas a través de proyecciones a la neurológicos y psiquiátricos variados se
amígdala. Estas memorias no sólo asocian a trastornos de las funciones
producen cambios autonómicos como ejecutivas. Mencionaremos los más
incremento en la rata de frecuencia representativos afectando al cerebro
cardiaca y presión arterial sino que el sujeto ejecutivo.
usa la información emocional para decidir el
paso siguiente: correr o detenerse a 7.1 Esquizofrenia
observar. La amígdala realiza una Es un trastorno que afecta al 1% de la
evaluación pre-cognitiva, afectiva de la población. Pude tener factores de
susceptibilidad genética pero los factores
situación en términos de valor para la
supervivencia (LeDoux, 2000). Damasio ambientales juegan un papel importante en
(1986) desecha la creencia de que el su expresión y su curso clínico. Parece ser
razonamiento y la emoción son procesos más dominante y precoz en hombres que
en mujeres. Empieza con episodios
cognitivos separados. El piensa que el
psicóticos. Pero además de la psicosis, la
razonamiento es guiado por la evaluación
emocional de las consecuencias de una esquizofrenia se caracteriza por un déficit
acción y argumenta que las memorias cognitivo que es permanente, presente
incluso antes de y entre los episodios
afectivas son necesarias para tomar
psicóticos y es a menudo más limitante que
decisiones. La íntima conexión entre la
región prefrontal ventromedial y el sistema la psicosis. El trastorno cognitivo se
límbico se usa como vía que media la toma caracteriza fundamentalmente por un
de decisiones. Las representaciones síndrome disejecutivo. Kraepelin la llamó
mentales no son abstractas, están ligadas a demencia precoz y con razón sugería que
se relacionaba con una disfunción o
experiencias afectivas. Cuando la región
ventromedial prefrontal está dañada el alteración de los lóbulos frontales. Se ha
utilizado PET para estudiar esquizofrénicos
paciente puede estar consciente de la
pérdida de un ser querido pero está econtrándose hipofrontalidad severa. En
personas sanas los lóbulos frontales son
desprovisto del dolor emocional que
normalmente fisiológicamente más activos
acompaña la pérdida y esto puede
modificar su conducta y su forma de tomar que el resto de la corteza (Franzén &
decisiones. Así como la corteza lateral Ingvar, 1975; Reaedler, Knable, &
prefrontal es esencial para sostener Weinberger, 1998). Esta pauta se conoce


Lopera

como hiperfrontalidad. La 7.2 Síndrome disejecutivo secundario a
HIPERFRONTALIDAD en los sujetos trauma craneocefálico
normales es un fenómeno robusto y El trauma craneoencefálico (TEC) es una
altamente reproducible. Puede demostrarse epidemia silenciosa. Los pacientes con TEC
con electroencefalograma (EEG), con frecuencia pierden el impulso, la
tomografía por emisión de un fotón único iniciativa, se hacen pasivos e indiferentes,
(SPECT) y PET (Goldberg, 2004). bromistas, emocionalmente volátiles,
inestables, irritables, ariscos, e impulsivos.
En ciertos trastornos la pauta de
Estos cambios reflejan un deterioro sutil de
hiperfrontalidad desaparece y está
las funciones ejecutivas y, por lo tanto, de
reemplazada por hipofrontalidad. La
los lóbulos frontales. Los estudios de la
hipofrontalidad es una señal segura de
tomografía axial computarizada (TAC) y la
disfunción severa de los lóbulos frontales.
resonancia magnética nuclear) (RMN) del
Los síntomas negativos de la esquizofrenia
cráneo generalmente son normales. En la
son los síntomas reveladores de la
mayoría de los casos no hay lesión
disfunción frontal. Incluyen la falta de
demostrable de los lóbulos frontales. Sin
iniciativa e impulso y la monotonía afectiva.
embargo, las disfunciones prefrontales son
Tienden a perseverar y a hacer
más evidentes con estudios de
asociaciones tangenciales y sueltas. La
neuroimágenes funcionales. Se ha utilizado
primera manifestación psicótica de la
SPECT para estudiar pautas de flujo
esquizofrenia usualmente es a los 18 años
sanguíneo cerebral en pacientes con
cuando se debe haber completado la
traumatismo craneoencefálico (TCE) leve.
maduración frontal. Desde el punto de vista
Invariablemente el flujo sanguíneo cerebral
de los circuitos de neurotransmisores en la
es anormal y suele estar reducido en los
esquizofrenia está afectado el circuito
lóbulos frontales (Masdeu, Abdel-Dayem, &
dopaminérgico mesolímbico-mesocortical.
Van Heertum, 1995). Como en la
Hay dos grandes sistemas dopaminérgicos
esquizofrenia la lesión cerrada de cráneo
que se originan en núcleos del tallo
produce una hipofrontalidad sin lesión
cerebral: El NIGRO-ESTRIATIAL que se
frontal. Es probable que el mecanismo sea
origina en la sustancia nigra y el
un daño de las conexiones del tallo cerebral
MESOLIMBICO- MESOCORTIAL que se
hacia los lóbulos frontales. Un síndrome de
origina en el área tegmental ventral. El
desconexión RETICULO-FRONTAL.
primero se proyecta a los ganglios basales
y no está afectado en la esquizofrenia. El
7.3 Síndrome de desconexion retículo-
segundo está asociado con la
frontal
esquizofrenia. El sistema mesolimbico-
EL tallo cerebral contiene los núcleos
mesocortical subdivide a su vez en dos
responsables de la activación del resto de
componentes: El MESOLIMBICO que se
la corteza cerebral. Algunos de estos
proyecta en la región mesial profunda del
núcleos se denominan colectivamente
lóbulo temporal y el MESOCORTICAL que
como SUSTANCIA RETICULAR
corresponde al sistema de conexión
ACTIVANTE O FORMACIÓN RETICULAR.
RETICULO-FRONTAL y su disfunción está
Dentro de este grupo llama la atención los
específicamente involucrada en la
núcleos del área tegmental ventral que
esquizofrenia (Goldberg, 2004).
contiene un conjunto de conexiones



descendentes y ascendentes que Kevin (Goldberg et al., 1989). Este caso fue
comunican los lóbulos frontales y los también el primer caso bien documentado
núcleos reticulares del tallo cerebral ventral. de deterioro de memoria remota sin un
A través de estas conexiones los lóbulos déficit comparablemente severo de nuevo
frontales ejercen su control sobre diversas aprendizaje (amnesia retrógrada sin
estructuras cerebrales modulando su nivel amnesia anterógrada) (Goldberg et al.,
de activación. “Si los lóbulos frontales son 1981).
el aparato de toma de decisiones, entonces
la formación reticular es un amplificador que 7.4 TDAH: El Síndrome disejecutivo más
sirve para comunicar estas decisiones al frecuente en la población infantil
resto del cerebro con una voz sonora y El trastorno por déficit de atención con
clara” (Goldberg, 2004). Anteriormente se hiperactividad (TDAH) es el síndrome de
pensaba que estos núcleos de proyección disfunción ejecutiva más común en la edad
difusa tenían una función de activación escolar. Afecta del 5-10% de los niños en
inespecífica de la corteza cerebral pero edad escolar. La forma hiperactiva del
cada vez se van revelando funciones más TDAH está involucrada con disfunción
específicas y puntuales de algunos de estos orbitofrontal y sus conexiones y la forma
núcleos de la formación reticular. El área inatenta del TDAH es más probable que
tegmental ventral del tallo cerebral, por esté relacionada con una disfunción
ejemplo, da origen al sistema dorsolateral. Aunque el núcleo central del
DOPAMINERGICO MESOCORTICAL que TDAH es el trastorno atencional,
se proyecta a los lóbulos frontales. “Si los generalmente se asocia a conductas de
lóbulos frontales son el centro de TOMA DE disfunción ejecutiva como la impulsividad,
DECISIONES del cerebro, el AREA dificultades en organización, planificación,
TEGMENTAL VENTRAL es su fuente de previsión, memoria operativa y
energía, la batería y el camino dopamínico comportamiento social.
mesocortical ascendente es el cable de La atención puede describirse como un
conexión” (Goldberg, 2004). proceso de tipo bucle que implica
A veces se observan pacientes con un claro interacciones complejas entre la corteza
síndrome prefrontal que no tienen una prefrontal, el tallo cerebral ventral y la
lesión estructural evidenciable en los corteza posterior. El daño de cualquiera de
lóbulos frontales. Un síndrome prefrontal estas estructuras o de sus conexiones
puede ser causado por una desconexión puede interferir con la atención produciendo
retículo frontal lo cual se puede presentar una forma de déficit atencional. La corteza
con relativa frecuencia en casos de traumas prefrontal modula al tallo basándose en la
cerrados de cráneo y aún en casos de retroalimentación que recibe de las partes
trauma leve y se conoce como un síndrome posteriores de la corteza.
de DESCONEXIÓN RETICULO-FRONTAL Los lóbulos frontales son muy vulnerables a
(Goldberg, Bilder, Hughes, Antin, & Mattis, una gran gama de trastornos de ahí que
1989), que no es más que un síndrome hay una alta tasa de disfunción frontal y
disejecutivo frontal secundario a una lesión trastorno de atención. EL TDAH es una de
en tallo o a sus conexiones con los lóbulos las causas más frecuentes de esta
frontales. El primer caso reportado con este disfunción pero pueden existir otras causas
síndrome y el más representativo es el caso funcionales y estructurales. El tema del


Lopera

TDAH y su relación con las funciones lóbulos frontales pero las formas más
ejecutivas y los lóbulos frontales se tratará profundas de rigidez se expresan como un
más ampliamente en otro artículo de esta trastorno obsesivo compulsivo (TOC) en el
publicación. que están implicados además los ganglios
basales.
7.5 Síndrome de Guilles de la Tourette
El síndrome de Guilles de la Tourette (GT) 7.6. Demencia frontotemporal
es un claro síndrome dis-ejecutivo fronto- En las demencias frontotemporales cuyo
subcortial donde están involucrados los principal representante es la enfermedad de
lóbulos frontales y los ganglios basales, Pick se produce una degeneración selectiva
caracterizado por pérdida del control de de los lóbulos frontales. Este síndrome se
impulsos, tics motores múltiples y verbales caracteriza por francas alteraciones de
y expresiones verbales involuntarias, a personalidad y del comportamiento y por un
menudo altamente inoportunas y ofensivas. síndrome de alteración de funciones
Guilles de la Tourette describió en 1885 los ejecutivas. Los pacientes presentan
tics faciales y corporales, gruñidos, deterioro en su creatividad, intuición, en el
compulsiones, expresiones obscenas y una control de impulsos y desarrollan conductas
exploración incesante del entorno. Estos socialmente inaceptables. Demandan
síntomas aparecen en varias gratificación inmediata, no tienen en
combinaciones que suelen cambiar con el cuentas las normas sociales y no se ven
tiempo. Pueden ser sutiles o muy notables. limitados por miedo al castigo o a las
Tiende afectar más a los hombres. sanciones sociales. Pierden el control de
sus propias decisiones hasta el punto de
En el síndrome de GT los núcleos
que algunos psicópatas y enfermos
caudados escapan de algún modo al control
mentales con disfunción ejecutiva buscan la
prefrontal. Junto con el tálamo, los ganglios
forma de volver al hospital o a la cárcel
basales son los antecesores evolutivos de
como una forma de automedicación, como
la corteza. Su papel original fue re-
un intento de compensar su déficit ejecutivo
emplazado por los LÓBULOS FRONTALES
que les hace incapaces de tomar sus
que en los mamíferos desarrollados ejerce
propias decisiones. En cierto sentido
una influencia inhibitoria sobre los núcleos
necesitan actuar con el cerebro ejecutivo de
caudados. En el Tourette esta influencia
otro. Esto es muy evidente cuando se le
inhibitoria de la corteza frontal sobre los
solicita a un paciente con enfermedad de
núcleos caudados está alterada. El paciente
Pick realizar espontáneamente y por copia
con Tourette tiene perseveración y
un dibujo. Mientras que la copia es perfecta,
dependencia de campo y tiene en el borde
servil, la producción espontánea es muy
de los labios lo que tiene en su mente. El
deficiente. Hay una franca disociación entre
síndrome de GT está asociado a trastorno
la ejecución por orden verbal y la ejecución
obsesivo compulsivo (TOC) y TDAH. El
por copia. En la tarea por copia no necesita
síndrome de GT se acompaña
usar su cerebro ejecutivo pero en la tarea
probablemente de TOC si se afecta el
espontánea debe hacer uso de todos los
caudado izquierdo y de TDAH si está
recursos de su función ejecutiva y ésta
afectado el caudado derecho (Goldberg,
dificultad queda plasmada en la mala
2004). La rigidez puede ser una variante
individual normal de las funciones de los



calidad de la figura realizada por orden Damasio, A. R. (1996). El error de
verbal sin la ayuda de un modelo visual. Descartes. Barcelona: Crítica.
Es posible que la conducta imitadora de los
Franzén, G., & Ingvar, D. H. (1975).
niños se pueda interpretar como una forma
Absence of activation in frontal structures
de apoyarse en la función ejecutiva del otro
during psychological testing of chronic
mientras la suya propia madura. La
schizophrenics. Journal of Neurology,
conducta imitadora de los niños es bastante
Neurosurgery, and Psychiatry, 38, 1027-
similar a la conducta imitadora de los
1032.
pacientes con lesiones o disfunciones
frontales de ahí que se ha considerado que
Gazzaniga, M. S., Ivry, R. B., & Mangun, G.
un paciente frontalizado es un paciente
R. (1998). Cognitive Neuroscience: The
infantilizado.
biology of the mind. New York: W.W Norton
En las sociedades occidentales la edad de Company.
los 18 años ha quedado codificada como la
edad de la madurez social. La sociedad Goldberg, (2004). El cerebro ejecutivo: Los
reconoce a través del sentido común que el lóbulos frontales y mente civilizada (2a.
individuo asume el control adecuado sobre ed.). Barcelona: Crítica.
sus impulsos, instintos, y deseos sólo a
cierta edad. La edad de los 18 es la edad Goldberg, E., Antin, S. P., Bilder, R. M., Jr.,
de maduración social y es también la edad Gerstman, L. J., Hughes, J. E., & Mattis, S.
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