2. Prvo poglavlje
Bila je mrtva. Nije bilo važno što su ledene iglice kiše bičevale
njezinu golu kožu. Mlada žena žmirila je u vjetar navlačeći
kukuljicu od lasičjeg krzna na čelo. Žestoki zapuši priljubljivali
su medvjeđu kožu uz njezine noge.
Je li ono drveće naprijed? Pomislila je da se sjeća kako je vidjela
kržljavi niz raslinja na vidiku i požalila što nije obratila veću
pozornost, ili što njezino pamćenje nije dobro kao pamćenje
ostalih u Plemenu. Još je o sebi razmišljala kao o članu Plemena,
iako to nikada nije bila, a sada je bila mrtva.
Pognula je glavu i povila se prema vjetru. Odjednom ju je
zapljusnula oluja, navaljujući sa sjevera, a njoj je očajnički
trebao zaklon. Ali nalazila se daleko od spilje i nije poznavala taj
kraj. Mjesec je prošao pun krug mijena otkada je otišla, ali još
nije imala pojma kamo ide.
Na sjever, na kopno iza poluotoka, to je bilo sve što je znala.
One noći kad je Iza umrla, rekla joj je da napusti Pleme, rekla
joj je da će Braud naći načina kako da joj naškodi kad postane
voda. Iza je imala pravo. Braud ju je povrijedio, gore nego što
je to mogla zamisliti.
On nije imao pravoga razloga da mi oduzme Darka, pomisli Ejla.
On je moj sin. Braud nije imao ni pravoga razloga da me
prokune. Zbog njega su se duhovi naljutili. Zbog njega je nastao
potres. Ovoga puta barem je znala što je čeka. Ali to se dogodilo
tako brzo da je čak i Plemenu trebalo vremena da to prihvati, da
nju izgubi iz vida. Ali oni nisu mogli spriječiti Darka da je dođe
vidjeti, iako je bila mrtva za ostatak Plemena.
Braud ju je prokleo u naglosti koja se rodila iz srdžbe. Kad ju je
Brun prokleo, po prvi put, sve ih je na to pripremio. Imao je
razloga; oni su znali da-on to mora učiniti, a njoj je dao priliku
da se opravda.
Podigla je glavu da bi primila još jedan ledeni udarac i zapazila
da se mrači. Uskoro će pasti noć, a njezine su noge već
ukočene. Mrzla bljuzgavica promočila je njezinu kožnu obuću
usprkos ovojima od šaša kojim ju je nabila. Odahnula je kad je
vidjela jedan patuljast i čvornat bor.
3. Drveće je bilo rijetko u stepi; raslo je samo na mjestima gdje je
bilo dovoljno vlage. Dvostruki red borova, breza ili vrba, kojima
je vjetar davao zakržljali nesimetričan oblik, obično je
označavao vodeni tok. Drveće je bilo dobrodošlo na vidiku u
sušno doba kad se podzemna voda teško može naći. Kad bi se
oluje spuštale s velikog sjevernog ledenjaka niz otvorene
ravnice, drveće je pružalo zaštitu, koliko god ona bila slaba.
Nekoliko narednih koraka dovelo je mladu ženu na rub potoka,
iako je samo uzak kanal tekao između obala zarobljenih u ledu.
Okrenula se na zapad slijedeći struju i tražeći gušće raslinje koje
bi je bolje zaklonilo nego obližnji grm.
Klipsala je naprijed s nabijenom kukuljicom, ali bi podizala
pogled kad bi vjetar naglo jenjao. S druge strane potoka niska
obala obećavala je bolji zaklon. Nimalo joj nije pomogao šaš u
obući kad joj je do nogu prodrla ledena voda, ali ona je bila
sretna što se sklonila od vjetra. Prljava kosina obale bila je
udubljena na jednom mjestu, ostavljajući krov od isprepletenog
korijenja i trave, te prilično suho mjesto ispod njega.
Odriješila je promočeno remenje koje je pridržavalo košaru na
njezinim leđima, i zbacila breme sa sebe, zatim uzela tešku
turovu kožu i debelu granu bez grančica. Podigla je nizak,
nagnut šator, pritisnut dolje kamenjem i nanesenim drvljem.
Grana ga je pridržavala da bude otvoren sprijeda.
Odvezala je zubima remenje s pokrivala svojih ruku. To su bili
okrugli komadi kože s krznenim opšavom, skupljeni u zapešću, s
prorezom na dlanovima da se može provući palac ili ruka kad
ushtjedne nešto prihvatiti. Njezina pokrivala za noge bila su
načinjena na isti način, ali bez proreza, i ona se namučila dok je
razvezala nabrekle kožne trake omotane oko gležnjeva. Dobro
je pazila da sačuva mokri šaš kad je skinula pokrivala.
Položila je ogrtač od medvjeđe kože na tlo u šatoru, okrenuvši
mokru stranu dolje, stavila šaš i pokrivala za ruke i noge
odozgo, zatim se zavukla unutra. Omotala je krzno oko sebe i
privukla košaru da zatvori ulaz. Trljala je mrzle noge i, kad se
ugrijalo njezino vlažno gnijezdo od krzna, zgrčila se i sklopila
oči.
Zima je ispuštala svoj posljednji ledeni dah, nerado uzmičući
pred proljećem, ali mlado godišnje doba je bilo neodoljivo. Među
mraznim ostacima ledenjačke studeni, prvi znaci topline
4. obećavali su ljetnu žegu. U nagloj promjeni oluja je prestala
preko noći.
Ejlu su probudili odsjaji blještećega sunca koje se odražavalo na
snijegu i ledu duž obala. Nebo je bilo duboko i blistavo modro.
Iskidane krpe oblaka jurile su daleko prema jugu. Ispuzla je iz
šatora i potrčala bosa do vode noseći mijeh. Ne mareći za
ledenu hladnoću, napunila je mjehur obložen kožom, napila se i
otrčala natrag. Nakon osvježenja na obali zavukla se opet u
krzno da se ugrije.
Nije dugo ostala. Previše je željela da bude vani, sad kad je
opasnost od oluje prošla i kad se smiješilo sunce. Omotala je
noge pokrivalima koja su se osušila od njezine tjelesne topline i
navukla medvjeđu kožu preko krzna u kojem je spavala. Uzela
je komad sušenog mesa iz košare, smotala šator, spremila
pokrivala za ruke i krenula dalje žvačući meso.
Potok je tekao prilično ravno niz blagu strminu, bilo je lako
hodati. Ejla je jednolično mumljala ispod glasa. Ugledala je mrlje
zelenila blizu obale. Poneki cvjetić, hrabro gurajući svoje sićušno
lice kroz smekšane krpe snijega, budio je u njoj smiješak. Jedna
ledena svijeća se odlomila, pala kraj njezine staze i zatim se
otkotrljala naprijed nošena brzom strujom.
Proljeće je bilo počelo kad je ona napustila spilju, ali na južnom
kraju poluotoka je bilo toplije i novo godišnje doba je ranije
počinjalo. Planinski lanac bio je brana oštrim ledenjačkim
vjetrovima, a primorski lahori puhali su s mora zagrijavajući i
vlažeći uski obalni pojas tako da su južne padine planina imale
umjereno podneblje.
Stepe su bile hladnije. Ejla je zaobišla istočni kraj lanca, ali dok
je putovala na sjever preko otvorene prerije, i proljeće je
napredovalo jednakom brzinom. Činilo se kao da ne postaje
nimalo toplije nego u rano proljeće.
Promukli krici nekoliko čigri privukoše njezinu pažnju. Podigla je
pogled i vidjela ptice nalik na galebove kako lebde zrakom
raširenih krila i klize bez napora. More mora biti blizu, pomislila
je. Ptice bi se sada morale gnijezditi - a to znači da ima jaja.
Ubrzala je korak. A možda bude na stijenama i dagnji i čančica i
priljepaka, a lokvice će biti pune vlasulja.
Sunce se približavalo zenitu kad je stigla do zaklonjenoga
zaljeva koji su zatvarali dijelovi južne obale i sjeverozapadne
5. kose poluotoka. Napokon je došla do široke prevlake koja je
povezivala taj komad zemlje s kontinentom.
Ejla zbaci košaru s leđa i pope se na kamenitu uzvisinu koja se
dizala iznad okolnog krajolika. Teški valovi nagrizli su gromade
kamenja s morske strane. Jato prepelica i čigri oglasilo se
Ijutitim kriještanjem kad je ona počela skupljati jaja. Razbila ih
je nekoliko i popila, bila su još topla. Ostala jaja je spremila u
nabor svoga ogrtača prije nego što je sišla s uzvisine.
Skinula je obuću i zagazila u valove da spere pijesak s dagnji
koje je skinula s kamenja u razini vode. Vlasulje nalik na cvijeće
uvukle su glavice kad je segnula da ih počupa iz plitke lokvice
koja je preostala nakon oseke. Ali ove vlasulje imale su oblik i
boju koje nije poznavala. Zaokružila je ručak s nekoliko školjaka
umjesto toga, iskopavši ih iz pijeska gdje ih je otkrila blaga
udubina. Nije ložila vatru nego je uživala u sirovim darovima
mora.
Zasitivši se jajima i morskom hranom, mlada žena se odmarala
u podnožju visoke stijene, zatim se opet popela na nju da bolje
razgleda obalu i kopno. Obgrlivši koljena sjedila je na vrhu litice
i gledala preko zaljeva. Vjetar joj je u lice donosio miris
bogatoga života u njedrima mora.
Južna obala kontinenta svijala se u blagom luku prema zapadu.
Iza uske trake drveća mogla je vidjeti široku zemlju stepa,
nimalo različitu od hladne prerije na poluotoku, ali bez ikakva
traga ljudskim naseljima.
To je, dakle, pomisli, kopno iza poluotoka. Kamo ću sada
krenuti, Iza? Ti si mi rekla da su ovdje Drugi, ali ja nikoga ne
vidim. Dok je promatrala prostranu pustu zemlju, Ejiine se misli
vratiše u onu strašnu noć kad je Iza umrla, prije tri godine.
- Ti ne pripadaš Plemenu, Ejla. Rođena si među Drugima; ti
pripadaš njima. Moraš otići odavde, dijete, moraš pronaći svoj
rod.
- Otići! Kamo ću poći, Iza? Ja ne poznajem Druge, ne
znam gdje bih ih mogla potražiti.
- Na sjeveru, Ejla. Pođi na sjever. Njih ima mnogo na
sjeveru, na kopnu iza poluotoka. Ovdje ne možeš ostati.
Braud će naći načina da ti naškodi. Idi i nađi ih, dijete moje.
Pronađi svoj narod, nađi sebi par.
6. Tada nije otišla, nije mogla. Sada nije imala izbora. Morala je
naći Druge, nitko joj drugi nije preostao. Nije se mogla vratiti,
nikada više neće vidjeti svoga sina.
Suze potekoše niz Ejlino lice. Prije nije plakala. Život joj je bio
na kocki, kad je odlazila, a bol je bila raskoš koju nije mogla
sebi priuštiti. Ali kad je jednom brana popustila, ništa je više
nije moglo spriječiti.
- Dark... čedo moje - zajecala je, zagnjurivši lice u dlanove. -
Zašto mi te je Braud oduzeo?
Plakala je za svojim sinom i za Plemenom koje je ostalo za
njom; plakala je za Izom, jedinom majkom koju je zapamtila;
plakala je zbog svoje samoće i straha pred nepoznatim svijetom
koji ju je čekao. Ali nije plakala za Krebom koji ju je volio kao
svoje dijete, za njim još nije plakala. Ta žalost je bila previše
svježa; ona još nije bila spremna da se s njom suoči.
Kad su joj suze zasušile, Ejla je u daljini ugledala velike
zapjenjene valove. Promatrala je kako se valjaju i pjene
razbijajući se o nazupčane hridine.
Bit će lako, mislila je.
Ne! Potresla je glavom i uspravila se. Rekla sam mu da mi može
oduzeti sina, da me može otjerati, da na me može baciti smrtno
prokletstvo, ali da me nikad neće natjerati na samoubojstvo!
Liznula je sol s usne, kiseo smiješak preletio joj je licem. Zbog
njezinih su se suza Iza i Kreb uvijek ljutili. Oči pripadnika
Plemena nikada nisu suzile, osim u bolesti; čak ni Dark nije
plakao. Imao je mnogo njezinih osobina, mogao je čak ispuštati
glasove poput nje, ali Darkove velike smeđe oči nosile su
obilježja Plemena. Ejla brzo siđe s uzvisine. Dok je dizala košaru
na leđa, pitala se da li su njezine oči doista slabe, ili i svi Drugi
imaju oči koje suze. Zatim još jedna misao prostrijeli njezin
mozak: Pronađi svoj narod, nađi sebi par.
Mlada žena putovala je duž obale na zapad, pregazila je mnoge
potoke i rječice koji su iz unutrašnjosti tekli u more, dok nije,
napokon, stigla do jedne veće rijeke. Tada je zaokrenuta na
sjever, prateći brzu struju i tražeći mjesto gdje bi je pregazila.
Prošla je kroz obalni pojas borova i ariša, drveća koje je
ponegdje divovski nadrastalo svoje patuljaste rođake. Kad je
stigla u kontinentalne stepe, skupine vrba, breza i jasika
pridružile su se čvornatim četinjarima koji su obrubljivali rijeku.
7. Pratila je svako zavijanje i skretanje riječnoga toka, postajući
svakoga dana sve zabrinutija. Rijeka ju je vraćala prema istoku
u svom općem sjeveroistočnom pravcu. Ona se nije željela
vratiti na istok. Neki članovi Plemena lovili su po istočnom dijelu
kopna. Ona je u svojoj seobi namjeravala okrenuti na zapad.
Nije htjela riskirati da se susretne i s kim iz Plemena - ta na njoj
je ležalo smrtno prokletstvo! Morala je naći načina da prijeđe
rijeku.
Kad se rijeka proširila i razbila u dva kanala oko pješčanog
otočića obrasloga grmljem, odlučila se na prijelaz. Nekoliko
većih gromada u kanalu s druge strane otoka navelo ju je na
pomisao da je mjesto dovoljno plitko za gaz. Bila je dobra
plivačica, ali nije željela da joj se smoče odjeća i košara. Trebalo
bi previše vremena da se osuše, a noći su još bile hladne.
Šetala se uz obalu i promatrala brzu maticu. Kad je izabrala
najpliće mjesto, svukla se, strpala svu odjeću u košaru, i držeći
je iznad glave, zagazila u vodu. Kamenje je bilo sklisko pod
nogama, a struja je prijetila da je prevrne. Na sredini kanala
voda joj je dopirala do pasa, ali je uspjela stići na otok bez
nezgode. Drugi kanal bio je širi. Nije bila sigurna da će ga
pregaziti, ali nalazila se već na pola puta i nije željela odustati.
Nalazila se već dalje od polovine kanala kad je rijeka odjednom
postala dublja, te je morala hodati na prstima, držeći košaru na
glavi, dok joj je voda dopirala do brade. Odjednom je nestalo
dna. Glava joj je potonula i ona se i nehotice napila. Slijedećeg
trenutka je već plivala, zadržavajući i dalje košaru na glavi.
Držala ju je jednom rukom, a drugom pokušavala napredovati
prema suprotnoj obali. Struja ju je podigla i ponijela, ali samo
kratak komad puta. Zatim su joj noge udarile o kamenje i
nekoliko časaka poslije toga izašla je na obalu.
Pošto je rijeka ostala iza nje, Ejla je opet putovala stepom. Dok
su sunčani dani postajali brojniji od kišnih dana, toplo godišnje
doba napokon se ustalilo i prestiglo je na njezinu putu prema
sjeveru. Pupoljci na drveću i grmlju prerasli su u listove, a
četinjari su se oblagali mekim zelenim iglicama na krajevima
grančica. Ona ih je usput trgala i žvakala, uživajući u trpkom
okusu bora. Zapala je u jednolično putovanje po cijeli dan, sve
dok, prije sutona, ne bi našla neki potok ili rječicu gdje bi se
utaborila. Još je bilo lako naći vodu. Proljetne kiše i zimsko
8. otapanje s dalekog sjevera punili su korita i lokve koji bi inače
bili suhi jarci ili, u najboljem slučaju, kaljuže. Obilje vode
predstavljalo je samo prolazno razdoblje. Vlagu će uskoro upiti
zemlja, ali će od nje prije toga procvjetati stepe.
Gotovo preko noći, travkasto cvijeće bijele, žute i ružičaste boje
- rjeđe se vidjelo modro ili jarko crveno -prekrilo je zemlju,
blistajući u daljini usred posvemašnjeg zelenila mlade trave. Ejla
je uživala u ljepoti toga godišnjeg doba; proljeće joj je oduvijek
bilo najdraži dio godine.
Dok su ravnice pupale životom, ona se manje oslanjala na
mršavu zalihu sačuvane hrane koju je nosila sa sobom, i
počinjala je živjeti od plodova zemlje. To uopće nije usporavalo
njezino napredovanje. Svaka žena u Plemenu učila je brati lišće,
cvijeće, pupoljke i bobe na putu, gotovo bez zaustavljanja.
Odlomila je lišće i grančice s jedne deblje grane, zašiljila jedan
kraj kremenim nožem i tako dobila štap za brzo iskapanje
korijenja i gomolja. Skupljanje plodova je bilo lako, trebala je
prehraniti samo sebe.
Ali Ejlu je krasila vrlina koju žene u Plemenu obično nisu
poznavale. Ona je znala i loviti. Samo s praćkom, doduše, ali
čak su i muškarci priznavali - kad su se jednom već pomirili s
tim da ona lovi - da je ona najvještiji lovac s praćkom u cijelom
Plemenu. Bila je samouka lovkinja, i tu je vještinu morala skupo
platiti.
Dok su iznikle trave i biljke nukale vjeverice, hrčke, velike
skočimiše i zečeve da izlaze iz zimskih legla, Ejla je opet nosila
svoju praćku objesivši je o uzicu kojom je opasivala krzno, l svoj
štap je svezala o uzicu, ali vrećicu s lijekovima, kao i uvijek,
nosila je u unutrašnjem ogrtaču.
Hrane je bilo u izobilju; pronaći drva i naložiti vatru bilo je malo
teže. Znala je zapaliti vatru, a grana i manjega drveća uvijek je
bilo na obalama povremenih potoka. Kad god bi naišla na suhu
granu ili balegu, i njih bi pokupila. Ali nije palila vatru svake
noći. Ponekad nije imala prikladno gorivo, ili je bilo suho i
zeleno, a ponekad je bila previše umorna da bi se time bavila.
Ali nije joj bilo drago spavati na otvorenom bez sigurnosti koju
pruža vatra. Prostrana stepa hranila je mnoštvo velikih
preživača, njihove su redove prorjeđivali mnogi četveronožni
lovci. Vatra ih je obično odbijala. U Plemenu je bio davni običaj
9. da jedan od istaknutijih muškaraca nosi žeravicu na putovanju
da se može užeći slijedeća vatra, a Ejla isprva nije htjela nositi
pribor za paljenje vatre. Kad je to jednom učinila, čudila se što
ga prije nije nosila.
Međutim, svrdlaste drvce i ravna podloga nisu nimalo olakšavali
paljenje vatre kad su guba ili drvo bili zeleni ili vlažni. Kad je
naišla na kostur tura, pomislila je da je njezin problem riješen.
Mjesec je bio prošao kroz drugi krug svojih mijena, a proljeće je
prelazilo u rano ljeto. Još je putovala prostranom obalnom
ravnicom koja je blago padala prema moru. Mulj koji su nanosile
godišnje poplave često je stvarao dugačke zatone, djelomice
zatvorene pješčanim nanosima ili potpuno odijeljene od mora u
obliku laguna ili velikih lokava.
Ejla je odložila stvari i zaustavila se kraj omanje lokve u podne.
Voda je izgledala ustajala i nepitka,'ali njezin mijeh je bio
prazan. Zagrabila je pregršt vode da je okuša, ali je ispljunula
slankastu tekućinu i gucnula malo iz mijeha da ispere usta.
Pitam se je li onaj tur pio ovu vodu, pomisli, opazivši izbijeljele
kosti i lubanju s dugim šiljastim rogovima. Okrenula se od
ustajale lokve s dahom smrti, ali kosti joj nisu htjele izaći iz
glave. Stalno su joj pred očima bili lubanja i dugački rogovi,
svijeni šuplji rogovi.
Oko podne zaustavila se pokraj nekog potoka i odlučila naložiti
vatru i ispeći zeca kojega je ubila. Sjedeći na toplom suncu i
okrećući svrdlaste drvce među dlanovima na drvenoj podlozi,
poželjela je da se pojavi Grod sa žeravicom koju je nosio u ...
Skočila je na noge, ubacila svrdlaste drvo i podlogu u košaru,
metnula zeca odozgo i žurno se vratila putem kojim je došla.
Kad je stigla do lokve, potražila je lubanju. Grod je obično nosio
živu žeravicu omotanu suhom mahovinom ili lišajem u
dugačkom šupljem rogu tura. S takvim rogom i ona bi mogla
nositi vatru.
Ali dok je potezala rog, osjetila je grižnju savjesti. Žene u
Plemenu nisu nosile vatru, to nije bilo dopušteno. A tko će je za
mene nositi ako to ne učinim ja, pomislila je trzajući žestoko i
odlamajući rog. Brzo je odatle otišla, kao da je mislila da sam
zabrarijeni čin privlači budne i prijekorne oči.
Znalo se dogoditi da joj je opstanak ovisio o prilagoda-vanju
načinu života koji je stran njezinoj naravi. Sad je ovisila o
10. sposobnosti da prevlada odgoj u djetinjstvu i da misli samo na
sebe. Turov rog je bio tek početak i on je nagovještavao njezinu
dobru kob.
Međutim, za nošenje vatre trebalo je više truda nego što je ona
mislila. Ujutro je potražila suhu mahovinu da zamota svoju
žeravicu. Ali mahovina, koje je bilo u izobilju u šumovitom
području blizu spilje, nije se mogla naći u suhoj otvorenoj
ravnici. Napokon se odlučila za travu. Na njezinu nevolju,
žeravica je bila mrtva prije nego što je ona bila spremna ponovo
logorovati. Ipak je znala da se to može učiniti pa je od sada
često ložila vatre da traju cijelu noć. Imala je potrebno znanje.
Pri tome je trebalo pokušavati i griješiti, mnoga joj se žeravica
ugasila prije nego što je otkrila način da sačuva malo vatre od
jednog logora do drugoga. Nosila je turov rog svezan o pojasu.
Ejla je uvijek nalazila načina da na svom putu pregazi potoke, ali
kad je došla do jedne šire rijeke, znala je da će morati drukčije
postupiti. Išla je uz rijeku nekoliko dana. Ona se savila prema
sjeveroistoku, ali joj se širina nije smanjila.
lako je pretpostavljala da se nalazi izvan područja u kojem bi
mogli loviti članovi Plemena, nije željela ići na istok. Kad bi pošla
na istok, to bi značilo vraćati se u Pleme. Nije se mogla vratiti, a
nije čak ni htjela krenuti u tom pravcu. Međutim, nije mogla ni
ostati na mjestu pokraj rijeke gdje je logorovala. Morala je
prijeći na drugu stranu; drugim smjerom nije mogla poći.
Mislila je da bi to mogla učiniti - oduvijek je bila snažna plivačica
- ali trebalo je držati košaru sa svim stvarima iznad glave. Te
stvari su joj stvarale poteškoću.
Sjedila je pokraj vatrice u zavjetrini palog stabla čije su gole
grane ležale u vodi. Poslijepodnevno sunce zrcalilo se u trajnom
gibanju brze struje. Slučajni otpaci plutali su maticom. Ejla se
sjetila potoka koji je tekao blizu spilje i lovljenja lososa i jesetri
na mjestu gdje se potok ulijevao u more. Tada je uživala plivati,
iako se Iza zbog toga zabrinjavala. Ejla se nije mogla sjetiti kako
je naučila plivati; činilo joj se da to oduvijek zna.
Čudim se kako nitko drugi nije volio plivati, pomislila je. Oni su
smatrali da je to tako čudno što ja volim izlaziti na pučinu ... sve
dok se jednom Ona zamalo nije utopila.
Pamtila je kako su joj svi bili zahvalni što je tome djetetu spasila
život. Brun joj je čak pomogao da izađe iz vode. Tada je osjetila
11. da je svi toplo prihvaćaju, kao da zaista pripada njima. Nisu bile
važne njezine dugačke i ravne noge, njezino previtko i previsoko
tijelo, njezina plava kosa i modre oči, njezino visoko čelo. Neki
članovi Plemena pokušali su poslije toga da nauče plivati, ali
nisu dobro plutali i stalno su se plašili duboke vode.
Pitam se bi li Dark mogao naučiti... On nikada nije bio težak kao
druga djeca, niti će ikada biti mišićav kao drugi muškarci. Mislim
da bi mogao ...
Tko će ga naučiti? Ja neću biti s njim, a Uba to ne može. Ona će
se brinuti za njega; ona ga voli poput mene, ali ne zna plivati.
Ne zna ni Brun. Brun će ga učiti kako se lovi, on će štititi Darka.
On neće dopustiti Braudu da nanosi zlo mome sinu, obećao je -
iako se od njega nije očekivalo da me dođe vidjeti. Brun je bio
dobar vođa, nije bio kao Braud...
Je li Braud mogao začeti Darka da naraste u meni? Ejla se
stresla sjetivši se kako ju je Braud prisilio. Iza je rekla da to
muškarci rade samo sa ženama koje im se sviđaju, ali Braud je
to učinio samo zbog toga što je znao koliko je to meni bilo
mrsko. Svi kažu da duhovi totema začinju dijete. Ali nijedan od
muškaraca nije imao dovoljno jak totem da pobijedi moga
Spiljskog lava. Ostala sam trudna tek nakon nekoliko Braudovih
napada na mene, i svatko je bio iznenađen. Nitko nije mislio da
bih ikada mogla roditi dijete...
Tako bih željela vidjeti ga kad odraste. On je već visok za svoju
dob, kao i ja. Bit će najviši muškarac u Plemenu, sigurna sam u
to...
Ne, nisam! Nikada to neću doznati. Nikada više neću vidjeti
Darka.
Prestani misliti na njega, zapovjedila je sebi, otirući suzu. Ustala
je i pristupila rubu rijeke. Nema nikakve koristi razmišljati o
njemu. To me razmišljanje neće prenijeti preko rijeke!
Bila je toliko obuzeta svojim mislima da nije opazila veliko
rašljasto deblo izbačeno na obalu. Pomnjivo je promatrala
istaknute krake srušenoga drveta, opletene gustim granama, i
gledala a zapravo nije vidjela deblo koje je lupalo kamenje i
pokušavalo se otisnuti niz rijeku. Ali čim ga je postala svjesna,
shvatila je i njegove mogućnosti.
Zagazila je u pličinu i izvukla deblo potpuno na suho. Bio je to
gornji dio prilično velika drveta, tek slomljen u žestokoj poplavi
12. u gornjem toku rijeke, i još nije bio previše namočen vodom.
Kremenom sjekirom, koju je nosila u naboru kožnog ogrtača,
odsjekla je dulji krak tako da bude otprilike jednak prvom kraku,
a zatim skresala manje grane, ostavivši samo dva poduža
izdanka.
Nakon hitra pogleda oko sebe, zaputila se prema skupini
brezova drveća koje je bilo ovijeno bijelom lozom. Potežući
svježe povijuše odmotala je prilično dug i čvrst komad. Vratila
se trgajući usput lišće. Zatim je razastrla kožu šatora na tlo i na
nju iskrenula sve što je imala u košari. Bilo je vrijeme da se
stvari ponovno preslože.
Metnula je krznene omotače i pokrivala za ruke na dno košare
zajedno s donjim krznenim ogrtačem koji nije nosila ljeti; neće
ga trebati do slijedeće zime. Zastala je na trenutak pitajući se
gdje će biti slijedeće zime, ali se nije htjela zadržavati u tim
mislima. Zastala je ponovno kad je uzela u ruke komad meke
kože u kojem je znala nositi Darka o boku kad je bio malen.
Nije joj više bio potreban; neće joj biti potreban taj komad kože
da preživi. Nosila ga je sa sobom samo zato što je bio vezan uz
njega. Prinijela ga je obrazu, zatim ga pažljivo presavila i
spremila u košaru. Na vrh je stavila meke i sipke kožne trake
koje je ponijela da ih upotrijebi za vrijeme mjesečnog krvarenja.
Zatim je došao par rezervnih pokrivala za noge. Sada je hodala
bosa, ali je ipak nosila obuću kad bi bilo vlažno ili hladno
vrijeme, pa se prvi par dobrano izlizao. Bilo joj je drago što je
ponijela i drugi par.
Zatim je provjerila hranu. Imala je još smotak javorova sladora
u brezinoj kori. Otvorila ga je, otrgnula komad, i stavila ga u
usta pitajući se da li će ikada više okusiti javorov slador kad
potroši tu posljednju zalihu.
Imala je još nekoliko kolačića putne hrane, onakve kakvu su
muškarci nosili u lov; pravila se od sala, mljevenog sušenog
mesa i sušenog voća. Od pomisli na slasne zalogaje rasle su joj
zazubice. Male životinje koje je ubijala praćkom bile su pretežno
vrlo mršave. Bez biljne hrane koju je usput skupljala ona bi
polako slabila na tako mršavim obrocima. Bila joj je nužna
masnoća u kakvu god obliku.
Spremila je putne kolačiće u košaru ne udovoljivši svojoj želji,
čuvala ih je za nuždu. Dodala je nekoliko komadića sušenoga
13. mesa - bilo je tvrdo kao koža ali hranjivo -nekoliko osušenih
jabuka, šaku lješnjaka, dvije-tri pregršti zrnja skupljenih u
stepskoj travi pokraj spilje, a bacila je gnjilo korijenje. Iznad
hrane stavila je zdjelu i šalicu, lasičju kukuljicu i izlizana
pokrivala za noge.
Razvezala je uzicu o kojoj je visila vrećica s lijekovima i rukom
opipala glatko nepropusno krzno vidrine kože, osjetivši kosti u
nogama i repu. Vrpca koja je stezala otvor kese bila je svezana
oko vidrina vrata, a čudno spljoštena glava, još straga spojena s
vratom, služila je kao poklopac. Tu kesu joj je Iza napravila,
prenoseći nasljeđe s majke na kćer kad je postala plemenska
vidarica.
Tada, po prvi put nakon toliko godina, Ejla se sjetila prve vrećice
za lijekove koju joj je Iza napravila, one koju je Kreb spalio kad
je prvi put bila prokleta. Brun je to morao učiniti. Ženama nije
bilo dopušteno dirati oružje, a Ejla se već nekoliko godina služila
praćkom. Ali on joj je pružio mogućnost da se vrati - ako mogne
preživjeti.
Možda mi je pružio veću priliku nego što je želio, pomisli ona.
Pitam se da li bih sada bila živa da nisam shvatila kako smrtno
prokletstvo čovjeka tjera da poželi umrijeti. Mislim da je prvi put
bilo teže, ako se ne računa napuštanje Darka. Kad je Kreb spalio
moje stvari, poželjela sam umrijeti."
Još nije bila sposobna razmišljati o Krebu; žalost je bila previše
nova, bol previše svježa. Voljela je toga starog čarobnjaka kao
što je voljela Izu. Bio je Izin brat, Brunov također. Nedostajalo
mu je jedno oko i dio ruke. Kreb nikada nije lovio ali je bio
najveći sveti čovjek od svih plemena. Mog-ur, kojega su se
bojali i poštovali ga -njegovo ozlijeđeno jednooko staro lice
ulijevalo je strah i u najhrabrijega lovca, ali Ejla je poznavala i
njegovu nježnu stranu.
On ju je štitio, brinuo se o njoj, volio ju je kao dijete koje nikada
nije imao. Imala je vremena da se pomiri s Izinom smrću prije
tri godine, a za Darka je znala da je još živ, iako ju je silno
ožalostilo odjeljivanje od njega. Za Krebom nije žalila.
Odjednom, bol koju je nosila u sebi od dana kad je Kreb poginuo
u potresu, nije mogla više ostati zatomljena. Kriknula je njegovo
ime.
14. - Kreb... Oh, Kreb... Zašto si se vratio u spilju? Zašto si morao
umrijeti?
Zaronila je lice u nepropusno vidrino krzno i zajecala. Zatim se
iz dna njezine duše vinula bolna tužaljka. Ljuljala se naprijed-
natrag pojačavajući tjeskobu, tugu, očaj. Ali nije bilo dragih
osoba iz Plemena da se pridruže njezinoj tužaljci i da s njom
podijele jad. Tugovala je sama i oplakivala svoju samoću.
Kad je jadikovanje jenjalo, osjetila je da je iscrpljena, ali one
strašne tuge više nije bilo. Zatim je otišla do rijeke i umila se.
Vratila je vrećicu s lijekovima u košaru. Nije trebalo provjeravati
njezin sadržaj. Znala je točno što se u njoj nalazi.
Zgrabila je štap za kopanje i žestoko ga hitnula u stranu dok je
srdžba bujala da zamijeni žalost i podžeže njezinu odlučnost.
Braud me neće nagnati da umrem!
Duboko je udahnula i prisilila se da nastavi puniti košaru. Stavila
je u nju sprave za paljenje vatre i turov rog, zatim uzela
nekoliko kremenih oruđa iz nabora svog ogrtača. Iz drugih
nabora izvadila je jedan oblutak, bacila ga u zrak i uhvatila ga.
Svaki kamen prave veličine mogao se bacati praćkom, aji
točnost je bila veća ako je kamenje bilo okruglo i glatko. Čuvala
je nekoliko takvih komada.
Segnula je za praćkom, trakom jelenje kože s proširenjem u
sredini, čiji su tanji krajevi bili usukani od uporabe. Nju je
svakako trebalo sačuvati. Odriješila je dugačku kožnu vrpcu
kojom je bila opasana tako da na divokozinoj koži bude nekoliko
nabora u kojima je nosila pribor. Koža se opustila i spuzla s nje.
Stajala je gola, samo joj je oko vrata bila privezana mala kožna
kesica - njezin amulet. Prebacila ga je preko glave i uzdrhtala,
osjećajući se golijom bez svoga amuleta nego bez divokozine
kože, ali sitni tvrdi predmeti u kesici vratili su joj
samopouzdanje.
To je bilo sve, ukupna njezina imovina, sve što joj je bilo
potrebno za opstanak - to i znanje, vještina, iskustvo,
pronicljivost, odlučnost i hrabrost.
Brzo "je smotala amulet, pribor i praćku u kožu i sve zajedno
metnula u košaru, zatim oko košare omotala medvjeđu kožu i.
čvrsto je svezala dugačkom trakom. Cijeli paket opet je omotala
turovim šatorom i učvrstila ga povijušom na rašljastom kraju
debla.
15. Zurila je u široku rijeku i daleku drugu obalu, sjetila se svoga
totema, a zatim nagrnula pijesak na vatru i odvukla deblo sa
svom svojom dragocjenom imovinom do rijeke. Smjestivši se na
rašljasti kraj, Ejla je dohvatila ona dva izdanka odsječenih grana
i gurnula svoju splav u vodu.
Još mrzla od otapanja ledenjaka, ledena voda zapljusnula je
njezino golo tijelo. Ejla je dahtala, jedva je dolazila do daha, ali
se polako privikavala na mrzli element. Snažna struja ponijela je
deblo, pokušavajući završiti svoj posao prenošenja drva do
mora. Deblo je poskakivalo na valovima, ali rašljaste grane nisu
dopuštale da se prevrne. Odupirući se snažno, Ejla se upinjala
da nekako presiječe struju, pa je okretala deblo ukoso prema
suprotnoj obali.
Ali napredovala je očajnički sporo. Kad god bi pogledala, druga
strana rijeke činila joj se daljom nego što je očekivala. Gibala se
mnogo brže niz rijeku nego preko nje. Kad ju je rijeka pronijela
pokraj mjesta na kojem se nadala da će pristati, bila je umorna,
a hladnoća je spuštala temperaturu njezinoga tijela. Drhtala je.
Mišići su je boljeli. Osjećala 'se kao da cijelu vječnost traje to
odupiranje o kamenje, ali se prisiljavala da nastavi.
Napokon, iscrpljena, predala se neumoljivoj sili struje. Rijeka je
iskoristila tu priliku i vratila splav u sredinu struje, dok se Ejla
očajnički držala debla o kojem je sada ovisila.
Ali nizvodno riječni tok se mijenjao, njegov južni pravac oštro je
zaokretao na zapad oko istaknutoga spruda. Ejla je prešla više
od tri četvrtine širine rijeke prije nego što ju je svladao umor, pa
kad je vidjela kamenitu obalu, odlučno se prisiNIa da opet
preuzme vlast nad deblom.
Žestoko se odupirala nogama i gurala deblo da stigne do obale
prije nego što je rijeka pronese oko spruda. Sklopila je oči i
usredotočila se na rad nogu. Odjednom, uz jak udarac, osjetila
je kako deblo grebe dno i zaustavlja se.
Nije se mogla maknuti. Napola potonula, ležala je u vodi koja je
još šumila oko izdanaka. Snažan nalet uskovitlane bujice
oslobodio je deblo između oštrih stijena, ispunivši mladu ženu
panikom. Kleklaje i odgurala ogoljeno deblo do obale a zatim
opet pala u vodu.
Ali se nije mogla dugo odmarati. Tresući se snažno u hladnoj
vodi prisilila se da ispuže na kamenito zemljište. Mučila se sa
16. čvorovima povijuše, i kad ih je odriješila, odvaljala je svežanj
dalje od obale. Uzicu je bilo još teže razvezati drhtavim prstima.
Providnost joj je pomogla. Uzica je pukla na jednom istrošenom
mjestu. Razmotala je kožne omotače, gurnula košaru u stranu,
odvukla se do medvjeđe kože i omotala se njome. Kad je
prestala drhtati, mlada žena je već spavala.
Ejla je putovala na sjever i pomalo na zapad nakon svoga
pogibeljnog prijelaza rijeke. Ljetni dani su postajali sve topliji
dok je ona po širokoj stepi tražila tragove čovjeka. Rascvjetana
trava koja je osvježila kratko proljeće sad je bila bez cvijeća i
sezala joj do pasa.
Dodala je svojoj prehrani djeteline i lucerke, a osobito se
radovala slatkim zemnim oraščićima koje je nalazila kopajući
ispod vriježa. Mahune mliječne grahorice bubrile su od nizova
zrnja, posvuda je bilo jestiva korijenja, a njoj nije bilo teško
među. njima razlikovati njihovu otrovnu rodbinu. To korijenje je
bilo još meko kad je minulo doba pupoljaka. Nekoliko vrsta
niska ribiza počelo je mijenjati boju, a stalno se moglo naći
mlado lišće lobode, gorušice i koprive.
Njezinoj praćki nije nedostajalo ciljeva. Stepski zečevi, svisci,
veliki skočimiši - svi sada smeđi nakon zimske bjeline - te
katkada hrčak svežder, koji se hrani i miševima, napučivali su
ravnice. Nisko leteće Iještarke i kamenjarke izazivale su
posebnu pažnju, iako Ejla nikada nije mogla pojesti jednu od tih
ptica a da se ne sjeti kako je Kreb najviše volio njihove pernate
noge.
Ali to su bila tek malena stvorenja koja su se gostila na ljetnom
obilju stepe. Vidjela je stada jelena, sobova i golemih rogatih
lopatara; mnoštvo stepskih konja, magaraca i njima sličnih
onagera; krda bizona i cijele obitelji antilopa koje su joj katkada
presijecale put. Krda crvenkastih divljih goveda, s bikovima koji
su imali do šest stopa preko pleća, dobivala su proljetnu telad
koja su sisala velika kravlja vimena. Ejla se zaželjela mlade
teletine, ali njezina praćka nije bila prikladno oružje za lov na
goveda. Opažala je i seobu dlakavih mamuta, viđala je mošutne
bivole u bojnim redovima s mladom junadi iza njih, kako
razgone čopore vukova, i pomnjivo je izbjegavala porodice
razdražljivih dlakavih nosoroga. Braudov totem, sjetila se, i
prikladan njemu.
17. Kako je napredovala na sjever, tako je mlada žena počela
opažati promjenu zemljišta. Postalo je suše i pustije. Stigla je do
neodređene sjeverne granice vlage, do sniježnih kontinentalnih
stepa. Odatle pa sve do visokih zidova golemoga sjevernog
ledenjaka ležale su neplodne laporaste stepe, tlo koje je bilo
takvo samo dok su ledenjaci pokrivali zemlju, u Ledeno doba.
Ledenjaci, masivne smrznute ploče koje su prekrivale kontinent,
stezale su Sjevernu hemisferu. Gotovo četvrtina zemljine
površine bila je pokopana pod njihovom neizmjerivom težinom.
Zbog velike količine vode koja je bila u njima zarobljena, razine
oceana su se spustile, produžujući obalne crte i mijenjajući
oblike zemlje. Nijedan dio zemaljske kugle nije bio pošteđen
njihova utjecaja, kiše su preplavljivale tropska područja i
pustinje su uzmicale, ali najjače je djelovanje bilo na
ledenjačkom rubu.
Prostrano ledeno polje hladilo je zrak iznad sebe, pa se vlaga u
atmosferi zgušnjavala i padala kao snijeg. Ali blizu središta bio
je stabilan visoki pritisak, uzrokujući krajnje suhu hladnoću i
odgoneći sniježne oborine prema rubovima. Golemi ledenjaci
rasli su na svojim krajevima; led je bio gotovo jednoličan u svim
svojim silnim dimenzijama -bio je to pokrivač deblji od jedne
milje.
Budući da je većina snijega padala na led i dohranjivala
ledenjak, zemlja južno od njega bila je suha - i smrznuta. Trajni
visoki pritisak u središtu uzrokovao je prodiranje hladnog suhog
zraka prema mjestima nižeg pritiska; vjetar, pušući sa sjevera,
nikada nije jenjavao na stepama. Samo je ponekad mijenjao
jačinu. Usput je podizao prašinu koja je nastajala od kamenja
što se mrvi na pomičnim rubovima ledenjaka. Vjetrom nošene
čestice prodirale su u građu malo grubljega lapora i slagale se
na površini do nekoliko stopa debljine, stvarajući plodno tlo.
Zimi su jaki vjetrovi nanosili rijedak snijeg na pustu smrznutu
zemlju. Ali zemaljska kugla se i dalje vrtjela oko svoje nagnute
osi, i godišnja doba su se stalno mijenjala. Prosječna godišnja
temperatura, niža tek nekoliko stupnjeva, pogodovala je
stvaranju ledenjaka; nekoliko vrućih dana nije moglo poremetiti
opći prosjek.
U proljeće se otapao tanak sloj snijega na zemlji, a ledenjačka
se kora zagrijavala i otapala šaljući vodu niz stepe. Voda je
18. omekšavala popriličan sloj zemlje iznad trajno smrznutoga tla,
da bi iznikle trave i biljke plitka korijenja. Trava je brzo rasla,
znajući u srži svoga sjemena da će joj život biti kratak.
Sredinom ljeta bila je već suho sijeno i pokrivala svu stepu,
osim rijetkih sjevernih šuma i tundra bliže oceanima.
U predjelima kraj rubova leda, gdje je sniježni pokrivač bio
lagan, trava je cijele godine pružala hranu nebrojenim
milijunima preživača koji su se prilagodili ledenjačkoj hladnoći - i
grabežljivcima koji su se mogli prilagoditi svakoj klimi ako je
podnosi njihov plijen. Mamut je mogao pasti u podnožju bijelog
blještavog ledenog zida koji se dizao čitavu milju iznad njega.
Povremeni potoci i rječice, hranjeni otapanjem ledenjaka,
duboko su presijecali lapor, a često su se probijali i kroz taložne
stijene do kristalne granitne podloge kontinenta. Visoke vrleti i
riječna ždrijela bili su česta pojava u ravnom krajoliku, a riječna
korita osiguravala su vlagu i zaklon od vjetra. Čak i u neplodnim
laporastim stepama postojale su zelene doline.
Dani su postajali sve topliji, i kako su se nizali jedan za drugim,
Ejla je sve teže putovala, umorna od jednoličnosti stepe,
izmučena od nesmiljenog sunca i neprestanog vjetra. Koža joj je
ogrubjela, ispucala i gulila se. Usne su joj bile krastave, oči
zakrvavljene, grlo uvijek hrapavo. Ponekad bi prešla preko neke
riječne doline, zelenije i šumovitije od stepe, ali nijedna je nije
privukla da u njoj ostane, jer nigdje nije bilo tragova ljudskog
života.
lako je nebo pretežno bilo vedro, njezino uzaludno traženje
ispunjavalo ju je strahom i zabrinutošću. Zemlja je uvijek bila
pod vlašću zime. l u najvrućim ljetnim danima, teška ledenjačka
hladnoća nikada nije bila daleko od misli. Trebalo je skupljati
hranu i naći sklonište da se preživi dugačka zima. Lutala je od
ranoga proljeća i već se počinjala pitati nije li osuđena da
zauvijek tumara po stepi - ili da na koncu umre.
Podigla je šator potkraj dugoga dana koji je bio posvema nalik
na prethodni. Imala je ulov, ali njezina žeravica je utrnula, a do
drva se sve teže dolazilo. Pojela je nekoliko sirovih zalogaja, jer
se nije htjela mučiti oko vatre, ali nije imala teka. Odbacila je
svisca, iako je i divljači bilo sve manje - ili njezino oko više nije
bilo onako oštro. Skupljanje plodova također je bilo sve teže. Tlo
19. je bilo skoreno i pokriveno osušenim raslinjem. A stalno je
puhao vjetar.
Slabo je spavala, mučili su je ružni snovi, budila se umorna. Nije
imala što jesti; čak je i odbačeni svizac nestao. Popila je malo
ustajale vode, spremila svoju košaru, i nastavila prema sjeveru.
Oko podne naišla je na korito s nekoliko lokvica vode; voda je
bila pomalo kiselkasta, ali je ona njome napunila mijeh. Iskopala
je nekoliko rogozovih korijena; bili su bljutavi i žilavi, ali ih je
žvakala dok je hodala. Nije htjela ići naprijed, ali nije znala što
bi drugo činila. Klonula duha i bezvoljna, nije obraćala mnogo
pažnje na smjer kojim ide. Nije opazila ni ponosne spiljske
lavove koji su plandovali na popodnevnom suncu, dok nije jedan
od njih riknuo.
Protrnula je od jeze, ustuknula i udarila na zapad da zaobiđe
lavlje područje. Putovala je dovoljno na sjever. Nju je štitio duh
Spiljskog lava, a ne velika zvijer u njegovu tjelesnom obliku.
Ako je to i bio njezin totem, ipak nije bila sigurna da je lav neće
napasti.
U stvari, na taj način je Kreb doznao da je njezin totem Spiljski
lav. Još je imala četiri dugačka usporedna ožiljka na lijevom
bedru, a često su joj se vraćale noćne more neke divovske šape
koja se zavlači u malu spilju kamo se bila sklonila kad joj je bilo
pet godina. O toj šapi je sanjala i prošle noći, prisjetila se. Kreb
joj je rekao da je bila izložena kušnji valjanosti i obilježena da se
vidi kako je izabrana.
Nesvjesno je spustila ruku i opipala ožiljke na nozi. Pitam se
zašto je Spiljski lav izabrao mene, pomisli.
Sunce je blistalo padajući niz zapadno obzorje. Ejla se već dugo
penjala uzbrdicom, tražeći mjesto da podigne šator. Šator na
suhom, opet, pomisli, i bilo joj je drago što je napunila mijeh.
Ali, morat će uskoro naći novu vodu. Bila je umorna i gladna,
bila je ljuta što je dopustila sebi da se onako približi lavljoj spilji.
Je li to bio neki znak? Nije li to bilo samo pitanje vremena? Zbog
čega je pomislila da može izbjeći smrtnom prokletstvu?
Sjaj na obzorju bio je tako jak da je gotovo zakoračila preko
strmoga ruba uzvisine. Zaklonila je oči, zastala nad provalijom i
pogledala dolje. Mala rijeka pjenušavo je tekla u dubini,
obrubljena s obje strane drvećem i grmljem. Ždrijelo kamenitih
hridina otvaralo se u svježu, zelenu, zaklonjenu dolinu. Na pola
20. puta prema rijeci, usred polja, posljednje sunčane zrake pale su
na maleno krdo konja koji su mirno pasli.
21. Drugo poglavlje
- Pa onda, zašto si odlučio poći sa mnom, Džondalar? -reče
mladić smeđe kose rastavljajući šator sastavljen od nekoliko
spojenih koža. - Rekao si Maroni da ćeš posjetiti Dalanara i
pokazati mi put. Da ćeš krenuti samo na kratko Putovanje prije
nego što se negdje smiriš. Trebalo je da ideš na Godišnji sabor s
Lanzadoncima i ondje ostaneš dok ne dođe doba Vjenčanja. Ona
će biti bijesna, a ja ne bih nikada poželio da se takva žena
naljuti na mene. Valjda ne bježiš od nje?
Tonolanov glas je bio blag, ali ga je odavala ozbiljnost u očima.
- Mlađi brate, zašto misliš da ti jedini u obitelji osjećaš
potrebu da putuješ? Nisi valjda pomislio da ću te pustiti samoga
na put? Pa da se onda vratiš doma i hvališ svojim dugačkim
Putovanjem. Netko mora poći s tobom da tvoje priče budu
istinite i da te čuva od nesreće - odgovori visoki plavokosi
čovjek, zatim se pognu da uđe u šator.
Unutra je bilo dovoljno visoko da se udobno sjedi ili kleči, ali se
nije moglo stajati; prostor je bio dovoljno velik za obje njihove
vreće za spavanje i opremu. Šator je bio oslonjen na tri kolca u
nizu, a viši kolac u sredini stajao je pokraj rupe s poklopcem koji
se mogao tijesno svezati da spriječi prodor kiše ili otvoriti da
kroza nj izlazi dim ako je trebalo ložiti vatru u šatoru. Džondalar
iščupa sva tri kolca i s njima ispuza kroz otvor.
- Da mene čuva od nesreće! - reče Tonolan. - Meni će morati
izrasti oči na zatiljku da pazim na tebe otraga!
Čekaj samo dok Marona dozna da te nema s Dalanarom i
Lanzadoncima kad se sastanu na Saboru. Možda odluči da se
pretvori u boštvo i preleti ledenjak koji smo upravo prešli, da te
zgrabi, Džondalar.
Slagali su šator između sebe.
- Ta je odavno bacila oko na tebe - nastavi Tonolan - i upravo
kad je mislila da te ima, ti si odlučio krenuti na veliko Putovanje.
Ja mislim da ti jednostavno ne želiš gurnuti ruku u onu petlju i
dopustiti Zelandonki da sveže čvor. Čini mi se da se moj stariji
brat stidi sparivanja.
Metnuli su šator pokraj uprtnjača.
22. - Većina muškaraca tvoje dobi već ima dvoje-troje mališana
kraj svoga ognjišta - dodade Tonolan lupnuvši za šalu starijega
brata; smijeh je već bio stigao do njegovih sivih očiju.
- Većina muškaraca moje dobi! Ta ja sam samo-tri
godine stariji od tebe- reče Džondalar hineći ljutnju. Zatim
se i on nasmija, od srca; njegova nesputana provala veselja
bila je vrlo iznenađujuća jer se nije očekivala.
Dva brata su bila različita kao noć i dan, ali niži od njih s
tamnom kosom bio je veselijega srca. Tonolanova prijateljska
narav, njegov zarazni smijeh i sklonost prema šali osiguravali su
mu svugdje dobrodošlicu. Džondalar je bio ozbiljniji, njegovo se
čelo često boralo zbog zamišljenosti ili zabrinutosti, pa iako se
lako smiješio, osobito sa svojim bratom, rijetko se glasno
smijao. Kad bi to učinio, njegovo prostodušno prepuštanje
smijehu dolazilo je kao iznenađenje.
- A kako ti znaš da Marona neće već imati jednog mališana da
ga donese k mom ognjištu kad se vratimo -
reče Džondalar dok su motali prostirku koja se mogla
upotrijebiti i kao manji zaklon uz pomoć jednoga od kotača.
- A kako ti znaš da ona neće napokon shvatki kako moj
neuhvatljivi brat nije jedini muškarac vrijedan njezinih dobro
poznatih čari? Marona zaista zna kako se ugađa muškarcu, kad
to želi. Ali ona njezina narav... ti si jedini muškarac koji je
mogao s njom izlaziti na kraj, Džondalar, iako Božica zna da bi
je mnogi rado uzeli, usprkos njezinoj naravi i svemu drugome.
Stajali su sučelice s prostirkom između sebe.
- Zašto se nisi s njom spario? Svatko je to očekivao, već
godinama očekuje.
Tonolanovo pitanje je bilo ozbiljno. Džondalarove živahne modre
oči su se pomutile, a čelo mu se nabralo.
- Možda baš zbog toga što to svatko očekuje - reče on. - Ne
znam, Tonolan, pravo da ti kažem, i sam očekujem da se s njom
sparim. S kim bih se inače spario?
- S kim? Oh, s kojom god želiš, Džondalar. Nema nijedne
nesparene žene u svim Spiljama koja ne bi doletjela kad bi joj
se pružila prilika da sveže čvor sa Džondalarom iz plemena
Zelandonaca, bratom Džoharanovim, koji je vođa Devete spilje,
a da i ne spominjem njegova brata Tonolana, odvažnog i
hrabrog pustolova.
23. - Zaboravio si reći da je on sin Martone, bivše predvodnice
Devete spilje Zelandonaca, i brat Folare, lijepe Martonine kćeri,
odnosno koja će biti lijepa kad odraste - nasmiješi se Džondalar.
- Ako želiš nabrajati moje veze, ne smiješ zaboraviti one koje je
blagoslovila Božica.
- Tko ih može zaboraviti? - upita Tonolan preokrećući vreće,
za spavanje; one su bile načinjene od dva krzna prema mjeri
svakoga muškarca i prošivene s tri strane, dok je pri vrhu bila
uzica koja se mogla stegnuti. - O čemu ti to govoriš? Ja mislim
da bi se čak i Džoplaja sparila s tobom, Džondalar.
Počeli su pakirati svoje krute uprtnjače nalik na kutije što su se
sužavale prema vrhu. Bile su načinjene od neštav-Ijene krute
kože i pričvršćene na drveni okvir; imale su kožnate trake za
ramena koje su se mogle skraćivati i produživati uz pomoć
izrezbarenih bjelokosnih štapića. Štapići su bili osigurani tankom
trakom kože koja je prolazila kroz njihovo probušeno središte i
vezala se za drugu traku što se provlačila s druge strane iste
rupe i produžavala do slijedećeg štapića.
- Ti znaš da se ne možemo spariti. Džoplaja mi je u rodu. l ti
je ne bi smio uzimati ozbiljno; ona se strašno voli šaliti. Postali
smo dobri prijatelji dok sam živio s Dalanarom i učio svoj zanat.
On nas je oboje podučavao u isto vrijeme. Ona je jedna od
najvještijih žena u kalanju kamena što ih ja poznam. Ali nemoj
joj nikad kazati da sam to rekao. Ona mi nikada ne bi dopustila
da to zaboravim. Uvijek smo nastojali nadmašiti jedno drugo.
Džondalar podiže tešku kesu u kojoj je bio njegov pribor za
pravljenje alata i nekoliko komada kremena, razmišljajući o
Dalanaru i Spilji koju je on osnovao. Lanzadonci su se umnažali.
Mnogo im se ljudi pridružilo otkad je on otišao, obitelji su se
širile. Uskoro će postojati i Druga spilja Lanzadonaca, pomisli.
Zatim spremi kesu u uprtnjaču, dodade pribor za kuhanje, hranu
i ostalu opremu. Njegova vreća za spavanje i šator dođoše na
vrh, a dva šatorska kolca u pridrživač na lijevoj strani tereta!
Tonolan je nosio prostirke i treći kolac. U posebnom pridrživaču
na desnoj strani uprt-njača, obojica su nosila po nekoliko
kopalja.
Tonolan je punio mijeh snijegom. Bio je načinjen od
životinjskoga želuca i pokriven krznom. Kad bi bilo vrlo hladno,
kao što je bilo na ledenjačkoj visoravni koju su upravo prešli,
24. nosili su mijehove za vodu pod svojim kratkim bundama do
tijela, tako da vlastitom toplinom otapaju snijeg. Na ledenjaku
nije bilo goriva za vatru. Sada je to prošlo, ali još se nisu bili
dovoljno spustili da nađu tekuću vodu.
- Nešto ću ti reći, Džondalar - reče Tonolan dižući pogled. -
Drago mi je što Džoplaja nije moja rođakinja. Mislim da bih se
rado odrekao svoga Putovanja da se sparim s tom ženom. Nikad
mi nisi rekao da je tako lijepa. A ja još nisam vidio nijednu
poput nje, čovjek ne može odlijepiti oka s njezina lica. Zahvalan
sam što me je Martona rodila nakon sparivanja s Vilomarom, a
ne dok je još bila Dalanarova družica. To mi barem pruža neke
mogućnosti.
- Da, mislim da je baš tako lijepa. Nisam je vidio već tri
godine. Vjerojatno joj je došlo vrijeme za sparivanje. Drago mi
je što je Dalanar odlučio dovesti Lanzadonke na Sabor
Zelandonaca ovoga ljeta. Sa samo jednom Spiljom nema mnogo
izbora. To će omogućiti Džoplaji da se upozna i s drugim
muškarcima.
- Da, i donijeti Maroni malo suparništva. Baš mi je žao što
neću biti prisutan kad se njih dvije sretnu. Marona se već
navikla na misao da je najljepša. Zamrzit će Džoplaju. Ali kad se
ti ne pojaviš, sve mi se čini da Marona neće mnogo uživati na
Saboru ovoga ljeta.
- Imaš pravo, Tonolan. Bit će povrijeđena i srdita, i ja je zbog
toga ne krivim. Ona je nagle naravi, ali je dobra žena. Treba joj
samo muškarac koji će uz nju pristajati. A ona ne zna kako da
ugodi muškarcu. Kad sam s njom, spreman sam svezati čvor,
ali kad nje nema u blizini... Ne znam, Tonolan.
Džondalar se namrštio dok je pritezao remen oko kratke bunde
pošto je unutra spremio mijeh sa snijegom.
- Reci mi nešto - upita Tonolan uozbiljivši se. - Kako bi se
osjećao kad bi ona odlučila da se s nekim spari u tvojoj
odsutnosti? A to je lako moguće, znaš.
Džondalar je stegnuo remen dok je razmišljao o odgovoru.
- To bi me povrijedilo, ili mene ili moj ponos, nisam siguran.
Ali ja joj ne bih zamjerio. Mislim da zaslužuje
nekoga tko je bolji od mene, nekoga tko je ne bi ostavio i u
posljednji čas krenuo na veliko Putovanje. A ako bi bila sretna, i
ja bih zbog nje bio sretan.
25. - To sam i mislio - reče mlađi brat. Zatim prasnu u smijeh. -
Pa, stariji brate, ako želimo zadržati prednost pred tom
nebesnicom koja te goni, dobro bi bilo da krenemo. Tonolan je
dovršio tovarenje svoje uprtnjače, zatim podigao bundu, obukao
je i gurnuo mijeh ispod pazuha. Njihove bunde su bile skrojene
po jednostavnom uzorku. Sprijeda i straga bile su od manje-više
pravokutnih komada prošivenih sa strana i na ramenima, s dva
manja pravokutnika koja su bila presavijena i prošita umjesto
rukava. Kukuljice su visite straga i bile opšivene lasičjim krznom
oko lica da led od vlage u dahu ne bi zalazio unutra. Bunde su
bile bogato urešene niskama od kosti, bjelokosti, školjaka,
životinjskih zubi i šarenih repova zerdava. Navlačile su se preko
glave i slobodno visile kao tunike do pola bedra, a bile su
nabrane remenom oko pasa. Ispod bunda bile su košulje od
kozje kože načinjene prema sličnom uzorku, te krznene hlače
koje su bile sprijeda posuvraćene i stegnute uzicom oko pasa.
Krznom podstavljene rukavice bez prstiju visile su o dugačkom
remenu koji je bio provučen kroz petlju na leđima bunde tako da
su se mogle brzo skinuti a da ne padnu ili se izgube. Čizme su
imale debele potplate koji su se dizali oko stopala i bili spojeni s
mekšom kožom što se priljubljivala uz nogu i bila omotana
remenjem. Unutra je bila obloga od pusta koji se dobivao tako
da se ovčja vuna namakala i zbijala sve dok ne očvrsne. Kad bi
bilo osobito kišovito, nepropusna životinjska crijeva su se
omotavala oko čizama, ali ona su bila tanka, brzo su se derala i
upotrebljavala su se samo u velikoj nuždi.
- Tonolan, dokle ti, zapravo, kaniš ići? Nisi mislio ozbiljno kad si
rekao da ćeš otići sve do ušća Majke rijeke, zar ne?
Dok je to Džondalar pitao, uzimao je kremenu sjekiru
pričvršćenu na kratak oblikovani držak i stavljao je u petlju na
pojasu pokraj kremenog noža s drškom od kosti. Tonolan je
zastao dok je namještao krplje i uspravio se.
- Džondalar, ja sam to ozbiljno mislio - reče on bez traga
uobičajene šale.
- Možda se uopće nećemo moći vratiti do Ljetnog sabora
iduće godine!
- Da li ti nešto kriješ od mene? Ne moraš poći sa mnom,
brate. Ozbiljno to mislim. Neću se naljutiti ako se
26. vratiš, ti si se ionako odlučio u posljednji čas. Dobro znaš kao i
ja da se, možda, nikada više nećemo vratiti. Ali ako želiš poći
natrag, učini to sada ili više nećeš moći preko ledenjaka do
iduće zime.
- Ne, ja se nisam odlučio u posljednji čas, Tonolan. Već dugo
vremena se bavim mišlju da krenem na Putovanje, a sada je
pravo vrijeme da to učinim - reče Džondalar s prizvukom
konačne odluke i, pomisli Tonolan, sa sjenkom neprimjetne
gorčine u glasu. Zatim, kao da se pokušava otresti te sjene,
Džondalar produži veselijim glasom: - Nikada nisam mnogo
putovao, pa ako to sada ne učinim, nikada više ni neću. Odlučio
sam se, brate, nećeš me se riješiti.
Nebo je bilo vedro i sunce je blještalo na bijelim prostranstvima
djevičanskoga snijega. Bilo je proljeće, ali na njihovoj visoravni
nije mu bilo ni traga. Džondalar segnu rukom u kesu koja je
visila o njegovu pojasu i izvuče par naočnjaka za snijeg. Bili su
načinjeni od drva, oblikovani tako da potpuno zaklone oči osim
tankog vodoravnog proreza, i vezivali su se oko glave. Zatim,
svezavši hitro petlje svojih krplji u čvorove oko prstiju i
gležnjeva, on stade na krplje i posegnu za svojom uprtnjačom.
Tonolan je načinio krplje. Zanat mu je bio pravljenje kopalja, pa
je uvijek nosio sa sobom svoj omiljeni ispravljač pruća, spravu
napravljenu od jelenjih rogova s kojih su uklonjeni parošci i
načinjena rupa na jednom kraju. Ispravljač je bio bogato
izrezbaren životinjama i proljetnim biljem, djelomice u čast
Majke zemlje, a djelomice da se ona udobrovolji i dopusti
duhovima životinja da dođu na domet kopalja koja se načine tim
alatom; ali Tonolan je uživao i u. samom rezbarenju. Neizbježno
su morali izgubiti neka koplja za vrijeme lova, a nova bi se
morala napraviti na putu. Ispravljač se posebno rabio na kraju
koplja gdje se nije moglo lako prihvatiti rukom, pa kad bi se
koplje provuklo kroz rupu, dobila bi se dodatna ravnomjernost.
Tonolan je znao kako se postupa s drvom - zagrijavao ga je
vrelim kamenjem ili parom da ispravi koplje ili da savije osnovu
za krplju. To su bile dvije strane iste vještine.
Džondalar se okrenuo da vidi je li mu brat spreman. Klimnuvši
jedan drugome, krenuli su i počeli se spuštati niz blagu strminu
prema granici šuma. S desne strane preko šumovite udoline
vidjeli su snijegom pokrivene planine, a iza njih šitjaste vrhove
27. najsjevernijeg lanca golemih planina. Prema jugoistoku jedan
visoki vrhunac blistao je nad svojom nižom braćom.
Visoravan koju su prešli bila je tek blagi brežuljak u usporedbi s
tim planinama, masiv koji je ostao kao panj od sravnjenih
planina koje su bile mnogo starije nego šiljasti vrhovi na jugu.
Ali ona je, ipak, bila dovoljno visoka da predstavlja vrletan lanac
sa svojim masivnim ledenjacima -koji nisu samo krunili nego i
opasivali planine sve do umjerenih visina - te se cijele godine
održavao ledeni pokrivač na njezinu razmjerno ravnom vrhu.
Jednoga dana, kad se kontinentalni ledenjaci povuku prema
svome polarnom domu, ta visoravan bit će sva crna od šuma.
Sada, ona je bila ravan ledenjak, minijaturna verzija golemih
ledenih ploča koje su okivale sjever.
Kad su braća stigla do linije drveća, skinula su nao-čnjake koji
su im štitili oči ali ograničavali vidljivost. Nešto dalje niz padinu
naišli su na potočić koji je nastajao otapanjem leda, pročišćen i
bistar nakon prolaza kroz pjeskovito podzemlje. Svjetlucao je
između snježnih obala poput mnoštva drugih malih izvora na
rubovima ledenjaka.
- Što misliš? - upita Tonolan pokazujući prema potoku.
- Nalazimo se otprilike na mjestu gdje je Dalanar rekao da
ona teče.
- Ako od ovoga nastaje rijeka, uskoro ćemo to doznati.
Znat ćemo da slijedimo Majku rijeku kad stignemo do tri manje
rijeke koje se slijevaju i zajedno teku na istok. Tako je on rekao
da nastaje Dunav. Mislim da će nas gotovo svaki od ovih
potočića na koncu dovesti do njega.
- No, krenimo sada nalijevo. Poslije neće biti tako lako prijeći
na drugu stranu.
- To je istina, ali na desnoj strani žive Lozadunci, pa se
možemo zaustaviti u jednoj od njihovih Spilja. Za lijevu stranu
kažu da je zemlja zbitoglavaca.
- Džondalar, nemojmo se zaustavljati kod Lozadunaca
- reče Tonolan s upornim smiješkom. - Ti znaš da će nas oni
zadržavati, a već smo se predugo zadržali kod Lanzadonaca. Da
smo kasnije pošli, ne bismo uopće mogli prijeći ledenjak. Morali
bismo ići naokolo, a sjeverno od njega je zaista zemlja
zbitoglavaca. Želim da idemo naprijed, a južno odavde neće biti
28. mnogo zbitoglavaca. Pa što onda ako ih i bude? Ne bojiš se,
valjda, nekoliko zbitoglavaca?
Znaš kako se kaže, ubiti zbitoglavca je kao ubiti medvjeda.
- Ne znam - reče viši brat, a čelo mu se nabra. - Nisam
siguran ni da bih se želio sresti s medvjedom. Čuo sam da su
zbitoglavci pametni. Neki kažu da su gotovo kao ljudi.
- Pametni možda jesu, ali ne govore. Oni su ipak samo
životinje.
- Ne zabrinjavaju mene zbitoglavci, Tonolan. Lozadunci
poznaju ovu zemlju. Oni nas mogu dobro naputiti.
Ne moramo kod njih dugo ostati, tek toliko da se orijentiramo.
Oni će nam pokazati kuda treba ići, objasnit će nam što možemo
očekivati. S njima možemo razgovarati. Dalanar je rekao da
neki od njih govore zelandonski. Znaš što, ako pristaneš da se
sada zaustavimo, obećavam ti da ćemo mimoići ostale Spilje sve
do povratka.
- U redu, kad baš tako želiš.
Dva muškarca potražiše mjesto gdje će pregaziti potok koji je
već bio dovoljno širok da se nije mogao preskočiti. Ugledali su
malo niže jedno palo stablo koje je moglo poslužiti kao prirodan
most, pa su se požurili prema njemu. Džondalar je išao prvi, pa
kad je stigao do debla, pokušao se uhvatiti rukama i stao je
nogom na golo korijenje. Tonolan je gledao oko sebe, čekajući
da na nj dođe red.
- Džondalar! Pazi! - naglo je kriknuo. Pokraj glave višeg
muškarca prozviždao je kamen. Čim se nakon krika upozorenja
bacio na zemlju, njegova se ruka mašila koplja. Tonolan je već
držao koplje u ruci i čučao gledajući u pravcu odakle je doletio
kamen. Vidio je da se nešto miče iza gustih grana bezlisnoga
grmlja i hitnuo koplje onamo. Posegnuo je za drugim kopljem,
kad je šest spodoba izašlo iz obližnjega grma. Bili su opkoljeni.
- Zbitoglavci! - kriknu Tonolan, ustuknu i poče ciljati.
- Čekaj, Tonolan! - viknu Džondalar. - Ima ih mnogo više
nego nas.
- Veliki izgleda kao vođa čopora. Ako pogodim njega ostali će,
možda, pobjeći. - Tonolan ponovno uzmahnu svojim oružjem.
- Ne! Možda će na nas jurnuli prije nego što uspijemo
dohvatiti drugo koplje. Sad mi se čini da ih držimo daleko od
sebe, ne miču se. - Džondalar se polako pridizao, držeći
29. spremno koplje. - Ne miči se, Tonolan. Nek oni učine prvi potez.
Ali drži na oku onoga velikoga. On može vidjeti da nišaniš na
njega.
Džondalar je proučavao velikog zbitoglavca i imao nelagodan
osjećaj da.krupne smeđe oči također proučavaju njega. Nikada
nije bio tako blizu nijednom zbitoglavcu, pa se iznenadio. Ovi
zbitoglavci nisu odgovarali liku koji je on prije zamišljao. Oči
onoga velikoga bile su zasjenjene isturenim lukovima koji su se
isticali gustim obrvama. Nos mu je bio velik, uzak, nalik na
kljun, te je pojačavao dojam njegovih duboko usađenih očiju.
Brada mu je pokrivala lice, bila je gusta i kovrčava. Na jednom
mlađem od njih, kojemu je tek izbijala brada, vidjelo se da
imaju vrlo spljoštenu i isturenu donju čeljust. Kosa im je bila
smeđa i gusta, poput brada, a tijelo im je bilo također dlakavo,
osobito na gornjem dijelu leđa. Mogao je znati da su dlakaviji,
jer su njihovi krzneni ogrtači pokrivali samo prsni koš
ostavljajući gola ramena i ruke unatoč vrlo niskoj temperaturi.
Ali njihova oskudnija odjeća nije ga ni izdaleka iznenadila kao
činjenica što su oni uopće imali ikakve ogrtače. Nikada nije vidio
nijednu životinju da se oblači, niti je ijedna od njih nosila oružje.
A svaki zbitoglavac imao je dugačko drveno koplje - očevidno s
nakanom da njime udara, iako su njihovi šiljci izgledali dovoljno
zloslutno - a neki su još nosili teške toljage od kosti, prednje
noge nekog velikog preživača.
Ni njihove čeljusti nisu nalik na životinjske, pomisli Džondalar.
One su samo malo isturenije, a nosevi su im dovoljno veliki.
Samo su im glave različite, to je stvarna razlika.
Umjesto visoka čela, kakvo je njegovo i Tonolanovo, njihova su
čela niska i spljoštena iznad jakih lukova i prelaze izravno u
tjeme. Činilo se kao da su njihova tjemena, koja nije bilo lako
vidjeti, spljoštena i zbijena natrag. Kad se Džondalar uspravio
svom svojom visinom, nadmašivao je najvećega od njih za cijelu
glavu. Čak je i Tonolan izgledao kao div prema onome koji je
očito bio njihov vođa. Ali samo po visini.
Džondalar i njegov brat bili su stasiti muškarci, ali su se osjećali
kao pravi kržljave! pokraj mišićavih zbitoglavaca. Ovi su imali
širok prsni koš i debele mišićave ruke i noge, pomalo svijene, ali
hodali su uspravno i sigurno poput ljudi. Sto ih je više gledao, to
30. su mu više sličili na ljude, samo što su bili različiti od svih koje
je prije vidio.
Dok je trajao taj prilično dug i napet susret, nitko se nije
maknuo. Tonolan je bio zgrčen i držao je koplje spremno za
izbačaj; Džondalar je stajao uspravno ali koplje je čvrsto stezao
tako da ga može hitnuti odmah nakon brata. Šest zbitoglavaca
oko njih stajalo je nepomično poput stijena, ali Džondalar nije
sumnjao da bi oni vrlo brzo mogli prijeći u akciju. Bio je to
bezizlazan položaj, i Džondalarov mozak je brzo radio
pokušavajući smisliti neki izlaz.
Odjednom veliki zbitoglavac nešto promrmlja i mahnu rukom.
Tonolan umalo da nije izbacio koplje, ali je primijetio
Džondalarovu kretnju, koja ga je zaustavila u posljednji čas.
Pomaknuo se samo jedan mladi zbitoglavac i otrčao u grmlje iz
kojega su netom bili izašli. Brzo se vratio, noseći koplje koje je
Tonolan bio izbacio, i na njegovo zaprepaštenje donio mu ga
natrag. Zatim je taj mladi zbitogiavac pristupio deblu preko
potoka i izvadio iz vode jedan kamen. Vratio se onome velikome
i učinilo se kao da mu se klanja, tako je pokajnički izgledao.
Slijedećeg trenutka sva šestorica iščeznuše u grmlju bez ikakva
šuma.
Tonolan odahnu s olakšanjem kad je shvatio da su otišli.
- Nisam mislio da ćemo se izvući! Ali bio sam siguran da bi
bar jedan od njih pao sa mnom. Pitam se što je to zapravo bilo.
- Nisam siguran - odgovori Džondalar - ali možda je onaj
mlađi počeo nešto što stariji nije htio dovršiti; ali ne bih rekao
da je to učinio zbog straha. Trebalo je hrabrosti da se ondje stoji
i gleda u tvoje koplje, a zatim učini ono što je on učinio.
- Možda nije znao ništa bolje od toga.
Znao je. Vidio je kad si bacio ono koplje. Zašto bi inače
mlađemu rekao da ode po njega i da ti ga vrati?
- Ti zaista misliš da mu je on rekao da to učini? Kako?
Oni ne znaju govoriti.
- Ne znam, ali nekako je onaj veliki zapovjedio mladome da ti
vrati koplje i da donese svoj kamen. Na taj način sve je bilo
poravnate. Nitko nije ozlijeđen, tako mislim da je on zaključio.
Znaš, nisam siguran da su zbitoglavci samo životinje. To je bilo
pametno od njega. Osim toga nisam znao da se prekrivaju
krznima i da nose oružje, čak ni da hodaju kao mi.
31. - No, znam zašto ih zovu zbitoglavcima! l oni mi izgledaju
kao podmukao čopor. Ne bih se želio s nekim od njih uhvatiti u
koštac.
- To znam, izgledaju tako da bi ti svaki mogao slomiti ruku
kao drvce za potpalu. Uvijek sam mislio da su maleni.
- Niski možda jesu, ali nisu maleni. Sigurno nisu
maleni. Brate, moram priznati da si imao pravo. Idemo posjetiti
Lozadunce. Oni žive tako blizu, moraju znati mnogo više o
zbitoglavcima. Osim toga, Velika majka rijeka je granica, a ne
bih rekao da nas zbitoglavci žele imati na svojoj strani.
Dva muškarca su pješačila nekoliko dana tražeći znakove na
putu koje im je opisao Dalanar, slijedeći potok koji se nije
nimalo razlikovao od ostalih potočića, udolina, vododerina i
rječica koje su tekle niz padinu. Samo je dogovorno bio izabran
taj potok da se naziva izvorom Velike majke rijeke. Većina njih
se spajala tvoreći početak te silne rijeke koja će teći niz bregove
i krivudati kroz ravnice na putu od tisuću osam stotina milja
prije nego što izlije svoj tovar vode i mulja u kopneno more
daleko na jugoistoku.
Kristalne stijene masiva iz kojega je izbijala moćna rijeka
spadale su medu najstarije na zemlji. Široka uvala nastala je
pod pritiscima koji su podigli i nabrali goleme planine koje su
sada veličanstveno blistale prema jugu. Više od tri stotine
pritoka, među kojima je bilo mnogo velikih rijeka, cijedilo je
padine svih gorskih lanaca duž njezina toka da bi napunilo
prostrano korito, jednoga dana njezina će se slava pronijeli
diljem svijeta, a njezina muljevita i mutna voda nazvat će se
plavom.
lako vrlo izmijenjen zbog planina i gorskih masiva, utjecaj
oceanskoga zapada i kontinentalnog istoka ovdje se jasno
osjećao. Biljni i životinjski svijet predstavljao je mješavinu
zapadne tundre-tajge i istočnih stepa. Na višim pro-plancima
bilo je kozoroga, divokoza i muflona; u šumama se često viđao
jelen. Tarpan, divlji konj koji će se jednoga dana pripitomiti,
pasao je u zaklonjenim dol nama i uz niske riječne obale.
Vukovi, risovi i snježni leopardi bešumno su promicali kroza
sjene. Budeći se iz zimskoga sna naokolo su tumarali smeđi
medvjedi svežderi; golemi biljožder spiljski medvjed pojavit će
32. se kasnije, l mnogi sitni sisavci pomaljali su nos iz zimskih
staništa.
Padine su pretežno bile obrasle borom, iako su se tu i tamo
vidjele omorike, srebrne jele i ariši. Joha je rasla uglavnom uz
rijeku, često s vrbom i jablanom, a rijetko su se vidjeli zakržljali
hrastovi i bukve.
Lijeva obala se postepeno dizala od rijeke. Džondalar i Tonolan
su se penjali dok nisu stigli na vrh jednog visokog brijega.
Gledajući po krajoliku, opaziše da ih čeka gruba, divlja i lijepa
zemlja, ublažena slojem bjelila koje je ispunjavalo rupe i
ublažavalo istaknute dijelove. Ta zabluda nije im nimalo olakšala
putovanje.
Nisu susreli nikoga od nekoliko skupina ljudi - takve su se
skupine nazivale Spiljama, pa živjele one u spilji ili ne -koji su
nosili zajedničko ime Lozadunaca. Džondalar je već pomislio da
su ih mimoišli.
- Pogledaj! - pokaza prstom Tonolan.
Džondalar upravi pogled u pravcu ispružene ruke i ugleda
oblačić dima koji se dizao iz jednog šumarka. Pohitali su
naprijed i uskoro stigli do manje skupine ljudi koja se zbila oko
vatre. Braća su odmah stupila među njih dižući obje ruke ispred
sebe, sklopljenih dlanova, što je bio znak pozdrava, otvorenosti i
prijateljstva.
- Ja sam Tonolan Zelandonac. Ovo je moj brat, Džondalar.
Nalazimo se na svom Putovanju. Govori li tko našim jezikom?
Jedan muškarac srednjih godina istupi naprijed, držeći svoje
ruke na isti način.
- Ja sam iaduni Lozadunac. U ime Božice, Velike majke
zemlje, dobro nam došli.
Uhvatio je obje Tonolanove ruke svojima i zatim pozdravio
Džondalara na isti način.
- Priđite, sjednite kraj vatre. Uskoro ćemo jesti. Želite li nam
se pridružiti?
- Vrlo ste velikodušni - odgovori Džondalar uljudno.
- Ja sam na svome Putovanju putovao na zapad, boravio sam
u jednoj zelandonskoj Spilji. Bilo je to prije mnogo godina, ali
Zelandonci su mi uvijek dobrodošli.
Odveo ih je do velikoga debla pokraj vatre. Tu je bio načinjen
zaklon protiv vjetra i kiše.
33. - Tako, odmorite se, skinite uprtnjače. Vjerojatno ste
tek sišli s ledenjaka.
- Prije nekoliko dana - reče Tonolan zbacujući svoj teret.
- Zakasnili ste za prijelaz..Svaki dan se očekuje fen.
- Fen? - upita Tonolan.
- Proljetni vjetar. Vruć i suh, puše s jugozapada. Tako je jak
da kida i izvaljuje drveće. Ali vrlo brzo otapa snijeg. Za nekoliko
dana sve ovo može nestati, da se pojave pupovi - objasni
Laduni, napravivši široku kretnju rukom da pokaže snijeg. - Ako
vas uhvati dok ste još na ledenjaku, to može
biti sudbonosno. Led se tako brzo otapa, javljaju se raspukline.
Snježni mostovi i hrptovi popuštaju pod nogama. Svuda po ledu
poteku potoci i rječice.
- l s njim uvijek dolaze Malezi - dodade jedna djevojka
nastavljajući nit Ladunijeve priče.
- Malezi? - uputi joj Tonolan svoje pitanje.
- Zli dusi što lete na vjetru. Zbog njih svatko postaje
razdražljiv. Ljudi koji se nikada ne bore odjednom se počnu
svađati. Sretni ljudi neprestance plaču. Od tih duhova
možeš oboljeti, a ako si već bolestan, možeš poželjeti umrijeti.
Korisno je znati što te čeka, ali ipak svatko zapada u loše
raspoloženje.
- Gdje si tako dobro naučila govoriti zelandonski? - upita
Tonolan smiješeći se privlačnoj djevojci. Djevojka
uzvrati jednako iskreno Tonolanu pogled, ali umjesto odgovora
pogleda prema Laduniju.
- Tonolan Zelandonče, ovo je Filonija Lozadunka, i kći
mog ognjišta - reče Laduni, shvativši odmah njezin neizrečeni
zahtjev da je predstavi.
Po tome Tonolan zaključi da ona drži do sebe i ne želi
razgovarati sa strancima prije pravog upoznavanja, pa makar to
bili uzbudljivo lijepi stranci na Putovanju. Tonolan ispruži ruku u
znak formalnoga pozdrava, dok mu se u očima vidjelo da cijeni i
poštuje djevojku. Ona je oklijevala jedan čas, kao da razmišlja,
zatim je stavila svoju ruku u njegovu. On je privuče bliže k sebi.
- Filonija Lozadunko, Tonolan Zelandonac je
počašćen što ga je Majka zemlja obdarila tvojom prisutnošću -
reče on sa svojim poznatim smiješkom.
34. Filonija lagano pocrvenje na drzak prizvuk koji je prepoznala u
njegovoj aluziji na Majčin dar, iako su njegove riječi bile
formalne kao i njegova kretnja. Osjetila je trnac uzbuđenja od
njegova dodira, i iskra poziva planu u njezinim očima.
- A sad mi reci - nastavi Tonolan - gdje si naučila
zelandonski?
- Moj rođak i ja prešli smo preko ledenjaka na svom
Putovanju i živjeli neko vrijeme u jednoj zelandonskoj Spilji.
Laduni nas je već prije malo podučio, on s nama često govori
vašim jezikom da ga ne zaboravi. Svakih nekoliko godina on
odlazi prijeko da trguje. Htio je da naučim još više.
Tonolan ju je i dalje držao za ruke i smiješio joj se.
- Žene ne idu tako često na duga i opasna Putovanja. Što bi
bilo da te je Božica blagoslovila?
- Nije to bilo baš tako dugo - reče ona zadovoljna zbog
njegova očita divljenja. - Ja bih to spoznala na vrijeme da se
vratim.
- To je bilo dugačko Putovanje kakvo poduzimaju muškarci -
navaljivao je on.
Džondalar, promatrajući njihovu igru, okrenu se k Laduniju.
- On opet po svome - reče smiješeći se. - Mome bratu nikad
ne promakne da se obrati najprivlačnijoj ženi i da je očara dok
udariš dlanom o dlan.
Filonija je još mlada - reče Laduni. - Tek je prošlog ljeta imala
svoje Obrede prvih užitaka, ali otada ima toliko
snubitelja da joj već dodijavaju. Ah, da mi je biti mlad, da mi je
opet dobiti Dar užitka od Velike majke zemlje. Ne kažem da ga
još ne uživam, ali sam zadovoljan sa svojom družicom i nemam
više onog nagona da često tražim nova uzbuđenja.
- Okrenuo se prema visokom plavokosom čovjeku. - Mi smo
lovačka družina i nije mnogo žena s nama, ali nećeš imati
nikakvih poteškoća da nađeš jednu od onih koje je blagoslovila
Božica i koje će s tobom rado podijeliti Dar. Ako ti nijedna ne
odgovara, naša Spilja je velika i došljaci uvijek imaju razloga da
o svečanosti počaste Majku.
- Bojim se da nećemo s vama poći do Spilje. Tek smo krenuli.
Tonolan želi otići na dugačko Putovanje i nestrpljiv je da
pođemo. Možda na povratku, ako nas uputiš kako da vas
nađemo.
35. - Žao mi je što nas nećete posjetiti, u posljednje vrijeme
nismo imali mnogo došljaka. Dokle mislite ići?
- Tonolan govori o tome kako želi pratiti Dunav sve do kraja.
Ali svatko govori o dugačkom Putovanju kada tek krene. No, tko
zna?
- Mislio sam da Zelandonci žive blizu Velike vode; barem su
živjeli kad sam bio na posljednjem Putovanju.
Otišao sam daleko na zapad, a zatim na jug. Nisi li rekao da ste
upravo krenuli?
- Treba da ti nešto objasnim. Imaš pravo, Velika voda se
nalazi tek nekoliko dana hoda od naše Spilje, ali Dalanar
Lanzadonac se spario s mojom majkom kad sam se rodio, pa mi
je i njegova Spilja kao dom. Živio sam tri godine s njim dok sam
od njega naučio zanat. S njim smo boravili zajedno brat i ja.
Jedina udaljenost koju smo prevalili nakon polaska je prijelaz
preko ledenjaka, te dva dana dok smo do njega stigli.
- Dalanar! Naravno! Mislio sam da mi izgledaš poznato. Ti
moraš biti dijete njegova duha; toliko si sličan
njemu. Osim toga, i ti si kalatelj kremena. Ako si kao on koliko
mu izgledom sličiš, moraš biti dobar. On je najbolji čovjek što
sam ga ikada vidio. Spremao sam se da ga iduće godine
pohodim i donesem malo kremena iz lanzadonskih rudnika.
Boljega kamena nema.
Čeljad se okupljala oko vatre noseći drvene zdjele, a ugodan
miris koji se širio iz toga pravca podsjeti Džondalara da je
gladan. Podiže uprtnjaču da je makne s puta, a zatim se nečega
sjeti.
- Laduni, imam uza se nekoliko lanzadonskih kremenova. Htio
sam ih upotrijebiti kao zamjenu za slomljeno oruđe na putu, ali
ih je teško nositi, pa mi ne bi bilo mrsko da se riješim kamena-
dva. Radovao bih se da ih uzmeš ako želiš.
Laduniju se zakrijesiše oči.
- Bio bih sretan da ih uzmem, ali želio bih ti nešto dati
za uzvrat. Ne kažem da mi nije drago dobro proći kad trgujem,
ali ne bih želio prevariti sina Dalanarova ognjišta. Džondalar se
nasmiješi: - Već si se ponudio da mi olakšaš teret i da me
nahraniš toplim obrokom.
- To nije dovoljno za dobro lanzadonsko kamenje. Ti to olako
shvaćaš, Džondalar. Vrijeđaš moj ponos.
36. Dobrodušna gomila skupljala se oko njih, pa kad se Džondalar
nasmijao, oni mu se pridružiše.
- U redu, Laduni, nećeš tako lako proći. Ovog časa ne želim
ništa, pokušavam samo olakšati svoje breme. Zatražit ću od
tebe nešto u budućnosti. Pristaješ li?
- Sad on želi prevariti mene - okrenu se Laduni prema gomili,
smiješeći se. - Bar reci o čemu je riječ.
- Kako mogu reći? Ali znam da ću to uzeti na povratku, slažeš
li se?
- Kako znaš da ti to mogu dati?
- Neću tražiti ono što mi ne možeš dati.
- Tvoji uvjeti su strašni, Džondalar, ali budem li mogao, dat
ću ti sve što zaišteš. Dogovoreno.
Džondalar otvori uprtnjaču, izvadi gornje stvari, zatim izvuče
kesu i dade Laduniju dva komada već obrađenog kremena.
- Dalanar ih je izabrao i obavio pripremne radove - reče
dajući mu ih.
Na Laduniju se vidjelo bjelodano da mu je drago primiti dva
kremena koje je izabrao i obradio Dalanar za sina svoga
ognjišta, ali je promrmljao, i to dovoljno glasno da ga svi čuju: -
Vjerojatno prodajem život za dva komada kamena. Nitko nije
govorio o vjerojatnosti da će se Džondalar ikada vratiti po
obećanu stvar.
- Džondalar, hoćeš li ti cijelu vječnost stajati i govoriti? - reče
Tonolan. - Pozvali su nas da im se pridružimo pri jelu, a ona
divljač izvrsno miriše. Na licu mu je bio širok osmijeh, a Filonija
je stajala kraj njega.
- Da, hrana je gotova - reče ona - a lov je bio tako uspješan
da nismo mnogo upotrebljavali suho meso koje smo ponijeli na
put. Sada kad si olakšao teret, imat ćeš malo prostora da
poneseš nešto hrane sa sobom, zar ne? - dodade ona i lukavo
se nasmiješi prema Laduniju.
- Od svega srca rado. Laduni, još me nisi upoznao s ljupkom
kćeri svog ognjišta - reče Džondalar.
Osvanuo je strašan dan kad ti kći vlastitog ognjišta kvari
trgovinu - promrmlja Laduni, ali se nasmiješi sjajući od ponosa.
- Džondalar Zelandonac, Filonija Lozadunka. Djevojka se
okrenula da pogleda starijeg brata, i odjednom se posvema
izgubila u modrim očima koje su se odozgo smiješile prema njoj.
37. Zapljusnuli su je uzburkani osjećaji kad je shvatila kako je sada
privlači drugi brat, te je pognula glavu da prikrije svoju
zbunjenost.
'- Džondalar! Nemoj misliti da ne vidim onaj sjaj u tvojim očima.
Zapamti, ja sam je prvi vidio - našali se Tonolan. - Dođi,
Filonija, moram te odvesti odavde. Upozoravam te, drži se dalje
od ovog moga brata. Vjeruj mi, ti ne želiš imati s njim nikakva
posla, ja to znam. - Okrenuo se prema Laduniju, i rekao pomalo
podrugljivo: - Tako on svaki put. Jedan pogled, i to je sve. Da
sam se barem ja rodio s tim darom moga brata.
- Ti imaš više darova nego što ih čovjeku treba, mlađi brate -
reče Džondalar, a zatim prasnu u svoj glasan, zarazan, topao
smijeh. Filonija se okrenula prema Tonolanu i činilo se da joj je
lakše što vidi da je on privlačan kao i prije. On je zagrli oko
ramena i odvede na drugu stranu vatre, ali ona se osvrnu da još
jednom pogleda drugog muškarca. Smiješeći se povjerljivo,
reče: - Kod nas se uvijek održava svečanost u Čast Božice, kad
god došljaci dođu u Spilju.
- Oni neće doći u Spilju, Filonija - reče Laduni. Djevojka je na
trenutak izgledala razočarano, zatim se okrenula Tonolanu i
nasmiješila.
- Ah, da mi se pomladiti - reče Laduni. - Ali žene koje najviše
služe na čast Božici, čini se da su češće blagoslo vljene
mladićima. Velika majka zemlja smiješi se onima koji štuju
Njezine darove.
Džondalar prebaci uprtnjaču iza debla, zatim pođe prema vatri.
Divljač se kuhala u loncu od kože poduprte okvirom od
sljubljenih kostiju. Lonac je visio točno iznad vatre. Kipuća
tekućina, dovoljno vrela da se skuha meso, održavala je lonac
na dovoljno niskoj temperaturi da se ne zapali. Jedna žena mu
je pružila drvenu zdjelu ukusne juhe i sjela pokraj njega na
deblo. On se poslužio kremenim nožem da nabode komadiće
mesa i povrća - to su bili sušeni naresci korijenja koje su ponijeli
- i popio ostatak tekućine iz zdjele. Kad je dovršio jelo, žena mu
je donijela manju zdjelu biljnog čaja. On joj se zahvalno
nasmiješio. Bila je nekoliko godina starija od njega, dovoljno da
se Ijepuškasta mladost zamijeni za pravu ljepotu što je donosi
zrelost. Ona mu je uzvratila smiješak, i opet sjela pokraj njega.
- Govoriš li zelandonski? - upita on.
38. - Govorim malo, razumijem više - reče ona.
- Moram li zamoliti Ladunija da nas upozna, ili te smijem
upitati za ime?
Ona se ponovno nasmiješi, s tračkom razumijevanja starije
žene. /
- Samo mlade djevojke trebaju nekoga da izgovori
njihovo ime. Ja, Lanalija. Ti, Džondalar?
- Da - odgovori on. Mogao je osjetiti toplinu njezine noge i
uzbuđenje od toga bijesnu u njegovim očima. Ona mu uzvrati
pogled. On primakne ruku k njezinu bedru. Ona se nasloni na nj
kretnjom koja ga je ohrabrila i obećala mu ugodan doživljaj.
Klimnuo je da prihvaća poziv iz njezina pogleda, premda to nije
bilo potrebno. U njegovim očima se vidjelo da uzvraća njezino
nukanje. Ona pogleda preko njegova ramena. Džondalar se
osvrnu i vidje kako im se primiče Laduni. Ona se udobno opusti
kraj njega. Čekat će da poslije ispune uzajamno obećanje.
Laduni im se pridruži, a malo poslije toga vrati se i Tonolan na
bratovljevu stranu vatre s Filonijom. Uskoro su se svi tiskali oko
dvojice došljaka. Šalili su se i zadirkivali, neki su prevodili onima
koji nisu razumjeli. Naposljetku Džondalar odluči povesti
ozbiljniji razgovor.
- Što znaš o ljudima koji žive niz rijeku, Laduni?
- Ponekad nam dođe koji posjetitelj iz tih krajeva.
Sarmunovci žive sjeverno od riječnog toka, ali to je davno bilo.
Događa se. Ponekad naiđu mlađi ljudi istim putem, jedni za
drugima. Onda staza postane predobro poznata i manje
uzbudljiva, pa biraju druge putove. Poslije jednog ili dva
naraštaja samo stariji se još sjećaju, pa opet stari put postane
izazovna pustolovina. Mlađi misle da su njihova otkrića nova.
Nije važno što su njihovi preci učinili to isto.
- Za njih je sve novo - reče Džondalar, ali ne htjede nastaviti
filozofsku misao. Želio je dobiti potpunu obavijest prije nego što
se upusti u raspravu koja može biti ugodna, ali nema
neposredne vrijednosti. - Možeš li mi nešto reći o njihovim
običajima? Znaš li koju riječ njihova jezika? Pozdrave? Što
moramo izbjegavati? Što bi moglo biti uvredljivo?
- Ne znam mnogo, a ništa u novije vrijeme. Jedan naš čovjek
išao je na istok prije nekoliko godina, ali se nije vratio. Tko zna,
možda se odlučio nastaniti na nekom drugom mjestu - reče
39. Laduni. - Kažu da oni prave svoja boštva od blata, ali to su
samo puste priče. Ne znam zašto bi itko pravio svete likove
Velike majke od blata. Oni bi se smrvili kad se osuše.
- Možda zato što je to bliže zemlji. Neki ljudi više vole kamen.
Dok je to govorio, Džondalar je nesvjesno posegnuo za kesicom
koja je visila o njegovu pasu, i opipao kameni kipić pretile žene.
Osjetio je poznate velike grudi, veliki ispupčeni trbuh i vrlo
široke bokove i stražnjicu. Ruke i noge su bile beznačajne,
važna su bila svojstva Majke, a udovi na kamenoj figuri bili su
samo označeni. Glava je bila kvržica s tragovima kose koja je
padala preko lica bez crta. Nitko nije mogao pogledati u strašno
lice Božice, Velike majke zemlje, Drevne roditeljice, Prve majke,
Stvoriteljice i Održiteljice života, one koja je blagoslovila sve
žene svojom moći da stvaraju i rađaju život, l nijedna mala
Njezina figura u kojoj je prebivao Njezin duh, boštvo, nikada
nije smjela prikazivati Njezino lice. Čak i kad se Ona javljala u
snovima, Njezino je lice obično bilo nejasno, premda su ljudi
često govorili da su Je vidjeli s mladim i zrelim tijelom. Neke
žene su tvrdile da mogu poprimiti oblik Njezina duha i letjeti
poput vjetra donoseći sreću ili vraćajući osvetu, a Njezina osveta
je mogla biti velika. Kad bi se Ona naljutila ili obeščastila, bila je
sposobna za mnoge strahovite Čine, ali najgroznije je bilo to što
je mogla uskratiti čudesni Dar užitka koji se javljao kad bi se
žena predala muškarcu. Govorilo se da Velika majka i neki od
onih koji su joj služili mogu dati muškarcu moć da dijeli Njezin
dar s koliko god žena želi, ili da ga mogu tako smežurati da ne
doživi nikakav Užitak, niti da ga pruži kojoj ženi.
Džondalar je odsutno milovao izbečene kamene grudi boštva u
svojoj kesi, želeći da mu donese sreću na Putovanju. Bilo je
istina da se neki nikada nisu vratili, ali to je spadalo u tu
pustolovinu. Tada Tonolan zapita Ladunija nešto što je privuklo
njegovu pozornost.
- Što znaš o zbitoglavcima u okolici? Naletjeli smo na jedan
čopor prije nekoliko dana. Bio sam siguran da će se ondje
okončati naše Putovanje. Odjednom je Tonolan privukao opću
pažnju.
- Sto se dogodilo? - upita Laduni s napetošću u glasu.
Tonolan im ispriča što su doživjeli sa zbitoglavcima.
- Čaroli! - otpljunu Laduni.
40. - Tko je Čaroli? - upita Džondalar.
- Jedan mladić iz Tomazijeve Spilje i kolovođa družine
nasilnika koji su sebi zabili u glavu da se zabavljaju na račun
zbitoglavaca. Mi nikada nismo imali nikakva sukoba s njima. Oni
su živjeli na svojoj strani rijeke, mi na svojoj. Ako bismo prešli
na drugu stranu, oni su nam se uklanjali s puta, dok ne bismo
predugo ostali. Poslije toga bi nam jedino dali na znanje da nas
promatraju. To je bilo dovoljno. Čovjek se uznemiri kad zna da
ga čopor zbitoglavaca gleda.
- To je sigurno!-kliknu Tonolan. -Ali što ste time htjeli reći, da
se zabavljaju na račun zbitoglavaca? Ja ih ne bih želio izazvati.
- Sve je počelo kao šala. Jedan bi nagovarao drugoga da se
zaleti i dotakne zbitoglavca. Oni znaju* biti prilično okrutni ako
im dosađujete. Zatim su mladići počinjali skupno napadati
svakoga zbitoglavca kojega bi sreli na osami; opkolili bi ga i
dražili, pokušavali ga navesti da se otisne za nekim od njih.
Zbitoglavci su duga daha, ali imaju kratke noge. Čovjek je
obično brži od njih, ali ne smije stati. Nisam siguran kako je to
počelo, ali poslije toga Čarolijeva družina ih je počinjala tući.
Mislim da je jedan od onih zbitoglavaca koje su dražili ulovio
nekoga od njih, pa su ostali priskočili u pomoć svom drugu.
Ipak, njima je to prešlo u naviku, ali čak i kad ih je bilo nekoliko
protiv jednoga zbitoglavca, nisu mogli proći bez ozbiljnih
modrica.
- To vam vjerujem - reče Tonolan.
- Ali ono što su poslije toga činili mnogo je gore - dodade
Filonija.
- Filonija! To je ogavno! Ne želim da govoriš o tome! - reče
Laduni, a njegova je ljutnja bila stvarna.
- Što su činili? - upita Džondalar. - Kad čovjek mora putovati
kroz područje zbitoglavaca, mora i to znati.
Mislim da imaš pravo, Džondalar. Samo ne želim da se o tome
govori pred Filonijom.
- Ja sam odrasla žena - ustvrdi ona, ali joj u glasu nije bilo
uvjerenja.
On je pogleda, razmisli malo, pa onda odluči govoriti.
- Mužjaci su počinjali izlaziti samo u parovima ili u grupicama,
a to je bilo malo previše za Čarolijevu družinu. Tako su počeli
dražiti ženke. Ali ženke zbitoglavaca se ne bore. Nije nimalo
41. zanimljivo zadirkivati ih, jer se one jedno stavno povuku i
pobjegnu. Zato je družina odlučila da se s njima zabavi na
drukčiji način. Ne znam tko se prvi usudio, vjerojatno ih je na to
naveo Čaroli. To je upravo njemu slično.
- Na što ih je naveo? - upita Džondalar.
- Počeli su prisiljavati ženke zbitoglavaca... - Laduni nije
mogao dovršiti. Skočio je na noge, sav izvan sebe. Bio je
bijesan. - To je grozota! To obeščašćuje Majku, to je zlorabljenje
Njezina Dara. Životinje! Gori od životinja! Gori od zbitoglavaca!
- Hoćeš reći da suvoni dijelili Užitak sa ženkama
zbitoglavaca? Prisiljavali ih? Ženke zbitoglavaca? - reče Tonolan.
- Hvalili su se time! - reče Filonija. - Ne bih dopustila ni da mi
se približi muškarac koji je dijelio Užitak s jednom zbitoglavkom.
- Filonija! Ti ne smiješ raspravljati o tim stvarima! Ne želim
da takav prljav i gadljiv govor izlazi iz tvojih usta! - reče Laduni.
Bijes ga je prolazio, ali oči su mu bile bešćutne kao kamen.
- Da, Laduni - reče ona pognuvši glavu od stida.
- Pitam se kako su zbitoglavci to primali? - dodade Džondalar.
- Možda me je zbog toga onaj mladi gađao.
Mislim da su se morali ljutiti. Čuo sam gdje neki ljudi govore da
su oni poput nas, pa ako jesu ...
- l ja sam čuo takve priče! - reče Laduni, pokušavajući stišati
gnjev. - Nemojte tome povjerovati.
- Vođa onog čopora bio je pametan, a i hodali su na nogama
kao mi.
- l medvjedi hodaju ponekad na stražnjim nogama.
Zbitoglavci su životinje! Inteligentne životinje, ali životinje. -
Laduni se "borio da svlada srdžbu, svjestan da je svima bilo
nelagodno. - Obično su bezopasni ako im ne dosađujete -
nastavio je. - Ne bih rekao da su tome bile uzrokom ženke;
sumnjam da oni razumiju kako to obeščašćuje Majku. Sve je to
zbog toga što su ih dražili i tukli. Ako životinji dovoljno smetaš,
ona će uzvratiti udarac.
- Mislim da nam je Čarolijeva družina spremila sitne nevolje -
reče Tonolan. - Htjeli smo prijeći na desnu obalu
tako da ne moramo poslije brinuti oko prijelaza kad potok
jednom postane Velika majka rijeka. Laduni se nasmiješi. Sada
su govorili o drugim stvarima, pa je njegov gnjev minuo jednako
brzo kao što se javio.
42. - Velika majka rijeka ima pritoka koje su također velike
rijeke, Tonolan. Ako je budeš slijedio sve do ušća, morat ćeš se
priviknuti na prelaženje rijeka. Dopusti mi da ti nešto
savjetujem. Drži se ove strane sve do velikog vira. Tu se rijeka
račva u nekoliko grana dok presijeca komad ravnice, pa je
njezine ogranke lakše prijeći nego široko korito. A do tada će biti
i toplije. Ako želiš posjetiti zemlju Sarmunovaca, idi na sjever
nakon prijelaza.
- Koliko je odavde daleko vir? - upita Džondalar.
- Urezat ću ti malu kartu - reče Laduni vadeći kremeni nož. -
Lanalija, daj mi komad kore. Možda i neki drugi mogu nakon
mene dodati znakove za snalaženje. Uzevši u obzir prelaženje
rijeka i lov na putu, trebalo bi da do ljeta stignete do mjesta
gdje rijeka skreće na jug.
- Ljeto - reče Džondalar zamišljeno. - Tako mi je dodijao led i
snijeg, jedva čekam da dođe ljeto. Dobro bi mi došlo malo
topline. Opet je opazio da se Lanalijina noga naslanja na
njegovu, pa je spustio ruku na njezino bedro.
43. Treće poglavlje
Prve zvijezde probadale su večernje nebo dok je Ejla pažljivo
birala put niz strmu kamenitu stranu gudure. Čim je zamakla
ispod ruba, vjetar je naglo prestao, pa se i ona zaustavila na
trenutak da uživa u njegovoj odsutnosti. Ali litice nisu dopuštale
ni svjetlosti da pada. Kad je stigla na dno, gusto grmlje duž
malene rijeke ocrtavalo se na pokretnom odrazu bezbroja
sjajnih nebeskih točaka.
Napila se vode iz rijeke, zatim napipala put u dublju tamu pokraj
visokih stijena. Nije se htjela mučiti-oko šatora, samo je
razastrla krzno i njime se omotala, osjećajući da je sigurnija s
kamenim zidom iza leđa, nego pod šatorom na otvorenoj
ravnici. Promatrala je krnjadak mjeseca kako se pomalja iznad
ruba klisure prije nego što je zaspala.
Probudila se u vrisku! Skočila je na noge - užas je prostrujao
kroz njezino tijelo, počeo udarati u sljepoočicama i ubrzavati rad
srca - i upiljila se u neodređene sjene u mračnoj crnini ispred
sebe. Trgnula se kad ju je zaglušio prodoran prasak i istodobno
njezine oči zaslijepila jaka svjetlost. Drhteći promatrala je kako
se visok bor, udaren nebeskom munjom, cijepa i polako pada na
tlo. Prizor je bio nadnaravan, goreće drvo osvjetljavalo je
vlastitu smrt i bacalo čudnovate sjene na zid iza sebe.
Vatra je pucketala i pištala pod kišom koja ju je gasila. Ejla se
pripila uza zid, nesvjesna svojih toplih suza i hladnih kišnih kapi
na licu. Prva daleka grmljavina, nalik na tutanj potresa,
podžegla je stari san iz pepela njezina skrivenog sjećanja; bila
je to noćna mora koje se nikada nije mogla potpuno sjetiti kad
bi se probudila i koja je u njoj uvijek ostavljala mučan osjećaj
nelagode i neke goleme tuge. Još jedna svijetla strijela, praćena
žestokim praskom, časovito je ispunila crnu prazninu nekom
vilinskom sjajnošću, pružajući joj kratak pogled na strme zidove
stijena i sasječeno deblo koje su moćni prsti nebeske munje
izlomili kao grančicu.
Tresući se od mokre hladnoće i straha, slegnula je amulet,
hvatajući se bilo čega što joj je moglo obećati zaštitu. Tu njezinu
kretnju samo djelomično su prouzročili grom i munja.- Ejla nije
44. baš voljela grmljavinu, ali se na nju priviknula; gromovi su često
bili više korisni nego štetni. Ona je još osjećala emocionalne
posljedice svoje noćne more potresa. Potresi su bili zlo koje je
uvijek donosilo neizbježna razaranja i teške promjene u njezinu
životu, pa se ona ničega više nije bojala nego njih.
Napokon je shvatila da je mokra pa je izvukla kožu šatora iz
košare. Navukla ju je preko krzna u kojem je spavala i potpuno
se zavukla ispod nje. Još se dugo poslije tresla dok se nije
ugrijala, ali kako je noć prolazila, tako je i strahovita oluja
jenjavala, pa je, naposljetku, i zaspala.
Ptice su ispunile rani jutarnji zrak cvrkutom, zivkanjem i
promuklim graktanjem. Ejla se otkrila i ushićeno pogledala oko
sebe. Svijet zelenila, još mokar od kiše, blistao je na jutarnjem
suncu. Nalazila se na širokom kamenitom žalu, na mjestu gdje
je rječica okretala prema istoku u svom vijugavom općem toku
prema jugu.
Na suprotnoj obali, niz tamnozelenih borova sezao je do vrha
stijena, ali ne dalje. Svaki pokušaj rasta preko ruba riječne
gudure osujećivao je oštri vjetar na gornjim stepama. Zbog toga
su najviša stabla imala čudnovat zbijen izgled, jer ih je rast
prisiljavao na širenje grana. Jedan div među njima, gotovo
savršeno simetričan, unakažen samo šiljkom koji je pod pravim
kutom izbijao iz debla, rastao je pokraj drugoga koji je imao vrlo
nepravilan i nazubljen oblik debla sve do izokrenutog vrha.
Stabla su rasla na uskom pojasu s druge strane rijeke između
obale i litica, neka tako blizu vode da su im se vidjeli goli
korijeni.
Na njezinoj strani, uzvodno od kamenita žala, gipke vrbe
naginjale su se u rijeku, zamačući u nju.svoje žalosne grane i
suzno lišće. Na visokim jasikama lišće je treperilo u zapusima
nježnog povjetarca. Breze bijele kore rasle su u skupinama, dok
su njihove rođakinje johe bile samo krupnije grmlje. Povijuše su
se penjale i svijale oko drveća, a guštare s raznovrsnim gustim
lišćem nabijale su se oko riječne struje.
Ejla je toliko dugo putovala spaljenom i ispucalom stepom, da je
već bila zaboravila kako zelenilo može biti lijepo. Rječica je
blještala i pozivala, pa Ejla, zaboravivši strahove minule oluje,
skoči i otrča preko žala. Prva joj je misao bila da se napije;
zatim naglo razveza dugačku vrpcu u pojasu, skide amulet i
45. pljusnu u vodu. Obala je brzo nestajala dok je ona ronila i
plivala na strmu suprotnu stranu.
Voda je bila hladna i svježa, spirala je prašinu i prljavš-tinu
stepe pružajući Ejli čisto zadovoljstvo. Plivala je uzvodno i
osjećala kako struja postaje sve jača a voda sve hladnija, dok su
se visoke litice zatvarale i stješnjavale rijeku. Prevrnula se na
leđa i puštala da je valovita voda nosi nizvodno. Gledala je
duboko plavetnilo koje je ispunjavalo prostor među visokim
klisurama, zatim opazila mračnu rupu u stijeni na drugoj obali.
Bi li to mogla biti spilja, pomisli ona u navali uzbuđenja. Pitam
se da li bi bilo teško do nje doći.
Mlada žena vrati se na žal i sjede na topao kamen da je sunce
osuši. Pogled joj je privukla drska igra ptica koje su poskakivale
u podnožju obližnjega grmlja, izvlačile crve koje je noćna kiša
privukla bliže površini i prelijetale s grane na granu kljucajući
neke plodove.
Gle, pa to su maline! Tako su velike, pomisli Ejla. Lepet krila
pozdravi njezino približavanje, zatim se smiri u blizini. Napunila
je usta pregrštima slatkih sočnih boba. Zatim je oprala ruke i
objesila amulet o vrat, ali joj se namrštio nos zbog prljavog,
prašnjavog i znojnog ogrtača. Nije imala drugoga. Kad se na
brzinu vratila u potresom oštećenu spilju, malo prije nego što je
pobjegla, da uzme odjeću, hranu i šator, na umu joj je bio
opstanak i nije razmišljala hoće li joj trebati i ljetna odjeća.
Sada je ponovo razmišljala o opstanku. Njezine beznadne misli
iz suhe i puste prerije sada je odagnala zelena svježa dolina.
Maline su razbudile njezin apetit umjesto da ga zadovolje.
Željela je nešto stvarnije i otišla do prenoćišta da uzme praćku.
Razastrla je šatorsku kožu i vlažno krzno na tople stijene, zatim
se ogrnula i počela tražiti glatke oblutke.
Pobliže istraživanje žala pokazalo je da na njemu ima i drugih
korisnih stvari. Bio je osut mrkim nanesenim drvljem i
izbijeljelim kostima, pretežno zgrnutim na visokoj gomili uz
istureni zid. Siloviti proljetni povodnji izvaljivali su drveće i kupili
neoprezne životinje, hitali ih kroz uske kamenite prolaze
uzvodno i lupali njima o stijene mrtvaje gdje se pobješnjela
voda vrtjela u krugu. Ejla je vidjela divovske jelenje rogove,
dugačke bizonove rogove, i nekoliko golemih savijenih
bjelokosnih kljova; čak ni veliki mamut nije se mogao oprijeti
46. snazi poplave. Veliko kamenje bilo je također izmiješano s tim
odloženim kostima, ali ženine su se oči zakrijesile kad je vidjela
nekoliko sivkastih kamenova srednje veličine.
To je kremen! reče ona u sebi nakon boljeg pregleda. Sigurna
sam u to. Treba mi kameni čekić da razbijem jedan od njih, ali
sigurna sam da je to kremen. Ejla je uzbuđena trčkarala plažom
da nađe okrugao kamen koji bi mogla udobno držati rukom. Kad
ga je pronašla, udarila je po vapnenastom vanjskom omotaču
kremenog grumena. Komad bjeličaste kore se odlomio,
pokazujući taman sjaj mrkoga kamena ispod sebe.
To je kremen! Znala sam! Po mislima su joj se motala oruđa
koja može napraviti. Napravit ću čak i rezervna. Onda neću
toliko brinuti da mi se nešto ne slomi. Razbila je još nekoliko
kamenova, sprala kredne naslage i promatrala kako struja
odnosi komadiće lakšeg kamenja dok se ne slegne podno litice.
To otkriće ju je ohrabrilo da dalje istražuje. Zid, koji je u vrijeme
poplave predstavljao branu podivljaloj bujici, pružao se prema
sredini riječne okuke. Dok je voda bila unutar svojih normalnih
obala, razina joj je bila dovoljno niska da se mogla pregaziti, ali
kad je Ejla pogledala iza okuke, zastala je. Pred njom se pružala
cijela dolina koju je ugledala odozgo.
Oko okuke rijeka se širila i žuborila između kamenja. Tekla je na
istok podno strmih suprotnih litica. Duž njezine bliže obale
drveće i grmlje je bilo zaštićeno od vjetra i raslo je do svoje
pune raskošne visine. S lijeve strane, onkraj kamenite brane,
litice su se širile i njihov nagib je postajao sve manji da bi
prešao u stepu prema sjeveru i istoku. Sprijeda se nalazila
široka dolina, bujna od zrele trave koja se lelujala na vjetru što
je puhao niz sjevernu padinu, a na pola puta paslo je maleno
krdo stepskih konja.
Uživajući u ljepoti i miru toga prizora, Ejla nije mogla
povjerovati da takvo mjesto postoji usred suhe i vjetrovite
prerije. Dolina je bila neobična oaza skrivena u pukotini usred
jalovih ravnica; maleni svijet obilja, kao da je priroda, prisiljena
na krajnju štednju u stepama, izlijevala sve svoje obilje u
prevelikoj mjeri kad bi joj to prilike dopustile.
Mlada žena proučavala je konje iz daljine, privlačili su je. Bili su
zdepasti i snažni, životinje prilično kratkih nogu, jakih vratova i
krupnih glava, istaknuta nosa, koji ju je podsjećao na velike