2. * ¿El próximo gran descubrimiento? El memristor, un
componente microscópico que puede “recordar” los
estados eléctricos incluso cuando está apagado,
pero que debe resultar mucho más barato y rápido
que el almacenamiento flash. Este concepto teórico
que se viene desarrollando desde 1971 ahora ha sido
construido en los laboratorios y ya comienza a
revolucionar todo lo que conocemos de la
computación; en menos de una década
posiblemente hará obsoletas la memoria flash, la
RAM y hasta las unidades de disco duro.
3. * El memristor es sólo uno de los increíbles adelantos
tecnológicos que están proyectando una onda
expansiva por el mundo de la computación. Otras
innovaciones que veremos pronto son más prácticas,
pero también marcarán hitos importantes. Desde las
tecnologías que por fin harán realidad la oficina sin
papeles hasta las capaces de enviar electricidad a
través de una habitación sin necesidad de cables,
estos adelantos convertirán a la humilde PC en una
cosa muy distinta al inicio de la próxima década.
4. * En las secciones siguientes, destacamos los
fundamentos de 15 tecnologías futuras, con
pronósticos de lo que puede pasar con ellas.
Algunas están al doblar de la esquina; otros
adelantos todavía están fuera de nuestro
alcance. Y a todos hay que prestarles
atención...
6. * Desde los albores de la electrónica, sólo hemos
tenido tres tipos de componentes de circuitos:
resistencias (también llamados resistores),
bobinas (también llamados inductores o
inductancias) y condensadores. Pero en 1971
Leon Chua, un investigador de la Universidad
de California en Berkeley, teorizó la posibilidad
de un cuarto tipo de componente que podría
medir el flujo de corriente eléctrica: el
memristor. Ahora, 37 años más tarde, Hewlett-
Packard ha construido uno.
7. * ¿En qué consiste? Como su nombre implica, el
memristor puede “recordar” cuánta corriente ha
pasado por él. Y alternando la cantidad de corriente
que pasa por él, un memristor también puede
actuar como un circuito de un solo elemento con
propiedades únicas. La más notable es que puede
guardar su estado electrónico incluso cuando la
corriente deja de circular, lo que lo hace un gran
candidato para reemplazar la memoria flash de hoy.
*
8. * En teoría, los memristores serán más baratos y mucho
más rápidos que la memoria flash y permitirán
densidades de memoria mucho mayores. También
podrían reemplazar los chips de RAM que todos
conocemos, para que después de que se apague la
computadora recuerde exactamente lo que estaba
haciendo y comience a trabajar instantáneamente.
Esta reducción de costo y consolidación de
componentes puede conducir a computadoras
transistorizadas de bajo costo que caben en el bolsillo
y que funcionan mucho más rápido que las actuales
PC.
*
9. * Algún día, el memristor pudiera engendrar un
nuevo tipo de computadora, gracias a su
capacidad para recordar toda una escala de
estados eléctricos en vez de los simplistas
“encendido” y “apagado” que los procesadores
digitales de hoy reconocen. Trabajando con una
escala dinámica de estados en un modo
analógico, las computadoras basadas en
memristores pudieran manejar tareas mucho
más complejas que la de transportar
simplemente unos y ceros.
10. * ¿Cuándo aparecerá? Los investigadores dicen que no
existe ninguna barrera real para implementar
inmediatamente los circuitos basados en memristores.
Pero depende de la parte comercial crear productos
para el mercado. Los memristores para reemplazar la
memoria flash (a un costo inferior y con menos
consumo de energía) probablemente aparecerán
primero; la meta de HP es ofrecerlos para 2012. Más
allá de ese tiempo, los memristores probablemente
reemplazarán a la DRAM y a las unidades de disco duro
entre el 2014 y el 2016. En cuanto a las computadoras
analógicas basadas en memristores, ese paso pudiera
demorar más de 20 años.
12. * Si su CPU sólo tiene un núcleo, es oficialmente un
dinosaurio. De hecho, la computación de cuádruple
núcleo es ahora común: hoy en día se pueden
comprar hasta PC portátiles con cuatro núcleos.
Pero realmente estamos presenciando el comienzo
de la guerra de los núcleos: el liderazgo en el
mercado de los CPU pronto será decidido por quién
tiene el mayor número de núcleos, no la velocidad
de reloj más alta.
*
13. * ¿En qué consiste? Habiendo abandonado en gran
parte la carrera por los gigahertz, Intel y AMD
tratan ahora de incluir más núcleos en una pastilla o
microplaqueta a fin de continuar aumentando la
potencia de procesamiento y ayudar a las
operaciones que implican múltiples tareas. La
continua miniaturización de los chips será
importante para empaquetar estos núcleos y otros
componentes en un espacio limitado. En 2009, Intel
producirá procesadores de 32 nanómetros (por
debajo de los 45nm de los chips de hoy).
*
14. * ¿Cuándo aparecerá? Intel ha sido muy eficiente en
ajustarse a su programa de trabajo. Un CPU de seis
núcleos basado en el diseño del Itanium debe salir al
mercado para cuando circule esta edición, y a partir
de ese momento Intel cambiará su enfoque hacia una
nueva arquitectura llamada Nehalem, que saldrá al
mercado con el nombre Core i7. Core i7 tendrá hasta
ocho núcleos, y los sistemas de ocho núcleos estarán
disponibles para 2009 ó 2010 (y hay informes también
de que un proyecto de ocho núcleos de AMD llamado
Montreal aparecerá para el año 2009).
*
16. * En 1986, Intel estrenó su primer CPU de 32
bits. El primer sistema operativo Windows de
32 bits –Windows NT 3.1– no salió hasta 1993,
dando así oficialmente cierre a la era de los 16
bits. Ahora los procesadores de 64 bits son
corrientes en los escritorios y en las portátiles,
aunque Microsoft todavía no se compromete a
un Windows de 64 bits. Pero no podrá vivir en
el mundo de los 32 bits para siempre.
17. * ¿En qué consiste? Las versiones de 64 bits de Windows han existido
desde Windows XP y los CPU de 64 bits llevan más tiempo en el
mercado. De hecho, casi todas las computadoras vendidas hoy tienen
un procesador de 64 bits de bajo la cubierta. En algún momento,
Microsoft tendrá que abandonar los 32 bits enteramente, como hizo
con los 16 bits cuando lanzó Windows NT, si quiere forzar a los
consumidores (y a los desarrolladores de software y hardware) a
mejorar. No es probable que suceda con Windows 7: el próximo SO ya
se ha anunciado con versiones de 32 y 64 bits. Pero las limitaciones
en la instalación de 32 bits tarde o tremprano forzará el cambio; los
usuarios del Vista de 32 bits ya conocen el problema, pues
encontraron que el SO no reconoce más de 3GB de RAM porque
simplemente no tiene los bits para acceder a la memoria adicional.
*
18. * ¿Cuándo aparecerá? Espere ver el cambio hacia los 64 bits
acelerarse con Windows 7; Microsoft probablemente optará
exclusivamente por los 64 bits en Windows 8. Y esto ocurrirá
para 2013, por lo menos. Mientras tanto, el Mac OS X
Leopard ya es de 64 bits y algunos fabricantes de hardware
actualmente tratan de hacer que sus clientes hagan la
transición hacia las versiones de 64 bits de Windows
(Samsung dice que empujará toda su línea de PC hacia 64
bits a principios de 2009). Y ¿qué podría esperarse de la
computación de 128 bits, que representaría el próximo gran
salto? Vamos a tomarlo con calma, pero no se extrañe de que
ese cambio ocurra alrededor del año 2025.
*
19. * ¿En qué consiste? En estos momentos, Windows 7
parece ser el SO que Microsoft quería estrenar como
Vista, pero le faltó tiempo o recursos para
completarlo. Aparte de continuos refinamientos al
sistema de seguridad del SO y a su aspecto y
disposición de su entorno de funcionamiento,
Windows 7 puede traer finalmente el esperado
sistema de archivos WinFS que funciona como una
base de datos. También se esperan mejoras de
compatibilidad y desempeño con respecto a Vista.
*